ঊনআশিতম অধ্যায়: সাধনার কৌশল

লুকাসের পেছনে উঠে এল নক্ষত্রের আলো, গ্যালাক্সির মতো উজ্জ্বল দীপ্তি, অন্ধকার আলভাদো থেকে রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সে জানত না, চত্বরে কী ঘটছে; এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি মনোযোগী, তার সামনে দাঁড়ানো প্রতিপক্ষের দিকে।
সে দেখতে পেল, দীর্ঘ তলোয়ার আর ঢালের গায়ে খোদাই করা চিহ্ন, সময়ের সাথে সাথে রক্তিম লৌহের দাগ, তার চোখে স্পষ্ট প্রতিফলিত হল।
যে কোনো সময়, লুকাস সবসময় খুঁটিনাটি পর্যবেক্ষণ করে।
যাদের ক্ষমতা কম, সেইসব অভিযাত্রীদের প্রতিনিয়ত খেয়াল রাখতে হয় ছোট ছোট ব্যাপারে; এভাবেই যুদ্ধ কিংবা কাজের পথে তারা প্রথম সুযোগ পায়।
যখন তুমি এক তরবারিধারীর মুখোমুখি, তার তরবারির ধার ক্ষয় কতটা হয়েছে দেখে বুঝতে পারো, সে কীভাবে তরবারি চালায়; যারা ওপরে থেকে হামলা শুরু করে, তাদের তরবারির উপরের অংশে বেশি খোঁচা বা আঁচড় থাকে।
এ ধরনের প্রতিপক্ষ সাধারণত আত্মবিশ্বাসী, শক্তিতে দৃঢ়।
আর মাঝের অংশ থেকে শুরু করা তরবারিধারীরা বেশি সংযত, তাদের কৌশল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দু’টোই পারে, তারা অপেক্ষা করে, সুযোগ দেখে পাল্টা আঘাত করে।
নিচ থেকে শুরু করা তরবারিধারীরা রহস্যময়; তাদের কৌশলকে বলা হয় ছলনা বা বন্য শূকরের দাঁতের চাল, শরীর উন্মুক্ত রেখে তরবারির ডগা উঁচু করে, শত্রুকে ফাঁদে ফেলে, সঠিক সময়ে প্রাণঘাতী আঘাত হানে।
অনেক তথ্য অনুভব করেই অনুমান করা যায়—দৃষ্টিতে, গন্ধে, শব্দে… যদি তুমি মন দিয়ে অনুভব করো, তাহলে অপ্রত্যাশিত ফল পাবে।
লুকাস যুদ্ধের আগে মনেই এসব তথ্য গুছিয়ে নেয়।
কখনও সে নিজের অনুমানে অনেক সুবিধা পায়, আবার কখনও ভুল করে, কিন্তু সবসময় নিজের জন্য ফেরার পথ রাখে, যাতে একবারের ভুলে সব শেষ না হয়।
কিন্তু এই মুহূর্তে, তার অনুভূতি ভিন্ন।
আগে সে নিজে প্রতিপক্ষকে পর্যবেক্ষণ করত, এখন তরবারি আর ঢাল যেন নিজেরাই কথা বলছে।
এই অস্ত্রগুলো কেমনভাবে ব্যবহৃত হয়, ব্যবহারকারীর অভ্যাস কী, কোথায় দুর্বলতা—এগুলো আর ভাবতে হয় না, উত্তর যেন আপনাতেই এসে যায়।
সে নির্দিষ্ট কোনো কৌশলের ধারক নয়, নিজের লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে সব আঘাত ঠেকায়, দেখতে পায় চারজন আইসল্যান্ডীয় নাইটের দুর্বলতা, তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস আর চাপ প্রয়োগের ফাঁকে তাদের হাতের অস্ত্র কাঁপিয়ে ফেলে দেয়।
লুকাস শুধু অন্যদের নয়, নিজের দুর্বলতাও স্পষ্ট দেখতে পায়।
তাকে বহু বছর সঙ্গ দেওয়া বর্শার গায়ে আঁচড়, যেন গাছের বয়স, তার যুদ্ধ আর প্রশিক্ষণের স্মৃতি জমিয়ে রেখেছে।
প্রথমে সে বর্শাকে প্রধান অস্ত্র হিসেবে বেছে নেয়নি; বহুবার অস্ত্র বদলেছে—ছুরি, দীর্ঘ তরবারি, কুঠার, ধনুক, হাতুড়ি… এমনকি হাতের কুড়াল, প্রচলিত বা অপ্রচলিত অস্ত্র সবই ব্যবহার করেছে।
যদিও সবচেয়ে বেশি সময় বর্শা ব্যবহার করেছে, অন্য সব অস্ত্রও কমবেশি শিখেছে, অনুশীলন করেছে।
সেইসব নাইটের তরবারি, যেগুলো একসময় অপরিচিত ছিল, এখন যেন পুরনো বন্ধুর মতো আপন হয়ে গেছে।
কয়েক বছর পর পুরনো বন্ধুর সাথে পথে দেখা হলে যেমন চট করে চিনে নেওয়া যায়, তেমনই।
দীর্ঘ বিচ্ছেদেও কোনো দূরত্ব হয়নি, কথা না বলেও একসাথে বসে স্বস্তি পাওয়া যায়।
তার ক্ষমতা আরও নিখুঁত, বর্শা চালানোর ভঙ্গিও আরও মসৃণ।

তার শক্তি বাড়েনি, আঘাত আর বিষ এখনও তার গতিকে বাধা দিচ্ছে।
তবু সে প্রতিটি শক্তিকে কাজে লাগায়, প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দনও কাজে লাগায়।
সে যেন বাতাসের সাথে এক হয়ে গেছে, আর পুরনো কৌশলে আবদ্ধ নয়, নানা কৌশল স্বাভাবিকভাবেই তার হাতে চলে আসে।
সে বর্শার ব্যবহারকে তরবারি ও হাতুড়ির মতো করে, গত সতেরো বছরে বাজারে পাওয়া প্রায় সব অস্ত্রের কৌশল শিখেছে।
প্রতিটি কৌশলেই সে প্রবেশ করেছে, যদিও কোনো অস্ত্রে বিশেষ প্রতিভা ছিল না, তবু মূল শিক্ষা মনে রেখেছে।
এটা তার শ্রম আর অধ্যবসায়ের ফসল, সে কখনও ভুলে যায়নি, শুধু আর ব্যবহার করে না।
কিন্তু এবারই প্রথম, সে ইচ্ছেমতো সব কৌশল চালায়, ভাবতে হয় না, শরীর নিজে থেকেই সেরা সিদ্ধান্ত নেয়।
চারটি নাইটের তরবারি আর চারটি কাকের ঢাল, আহত লুকাসের বর্শার আঘাতে একে একে ছিটকে যায়।
আইসল্যান্ডের নাইটেরা হতবাক; তারা এই রক্তাক্ত মানুষকে দেখে স্তম্ভিত।
বর্শার শক্তি তেমন ছিল না, তবু তারা অস্ত্র ধরে রাখতে পারে না, মনে হয় তরবারি আর ঢাল নিজেরাই হাত ছাড়িয়ে উড়ে গেল।
“তীর ছোড়ো, দ্রুত!”
যুদ্ধ দলের অধিনায়ক হুঙ্কার দিয়ে আদেশ দিল।
তাদের অস্ত্র পড়ে গেছে, ভারী বর্ম নেই, খালি হাতে রক্ত-মাংসের শরীর উন্মুক্ত, যুদ্ধক্ষেত্রে যেন নগ্ন।
নাইটেরা মৃত্যুর শ্বাস অনুভব করল, তাই উদ্বিগ্ন হয়ে তীরন্দাজদের সহায়তা চাইল।
এই সময়, লুকাসের সাথে যুদ্ধরত দলের বাইরে, বরফের মাঠ থেকে আরও একটি দল এসে পৌঁছাল।
লুকাস দুই দিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেল, আটজন তীরন্দাজ তার দিকে তীর ছুড়ল।
সে শান্তভাবে বর্শা ঘুরিয়ে আটটি কাঠের তীর প্রতিহত করল, একটি তীর তার শক্তি কাজে লাগিয়ে উল্টো ঘুরে সামনে দাঁড়ানো নাইটের দিকে ছুটল।
দীর্ঘদেহ নাইটের গলা ছিদ্র হয়ে গেল, সে দু’হাত দিয়ে নিজের গলা চেপে ধরল, শ্বাসরোধ আর যন্ত্রণায় আইসল্যান্ডীয় পড়ে গেল।
অস্ত্রহীন নাইটেরা এক পা পিছিয়ে এল।
তারা এই মুমূর্ষু মানুষটিকে দেখে ভীত হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, জ্বলন্ত আগুনের গোলা লুকাসের দিকে ছুটে এল; এক ঘোড়ার পিঠে থাকা নাইট, ডান হাত উঁচু করল, তার হাতের পিঠে জ্বালার দাগ, সে এক আগুনের দৈত্যকে লুকাসের দিকে ফায়ারবল ছুড়তে নির্দেশ দিল।
লুকাস পাশ ফিরে আঘাত এড়াল, তবু তার পিঠ, পা আর বাম চোখে আগুনের ছোঁয়া লাগল, ক্ষত পোড়াল, পুঁজ ফেটে বেরিয়ে এল, বাম চোখ অন্ধ হয়ে গেল।
লুকাস মাটিতে পড়ে থাকা এক নাইটের তরবারি তুলে নিল, বর্শা পিঠে রেখে এক মুহূর্তে তরবারি-ঢাল বদলে সামনে তিন নাইটের কাছে চলে এল।
সে তরবারি এক নাইটের গলায় ধরে তাকে মানবঢাল বানাল; ঘোড়ায় থাকা নাইট একবার থেমে গেল, কিন্তু শেষে আগুনের দৈত্যের হাতে আর নির্দেশ দিল না।

লুকাস তার একমাত্র চোখে আকাশের দিকে তাকাল, জমা হওয়া নক্ষত্রের আলো সুন্দর “দেবীর পোশাকের আঁচলের” মতো; উত্তীয় অঞ্চলের মানুষ সবচেয়ে সুন্দর অরোরাকে “দেবীর আঁচল” বলে, সে একবার দেখেছে, কিন্তু এখনকার আলো আরও মনোমুগ্ধকর।
আকাশে ঘুরে বেড়ানো নিশাচর পেঁচা বরফে পড়ল।
সেইসব মৃত আত্মা, আর যেন কারও দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নয়।
লুকাসের মনে ভেসে উঠল, বিদে’র বরফ-নেকড়ে লক্ষ্য করে তীর ছোড়ার ভঙ্গি, সেই শীতল নেকড়ের চোখে বিদ্ধ তীর, আর গ্রামে পাওয়া, হেলমেট পরা তবুও চোখে তীরবিদ্ধ ভাইকিং জলদস্যু।
এখন সে স্পষ্ট দেখতে পেল, দুই তীরের কৌশল এক হয়ে গেছে, দুই ছায়া একে অপরের ওপর পড়েছে।
“ওহ, আপনি।”
লুকাস মনে মনে বলল, মুখে তখনও কুয়াশার পাথর কামড়ে আছে।
সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, বাকি সৈন্যরা তাকে ঘিরে বৃত্ত তৈরি করল।
“তানিয়া, আত্মসমর্পণ করো!” ঘোড়ায় থাকা নাইট উচ্চস্বরে বলল, “তোমার আর পালানোর রাস্তা নেই, কোনো পথ নেই!”
লুকাস ঘেরাবন্ধের দিকে তাকাল, আরও সৈন্য আসছে, সে ধীরে ধীরে এক পাহাড়ের কিনারায় চলে এল, পেছনে খাড়া ঢাল, সেখানে সাদা বরফ, তার পরে জটিল বন আর পাহাড়।
রাস্তায় পছন্দ করার সময়, সে সবচেয়ে কাছের বন আর পাহাড়ের দিকেই বের হওয়ার পথ বেছে নিয়েছিল।
“আত্মসমর্পণ করো, তানিয়া।” যাকে সে মানবঢাল করেছিল, সেই আইসল্যান্ডীয় তার কানে ফিসফিস করে বলল, “তুমি পালাতে পারবে না, ছেড়ে দেওয়াই সঠিক, আইসল্যান্ডে যোগ দিলে বেঁচে থাকবে, রেমন্ড সাহেব অতি প্রতিভাবানদের সম্মান করেন, আমি তোমার জন্য সুপারিশ করতে পারি।”
লুকাস এক লাথি মারল আইসল্যান্ডীয়ের পশ্চাতে, তাকে বরফ আর মাটিতে মুখ গুঁজিয়ে দিল।
আইসল্যান্ডীয় খুশি হয়ে পাশ দিয়ে গড়িয়ে গেল, সে তার জীবন ফিরে পেয়ে আনন্দিত।
“তীর ছোড়ো!” ঘোড়ায় থাকা নাইট আদেশ দিল, আরও তীর ছুটল, আগুনের দৈত্য আগুনের গোলা গঠন করল।
তারা আর জীবিত বন্দি রাখার চেষ্টা করছে না, মরলেও মৃত আত্মা জাদুকর দিয়ে আত্মা পরীক্ষা করা যাবে।
কিন্তু লুকাস পেছনের আক্রমণে মন দিল না, সে ঢালের ওপর পা রেখে পিছনের ঢালে ঝাঁপ দিল।
কুড়িয়ে নেওয়া ঢাল পায়ের নিচে রেখে সে আধা বসে গেল, যেন বরফের স্লেজে বসে ঢালের ওপর滑 গেল।
ছোট সেই ঢালে বসে, সে ভারসাম্য ধরে রাখল, দিক নিয়ন্ত্রণ নিখুঁত।
সব কাঠের তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হল, আগুনের গোলাও মাঠে বিস্ফোরিত হল।
দূরের আইসল্যান্ডীয় সৈন্যরা দেখল, সেই মানুষটি ঢালে滑 করে বনেই ঢুকে গেল, আর তাকে কেউ আটকাতে পারল না।