বত্রিশতম অধ্যায়: তরবারির দীপ্তি (পাঠের অনুরোধ)

জলাধার খননের জন্য উপকরণ দরকার।
ভেদের হাতে কিছুই নেই, তাই সে আশেপাশের ঘরগুলোতে ব্যবহারযোগ্য কিছু খুঁজতে বের হয়।
একটি পাথরের ঘরের সামনে এসে দাঁড়ায় সে। দরজাটি খোলা, কাঠের দরজা বাতাসে দুলে উঠে, কড়কড়ে শব্দ করে।
প্রকৃতপক্ষে, জনশূন্য গ্রামটি অদ্ভুতভাবে অস্থিরতা তৈরি করে।
একটি স্থান খুব বেশি নিস্তব্ধ, অস্বাভাবিক হলে, মানুষের মনে অশান্তি ছড়িয়ে পড়ে—মনে হয় যেন হঠাৎ কোথা থেকে কোনো দানব বেরিয়ে আসবে।
হ্যাঁ, ভেদ নিজেই যেন সেই দানব।
যদি কোনো পথচারী ব্যবসায়ী বা সাধারণ মানুষ দেখতে পেত যে এক কঙ্কাল মানুষের বাড়িতে ঢুকে সব কিছু উলটপালট করছে, আর গ্রামের বাসিন্দারা অদৃশ্য হয়ে গেছে—তারা হয়তো চিৎকার করে পালিয়ে যেত।
তাতে বেশ মজার হতো।
ভেদ সেই দৃশ্য কল্পনা করল, তারপর দরজাটি ঠেলে খোলার সাহস নিল।
সুর্যের আলো দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে, কাঠের ঘরে ধুলোর কণা বাতাসে ভাসে।
প্রথমে তার চোখে পড়লো গরম রাখার ও খাবার রান্নার জন্য ব্যবহৃত আগুনের গর্তটি—একটি নিচের দিকে খনন করা ছোট আকৃতির গর্ত, তার নিচে কিছু অব্যবহৃত কাঠকয়লা জমে আছে, ঝুলন্ত হাঁড়ির নিচে।
আগুনের গর্তের দুই পাশে কাঠের বেঞ্চ, ভেদ সেই এলাকা পার হয়ে শয়নকক্ষে ঢুকলো, দেয়ালে ঝুলানো ধূসর চাদরটি নিয়ে গায়ে চড়ালো।
এই ধূসর চাদর পরে দূর থেকে দেখলে আর সহজে বোঝা যায় না যে সে কঙ্কাল।
যদিও এখানে মানুষের উপস্থিতির সম্ভাবনা খুবই কম, ভেদ তবুও ছদ্মবেশে প্রস্তুতি নিল।
এক কঙ্কাল, মানুষের দেশে চলাফেরা করছে, সতর্ক থাকা দরকার, অবহেলা করা যাবে না।
হুড পরে নিয়ে ঘরের ভেতরে ঘুরে বেড়াল সে, পেয়েছিল আগুন জ্বালানোর জন্য একটি চকমকি পাথর ও কয়েকটি ঘাসের দড়ি।
গ্রামবাসীরা চলে গেছে, তারা যা নিতে পারে নিয়েছে, বাকিটা পড়ে রয়েছে, এগুলো এখন মালিকবিহীন, ভেদ ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারে।
সে চারদিকে খুঁজে দেখলো—চামড়া ছাড়ানোর ছুরি, কাপড় কাটার কাঁচি, সূচ-সুতা, রুটি বানানোর লাঠি... অনেক ছোটখাটো জিনিস পেল।
বেশিরভাগই তেমন কাজে আসে না, তবুও সে সব গুছিয়ে রাখলো।
পর্যাপ্ত ঘাঁটাঘাঁটি শেষে শুধু চকমকি পাথর, ছুরি আর ঘাসের দড়ি নিয়ে বের হলো সে।
তিনটি জিনিসই তার কাজে লাগবে বলে মনে হলো, বিশেষত ছুরি—একটি ছোট ছুরি থাকলে জঙ্গলে বেঁচে থাকা সম্ভব।
ঘর থেকে সব সংগ্রহ করার পরে সে গরু-ভেড়ার জন্য তৈরি গোয়ালঘরে গেল, সেখানে পেল একটি মাটি খননের ফাল।
তলোয়ারটি পাঁচ মিটার গভীর জলাধারে লুকানো, সেটা বের করা সহজ নয়।
এমনকি কয়েকদিন ধরে খনন করতে হলেও, ভেদ সেই তলোয়ার ছাড়তে চায় না।
তবুও সে চায় না অযথা সময় নষ্ট করতে, কারণ সে জানে না কতক্ষণ বরফভূমিতে চলাফেরা করতে পারবে।
শেষবার, সে এক-দুই ঘণ্টার বেশি বাইরে থাকতে পারেনি।
জাগরণের কোনো লক্ষণ না থাকলেও, হঠাৎ এক দুর্ঘটনায় মৃত্যুর পরে সে জেগেছিল, তখনই বরফভূমি থেকে উঠে এসেছিল।

এবার বরফভূমিতে এসে, সে কোনো সময়সীমার অনুভব করছে না।
সম্ভবত এবার তার চলাফেরার সময় অনেক বেশি, সে চাইছে পরীক্ষা করতে, যদি কোনো বিধ্বংসী আঘাত না আসে, কতক্ষণ সে চলতে পারে।
চিরদিন চলতে পারবে না নিশ্চয়ই, সে মনে মনে এক সময়সীমা ঠিক করলো।
দস্যুর ছকটি পূরণ করতে দশ দিন সময় লেগেছে, তাই সে ধারণা করলো, হয়তো সে দশ দিন বাইরে থাকতে পারবে।
তাড়াহুড়ো থাকাই ভালো, দশ দিনকে মানদণ্ড ধরে যতটা সম্ভব বেশি অঞ্চল ঘুরে দেখতে হবে।
লক্ষ্য—খুঁজে বের করতে হবে সে কোথায় আছে, সবচেয়ে ভালো হয় যদি একটা মানচিত্র জোগাড় করা যায়, এছাড়া সময় থাকলে জানতে হবে এই বছর কোন বছর।
সে জানে না কতদিন বরফভূমিতে ছিল, হয়তো অনেকদিন হয়ে গেছে?
যাদের সে চিনত, তারা হয়তো সবাই মারা গেছে।
কে জানে।
আগে সামনে যা আছে, সেটার দিকে মনোযোগ দিতে হবে, ভেদ জলাধারের উপর দাঁড়িয়ে, সেই জায়গা খুঁজে পেল যেখানে সে আর স্বেন একসাথে পড়েছিল, সেখানকার ভেঙে পড়া পাথর আর কাঠ সরাতে লাগলো।
সে ফাল হাতে নিয়ে মাটি খনন করতে শুরু করলো, কেউ তাকে বিরক্ত করছে না, শুধু একটি ছোট ভূত মাঝে মাঝে ঘুরে বেড়ায়।
কথা বলতে গেলে, ভেদ স্বেনের স্মৃতিতে দেখেছিল জলাধারে দস্যুদের স্লেজগাড়ি রাখার স্থান।
স্বেনের দস্যুদল ধ্বংস হয়ে গেছে, ভেদ হত্যা করেছে তেইশজনকে, কিছু দস্যু ক্ষুব্ধ গ্রামবাসীদের হাতে মারা গেছে, বাকি দস্যুর সংখ্যা অর্ধেকেরও কম—তারা পালিয়ে গেলেও, একটিই স্লেজগাড়ি নিয়ে যেতে পারে।
আরও একটি স্লেজগাড়ি আগের জায়গায় রাখা আছে, সেখানে এখনও কিছু ভালো জিনিস পাওয়া যেতে পারে।
যেমন—লৌহবর্ম, ধনুকের তীর, চামড়ার পোশাক, লম্বা বুট ইত্যাদি—তলোয়ারটি বের করার পরে, সেখানে ভাগ্য পরীক্ষা করতে যেতে হবে।
ভেদ ভাবতে ভাবতে খনন করতে লাগলো।
সূর্য মাথার ওপরে উঠেছে, সে দুই-তিন মিটার গভীর পর্যন্ত খনন করেছে, শক্ত বরফমাটি তার হাতে ফুটে উঠেছে।
এই গতিতে, খুব শিগগিরই তলোয়ারটি বের করা সম্ভব হবে।
তলোয়ারটি খুঁজে বের করতে হলে শুধু এই অংশ খনন করলেই হবে, তারপর সে পানিতে নেমে তলোয়ার খুঁজে নেবে।
এটাই ছিল তার পরিকল্পনা, কিন্তু নিচের দিকে আরও খনন করতে গিয়ে হঠাৎ এক সমস্যার মুখোমুখি হলো।
ফালের ধার দিয়ে মাটি আর বরফ তুলে আনছে, বরফমাটি সরানোর পরে নিচে দেখা গেল শক্ত বরফ।
আবহাওয়া এতটাই ঠান্ডা যে জলাধারটি বরফে পরিণত হয়েছে।
ভেদ ফালের উপর ভর দিয়ে মাথা চুলকাল, ভাবছে—একটি হাতুড়ি এনে বরফ ভাঙবে কি না।
মনে হলো, বেশ ঝামেলা...
আর কোনো উপায় আছে?
একটি আগুন জ্বালিয়ে বরফ গলাবে?
আগুন...

ঠিকই, প্রায় ভুলে গিয়েছিল।
বরফভূমিতে সে আগুন জ্বালাতে পারেনি, একবারও যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করার সুযোগ হয়নি, কিন্তু এবার সে চকমকি পাথর পেয়েছে, কাঠও প্রচুর আছে।
একটু পরীক্ষা করেই দেখা যাক।
ভেদ বাইরে গিয়ে একটি কুড়াল পেল, ভেঙে পড়া ঘর থেকে অব্যবহৃত কাঠ কেটে, তা খনন করা গর্তে ফেললো।
ভেড়ার খাবার হিসাবে রাখা ঘাস আগুন ধরানোর জন্য ব্যবহার করলো, চকমকি দিয়ে ঘর্ষণ করে স্ফুলিঙ্গ তৈরি করলো।
এটা ধৈর্যের কাজ, চকমকি দিয়ে আগুন জ্বালানো, আগুনের কল বা মশাল দিয়ে জ্বালানোর মতো সহজ নয়, অভিজ্ঞতা না থাকলে সহজেই ব্যর্থ হওয়া যায়।
তবুও, ভেদ আগুন জ্বালাতে যেতেই এক বিশেষ অনুভূতি পেল।
অদ্ভুত, সেই স্ফুলিঙ্গগুলো যেন প্রাণবন্ত।
সে সহজেই আগুন ধরিয়ে দিল, স্ফুলিঙ্গ শুকনো ঘাসে পড়তেই ঘাস জ্বলে উঠলো, তারপর আগুন ছড়িয়ে কাঠে পৌঁছালো।
আগুন দ্রুত ছড়িয়ে বড় হলো, উষ্ণতা ও আলো ছড়িয়ে দিল।
ভেদ ধীরে ধীরে অনুভব করলো, এটাই তার প্রথম "তারা-আগুন" ব্যবহার, সে যেন আগুনের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
সে কল্পনা করলো আগুন বরফের উপর জড়ো হচ্ছে, তারপর সত্যিই আগুন নিচের দিকে নেমে শক্ত বরফ পুড়াতে লাগলো।
কালো ধোঁয়া আকাশে উঠছে, ভেদ গর্তে আরও কাঠ ঢালছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো ভেঙে পড়া জলাধার জ্বলে উঠলো, যা কিছু জ্বলতে পারে, সবই আগুনের রঙে রূপান্তরিত হলো।
স্বল্প সময়েই জমা হওয়া তাপ বরফ গলিয়ে দিল।
কিছু কাঠ পানিতে পৌঁছে জ্বলে উঠলো, কিছু উপরে জ্বলছে, তবে দ্রুত আগুন বাতাসের মতো পানির দিকে ধেয়ে নিভে গেল।
ভেদের আর আগুনের দরকার নেই, তাই সে আগুন নিভিয়ে দিল।
প্রথমে সে মিয়াকে পানিতে পাঠালো তলোয়ারের অবস্থান খুঁজে বের করতে, ছোট ভূত পানিতে অনেক বেশি সহজে চলতে পারে।
মিয়া তলোয়ারটি খুঁজে পেয়ে সঙ্কেত পাঠালে, ভেদ ধূসর চাদর খুলে, ঝাঁপ দিয়ে পানিতে নামে।
সে নিচের দিকে সাঁতরে, মিয়াকে বাতিঘরের মতো ব্যবহার করে পানির তলায় পৌঁছালো।
ভূতের ক্ষীণ আলো তলোয়ারের ধারালো ঝলক তুলে ধরল, ভেদ হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের মুঠি ধরল।
জলের ঢেউয়ে এক কঙ্কাল মাথা তুলে ভেসে উঠলো, হাতে উঁচু করে ধরেছে তলোয়ার।
সূর্যের আলোয় তলোয়ারের গায়ে এক অনন্য ধাতব দীপ্তি, তার ধার ভারী অথচ তীক্ষ্ণ।
ভেদ ভাবলো, সত্যিই এটি দুর্লভ এক উৎকৃষ্ট তলোয়ার।