চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তিম পণ্ডিত
ভিদের হাতে ওয়ারেন্টটি ঘুরিয়ে নিল, আর বামনটি নিশ্চুপে ভিদের পাঠ শেষ হওয়ার অপেক্ষায় থাকল।
ওয়ারেন্টের শীর্ষে লেখা ছিল, “রাজা ও পবিত্র নামের আদেশে”, এটি ছিল সন্ধ্যা আলো গির্জা ও তানিয়া রাজা যৌথভাবে ঘোষিত এক পুরস্কারমূলক আইন। এতে স্বেনের অপরাধসমূহ বর্ণনা করা হয়েছিল: আশ্রম লুট, পবিত্র বস্তু অবমাননা, বারো জন গির্জার নাইট, ছয় জন সন্ন্যাসিনী, আট জন পুরোহিত ও অসংখ্য সাধারণ নাগরিক হত্যা...
এটা কেবল স্বেনের অপরাধের ক্ষুদ্র একটি অংশমাত্র, স্বেন যে প্রত্যন্ত গ্রাম ও ছোট শহরগুলো লুট করেছিল, সেগুলো হিসাবেই ধরা হয়নি; আসলে অপরাধের সময় হাতে নাতে ধরা না পড়লে, কে দায়ী তা নিশ্চিত করা দুঃসাধ্য।
ভিদ নিচের দিকে পড়তে থাকল; অপরাধসমূহের বর্ণনা শেষে স্বেনের চেহারার বর্ণনা ছিল, বলা হয়েছিল সে অরণ্যভল্লুকের মতো চেহারা বিশিষ্ট, পিঠ ও পেটে গভীর ক্ষতচিহ্ন রয়েছে।
একটি অগোছালো আঁকায় স্বেনের রূপ ফুটিয়ে তোলা হয়েছিল, চিত্রটি বেশ ভালোই হয়েছিল, প্রকৃত রূপের সঙ্গে বেশ মিল ছিল।
এরপর ছিল পুরস্কারের ঘোষণা; জীবিত বা মৃত, স্বেনের মুণ্ডু ও ঝলমলে তরবারি জমা দিলে পুরস্কার হিসেবে পাওয়া যাবে একশো গির্জার স্বর্ণমুদ্রা, পাশাপাশি তানিয়ার উত্তরের সমুদ্রতীরবর্তী অঞ্চল পাঁচ মাইল জমিদারি, তিন পুরুষ পর্যন্ত পরিবার করমুক্তি, এবং নাইট উপাধি।
সবচেয়ে নিচে বাড়তি একটি বাক্য ছিল, “ঝলমলে তরবারি ফিরিয়ে দিলে, পুরস্কার পূর্ণ বিবেচিত হবে, তবে রাজকীয় জমিদারি বা উপাধি মিলবে না; গির্জার পক্ষ থেকে বন্ধুত্ব ও সম্মানিত পুরোহিতের পদক দেওয়া হবে।”
যদি কেউ মুণ্ডু ও তরবারি দুটোই জমা দেয়, তাহলে শুধু অর্থ নয়, জমিদারি ও অভিজাত শ্রেণিও লাভ করা যাবে; যদিও জায়গাটি খুব সমৃদ্ধ নয়, তবু এমন পুরস্কার যথেষ্ট লোভনীয়।
আরও বড় সুবিধা, গির্জার সম্মানিত পুরোহিত হিসেবে স্বীকৃতি পাওয়া যাবে; সাধারণত বিশাল অঙ্কের দান করা বড় ব্যবসায়ী বা অভিজাতগণই এ উপাধি পায়।
আরও নানা সুবিধা আছে—সন্ধ্যা আলো গির্জার বিশ্বাস সারা মহাদেশে ছড়িয়ে আছে; সম্মানিত পুরোহিতরা বিনামূল্যে স্থানীয় আশ্রম বা গির্জায় থাকা-খাওয়া পায়, প্রয়োজনে গির্জার নাইট বা পুরোহিতদের সাহায্য নিতে পারে, এমনকি অভ্যন্তরীণ কিছু জিনিস কিনতেও পারে, যেমন বিশুদ্ধ, অননুপাতিত উচ্চমানের পবিত্র জল।
ওয়ারেন্টে ঘোষণা করা পুরস্কার, প্রকৃত অর্থে একটি উজ্জ্বল অস্ত্রের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান।
এত বিশাল পুরস্কার থেকে বোঝা যায়, এখানে অপমান ঘোচানোর আকাঙ্ক্ষা রয়েছে; ঝলমলে তরবারি পুনরুদ্ধার মানে সম্মান ফিরে পাওয়া।
যারা “ঈশ্বর”-কে অবমাননা করেছে, তাদের মূল্য দিতেই হবে।
দুঃখের বিষয়, ভাইকিং জলদস্যুদের দীর্ঘনৌকা ছিল অতিশয় চতুর; স্বেন নৌকা ও স্লেজ নিয়ে এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াত, তিন বছর ধরে আইনের হাত এড়িয়ে গিয়েছিল, কেউ তাকে ধরতে পারেনি।
তিন বছর কোনো খবর নেই; যিনি ওয়ারেন্ট জারি করেছিলেন, তিনিও হয়তো আশার আলো ক্ষীণ বলে ধরে নিয়েছেন।
কার কল্পনা ছিল? এক দুর্ধর্ষ সমুদ্রদস্যু, শেষমেশ তানিয়ার সীমান্তের এক ছোট গ্রামে ধরা পড়বে।
তবে ভিদ নিজে এই “অভিশাপ নাশকারী তরবারি” গির্জায় নিয়ে যাবে, সেটাও বেশ হাস্যকর ব্যাপার; সাধারণ ব্যক্তি তার ছদ্মবেশ বুঝবে না, তবে কোনো অমর প্রাণী গির্জায় গেলে, পুরোহিত হয়তো অবাক হয়ে চিৎকার করবে, “পবিত্র আলো!”, আর সঙ্গে সঙ্গে পরিশুদ্ধ করার চেষ্টা করবে।
ভিদ মনে করল, আপাতত ঝলমলে তরবারি নিজের কাছে রেখে ব্যবহার করাই ভালো।
ওয়ারেন্টটি ফেরত দেওয়ার আগে, ভিদ একবার ডানদিকের নিচে চোখ বুলাল, হঠাৎ চমকে উঠল।
সেখানে লেখা ছিল ওয়ারেন্ট জারির তারিখ: সন্ধ্যা আলো বর্ষ ১১৮৯।
সন্ধ্যা আলো বর্ষ গির্জার বর্ষপঞ্জি, প্রায় পুরো মহাদেশেই এটি সাধারণ ক্যালেন্ডার হিসেবে ব্যবহৃত হয়; যদিও প্রতিটি দেশের নিজস্ব উৎসব ও নববর্ষের আলাদা বর্ষপঞ্জি থাকে, আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে সন্ধ্যা আলো বর্ষই প্রচলিত।
পুরাতন ইয়র্ক বলছিল, ওয়ারেন্ট তিন বছর আগে জারি হয়েছিল, অর্থাৎ বর্তমানে সন্ধ্যা আলো বর্ষ ১১৯২ চলছে...
ভিদের মনে হঠাৎ ধাঁধা লেগে গেল, দশ বছর হয়ে গেছে... সে মারা গেছে আজ দশ বছর...
শূন্য দশ বছর, মনে পড়ে, সে উইল লিখেছিল, সম্ভবত নীডারল্যান্ডের হেলবুর্গে সমাধিস্থ হয়েছিল, অথচ দশ বছর কেটে গেছে?
ভেবে দেখলে, একশো-দুইশো বছর না কেটে, বরং মৃত্যুর পরও আজ এখানে বসে স্মৃতিচারণ করার সুযোগ পাওয়া অনেক ভাগ্যের বিষয়।
তবু, দশ বছর—এ সময়ের মধ্যে অনেক কিছুই বদলে যায়।
অজান্তেই তার মনে পড়ে গেল, নীডারল্যান্ডের পুরোনো বাড়ি, অতীতের ঘটনাগুলো।
সবই যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল; দস্তানাবিহীন আঙুলটি কাগজের ডানদিকের তারিখে আলতো ছোঁয়াল।
ভিদ কিছুক্ষণ বোবা হয়ে বসে থাকল, তারপর কাগজে লিখল, “তোমার উত্তরের জন্য ধন্যবাদ।”
“আর কিছু কি ইয়র্ককে দেখাতে চাও?” পুরাতন ইয়র্ক জিজ্ঞাসা করল।
ভিদ লিখল, “অনুগ্রহ করে আমাকে সেটি একে দেখানোর অনুমতি দাও।”
“একবে?” ইয়র্কের চেহারায় বিস্ময়।
ভিদ লিখল, “আমি শুধু তার চেহারা জানি।”
“ওহ...” ইয়র্ক বলল, “তাহলে কি কোনো যন্ত্রপাতি লাগবে? ইয়র্কের কাছে স্কেল-কম্পাস আছে।”
“তোমাকে কষ্ট দেওয়া হল, আমি সতর্ক হয়ে ব্যবহার করব।” ভিদ লিখল।
ইয়র্ক ঝুঁকে আরেকটি ড্রয়ার খুলে, এক সেট স্কেল, কম্পাস ও ত্রিভুজিত ফিটিংস বের করল, সঙ্গে একটি পাথরে ঘষা সীসার দণ্ড দিল, যা আঁকার জন্য উপযুক্ত।
আসলে ওটা ছিল একপ্রকার আদিম পেন্সিল, কাঠ দিয়ে ঘেরা নয় বলে হাতে দাগ লেগে যায়, তবে ইয়র্ক নিজে এটায় পরিবর্তন এনেছিল, লোহার ক্লিপ দিয়ে সীসার দণ্ড বাঁধা, ফলে ধরার অভিজ্ঞতা প্রায় কাঠের পেন্সিলের মতো, একটু ভারী মাত্র।
“ইয়র্কের কাছে এমন আরও সেট আছে, তুমি ইচ্ছে মতো ব্যবহার করতে পারো।”
ভিদ মাথা নেড়ে, খসড়া কাগজ থেকে পাঁচটি পাতা বের করল, আঁকা শুরু করল।
প্রথমে সে ওই বিশ-পৃষ্ঠবিশিষ্ট পাশার তিনটি ভিউ আঁকল, স্কেচের কৌশলে অঙ্কন করল, শরীরের নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ থাকায় চিত্রটি চমৎকার হয়ে উঠল।
ইয়র্ক বিস্ময়ে চেয়ে রইল, উঠে দাঁড়িয়ে গেল, আঁকার দক্ষতায় মুগ্ধ হয়ে বলল, “ইয়র্ক কি পাশে দাঁড়িয়ে তোমাকে আঁকতে দেখতে পারে?”
“নিশ্চয়ই।” ভিদ আরেকটি কাগজে লিখল।
ইয়র্ক তখন নিজের স্টুল ভিদের পাশে এনে দাঁড়াল, কাছে গিয়ে দেখতে লাগল।
ভিদ যথাসম্ভব নিখুঁতভাবে বিশ-পৃষ্ঠবিশিষ্ট পাশাটি আঁকাল, পাশাপাশি জাদুকরের পোশাকের স্বর্ণপাখি ও মালার নকশাও এঁকে ফেলল।
পাঁচটি খসড়া পাতায়, একেকটিতে একেকটি নকশা; পাশার সূক্ষ্মতা এত বেশি যে, প্রতিটি পৃষ্ঠের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিখুঁতভাবে আঁকা যায়নি, তবে পাখি ও মালার রেখাচিত্র নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল, কারণ ওগুলো ছিল সরল।
সে খসড়া ইয়র্ককে দিল; ইয়র্ক মন দিয়ে দেখে প্রশংসা করল, “অসাধারণ স্কেচ, ইয়র্কের দেখা সবচেয়ে সুন্দর; তোমার তো চিত্রশিল্পী হওয়া উচিত।”
ভিদ কোনো কথা বলল না, কাগজে লিখল, “তুমি কি বুঝতে পারছো এই পাশাটি কোথা থেকে এসেছে?”
ইয়র্ক মাথার পেছনে হাত দিয়ে বলল, “একটু চেনা লাগছে, কিন্তু পুরোপুরি ঠিক না।”
ইয়র্ক আবার বইয়ের তাক থেকে তথ্য খুঁজতে চলে গেল, একসঙ্গে কয়েকটা মোটা চামড়ার বই নিয়ে, ভিদের স্কেচ মিলিয়ে পৃষ্ঠা ধরে ধরে খুঁজতে লাগল।
ভিদ নিরবে সামনের চেয়ারে বসে রইল, কোনো শব্দ করল না।
একাকী বসে থেকে, দশ বছরের শূন্যতা তাকে আবেগে বিহ্বল করে তুলল।
বইয়ের পাতার উল্টানোর শব্দ ছোট ঘরটিতে ভেসে চলল।
ইয়র্ক একসময় ঘড়ি বের করে বলল, “তুমি চাইলে বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করতে পারো; ইয়র্ক খুঁজে পেলে ডেকে নেবে।”
ভিদ একটু ভেবে লিখল, “এই সময়ের মধ্যে কি আমি তোমার সংগ্রহশালা পড়তে পারি?”
ইয়র্ক বলল, “নিশ্চয়ই, তবে ঘরের বাইরে বই নিও না।”
“ধন্যবাদ।” ভিদ উঠে গিয়ে তাক থেকে এলোমেলোভাবে একটি বই নিয়ে পড়তে লাগল।
টিকটিক শব্দের মধ্যে, কিছুটা সময় পরে ইয়র্ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইয়র্ক কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ জিনিস পেয়েছে, তবে এটা ঠিক তুমি যা জানতে চেয়েছ, তা বলা যায় না।”
ভিদ বই বন্ধ করে, সোজা হয়ে বসল।
“বলো।”
“এই অদ্ভুত পাশাটি সম্ভবত এক গোপন জাদুবিদ্যা সম্প্রদায়ের সঙ্গে সম্পৃক্ত,” ইয়র্ক বলল, “ওই সম্প্রদায়ের নাম রক্তিম একাডেমি, অত্যন্ত প্রাচীন ও রহস্যময় জাদুবিদ্যা সম্প্রদায়। তারা প্রকৃত জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে, সাধারণ মন্ত্র নয়, সত্যিকারের জাদুবিদ্যা।”
“প্রকৃত জাদু?” ভিদের মনে সংশয়।
“আলোকমন্ত্রের মতো জিনিস মন্ত্রচক্র দিয়ে গঠিত; এটি এক ধরণের গাণিতিক সূত্র,” ইয়র্ক ব্যাখ্যা করল, “যেমন ধর, এক ও এক মিলে দুই হয়—তুমি তো বুঝতে পারছো?”
“এক আর এক, দুই।” ইয়র্ক দুই আঙুল একত্রে ঠেকাল।
ভিদ মাথা নাড়ল।
ইয়র্ক আরও বলল, “প্রকৃত জাদু, এটি এমন নয় যে এক ও এক মিলে দুই হয়, জাদু চিরন্তন নিয়ম মানে না—এটা অলৌকিক।”
“রক্তিম একাডেমির পণ্ডিতরা ব্যবহার করে প্রকৃত জাদু; ইয়র্ক কখনো কোনো পণ্ডিতকে দেখেনি, তবে শোনা যায়, তারা নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ উৎসর্গ করে জাদু করার যোগ্যতা অর্জন করে।”
“এটি কেবল অনুমান; তবে এই পাশাটি, রক্তিম একাডেমির গোপন প্রতীকের মতো।”
“ওইসব রহস্যময় ও প্রজ্ঞাবান পণ্ডিতদের প্রতীক ছিল এমন পাশা, যাতে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খোদাই করা; তবে প্রতীক কখনোই এতটা পূর্ণ ছিল না, বইয়ে লেখা, একজন পণ্ডিতের কাছে থাকে পাশার একটি মাত্র দিক; প্রত্যেকের প্রতীক পৃথক।”
“সম্ভবত তাদের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া জাদুর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট, তবে প্রকৃতপক্ষে কী, তা বলা যায় না; এটা অনেকটা কিংবদন্তির মতো, ইয়র্ক সত্যতা নিশ্চিত করতে পারে না, হয়তো লেখকের কল্পনা।”