নবম অধ্যায়: দুর্ঘটনার শিকার

একজন জলদস্যু বেরিয়ে এল, ভিদ দেখল, সে ছিল দেহে একটু ক্ষীণ, মাথা নিচু, ভ্রু কুঁচকে, দু’হাত পকেটে গুঁজে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল।
তার কাছে কোনো মশাল ছিল না, আশেপাশে দগ্ধ গৃহের আগুনে আলো ছড়িয়েছিল। পিঠে ছিল একক ফায়ার ক্রসবো, কোমরে ঝুলছিল এক ছোট্ট তলোয়ার।
ভিদের হাতে ছিল সোজা, দুই ধারবিশিষ্ট, এক মিটার বিশ লম্বা তলোয়ার, অথচ জলদস্যুর তলোয়ার মাত্র অর্ধমিটার।
এটি যুদ্ধে দক্ষ নয়, তার দলেও সে সম্ভবত গোয়েন্দা বা রসদ সরবরাহের কাজ করে।
তার ব্যবহার করা ক্রসবো থেকেই বোঝা যায়, বহু অঞ্চলে ক্রসবোধারীদের মর্যাদা বেশি নয়, ভাইকিংদের মধ্যেও তাই। এ যন্ত্রবাহী অস্ত্র দীর্ঘধনুকের মতো নয়, সাহসের অস্ত্র বলে গণ্য হয় না।
কিছু ভাড়াটে সৈন্যদলে ক্রসবোধারী যুদ্ধলাভ ভাগ করার অধিকার রাখে না, নেদারল্যান্ডের ডিউক ফিলিপ ষষ্ঠ এমনকি আইন করে নাইটদের ক্রসবো ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছিলেন, অমান্য করলে উপাধি কেড়ে নেওয়া হত।
ভিদ দেখল, জলদস্যু সতর্কভাবে চারপাশে তাকাচ্ছে, যদিও সে যথেষ্ট সচেতন, মিয়া উড়তে পারে, তাই সে কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না এবং ঘাসের ছাউনির নিচে চলে গেল।
"এটা কী ধরণের ধানভাঙার নৃত্য, তোমরা এসব পশুর দল, চুপ করো!"
জলদস্যু স্পষ্টতই বিরক্ত, সে ভেড়ার দিকে রাগ ঝাড়ল, এমনকি খুঁটির এক পা মারল।
ছাউনির ওপরের জমা বরফ তার লাথিতে নিচে পড়ে গেল।
তবু ভেড়ারা চিৎকার করতে লাগল, সে কান চুলকে আবার চেঁচিয়ে উঠল, "চুপ করো!"
ভিদ চুপচাপ জলদস্যুর প্রতিটি আচরণ লক্ষ্য করছিল, সে চেয়েছিল, জলদস্যু যেন ভেড়ার ঘরের মধ্যে থাকা রূপার মুদ্রাগুলো দেখতে পায়।
এই ভাবনা appena মিয়ার কাছে পৌঁছল, তখনই ভিদ দেখল, মা-ভেড়া নড়ে উঠল।
ভিদ বুঝল, এবার নেতৃত্বদানকারী ভেড়ার আচরণ আগের থেকে পৃথক, আগে সে কেবল অস্থির ছিল, এবার যেন কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে।
তবে কি মিয়া মা-ভেড়ার মন নিয়ন্ত্রণ করেছে?
দেখা যাচ্ছে, তাই। মা-ভেড়া রূপার মুদ্রার থলির পাশে গিয়ে, খুর দিয়ে দু’বার ঠেলে ঝকঝকে রূপার মুদ্রা বের করে দিল।
চেঁচানো জলদস্যু হঠাৎ থমকে গেল, সে মাথা বাড়িয়ে নিচের দিকে তাকাল।
স্পষ্টতই, সে রূপার মুদ্রাগুলো দেখে ফেলেছে।
হঠাৎ সে চুপ করায়, ভেতর থেকে কেউ চিৎকার করল, "মিত, বাইরে কী হয়েছে?"
"কিছু না, কিছুই না," মিত নামে জলদস্যু উত্তর দিল, "এখনই এসব বোকা ভেড়াকে শান্ত করব।"
মিত নিশ্বাস আটকে রাখল।
সে চোখ বড় করে, গলা শুকিয়ে রূপার মুদ্রার দিকে তাকাল।
সে ভাবল, কোনো গ্রামের লোক হয়তো নিজের টাকা ভেড়ার ঘরে লুকিয়েছে, হয়তো জলদস্যুদের ভয়ে, হয়তো আগেই লুকিয়েছিল।
যেই রাখুক, এখন মিত সে থলিটা দেখে ফেলেছে, থলির টাকাগুলো তার হয়ে গেল!
দেখা যাচ্ছে, আজকের দিনটা শুধু দুর্ভাগ্য নয়!
মন ভালো হয়ে যাওয়ায়, সে ভেড়াদের দিকে তাকিয়ে কোমল হয়ে গেল।

ভেড়া সে একা নিতে পারবে না, কিন্তু অন্য জিনিস তো ভাগ্যক্রমে জিতেই নেওয়া যায়।
যে পাবে, তারই হবে — এটাই জলদস্যুর নিয়ম।
মিতের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটল, সে আর অপেক্ষা না করে বেড়ার ওপর দিয়ে ঝাঁপ দিল।
মিত অতিরিক্ত কিছু ভাবল না, যদি একটু বেশি সতর্ক বা উদার হত, সঙ্গীদের সঙ্গে ভাগ করে নিত, তাহলে একা ভেড়ার ঘরে ঢুকত না।
দুঃখের বিষয়, সে তো জলদস্যু।
জলদস্যুদের বর্ণনা করার অনেক শব্দ আছে — বর্বর, চতুর, কুটিল...
তবে সবচেয়ে বেশি যে শব্দটি দরকার, তা হলো লোভ।
মিত হাত-পা দিয়ে কাঠের বেড়া পার হল, জামার নিচের অংশ খোঁয়ার খুঁটে আটকালে সে ছিঁড়ে ফেলল।
তীব্র শীতল বাতাস ঘাসের গুঁড়া উড়িয়ে মুখে লাগল, ভেড়ার ঘরের কাঠের দরজা কেঁপে উঠল।
কিছু অশান্ত ভেড়া খুর দিয়ে শুকনো ঘাস মাড়িয়ে চলল।
ভিদের মনে নতুন ধারণা এল, সে ভেবে দেখল, এক দুর্ঘটনা ঘটানো যায় কি না।
একজন দক্ষ আততায়ী সবচেয়ে নিখুঁত হত্যা করে দুর্ঘটনার ছলে, কোনো সাক্ষী ছাড়া। সব লক্ষ্যবস্তু মারা না যাওয়া পর্যন্ত আততায়ীকে প্রকাশ পাওয়া উচিত নয়।
সে মিয়াকে নেতৃত্বদানকারী ভেড়া নিয়ন্ত্রণ করতে বলল, যাতে সেটা জলদস্যুর পেছনে দাঁড়ায়।
রূপার থলির সামনে কৃষিযন্ত্রের তাক, তিন-দাঁতের দন্তরাখ এবং দুই-ভাঁজ ঘাস কাটার ফর্ক হালকা বাতাসে দুলছিল।
মিত ছড়িয়ে থাকা রূপার মুদ্রার কাছে এল, কোমর বাঁকিয়ে, হাত বাড়াল, নেতৃত্বদানকারী মা-ভেড়া হঠাৎ উচ্চস্বরে ডাকল, যেন উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো ছুটল।
এই আকস্মিক শব্দে মিত চমকে গেল, কাঠের তাক থেকে দাঁতের কর্কশ শব্দ বের হল, সেই অভিশপ্ত ভেড়া তাক উল্টে দিল!
পরের মুহূর্তে, দন্তরাখ পড়ে গেল, লোহার দাঁত মিতের জুতো ফুটো করে তাকে স্থির করে দিল।
সে ব্যথায় চিৎকার করল, স্বাভাবিকভাবেই পা ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তুষারভূমিতে হাঁটার জন্য সে পরেছিল বিশেষ তুষারজুতো, যা ছিল চামড়ার তৈরি, শক্ত ও টেকসই।
জুতো পরার সময় সে গোড়ালিতে চামড়ার ফিতা বাঁধছিল, পায়ের মাঝ বরাবর সিলিন্ডার আকৃতির রক্ষা আবরণ, চাপা সীলের চামড়া তার ডান পা শক্ত করে ধরেছিল।
এই জুতো পরা যেমন ঝামেলা, খোলা আরও বেশি ঝামেলা, সে স্রেফ সময়ের মধ্যে পা বের করতে পারল না।
সে ঘাস কাটার ফর্ক ধরে ভারসাম্য রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু এতে তাকের শেষ ভারসাম্য বিন্দু হারিয়ে গেল।
তাক কাত হয়ে পড়ে গেল, সেই মরচে পড়া ঘাস কাটার ফর্ক অদ্ভুতভাবে অর্ধবৃত্তে ঘুরে সরাসরি তার মাথার দিকে তাক করল।
তীক্ষ্ণ ফর্কের দিকে তাকিয়ে মিতের কপালে ব্যথা এল, সে স্বভাবতই দুই হাত তুলে মাথা রক্ষা করল।
তৎপরবর্তী "ভয় পেয়ে" নেতৃত্বদানকারী ভেড়া এবং তার দল দ্বিতীয় দফা ধাক্কা দিল, ভেড়ার মাথা জোরে তার পশ্চাদে আঘাত করল।
সে শুধু অনুভব করল, পেছনের দরজা টান পড়ল, আতঙ্কে চিৎকার করে ভেড়ার বিষ্ঠায় পড়ে গেল, সামনের দাঁতও ভেঙ্গে গেল।
যখন তার কপাল মাটিতে আঘাত করল, ঘাস কাটার ফর্ক কাঠের গুঁড়ির ঘর্ষণে, বাতাসের ঝড়ে পড়ে গেল।

স্বল্প বিঘ্নের পর, ঘাস কাটার ফর্কের মাথা তার গলার ওপর ঠেকল, শুধু ফর্কের পড়ার জোরে গলা ভেদ করতে পারল না, তবু চামড়া কেটে সামান্য রক্ত বের হল।
মিত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে সাথে সাথে তার বিরক্তি চরমে উঠল।
ধিক্কার, ছোট দলের নেতা আর সোয়েনের আদেশ মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু ভেড়ারাও এসে আমার পশ্চাদে আঘাত করে!
সে রাগী চোখে তাকাল, ফর্ক সরাতে চাইল, কিন্তু ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, গলার কাছে হঠাৎ এক ধীরে চাপ অনুভব করল, যেন কেউ ফর্ক ঠেলে গলার ভেতরে ঢোকাতে চাইছে।
কেউ!
মিতের পিঠে ঠান্ডা শিরশিরে, ঘাম ঝরতে লাগল।
কিন্তু সে মানুষ নয়, মিয়া; মিয়া মা-ভেড়ার পেট থেকে বেরিয়ে ফর্কের মাথার ওপর ভেসে এসেছিল, ওপর থেকে নিচে, সেই অসহায় অনুপ্রবেশকারীর দিকে তাকিয়ে।
ক্রোধ, দুঃখ, যন্ত্রণা...
নানান অনুভূতি মিয়ার অন্তরে মিশে গেল, ভিদ তার আবেগ অনুভব করল, এই অনুভূতিগুলো হঠাৎ বিস্ফোরিত, যেন জীবিত অবস্থার স্মৃতি।
সে চেয়েছিল, ফর্কের তীক্ষ্ণ অংশটি সামনে থাকা লোহার হেলমেট পরা লোকটির গলায় গেঁথে দিতে, খুব চেয়েছিল।
সে একসময় শান্তভাবে এই গ্রামে বসবাস করত, তার বাবা সম্ভবত একজন শিকারি, তাই সে শিকারি কুটিরের সাথে এত পরিচিত, সে ছোট হলেও প্রাণবন্ত।
কিন্তু সব সুখ-স্বপ্ন এই অনুপ্রবেশকারীরা ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে।
ভিদ মিয়ার প্রতিশোধ থামিয়ে দেয়নি, জলদস্যুরা তার জীবন নিয়েছে, গৃহ পুড়িয়েছে, তার প্রতিশোধের অধিকার আছে।
যদি আইন ও ন্যায় অপরাধীকে শাস্তি না দেয়, আমাদের হাতে এখনো তরবারি আছে।
ছোট্ট মিয়া ফর্ক ঠেলে জলদস্যু মিতের গলায় গেঁথে দিল।
সে ঠেলে দিতে একটু কষ্ট পাচ্ছিল, হালকা বাতাসের মতো আত্মা, শক্তি কম, যদি না আগের ধাক্কায় ফর্কের মরচে পড়া মাথা একটু চামড়ায় ঢুকত, যদি না ফর্কের পতনের ওজন কাজে লাগত, সে কখনো জলদস্যুকে নিজ হাতে হত্যা করতে পারত না।
তবু এটাই ভাগ্যের লিখন, সে ভিদের সঙ্গে দেখা পেয়েছিল, তাই প্রতিশোধের সুযোগ মিলল।
জলদস্যুদের মধ্যে কেবল একজন, তবু এই একজন সে নিজের হাতে হত্যা করেছে।
মিত অনুভব করল, তার গলায় তীব্র ব্যথা, একটু বিঘ্নের পর ফর্ক থেমে গেল, মরচে পড়া মাথা তার গলার ওপর ঠেকল।
সে বুঝতে পারল না, ভেড়ারা এত উন্মত্ত কেন, বুঝতে পারল না, কেন উন্মত্ত ভেড়া তার গায়ে পা দেয়।
তার পুরো শরীর ব্যথায় কুঁচকে গেল, সে প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু অবশেষে সে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
জলদস্যুর পাশেই থলিতে থাকা রূপার মুদ্রাগুলো ছড়িয়ে পড়ল, তারা চিরকালই নোংরা রক্ত ও মলিনতার মাঝে ভয়ানক দীপ্তি ছড়িয়ে দিয়ে থাকল।