অধ্যায় আটত্রিশ: দীপ্তিময় শ্রেণির অস্ত্র

রাতের বেলা, পুরুষরা পালাক্রমে পাহারা দিচ্ছিল। লুকাসের নির্দেশনায়, তারা চারপাশে কিছু সহজ ফাঁদ পেতেছিল। উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল গরুর ঘণ্টি আর ঘাসের দড়ি; ঘণ্টিগুলো গাছের মাঝে সোজা টানা ঘাসের দড়িতে ঝোলানো ছিল, দড়ির উচ্চতা এমনভাবে রাখা হয়েছিল যাতে হরিণের পা তুললে যেভাবে ওঠে, সেভাবে বড় কোনো প্রাণীই কেবল ফাঁদে পড়তে পারে। আরও, চারপাশে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল শীতকালীন নেকড়ের মূত্র আর মলগুঁড়া, চিহ্নস্বরূপ। মূত্র আর মল সংগৃহীত হয়েছিল নেকড়ে解剖 করার সময়; শীতকালীন নেকড়ে বনে উচ্চ পর্যায়ের শিকারি, তারা শিকার কুকুরের মতোই মূত্র দিয়ে নিজের এলাকা চিহ্নিত করে, আর তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তিসম্পন্ন কোনো জন্তু এই গন্ধ পেলে স্বভাবতই এড়িয়ে চলে। এটি বেশ কার্যকর ও সুবিধাজনক নিরাপত্তা ব্যবস্থা—বহির্জগতে অভিযাত্রীরা ক্যাম্প করার সময় প্রায়ই এমনটি করে থাকে।

সব প্রস্তুতি শেষে, নারী, বৃদ্ধ আর শিশুরা অগ্রাধিকার পেয়ে তাঁবুর ভেতরে বিশ্রাম নিতে গেল। তরুণরা আগুনের পাশে ঘাসের চাটাই বিছিয়ে, উলের কম্বল গায়ে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। বিদ তলোয়ার বুকে জড়িয়ে, একা একা বাইরের একটি অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে ছিল। তার ঘুমের প্রয়োজন ছিল না; বরফঢাকা প্রান্তরে অবতার হয়ে আসার পাঁচদিন পেরিয়ে গেছে, কিন্তু তার মধ্যে কোনো ক্লান্তি নেই। মিয়া অবশ্য আলাদা; মিয়া প্রতিদিন অর্ধেক সময় ঘুমায়, এই মুহূর্তে সে বিদের জামার ভেতরে ঝোলানো এক কাপড়ের থলেতে ঘুমিয়ে আছে। বিদ বিশেষভাবে বুকের পাশে একটি ছোট কাপড়ের থলে বেঁধে রেখেছে, সেটাই ছোট্ট ভূতের ঘুমের থলি।

বিদ দেখাচ্ছিল, সে যেন বড় যত্ন করে পুরোনো লোহার তলোয়ারটি যত্ন নিচ্ছে। সে একবাটি ভেড়ার চর্বি বের করে তলোয়ারের গায়ে মাখাচ্ছিল। সামর্থ্যবান অভিযাত্রীরা সাধারনত জাদুবিদদের তৈরী বিশেষ তরবারির তেল কিনে নেয়, যা তলোয়ারকে ‘তীক্ষ্ণ’, ‘জাদুবিরোধী’, ‘দৃঢ়’ ইত্যাদি সাময়িক গুণ দেয়। গরিবদের ভরসা থাকে চর্বিতেই—ভেড়া, শুকর, গরু—যেকোনো চর্বি দিয়ে তলোয়ার মসৃণ রাখে; এতে কাটাকাটিতে ক্ষয় কম হয়। বিদকে দেখে মনে হতো, সে যেন বেশ যত্ন করে পুরনো তলোয়ারটি রক্ষা করছে। অথচ তার কোমরে ঝোলানো আরেকটি খাপবন্দি তলোয়ার ছিল, যেটা আরও বেশি কৌতুহল জাগাত।

লুকাসের ধারণা, ওই তলোয়ারটিই প্রকৃতপক্ষে ঘুরে বেড়ানো রণবীরের আসল অস্ত্র, আর এই সাধারণ লোহার তলোয়ারটি কেবল সহকারি। সাধারণ শত্রুর জন্য ব্যবহার হয় লোহার তলোয়ার; শক্তিশালী প্রাণী এলে তবেই বের হয় আসল তরবারি। কে জানে, হয়ত সেটি কোনো শ্রেণিবিন্যাসধারী অসাধারণ তরবারি। উৎকৃষ্ট, অতুলনীয়, তারও ওপরে আছে জাদুক্ষমতা বা দেবতার চিহ্নসহ দীপ্তিময় অস্ত্র—কী হতে পারে সেটি, কে জানে! এমনও তো হতে পারে, সেটি আত্মার সঙ্গে বাঁধা নিয়তির তরবারি?

লুকাসের মনে পড়ে গেল ছোটবেলার কথা, এক বসন্তে গ্রামে এসেছিল এক গীতিকবি; লম্বা কানওয়ালা পুরুষ পরীটি বরফের দেশে বসন্তে ফোটা তানিয়া লিলি ফুল ভালোবাসত, তাই অল্প কিছুদিন গ্রামের অতিথি হয়েছিল।

পরীটি কবিতার মতো মধুর ভাষায় ছোট্ট লুকাসকে সেইসব রোমাঞ্চকর অভিযানের গল্প শোনাত। লুকাসের সবচেয়ে প্রিয় ছিল ধন অনুসন্ধানের গল্প। এইসব গল্প শোনার সময় তার চোখ ঝলমল করত; ষোল বছর বয়সে ঘর ছেড়ে বেরোনোর পর বহু রাত স্বপ্নে দেখত, সে ভয়ংকর গোলকধাঁধার ধ্বংসাবশেষ পার হয়ে গহীনে খুঁজে পেয়েছে হাজার বছরের পুরনো এক তরবারি। সে তরবারি তুলে ধরলে আকাশ ফেটে আলো বের হয়, সে হয়ে ওঠে তরবারির নিয়ত নির্ধারিত মালিক, দুষ্ট ড্রাগনকে হত্যা করে, পাপিষ্ঠদের বিতাড়িত করে, আর গীতিকবি তার কীর্তি গেয়ে যায়।

স্বপ্নে সে অদ্বিতীয় বীর, কিন্তু জেগে উঠে দেখে, মুখের লালা গড়িয়ে জামা ভিজে গেছে। সতেরো বছর পেরিয়ে সে কেবল একখানা উৎকৃষ্ট মানের তানিয়া সৈনিকের বন্দুক কিনতে পেরেছে। এই অস্ত্র খুব সাধারণ নয়, তবুও কেবল কারণ এতে কিছুটা ড্রাগনের রক্তঝরা আকরিক মেশানো হয়েছিল বলেই উৎকৃষ্ট শ্রেণিতে স্থান পেয়েছে; এর কোনো অতিরিক্ত গুণ নেই, প্রধান সুবিধা হলো টেকসইতা। দারুণ টেকসই—প্রায় দশ বছর ধরে তার সঙ্গী, মাঝে কয়েকবার মেরামত করতে হয়েছে, কিন্তু বন্দুকের ফলা এখনও আগের মতো ধারালো আর অটুট। অথচ সে নিজেই, তরুণ থেকে রীতিমতো দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী হয়ে উঠেছে, আগেকার মত সাহস আর নেই।

ভাবলে মনে হয়, ওই ভাইকিং জলদস্যু নেতার তরবারিটিই বোধহয় ছিল একখানা আসল দীপ্তিময় অস্ত্র। দীপ্তিময় অস্ত্রের শুরু মূল্যই একশো স্বর্ণমুদ্রা, গরিবরা শুধু হাহুতাশই করতে পারে। লুকাস মনে মনে ভাবছিল, তার জীবনে বোধহয় কোনোদিনও দীপ্তিময় তরবারির মালিক হওয়া হবে না। সে বাস্তব চিনে নিয়েছে; সে সেইসব অভিযানগাথার নায়ক নয়, পার্শ্বচরিত্রও নয়, কেবল পটভূমির কেউ—নায়করা অভিযাত্রী সমিতিতে কাজ নিতে এলে পাশে দাঁড়িয়ে দৃশ্যপট সাজায়।

এই ঘুরে বেড়ানো রণবীর কিংবা যেদিন গ্রাম রক্ষা করেছিল যে, তারা-ই তো আসল নায়ক। লুকাসের হঠাৎ কৌতুহল হলো, তলোয়ার মুছতে থাকা এই রণবীরের অতীতই বা কেমন? এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই সে অসহায় ভঙ্গিতে হাসল। বয়স তেত্রিশেও পুরোনো স্বভাব ছাড়তে পারেনি। কিন্তু এই তো সে—যদি দমন করতে না পারত এই কৌতুহল, তবে তো অভিযাত্রী হত না।

দিনে গরুর গাড়িতে যথেষ্ট ঘুমিয়ে নিয়েছে, তাই লুকাসের আর ঘুম পাচ্ছিল না; সে একা গিয়ে বসল বিদের পাশে। “বিধ মহাশয়, আমি কি এখানে বসতে পারি?” বিদ লুকাসের দিকে তাকাল; সে পাশে আরেকজন আগুনের পাশে বসলে কিছু মনে করল না। যদিও বিদের ভাবগতিক ছিল এমন, যেন সে একাকীত্ব পছন্দ করে—তাই বোঝা যায়নি, কেন এই লোকটি তার সাথে কথা বলতে এল।

কি, একটু ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে চায়? নাকি আমার খবর নিতে চায়? লুকাস কী ভাবছে বোঝা মুশকিল; বিদের এই তানিয়া পেশাজীবীর সাথে খুব একটা আলাপ হয়নি। তবু সে লুকাসকে বাধা দিল না, মাথা নেড়ে জানাল, আগুনের পাশে যে-কোথাও বসতে পারে। যেহেতু, পেশাজীবী সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে তারও জানার আগ্রহ ছিল।

লুকাস বিদের ঠিক উল্টোদিকে বসল; সে বিদের কাছে কোনো প্রশ্নের পর প্রশ্ন করেনি, বরং দলের ইতিহাস বলতে শুরু করল। “বিধ মহাশয়, আপনি হয়ত ভাবছেন, আমরা কেন গরু, ভেড়া, নারী, শিশু, বৃদ্ধ সবাইকে নিয়ে গভীর শীতে পথে বেরিয়েছি। যেমন দেখছেন, আমরা কোনো বাণিজ্য কাফেলা নই, কেবল গৃহহীন কিছু দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ।”

“কয়েক সপ্তাহ আগে, এক ভাইকিং জলদস্যু বাহিনী আমাদের গ্রাম আক্রমণ করেছিল। আমাদের ঘরবাড়ি পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, সেই জায়গা আর নিরাপদ ছিল না। তাই আমরা যারা বেঁচে ছিলাম, সবাই মিলে ভোট দিয়ে ঠিক করি, আলভাদোতে গিয়ে ভাইকাউন্ট মহাশয়ের আশ্রয় নেব।”

লুকাস নিজের মতো করে সেদিনের কথা মনে করতে লাগল, ভাইকিং জলদস্যুরা গ্রামে আক্রমণ করেছিল সে-সব বর্ণনা দিতে লাগল, বেশ জীবন্তভাবে। তার কথার ধরন চমৎকার, বর্ণনাও নিখুঁত। বিদ তার দৃষ্টিকোণ থেকে সেদিনের ঘটনাগুলো শুনল। এভাবে সে নিজের কোমরে থাকা অতুলনীয় দীপ্তিময় তরবারির শ্রেণি সম্পর্কেও জেনে গেল—এমন একখানা অসাধারণ তরবারি সত্যিই বিরল সম্পদ।

লুকাস বলল, “শেষ পর্যন্ত, আমরা কোনোদিনও জানতে পারিনি, সেই বীর কে ছিলেন। দেবী যেন তাকে আশীর্বাদ করেন, তার নিরাপত্তার জন্য প্রার্থনা করি।” বিদ মনে মনে বলল, আমি তো তোমার সামনেই আছি, ভালোই আছি; তবে আমি যদি হেলমেট খুলে মুখোমুখি চেয়ে থাকি, তুমি তো চমকে যাবে।

তবু বিদ মনের ভাব প্রকাশ করল না, কেবল একটি ডাল দিয়ে বরফের ওপর লিখতে লাগল। সে লুকাসকে জিজ্ঞাসা করল, সে কি বুঝতে পারে, ওই দীপ্তিময় তরবারির কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে কি না। অবশ্য, সে আশা করেনি, লুকাস চেনার মতো পারদর্শী। তবুও, এই প্রাক্তন অভিযাত্রী হয়ত কোনো মূল্যবান তথ্য দিতে পারবে।