বাহাত্তরতম অধ্যায়: ভূত-মাতা
স্বেন ফ্রয়েড, সেই মৃত ভাইকিং, হিমশীতল রূপে আবারও এই পৃথিবীতে ফিরে এসেছে।
ভিড কল্পনাও করেনি যে মিয়া বরফের পুতুল তৈরি করতে পারে; কেউ কখনও তাকে শেখায়নি কিভাবে সেটা করতে হয়, তবুও সে নিজে নিজেই জাদুর শক্তি আহ্বান করতে শিখেছে এবং বরফ-তুষারের সহায়তায় সে গ্রাস করা আত্মাকে ফিরিয়ে এনেছে।
সম্পূর্ণ মরণাত্মার হৃদয়ের জাদু শক্তি বরফের পুতুলের শরীরে সঞ্চারিত হয়েছে, সেই জাদুকরী পাথরটি তার শক্তি হারিয়ে একেবারে সাধারণ পাথরে পরিণত হয়েছে, আর তার বদলে বরফের পুতুল যেন প্রাণ পেয়েছে—সে নড়াচড়া করছে।
ওই বিশাল বরফ-তুষারের সৃষ্টি যেন জীবিত মানুষের মতোই সামনে এগিয়ে আসে।
মনে হয় না, মিয়া নিজ হাতে পুতুলটি চালাচ্ছে; পুতুলটির নিজস্ব লড়াইয়ের প্রবৃত্তি রয়েছে।
তার ভঙ্গিমা ভিডের কাছে অতি পরিচিত ঠেকল, স্বপ্নে সহস্রবার যাকে দেখেছে, বরফের পুতুলটি স্বেনের অভ্যাস ও যুদ্ধকৌশল পুরোপুরি অনুকরণ করেছে; মিয়া স্বেনের ‘আত্মার তথ্য’ প্রাণহীন বরফে সঞ্চার করেছে।
শুধু বাহ্যিক রূপ নয়, কিছু অন্তর্গত বিষয়ও মিয়া ফিরিয়ে এনেছে; সে বরফের পুতুলের জন্য একটি অস্ত্রও বানিয়েছে—তলোয়ার নয়, বরং এক বিশাল গোল মাথা হাতুড়ি।
দেখা যাচ্ছে, সে তলোয়ারের চেয়ে বেশিরভাগ পছন্দ করেছে ভিডের সেই গোল মাথা হাতুড়িটিকেই, যা সে তুষারভূমিতে ব্যবহার করত।
স্বেনের অবয়বে গড়া বরফের পুতুলটি উঁচিয়ে উঠিয়ে নিয়ে সেই হাতুড়ি দিয়ে বরফে জমা লাশগুলোকে আঘাত করল।
ভারী বরফের হাতুড়ি, যেন তরমুজ চূর্ণ করার মতো, লাশগুলোর মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল, খুলির টুকরো দূরে ছিটকে পড়ল, কোথায় গিয়ে পড়ল কেউ জানে না।
তার শক্তি এতই ভয়াবহ, যে তা ভিড যখন ব্রন্ট গ্রামে দেখেছিল সেই সেলাই করা পশুর সাথে তুলনীয়; স্বেন নিজে উপস্থিত থাকলে তার শক্তি বোধহয় এমনই হতো।
তার কঠিনত্বও ভরসার যোগ্য; একটি লাশ তার পায়ের নিচে বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, পচা রক্ত ছিটিয়ে দিল, কিন্তু শুধু বরফের পুতুলের গায়ে সামান্য ফাটল ধরাতে পারল।
এসব ফাটল আবার ঠিক হয়ে যায়, জাদুর প্রভাবে ফাটল বরফ শোষণ করে পুনরায় জমে যায়।
জাদুর শক্তি শেষ না হওয়া পর্যন্ত এই বরফের পুতুল ভয়াবহ যুদ্ধযন্ত্র হয়ে থাকে; সে ভিডের কাছে আসা শিকারি কুকুরকে লাথি মেরে উড়িয়ে দেয়, বিশাল হাতুড়ি ঘুরিয়ে লাশগুলোকে চূর্ণ করে, নিজের দেহ দিয়ে ভিডকে লাশের বিস্ফোরণ থেকে রক্ষা করে।
মিয়ার ইচ্ছেমতো বরফের পুতুলটি ভিডকে পাহারা দেয়।
ছোট্ট ভূতটি ভিডের পাশে এসে ভেসে বসে, তার বাম কাঁধে বসে ভিডের গলা জড়িয়ে ধরে, ওদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লাশ ও মরণাত্মাদের দিকে মুখভঙ্গি করে।
সে কিছুটা রাগান্বিত দেখাল, বরফের পুতুলের প্রতিটি ক্রিয়ায় যেন তার মনের প্রতিফলন; পুতুলটি শক্তভাবে এক শিকারি কুকুরকে পায়ে চেপে ধরল, বিশাল হাতুড়ি দিয়ে কুকুরটিকে চেপে চূর্ণ করে দিল।
প্রচণ্ড আঘাতে কুকুরের গলায় থাকা লোহার মুখবন্ধনী একসাথে চেপে গেল, যেন কোনো টমেটো ভর্তি কৌটো চূর্ণ হয়ে রস ছিটিয়ে দেয়।
এই দৃশ্যের ভয়াবহতা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
ভিড মনে মনে ভাবল, ছোট্ট ভূতটি হয়তো স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা হিংস্র, তাকে রাগালে কারও ভাগ্য ভালো হবে না।
ঠিক যেমন ওই লাশ আর শিকারি কুকুরদের হলো, বরফের পুতুলের সহায়তায় ভিড অবশেষে আগুন নিভে যাওয়ার আগেই অধিকাংশ মরণাত্মার দাসদের ধ্বংস করতে সক্ষম হলো।
নিজেও ভাবেনি, সে আর মিয়া এত শক্তিশালী লড়াই করতে পারবে।
সবই সময়, পরিবেশ, আর মানুষের সহানুভূতির ফল; জাদু ভাঙার গুণসম্পন্ন দীপ্তি, ব্রন্ট গ্রাম থেকে সংগৃহীত মরণাত্মার হৃদয়, স্বপ্নে স্বেনের সাথে রাতের পর রাত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, স্বেনের রূপান্তরিত কৌশল—সব মিলিয়ে তারা নিজেরাই নিজেদের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
তবে এসব কাকতালীয় নয়, এ ছিল অনিবার্য পরিণতি।
ভিড ও মিয়া সফলভাবে প্রথম ঢেউয়ের মরণাত্মার সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেছে; বরফের পুতুলটি এখনো শক্তি নিয়ে ভিডের সামনে দাঁড়িয়ে, আর ভিডের গায়ে শুধু কিছু ছিটকে পড়া টুকরো ছাড়া আর কোনো ক্ষতি হয়নি।
সে স্থির হয়ে চারপাশে জীবিত মানুষের উপস্থিতি অনুভব করল; লুকাস সম্ভবত কুয়াশার পাথর খুঁজে পেয়েছে। ভিড ফিরে তাকাল, লুকাসকে দেখল ইয়র্কের জাদুবিজ্ঞানের কর্মশালা থেকে বেরিয়ে আসছে।
লুকাস হাতে দুধের মতো ফ্যাকাশে পাকঘূর্ণির মতো ডিম্বাকৃতি পাথর তুলে ধরে নাচাল, তার মুখ উজ্জ্বল, উত্তেজিতভাবে ভিডের দিকে হাত নাড়ল।
“স্যার ভিড!” লুকাস মুখভর্তি উত্তেজনা।
কিন্তু ভিড সাড়া দিল না, অন্য এক প্রাণের স্পন্দন কাছে আসছে, সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল।
অন্ধকারে কিছু একটা আলো ছড়াল, রক্তলাল আগুনের আভা ভিডের হেলমেটে পড়ল।
বরফের পুতুলটি সেই আলোয় স্বচ্ছ হয়ে উঠল, তার শরীর ভেদ করে ভিড দেখতে পেল বিশাল অগ্নিগোলকটি।
জ্বলন্ত আগুন, কালো ধোঁয়া, আগুনের গোলকটি পাহাড়ের গড়িয়ে পড়া পাথরের মতো বিশাল, তা বরফের পুতুলের শরীরে বিস্ফোরিত হলো, ভয়াবহ আঘাতে ধোঁয়া উড়ল, উল্কাপাতের মতো জ্বলন্ত টুকরো লাশ ও ভাঙা ঘরবাড়ি জ্বালিয়ে দিল।
বরফের পুতুলের পেটে মুহূর্তেই এক বিশাল ছিদ্র তৈরি হলো, সাদা বাষ্প ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল।
ধোঁয়ার মধ্য থেকে এক ফ্যাকাশে, কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল।
“কবরে মাটি, শিউলি আর তামাক, এই গন্ধটা আমার তৈরি করা ছাইয়ের মিশ্রণ। তাই তো তোমরা আমার অঞ্চলে চুপিচুপি ঢুকতে পেরেছো।”
“আলভাডোতে ইয়র্ক ছাড়া আর কারো পক্ষে এই ওষুধ বানানো সম্ভব নয়, সে কি তোমাদের পাঠিয়েছে?”
“ওই তলোয়ারটা, সেটা কি গির্জার?”
“তোমরা গির্জা থেকে এসেছো?”
“তোমরা কী চাইতে এসেছো?”
“ইয়র্ক কোথায় লুকিয়ে আছে?”
“তোমরা যদি আমাকে উত্তর দিতে চাও... থাক, বরং সরাসরি তোমাদের আত্মাকে জিজ্ঞেস করি।”
“এই পৃথিবীতে, মৃতের মতো সত্যবাদী আর কেউ নেই।”
ধোঁয়ার মধ্যে, একজন মানুষের ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সাদা, পরিষ্কার মুখ, কালো দীর্ঘ পোশাক, ঝকঝকে, ঝরে পড়া কালো চুল কাঁধজুড়ে, বাতাসে উড়ছে।
মুখটি অত্যন্ত তরুণ, লুকাসের চেয়ে অনেক কমবয়সি মনে হয়, দেখলে মনে হবে বিশের ঘরের যুবক, দেখতে বেশ সুদর্শন।
বাঁ হাতে একটি স্ফটিকের খুলি, ডান হাতে কঙ্কালের তৈরি জাদু দণ্ড।
চোখে পড়ার মতো অন্ধকারাত্মা তার চারপাশে ঘুরছে, কাসিমোডো ভিক, এই মরণাত্মার জাদুকর অবশেষে যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছেছে।
সে দণ্ডটি কর্মশালার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লুকাসের দিকে তাক করল, কয়েকটি অশান্ত আত্মা চিৎকার করতে করতে লুকাসের দিকে উড়ে গেল, পাশাপাশি বাঁ হাতে ধরা খুলি থেকেও আলো ছড়িয়ে পড়ল।
লুকাস নড়তে পারল না, কানে ভোঁ ভোঁ, চোখ অন্ধকার, বুঝতে পারল কাসিমোডো তার ওপর কোনো আত্মাসংশ্লিষ্ট জাদু প্রয়োগ করেছে।
সে ইচ্ছাশক্তি দিয়ে নিজেকে ধরে রাখল, নিজের বর্শা আঁকড়ে ধরল, কিন্তু দুই পা অচল, অসাড়; কাসিমোডোর সঙ্গে তার দক্ষতার পার্থক্য বিস্তর, পাঁচ-পর্যায়ের মরণাত্মার জাদুকরের পক্ষে লৌহশ্রেণির পেশাজীবীকে হত্যা করা আর এক ছানা মুরগি মেরে ফেলা একই কথা।
সে কিছুই করতে পারল না, শুধু দেখল মৃত্যুর গন্ধমাখা আত্মারা তার দিকে এগিয়ে আসছে; কিন্তু হতাশার মুহূর্তে আবার তলোয়ারের ঝলক দেখা দিল।
ভবঘুরে নাইট জ্বলন্ত তলোয়ার উঁচিয়ে আত্মাদের দিকে ছুটে গেল, তলোয়ারের স্পর্শে আত্মারা কর্কশ আর্তনাদ করে উঠল, যেন মাথা ফেটে যাওয়ার মতো তীক্ষ্ণ শব্দ।
কাসিমোডো ভ্রু কুঁচকাল, দণ্ড ঘুরিয়ে আত্মাদের ফিরিয়ে নিল।
লুকাস আবার শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, দেখল ভিড তাকে সংকেত দিচ্ছে।
সে দাঁতে দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়াল, নিজের পা চালিয়ে দৌড় দিল।
দৌড়ানোই এখন একমাত্র কাজ, একমাত্র বেঁচে থাকার উপায়।
শুধু মূর্খরা ভাববে এখানে দাঁড়িয়ে থাকা বুদ্ধিমানের কাজ।
সে জানে সে দুর্বল, জানে তার প্রতিভা খুবই সাধারণ, জানে সে কতটা অসহায়।
এই দুর্বলতা আর অসহায়তার মাঝে, তার একমাত্র কাজ প্রাণপণে পালানো।
ইচ্ছে হলে সে-ও চাইত সত্যিকারের যোদ্ধার মতো যুদ্ধ করে মরতে।
কিন্তু সেই মৃত্যু অর্থহীন, কারণ এতে সে শুধু ওই মহান ব্যক্তির দেয়া সময় ও সুযোগই নষ্ট করত।
“আমি অবশ্যই কুয়াশার পাথর নিয়ে ফিরব!”
জীবনে কখনো এমন দৌড়ায়নি, সে যেন নিজের পা ভেঙে ফেলবে এমন দৌড়ে ছুটল গলি আর পথের দিকে।
পেছনে রাতচরা পাখি আর শিকারি কুকুর ধাওয়া করল, পিঠে রাতচরা পাখি বিস্ফোরিত হলো, পিঠের মাংস ছিঁড়ে গেল, তবু সে দৌড়াতে থাকল, অন্ধকারের দিকে, দূরে ছুটে গেল।
“বোকা টানিয়া বাসিন্দারা, আমি তোমাদের উপস্থিতি টের পেয়েছি, তোমরা কি সত্যিই ভাবছ পালাতে পারবে?”
“আমার চোখ পথ নির্দেশ করবে, ওকে খুঁজে বের করবে, ও মরবে।”
কাসিমোডো এবার তাকাল ভিডের দিকে।
“এবার শুধু তুই, নাইট। আমার শত্রু হয়ে তুই অনুতপ্ত হবি, আমি তোকে সত্যিকারের যন্ত্রণার স্বাদ দেব, নরকের আগুনে তোর আত্মা কখনো শান্তি পাবে না।”
ধোঁয়া পুরোপুরি সরে গিয়ে কাসিমোডোর পেছনের বিশাল ছায়া বেরিয়ে এল।
ওই অগ্নিস্নাত, দৃষ্টির অযোগ্য দানব, ভয়ংকর শয়তান, ছোট পাহাড়ের মতো বিশাল, স্থূল ও বিকলাঙ্গ; তার পেটে অস্বাভাবিক এক বিশাল ফাঁক, যার ভেতরে ছোট আগুনের দৈত্য শুয়ে ঘুমাচ্ছে, ফোলা বিকৃত মুখে বিভৎস হাসি।
মধ্যম স্তরের দানব, ভূত মা।
শুধু ভূত মা নয়, আরও এক তিন-মাথা সেলাই করা জন্তু কাসিমোডোর পাশে দাঁড়িয়ে।
ব্রন্ট গ্রামে দেখা অসম্পূর্ণ কুকুরের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন, তিন-মাথা কুকুরটির গায়ে জ্বলছে বেগুনি জাদুর আগুন।
ছোট দৈত্যের দেহের অংশ সেলাই করে লাগানো হয়েছে কুকুরটির গায়ে, কাসিমোডো শুধু দানব ও মানুষ দিয়েই নয়, এবার শয়তানের দেহও ব্যবহার করেছে।
সে ওই দুই দৈত্যের মাঝে দাঁড়িয়ে, মুখ বরফের মতো, অস্থির আত্মা কাঁপিয়ে তোলে।
ভিড কোনো কথা বলল না, শুধু তলোয়ার তুলল, ওর সামনে দাঁড়িয়ে রইল।
বিশাল ফাঁকধরা বরফের পুতুলটি ধীরে ধীরে নিজের গর্ত মেরামত করতে লাগল, এবং ভিডের পাশে এসে দাঁড়াল।
দুই পক্ষের চোখে চোখ, কোনো কথা নেই, কেবল মৃত্যু-সংগ্রাম।