ত্রিশতম অধ্যায়: তারার ঝলক (ভোটের আবেদন)

ভিড সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কমপক্ষে দুই মিটার উচ্চতার উইকিং যোদ্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে দু’হাতে তরবারি ধরে, শরীর একটু কাত করে তুলে ধরল।
প্রথম আঘাতটি বাঁ দিক থেকে ডান দিকে ছোরালোভাবে চালানো হয়, কিন্তু ভিড পূর্বাভাস পেয়ে কোমর নত করে এড়িয়ে যায়; হাজার হাজার সংঘর্ষের অভিজ্ঞতায়, সে স্বেনের অভ্যাস পুরোপুরি চিনে নিয়েছে।
এই মানুষটি যখনই কেউ তার দিকে ছুটে আসে, সে কখনও পাশ কাটায় না, বরং আড়াআড়ি ছোরালো আঘাত কিংবা নিচের দিক থেকে কেটে, আগুয়ানকে একেবারে গুঁড়িয়ে দিতে চায়।
তার প্রথম চালটি সর্বশক্তি দিয়ে দেওয়া হয়, তাই সরাসরি প্রতিহত করার উপায় নেই।
নিজের চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে,锋ের তীক্ষ্ণতা থেকে সাময়িকভাবে দূরে থাকা শিখতে হয়।
ভিড আড়াআড়ি আঘাত এড়িয়ে গিয়ে, সাবলীলভাবে স্বেনের চারপাশের এক মিটারের মধ্যে প্রবেশ করল।
আড়াআড়ি আঘাত ব্যর্থ দেখে, স্বেন তরবারি ফিরিয়ে নিল; এটি আড়াআড়ির পরের দ্বৈত আঘাত।
ভিডের斜ভাবে তুলে ধরা তরবারি, স্বেনের তরবারির刃ের সাথে ছেদ করল।
সে ডান পা সামনের দিকে রেখে দাঁড়ায়, তরবারির হ্যান্ডেলটি ডান কোমরের বাইরে, তরবারির ফলা斜ভাবে পেছনে তাকানো, শরীর螺旋ভাবে শক্তি সঞ্চয় করে, মাটিতে চাপ দিয়ে শক্তি উৎপন্ন করে।
সে তরবারির弧ের ব্যবহার করে, কোমর ও নিতম্বের ঘূর্ণনে কাঁধ ও বাহুকে শক্তি দেয়।
এটি তার নিজস্ব গবেষণায় আবিষ্কৃত তরবারির চাল, যা প্রতিপক্ষের斩নের শক্তিকে পাল্টা আঘাতে ব্যবহার করা যায়; আসলে, এটি স্বেনের কাছ থেকেই শেখা।
যদি এখানে তরবারি বিদ্যার একজন জ্ঞানী থাকতেন, তিনি বুঝতে পারতেন, ভিডের ভঙ্গি标准绞剑式-এর সাথে খুব মিল, এবং এটি প্রতিরক্ষামূলক绞剑式।
এই তরবারি বিদ্যা উত্তর তিতিয়া অঞ্চলের দীর্ঘ তরবারি বিদ্যার মূল, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয়ই সম্ভব; কেউ কেউ একে "রাগী আঘাত" বলে, যা হাজার হাজার বাস্তব যুদ্ধের পরীক্ষায় শ্রেষ্ঠ কার্যকর তরবারি বিদ্যা হিসেবে স্বীকৃত।
যদি কেউ আক্রমণ ও প্রতিরক্ষামূলক绞剑ের মধ্যে দক্ষভাবে পরিবর্তন করতে পারে,突进,卸力 ও缠绕 শিখতে পারে, তাহলে তাকে "তরবারি বিদ্যার বিশেষজ্ঞ" বলা চলে।
ভিডের "绞剑式" এতটাই দক্ষ হয়েছে, কারণ সে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে বারবার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।
স্বেনের তরবারির刃 ভিডের তরবারি ধরে斜ভাবে নিচে ঘুরে গেল।
ভিডের তরবারি螺旋ভাবে চালিয়ে, "卸力绞剑" থেকে মুহূর্তে "突进绞剑" হয়ে, তরবারির ফলা সরাসরি স্বেনের উরুতে বিদ্ধ করল, রেখে দিল একটি ক্ষত।
প্রথম সংঘর্ষেই, ভিড শক্তভাবে আধিপত্য ধরে রাখল।
তবে, বাইরে থেকে দেখে সহজ মনে হলেও, এর ভয়াবহতা কেবল সে নিজেই জানে।
সে কয়েকশবার চেষ্টা করে এই নিখুঁত সূচনা তৈরি করেছে।
শুধু স্বেনের পরিবর্তন আসলে, এই ভঙ্গি ব্যবহার করে সে প্রতিহত করতে পারে, কারণ পরিবর্তনে শক্তির দিক পরিবর্তন হয়,斩নের শক্তি দুর্বল হয়ে যায়, এতটাই দুর্বল যে ভিড তা সামলাতে পারে।

যদি প্রথম আঘাত প্রতিহত করার জন্য এই ভঙ্গি ব্যবহার করত, তাহলে ভিড কখনও স্থির থাকতে পারত না, স্বেন তাকে তরবারিসহ চূর্ণ করে ফেলত।
তরবারি একবার বিদ্ধ করার পর, সে লোভে পড়েনি, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি টেনে নিয়ে গড়িয়ে গেছে।
একজন সাধারণ মানুষের জন্য, দীর্ঘ তরবারি উরুতে বিদ্ধ হলে, বেশিরভাগ যুদ্ধক্ষমতা হারানোই স্বাভাবিক, কিন্তু স্বেন আলাদা; তার শরীর এতটাই শক্ত, এক আঘাতে তাকে পরাস্ত করা অসম্ভব, তাকে ধীরে ধীরে ক্ষয় করতে হবে।
ভিড যেন ছুরির ধারেই নাচছে, স্বেনের প্রতিটি斩ন教堂-এর কাঠের বেঞ্চ চূর্ণ করে দিচ্ছে।
তরবারি ভিডের শরীরে পড়লে, সে মুহূর্তেই পরাজিত হত, তবে সে স্বেনের চারপাশের এক মিটারের মধ্যে ঘুরে ঘুরে যুদ্ধ করছে, কোনো দূরত্ব তৈরি করে সুযোগ খোঁজেনি।
ভিড এই উইকিং যোদ্ধার চাল এতটাই ভালো জানে, স্বেনের কবজি একটু নড়লেই, তার শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে গড়িয়ে যায় অথবা প্রতিহত করে।
সে স্বেনের প্রতিটি আক্রমণ এড়িয়ে গেছে, বারবার স্বেনের শরীরে ক্ষত তৈরি করেছে।
স্বেন "রাগী" হয়ে উঠল, তরবারি ফেলে দিয়ে, জ্বলন্ত বেঞ্চ, কাঁচের হাঁড়ি তুলে ভিডের দিকে ছুঁড়ে দিল।
সে যেন দুর্গ ধ্বংসের হাতুড়ি ঘুরিয়ে বেঞ্চ挥 করছে, বেঞ্চের বিশাল আকার লক্ষ্যবস্তুতে আঘাতের সম্ভাবনা বাড়ায়, কিন্তু ভিড একটি কঙ্কাল; কঙ্কালের জন্য, নব্বই ডিগ্রি কোমর বাঁকানো কিংবা একশ আশি ডিগ্রি বিভাজন, সবই যেন অবসর হাঁটাচলা।
এভাবে বিশাল আকারের আক্রমণ বরং ভিডকে আরও সহজে এড়াতে সাহায্য করে।
সে বিপদে পড়ে না, ধীরে ধীরে স্বেনের生命力 ক্ষয় করে চলেছে।
শেষবারের মতো, ভিড কোনো ভুল বা দ্বিধা করেনি।
তার পারফরম্যান্স নিখুঁত ছিল, বিন্দুমাত্র ক্ষতি ছাড়াই তরবারির ফলা পেছন থেকে স্বেনের বুকের মধ্যে, শক্তিশালী হৃদয়টিকে বিদ্ধ করল।
উচ্চদেহ সামনে পড়ে গেল।
"স্বেন ফ্লয়েড, হয়তো তোমাকে আমি কোনোদিন ভুলব না।"
ভিড তরবারি তুলে নিল, এক হাজার তিনশ তেষট্টি যুদ্ধের পর, স্বেনের স্মৃতির ছায়া অবশেষে সে গৌরবের সঙ্গে পরাজিত করেছে।
সে কোনো চাতুর্য ব্যবহার করেনি, পরিবেশের সুবিধা নেয়নি, কেবল নিজের দক্ষতা ও তরবারি দিয়ে এই মানুষটিকে পরাজিত করেছে।
স্মৃতির ছায়া আলোক বিন্দুতে ভেঙে গেল,教堂-এর দৃশ্যও মিলিয়ে গেল।
জ্বলন্ত আগুন নিভে যেতে শুরু করল, বা বলা যায় "গলে যেতে", আরও বেশি করে মিয়া তা শোষণ করে নিল।
মিয়ার সঙ্গে গভীর সংযোগ থাকা ভিডও প্রতিক্রিয়া পেল।
মিয়া প্রতিবার আত্মা হজম করলে, ভিডের মধ্যে কিছুটা প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয়।
ভিড অনুভব করল এক গরম স্রোত শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, স্বেনের অসম্পূর্ণ স্মৃতি চোখের সামনে ঝলমল করল।

ভিড দেখল, উইকিং যোদ্ধাটি বরফের মাঠে বরফ ভালুকের সঙ্গে ভয়াবহ যুদ্ধ করছে, শীতল বাতাসে তরবারির অনুশীলনে তার অবয়ব, এবং তার নির্লিপ্ত মুখে হত্যার দৃশ্যও দেখল।
সে মুখটি যেন কেবল আগুনের সামনে শান্ত ও গম্ভীর।
আগুন, তার পুরো জীবন জুড়ে রয়েছে।
সে আগুনের প্রতি বিশেষ অনুভব রাখে।
ভিড, তার আগুনের স্মৃতির মধ্য দিয়ে, কিছু রহস্যময় জ্ঞান পেল।
সেই বিদ্যা, যা আগুনকে একত্রিত করে, তরবারিতে凝聚 করে।
ভিডের মনে হল, সে হয়তো, তা পুনরুদ্ধার করতে পারে।
সে "শেখার" বাইরে সরাসরি এই অতিপ্রাকৃত যুদ্ধবিদ্যা আয়ত্ত করতে পারল।
স্বেনের স্মৃতি থেকে বোঝা যায়, এটি কোনো প্রচলিত যুদ্ধবিদ্যা নয়, বরং স্বেনের নিজস্ব, তারই আবিষ্কৃত অতিপ্রাকৃত যুদ্ধবিদ্যা।
— নক্ষত্রের আগুন।
এটাই স্বেন এই যুদ্ধবিদ্যার নাম দিয়েছে; অন্ধকার বরফের মাঠে, আগুন ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে না, প্রচণ্ড নয়, বরং ক্ষুদ্র নক্ষত্রের আগুনের মতো, ছোট একটি এলাকা আলোকিত করে, মানুষের উষ্ণতার জন্য।
ভিড সেই রহস্যময় অনুপ্রেরণা অনুভব করল, এটা কি স্কিল বইয়ের পৃষ্ঠা উল্টানোর অনুভূতি? বেশ অদ্ভুত।
সুযোগ পেলেই, কোনো আগুনের কাছে গিয়ে চেষ্টা করতে হবে।
নক্ষত্রের আগুন, আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কেবল তার শক্তি ধার নেয়, তবে তাতেই যথেষ্ট শক্তি পাওয়া যায়।
ভিড খুবই জানতে চায়, স্বপ্নের বাইরে বাস্তবে, সে এই বিদ্যা কতটা দক্ষতায় প্রয়োগ করতে পারে; তবে তার আগে, তাকে骰টি পরীক্ষা করতে হবে।
সে ভাসমান বিশটি面-এর骰টি তুলে নিল, আট দিন পর, একুশতম面-এর হৃদয় প্রায় পুরোপুরি লাল হয়ে গেছে, দেখতে ঠিক যেন একটি সত্যিকারের হৃদয়, শিগগিরই স্পন্দিত হবে।
প্রথমবার দরজা খুললে, ভিড তার স্পন্দন দেখেছিল।
শিগগিরই আসছে, বেশি সময় নয়, আরও দুই-তিন দিন।
ভিড, হয়তো আবার বাইরের জগতে যেতে পারবে।
সে আর ধরে রাখতে পারছে না, আবার বরফের মাঠ দেখতে চায়, সূর্য ওঠা আকাশ দেখতে চায়।