১১০তম অধ্যায়: উঠে দাঁড়াও
ভেড জানত না ড্রাগন-মানবটির মনে কী চলছে, তবে তার চেহারার কঠোর ভাবটা কিছুটা প্রশমিত হলো।
তার মধ্যেকার শত্রুভাব কেটে গিয়েছিল, হয়তো সে ভেডের কথায় বিশ্বাস স্থাপন করেছে। সে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল, "আমার নাম ইগনা ফ্লেমস্কেল।" ড্রাগন-মানবটি বলল, "গ্রীষ্মের শেষে আমার গোত্র যখন মানুষের আক্রমণের শিকার হয়, তখন ড্রাগন লিজার্ড পার্টির দাস ব্যবসায়ীরা আমাকে ধরে ফেলে। তারা সমুদ্রপথে আমাকে এবং অন্যান্য উপজাতিদের ইস্ট টিয়া থেকে উত্তরের সীমান্তে নিয়ে আসে।"
"আমি দিন-রাত হিসেব করতে পারিনি, জানতাম না কতদিন কেটেছে—"
ঠিক তখনই তারা দুজনে ঘর থেকে বের হতেই দরজার ডানপাশে কোনো কিছুর নড়াচড়া টের পেলেন। চেন ফেই দ্রুত তান মিনকে টেনে ভেতরে নিয়ে এলেন এবং দরজার আড়ালে লুকিয়ে উঁকি দিতে লাগলেন।
বন্দুকধারী মুষ্টিটি যখন তার স্ফীত বর্মের সমান্তরালে এল, তখন সেই মুষ্টির ভেতর রূপালি বন্দুকের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না, বরং সেখানে ছিল এক অনিয়মিত আলোর শঙ্কু।
কিন্তু যদি সব বর্বর যোদ্ধাদের ছত্রভঙ্গ করে বিভিন্ন দিক দিয়ে ভেতরে ঢোকানো হতো, তবে ফলাফল হয়তো সরাসরি আক্রমণের চেয়ে খুব একটা ভালো হতো না, কারণ এই পাথুরে সাপের সংখ্যা ছিল অগণিত।
জিন ইয়েও বিপদ অনুভব করলেন। তারা থেমে গিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চেন চিয়াংয়ের হাতের সাদা জেড পেপারওয়েটটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, ভাবছিলেন সেটি কী ধরনের শক্তি প্রদর্শন করবে।
শুরুর তিন রাউন্ডের গুলিতে সান ঝেংটিং কোনো প্রতিহতই করতে পারলেন না, এমনকি রক্তও বমি করলেন। পরবর্তী লড়াইয়েও তিনি পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে রইলেন, জয়ের ফলাফল শুরু থেকেই স্পষ্ট ছিল।
ঝাং কুন ভেষজগুলো বেছে নেওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গে ওষুধ তৈরি শুরু করলেন না। পাশে থাকা শেন আন যখন ভেষজগুলো সাজিয়ে ফেলেছেন, তখনই কেবল তিনি নড়াচড়া শুরু করলেন।
চেন ফেইয়ের ফায়ার ড্রাগন ফিস্টের তৃতীয় শৈলী নয়টি মুষ্টিতে রূপ নিল এবং ইয়ামামোতোর শরীরে আঘাত করল। কিন্তু ইয়ামামোতোর সাথে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত সেই মুষ্টিটি সজোরে ছিটকে গেল।
উ ই নান হং লিহুয়ার মোবাইল ফোনটি খুললেন, কিন্তু পর্দার লক খোলা ছিল না। উ ই নান তার চোখ সরু করে একটি পাসওয়ার্ড দিলেন, কিন্তু সেটি ভুল ছিল। আবার চেষ্টা করলেন, আবারও ভুল।
বাড়িটির নকশা এল-আকৃতির, আধুনিক ও পরিচ্ছন্ন। পাহাড়ের গায়ে অবস্থিত বাড়িটি থেকে নিচে একটি হ্রদ দেখা যায়।
তার ভেজা চুল থেকে জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, গালের ফুলে যাওয়া আঙুলের দাগ বেয়ে নেমে আসছে জল। তার ভেজা সাদা পোশাকটি তার দীর্ঘকায় শরীরের সাথে লেপ্টে আছে, ডান হাত থেকে চুইয়ে পড়া রক্ত হ্রদের জলকে লাল করে তুলেছে। তাকে দেখতে খুব করুণ ও হাস্যকর লাগছিল, যা দেখে হাসি চেপে রাখা কঠিন।
ব্রাদারহুড অ্যালায়েন্সের তিনজন একসাথে লাথি মারল, প্রত্যেকেই একজনকে আঘাত করল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই অন্যদের বেসবল ব্যাট তাদের ওপর নেমে এল, বাতাসে ব্যাট ঘোরানোর শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
অন্যরাও হাসিখুশিতে তাদের দেহের কৌশল প্রয়োগ করল, যেন একঝাঁক সুন্দর মেঘ আকাশে উড়ে চলেছে। তারা মেঘের ভেতর দিয়ে স্বচ্ছন্দে উড়তে উড়তে আকাশের সেই উজ্জ্বল আলোক-দ্বারের দিকে ছুটে গেল।
"উম... আমি টাকা দিতে পারি! আপনি যতটা চাইবেন, আমার সাধ্যের মধ্যে থাকলে সবই দেব!" সিন মিয়াও কিছুক্ষণ থেমে বলল।
"ধুর ছাই, আমার মনে হয় না ওটা মানুষ, ওটা একটা জানোয়ার। স্নো লিওপার্ডের অফিসাররা যদি সবাই এমন বিকৃত হয়, তবে আমি পদত্যাগ করলাম!" চেন বো পড়ে থাকা বিস্কুটের প্যাকেটটি লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিয়ে বলল। বলেই সে ওপরে ওঠার জন্য প্রস্তুতি নিল।
চিকিৎসকরা সরে গেলেন। হং জেদের নেতৃত্বে তারা দোতলায় উঠে প্রথম আউটপেশেন্ট অফিসে প্রবেশ করলেন।
প্রাচীন স্কুলের টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্ম অন্যান্য অঞ্চলের চেয়ে আলাদা। অন্যদের প্ল্যাটফর্ম সাধারণত বর্গাকার বা ষড়ভুজাকৃতির হয়, কিন্তু এটি বৃত্তাকার। তবে এর传送 শক্তি আটটি অঞ্চলের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যা পার্শ্ববর্তী চারটি অঞ্চল পর্যন্ত বিস্তৃত। সাধারণ প্ল্যাটফর্মগুলো কেবল পাশের দুটি অঞ্চল পর্যন্তই সংযোগ দিতে পারে।
"আরে, ভাইয়েরা! ওকে ভালো করে শিক্ষা দাও!" তাকে ধরে রাখতে না পেরে সে অপমানিত বোধ করল এবং রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে আদেশ দিল।
"তোমার ওই চারটি নিষেধের কথা বলছি! আমার ভয় হচ্ছিল আমি আর ভাই ভুলে যাব, তাই লিখে দেয়ালে লাগিয়ে রেখেছি, একেবারে মূলমন্ত্রের মতো!" আ ফা গম্ভীর মুখে বলল।
সাধারণত, গোত্রের সবচেয়ে বড় প্রতিভারও এমন সুযোগ-সুবিধা পাওয়ার কথা নয়।
"অবশ্যই, এই ঘণ্টাটি প্রাচীন ঐশ্বরিক বস্তু 'ইস্ট এম্পেরর বেল'-এর একটি নকল। যদিও এটি অত্যন্ত নিম্নমানের নকল, তবুও সাধারণ কোনো ইউয়ান-ইং স্তরের মানুষ এটা তৈরি করতে পারবে না," লিং ইউয়ান মানসিকভাবে বার্তা পাঠাল।