চ্যাপ্টার ছিয়াত্তর: শেষ রূপালী চাঁদের পরী

维দ নিরীক্ষণ করছিল সেই অপ্রত্যাশিত দীর্ঘকায় ছায়াটিকে, যেখানে মৃদু ও স্বচ্ছ এক নারীকণ্ঠ গাইছিল গান, আর লুটের সুরে বাজছিল সঙ্গীত।
সে ছিল একজন পরী, রূপালী চুলের পরী, কান দু’পাশ দিয়ে ঝুলে পড়া চুল, চুলের প্রান্ত হালকা বাঁকা।
তার গায়ে ছিল গাঢ় নীলাভ মখমলের লম্বা চাদর, কালচে সবুজ কেল্টিক ঢঙের দীর্ঘ পোশাক তার পা ঢেকে ফেলেছিল, পা দেখা যাচ্ছিল না।
বস্ত্রের কিনারায় ছিল ছেঁড়া ও জোড়া লাগানোর চিহ্ন, তার গায়ে লেগে ছিল সদ্য পড়া সাদা তুষার।
পরীটি হাতে ধরে রেখেছিল সেই প্রাচীন লুট, বাজাচ্ছিল পুরনো সুর।
সে দৃঢ় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন এক অনন্য সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল তার মধ্যে।
সে নাচের মেয়ে নয়, গির্জার কোনো সংগীত সন্ন্যাসিনীও নয়, বরং যেন এক ভবঘুরে গীতিকবি।
তার পোশাক ছিল পুরনো ও ক্লান্ত, খুবই সরল ও সাধারণভাবে জড়ানো, তবু তার গায়ে পড়লে ফুটে উঠত এক ধরনের অনাবিল আভিজাত্য, কোনো অলংকার ছাড়াই তার অসাধারণতা দৃষ্টিগোচর হতো।
“অগ্নিদানব অ্যাম, এখানে তোমার শক্তির সীমা পেরোনোর জায়গা নয়, অন্ধকারে ফিরে যাও।”
পরীটি আগুনের ছায়ার দিকে তিরস্কার করল, ছায়াটি আরও প্রবল অগ্নিশিখায় ফেটে পড়ল।
পরীর রূপালী চুল উত্তপ্ত বাতাসে উড়ছিল, সে অকুতোভয় আগুনের মুখোমুখি হয়েছিল।
আগুন মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে এক বিন্দুতে পরিণত হলো, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল পরীর দিকে; সে নির্ভীকভাবে তা সহ্য করল, মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, বিদ দেখল সেই পবিত্র মুখে জ্বলন্ত এক দাগ ফুটে উঠল।
সে দাগটি কাসিমোডোর বাঁ হাতে থাকা চিহ্নের উল্টো, এক বিপরীত প্রতিবিম্বে প্রকাশ পেল।
পরীর মুখে দাগটি ফুটে ওঠার পরেই সে প্রজ্বলিত ক্ষেত্রটি মিলিয়ে গেল।
আত্মার মা পরিণত হয়েছিল ছাইয়ে, শয়তান ও অশুভ মৃতাত্মার গন্ধ এই চত্বরে সম্পূর্ণ বিলীন হল।
চারপাশে ফিরে এলো নিস্তব্ধতা, পরীটি মাথা তুলে একবার আকাশের তারাগুলো দেখল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে লুটটি নিজের পেছনে রাখল, বক্ষের কাছ থেকে বের করল পালক গুঁজে রাখা হরিণচর্মের একটি বই।
বিদ লক্ষ্য করল, তার কোমরে ঝোলানো ছিল এক পুরাতন পিতলের পদক; সে থমকে গেল, ওটাতে ছিল একটি চোখের চিহ্ন, যেন পাশার গায়ে খোদাই করা।
শুধু কোমরে নয়, তার হাতে থাকা হরিণচর্মের বইতেও ছিল দ্বিতীয় একটি পদক, তাতে ছিল মানুষের দুই পায়ের চিহ্ন; চোখটি কিংবা পায়ের ছাপটি—বিদ কোনো এক জায়গায় একইরকম চিহ্ন দেখেছিল।
ওটা ছিল সেই বিশ-মুখী পাশার চিত্র, ভুল হবার উপায় নেই, সে স্বপ্নে সেই পাশা শত শত বার ঘুরিয়েছে, তার প্রতিটি অঙ্কন ও রেখা তার মনে গেঁথে আছে।
বিদের মনে সংশয় জাগল পরীর পরিচয় নিয়ে, সে নিঃসন্দেহে বিদকে সাহায্য করেছিল।
সে নীরবে পরীর বাহ্যিক সাজগোজ পরিদর্শন করল, তার গায়ে কোনো বাড়তি অলংকার ছিল না।
সে হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছিল, কে জানে কোন উপায়ে সে এসেছিল।

বিদ নিচের দিকে তাকাল, চেষ্টা করল তার পা দেখতে, কিন্তু জমিতে গড়িয়ে যাওয়া লম্বা পোশাক সম্পূর্ণভাবে দৃষ্টি আড়াল করছিল, এমনকি সে জুতো পরেছে কি না তাও বোঝা যাচ্ছিল না; মনে হচ্ছিল সে ইচ্ছা করেই তার পা লুকিয়ে রেখেছে।
বিদ ভাবল, হয়তো পরীটি কোনো ‘জাদু’ ব্যবহার করে এখানে এসেছে।
পরীটি বিদের দিকে তাকালেও কিছু বলল না, শুধু হাতে রাখা হরিণচর্মের বইটি উল্টে দেখতে লাগল মনোযোগ দিয়ে।
সে খুব যত্ন নিয়ে কিছু দেখছিল, বারবার মাথা তুলে রাতের তারা দেখছিল, বারবার চত্বরটি পর্যবেক্ষণ করছিল।
দশ সেকেন্ডেরও বেশি সময় নিয়ে সে বইটি বন্ধ করল, ধীরে বুকে ফিরিয়ে রাখল।
সে বিদের দিকে খানিক ঝুঁকে অভিবাদন জানাল।
দেখে মনে হলো সে কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে, বিদও পাল্টা অভিবাদন করল।
তবে বিদ অনুভব করল তার ‘অস্তিত্ব’ ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে, সে যেন ছিঁড়ে যেতে চলেছে; সে অগ্নিদানবের আঘাত সরাসরি সহ্য করেনি, তবু শুধু তপ্ত ক্ষেত্রেই সে আহত হয়েছে।
এই রূপটি অচিরেই মিলিয়ে যাবে, সামান্যই সময় এখন বাকি।
“যে আত্মাদের মুক্তি দিলে, তার কাছে আমি, ইউলিয়া রৌপ্যমাস, পরিচয় দিচ্ছি।”
পরীটি নিজের নাম জানাল।
“আমি আগমন করেছি দ্রষ্টার ভবিষ্যদ্বাণী অনুসরণ করে; দূরের অরণ্যে আমি রাতের তারার আলো দেখেছি, তাই এখানে এসেছি, অগ্নিদানব অ্যামের অন্ধকার শক্তি প্রত্যক্ষ করেছি।”
“সে অগ্নিদানব প্রাচীন ও অশুভ, হেব্রিমুস নামেও পরিচিত, দ্বিতীয় যুগ থেকে সে শৃঙ্খলার শত্রু।”
“অগ্নিদানব যে আত্মা নিয়ে গেছে, সে হচ্ছে সোর্নভিক রাজবংশের উত্তরসূরি, পবিত্র বিকের বংশধর; অগ্নিদানব একদা পবিত্র বিকের দ্বারা ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল, আজ ফের এসে নিশ্চয়ই পবিত্র উত্তরসূরিকে অপবিত্র করে, ছায়ায় ফিরিয়ে নিতে চায়, তাকে শয়তানে পরিণত করে, পবিত্র রক্তকে অপমান করবে।”
“আমার হঠাৎ আগমনের জন্য দয়া করে ক্ষমা করবেন।” পরীটি মাথা নিচু করল, “শুধুমাত্র দ্রষ্টার ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, যখন উত্তর সীমান্তের আকাশে তারা উঠবে, তখনই আমি দেশে ফেরার আশা খুঁজে পাবো।”
“আমি বহুদিন ধরে স্বদেশের বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছি, দেশে ফেরা আমার শেষ ইচ্ছা।”
“কারণ আমি শেষ রৌপ্যমাস পরী, আমার জাতি বিলুপ্ত হয়ে গেছে।”
পরীটি নরম কণ্ঠে নিজের পরিচয় প্রকাশ করল, বিদ নীরবে তার দিকে তাকিয়ে থাকল, কারণ সে কথা বলতে অক্ষম, কারও সঙ্গে কথা বলার নিয়ম নেই।
পৃথিবীতে জমে থাকা তুষারও গলে জলে পরিণত হয়েছে, তুষারের ওপর তলোয়ার দিয়ে লেখার উপায় নেই।
“অ্যাম আমার ওপর হত্যার চিহ্ন এঁকে দিয়েছে।” পরীটি জানাল, “অ্যামের সব অনুচরই আমার অবস্থান টের পাবে, তারা শপথ করে আমাকে ধ্বংস করবে।”
“আমি অনুভব করছি, অন্ধকার এখানে জমা হচ্ছে; দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারি না।”
“তবে আমি ইতিমধ্যে দ্রষ্টার ভবিষ্যদ্বাণী খুঁজে পেয়েছি, আগামী দিনে আমরা অন্য কোথাও আবার দেখা করব।”

“আমি, ইউলিয়া রৌপ্যমাস, শেষ রৌপ্যমাস পরীর নামে শপথ করছি, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণে সহায়তা করব, কখনো তোমাকে প্রতারিত করব না, তোমার কোনো ক্ষতি করব না, তোমার অকল্যাণে কিছু করব না, আমি আত্মার উপকার পাওয়া মানুষের প্রতি নিজেকে উৎসর্গ করব; যেদিন তুমি ইচ্ছা পূরণ করবে, সেদিনই আমি স্বদেশে ফিরব।”
ইউলিয়া বলল, সাধারণ ভাষায় কথাগুলি বলার পরে, আবার এক জটিল, কঠিন উচ্চারণের ভাষায় কিছু বলল।
বিদ শেষ কথাটি বুঝতে পারল; সে কাঁটাঝোপে অনুসন্ধানের সময়, জাদুকরের দেহাবশেষ খুঁজে পাওয়ার সময়, বহু পুরনো স্মৃতিতে একই ভাষা শুনেছিল।
সেই স্মৃতির শেষ প্রান্তে, সে একই ভাষা শুনেছিল; ইউলিয়া এবং সেই মৃত নামহীন জাদুকর একই শব্দ বলেছিল।
“ড্রাগন দেবতা তোমাকে আশীর্বাদ করুন।” ইউলিয়া শেষবার সাধারণ ভাষায় বলল।
তার ছায়া ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে এল; যেমনভাবে সে এসেছিল, ঠিক তেমনভাবেই সে মিলিয়ে যেতে চলল।
“আসার পথে, আমি এক পুরনো পরিচিতকে দেখেছি।”
“সে যেন তোমাকে চেনে, অন্ধকার আসন্ন, দয়া করে আমাকে অনুমতি দাও তোমাকে নিরাপদ স্থানে পৌঁছে দিতে, তুমি তার সঙ্গে আবার দেখা করবে।”
পরীটি পুনরায় ঝুঁকে অভিবাদন জানাল, সে বিদের চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।
——
কিছু সময় আগে।
আলভাদোর গলিতে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল দ্রুত পদক্ষেপ আর হাঁফানোর শব্দ, লুকাস ছুটছিল অন্ধকার গলিতে, শক্ত হাতে ধরে রেখেছিল কুয়াশার পাথর, পেছনে কুকুরের ঘেউ ঘেউ আর ডানার ঝাপটার শব্দ, মৃতজাদুকরের ভৃত্যরা তাকে ধাওয়া করছিল।
তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল নিশাচর পেঁচা, পাখির চোখে তাকে পিন্ধিয়ে রেখেছিল।
লুকাস প্রাণপণে ছুটছিল; তাকে ধরা পড়ে গেছে, তাই লুকোবার প্রয়োজন নেই, সে সমস্ত পথ চেনে, এই গলি-ঘুপচিতে তার চলাফেরা বিলক্ষণ।
যৌবনে, প্রতিদিন ঠিক এমন করেই গলিতে ছুটত, তাকে চত্বরে গিয়ে সেরা দোকানটি দখল করতে হতো, ব্যবসা টানতে, জীবিকা আর অভিযাত্রী নিবন্ধনের খরচ জোগাতে।
তার দেহবল বাড়ানোর জন্য দৌড়ই ছিল কৌশল, সকালে সূর্য ওঠার আগেই সে উঠে পড়ত।
বসন্ত বা শীত, একা দৌড়াত, কেউই তার মতো প্রতিদিন দৌড়াতে পারত না, তাই সে ছিল একা, ভোরের আগে আলভাদোরের আঁধারে স্বপ্নের পেছনে ছুটত।