তিপান্নতম অধ্যায়—অভিশাপ ভাঙার তলোয়ার
“তুমি কি কোনো বস্তু নির্ণয় করাতে চাও?” বৃদ্ধ ইয়র্ক জিজ্ঞাসা করলেন।
ভিদ মাথা নাড়লেন।
“তাহলে ইয়র্ককে অনুসরণ করে ভিতরের অধ্যয়নকক্ষে যাও।” বৃদ্ধ ইয়র্ক বললেন, “অধ্যয়নকক্ষ খুব শান্ত, সেখানে কেউ বিরক্ত করবে না।”
ভিদ আবারও মাথা নাড়লেন। বৃদ্ধ ইয়র্ক তেলদীপ তুলে নিলেন, কোমরের কাছ থেকে একগুচ্ছ তামার চাবি বের করলেন এবং ভিতরের একটি দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
“বৃদ্ধ ইয়র্ক, যদি তুমি নির্ণয় করতে টাকা নাও, তাহলে আমার নামে হিসাব লিখে রাখো,” লুকাস বললেন।
“পটার, এসব বলার আগে তুমি প্রথমে ইয়র্ককে চিকিৎসা ওষুধের টাকার হিসাব চুকিয়ে দাও!” বৃদ্ধ ইয়র্ক উচ্চস্বরে বললেন।
“কিছুদিন পর, আমি যথেষ্ট টাকা উপার্জন করলে অবশ্যই তোমাকে পরিশোধ করব,” লুকাস মৃদু হাসলেন।
“তখন কিন্তু শুধু পঞ্চাশ রূপা নয়!” বৃদ্ধ ইয়র্ক বললেন, “ইয়র্ক সুদ নেবে, তখন তোমাকে একশো রূপা ফেরত দিতে হবে!”
“নিশ্চয়ই,” লুকাস বললেন, “আমি দু’শো রূপা ফেরত দেব।”
“তোমার উচিত দু’শো রূপা ফেরত দেয়া,” বৃদ্ধ ইয়র্ক লুকাসের দিকে চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
বামন ও লুকাসের সম্পর্ক বেশ ভালো, যদিও অনেকদিন পর দেখা, তবুও তাদের মধ্যে কোনো দূরত্ব নেই, হাস্যরস ও আলাপচারিতায় তারা ব্যস্ত।
তুলনামূলকভাবে, বামন ভিদের প্রতি অনেক বেশি গম্ভীর ও সম্মানপূর্ণ আচরণ করলেন।
“তুমি ইয়র্ককে আইসল্যান্ডীয়দের হাত থেকে উদ্ধার করেছ, তাই আজ ইয়র্ক একবার বিনামূল্যে তোমার বস্তু নির্ণয় করতে রাজি হয়েছে, তোমাকে টাকা দিতে হবে না।”
বামন হয়তো ভিদ ও লুকাসের হাস্যরস বুঝতে পারবেন না ভেবে স্পষ্ট করে ব্যাখ্যা করলেন।
সম্ভবত তিনি ভিদকে একজন নিয়মানুবর্তী যোদ্ধা মনে করেছেন; যাই হোক, বামনের আচরণ ভিদের প্রতি খুবই সদয়, তার অদ্ভুত মেজাজ বোঝা যায়নি।
প্রায় পঞ্চাশ পা হাঁটার পর, তারা একটি কাঠের দরজার সামনে থামলেন, দরজাটি ভিদের বুক পর্যন্ত উচ্চতা।
বামন চাবির গুচ্ছ ভালো করে দেখে নিলেন, একটি হলুদ তামার চাবি বের করে দরজার তালায় ঢোকালেন, ধাতব ঘর্ষণের মৃদু শব্দ শোনা গেল।
একটি ক্লিক শব্দে ইয়র্ক ছোট্ট তালাটি খুলে দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে গেলেন।
“ভিতরে আসো।”
ভিদ ঝুঁকে হাঁটলেন, পেছনে পেছনে ঢুকলেন।
বামন তেলদীপটি পাথরের টেবিলের উপর রাখলেন, তিনি দরজার পাশে একটি ছোট টুলে দাঁড়িয়ে ভেতর থেকে দরজার ছিটকিনি নামালেন।
ঘরে ঢুকে কোনো ভিড় অনুভূত হয় না, তবে টুল ও টেবিলগুলো বামনের মাপে তৈরি, তাই ছোট ও খর্বকায় দেখাচ্ছে।
বামন নিজের পোশাক দিয়ে একটি ছোট কাঠের টুলের ধুলো মুছে দিলেন, “বসে পড়ো।”
ভিদ সেই ছোট্ট টুলে বসে পড়লেন, তার বসার ভঙ্গি হাস্যকর, যেন এক প্রাপ্তবয়স্ক শিশুর খেলনার টুল দখল করেছে।
তবু তিনি কিছু মনে করলেন না, কেবল চারপাশের অধ্যয়নকক্ষটি দেখলেন।
নরম আলোর ছায়ায় তার সামনে থাকা বইয়ের তাকটি উজ্জ্বল, তিনটি সারি পাতার তাক পাথরের দেয়ালে বসানো, সেখানে কয়েক ডজন বই রাখা।
এই বইগুলো থেকেই বোঝা যায় বামনের সচ্ছলতা।
সবই দামী পশমের কাগজে লেখা বই, হাতে লেখা একটি পশমের বই সাধারণত তিন থেকে পাঁচ স্বর্ণ মুদ্রায় বিক্রি হয়, সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।
বই রত্নের চেয়েও বেশি দামি; ভাবুন, দু’শো পাতার একটি পশমের বই তৈরি করতে পঞ্চাশের বেশি ভেড়ার চামড়া লাগে। তাতে যদি বিশেষ চিত্রকল্প, স্বর্ণপাত ও রত্ন অলঙ্করণ থাকে, তাহলে তার দাম অসীম, কিনতে ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ স্বর্ণ লাগে।
ভিদ আগে যে বইগুলো পড়েছেন, সেগুলোর বেশিরভাগ তিনি পুরনো পরিচিতদের কাছ থেকে ধার নিয়েছিলেন; বাজারে পাওয়া নিম্নমানের কাগজের বই ছাড়া, তিনি কখনও নিজের নামে সংগ্রহযোগ্য পশমের বই রাখেননি।
বামনের ব্যক্তিগত সংগ্রহে এত বই দেখে বিস্মিত না হওয়াই স্বাভাবিক, তিনি তো এক অ্যালকেমি কর্মশালার মালিক; অভিযাত্রীদের ব্যবহৃত ওষুধ, সরঞ্জাম এবং নির্ণয়ের আয়েই তার বই কেনার সামর্থ্য।
জ্ঞান সত্যিই সম্পদ।
অভিযাত্রীরা প্রতিদিন বাইরে যুদ্ধ করে সাত-আটটি রূপা উপার্জন করে, আর বৃদ্ধ ইয়র্ক শুধু উপকরণ কিনে, বছরের পর বছর জমানো জ্ঞান ও অভিজ্ঞতায় ওষুধ তৈরি করে শেলফে রাখেন, এবং তাতে কয়েক ডজন রূপা বিক্রি হয়।
যদি আইসল্যান্ডীয়রা যুদ্ধ শুরু না করত, আলভাদো নগরীতে আক্রমণ না করত, তাহলে ইয়র্কের জীবন ছোটখাটো অভিজাতদের চেয়ে সুখী ও স্বাধীন হতো।
ভিদ কিছুটা ভাবলেন; যখন তিনি ছোট অধ্যয়নকক্ষটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, বামন তার সামনে বসে পড়লেন।
“তুমি লিখতে পারো?” বামন প্রশ্ন করলেন।
ভিদ মাথা নাড়লেন।
বামন ড্রয়ার থেকে কালি, কাগজ ও পালকের কলম বের করলেন।
তবে তা পশমের কাগজ নয়, সবচেয়ে নিম্নমানের ঘাসের কাগজ, সম্ভবত বামন খসড়া লেখার জন্য ব্যবহার করেন।
“তাহলে তুমি লেখার মাধ্যমে ইয়র্কের সাথে কথা বলো,” ইয়র্ক বললেন, “তুমি যা দেখাতে চাও, এখন বের করো।”
“যে কোনো বস্তুই হোক, ইয়র্ক তা গোপন রাখবে, অন্য কাউকে জানাবে না।”
বৃদ্ধ ইয়র্ক দৃশ্যত পেশাগত নীতিতে অটল, ভিদ ঠিক করলেন, তিনি সহজ থেকে শুরু করবেন। তিনি কোমরের তরবারি বের করলেন।
রুন খচিত দীর্ঘ তরবারি পাথরের টেবিলে রাখলেন, তার ধার এখনো তীক্ষ্ণ, শীতল আভা ছড়াচ্ছে।
“প্রথমে এই তরবারিটা দেখে দাও,” ভিদ কাগজে লিখলেন।
বৃদ্ধ ইয়র্ক তরবারি হাতে নিলেন, মনোযোগী মুখভঙ্গি নিয়ে, প্রথমে একটি পরিষ্কার কাপড় দিয়ে তরবারি ভালো করে মুছে নিলেন, তারপর খচিত চিহ্নগুলো স্পর্শ করলেন, তিনি কাজে মন দিয়েছেন।
“গোধূলি ধর্মগোষ্ঠীর ধাঁচের দেবীয় চিহ্ন খচিত, এতে অশুভ শক্তি ও জাদু নাশের বৈশিষ্ট্য আছে।”
বৃদ্ধ ইয়র্ক বিড়বিড় করলেন, একটি ছোট হাতুড়ি বের করে তরবারির বিভিন্ন অংশে টোকা দিলেন।
সম্ভবত তিনি ধাতব শব্দ শুনছেন, কান লাগিয়ে পুরো শরীর তরবারিতে ঠেসে ধরে মনোযোগী শোনেন।
“মধুর শব্দ, তৈরিতে অবশ্যই গোপন রূপা ব্যবহার হয়েছে, কিন্তু রং একটু ম্লান, তাতে কি কিছু অবসিডিয়ান কুচি মেশানো হয়েছে?”
বৃদ্ধ ইয়র্ক ভ্রু কুঁচকালেন, তরবারির হাতলে খচিত নাম ও লোহা-নির্মাণ বেদি দেখে, মনে হলো কিছু মনে পড়েছে, হঠাৎ টুল ছেড়ে বইয়ের তাকের কাছে গিয়ে একটি বই খুঁজে বের করলেন।
তিনি বইয়ের মলাট খুলে দেখালেন, সেটি আসলে বই নয়, বরং পুরোনো কাগজের গুচ্ছ।
বৃদ্ধ ইয়র্ক একটি পাতা বের করলেন, ভিদ তার লেখা দেখলেন, সেটি এক পুরস্কার ঘোষণাপত্র; মনে হলো বইয়ের মলাটে পুরনো পুরস্কার ঘোষণা অথবা প্রভুর আদেশ রাখা।
পুরস্কার ঘোষণায় যার খোঁজ করা হচ্ছে, তিনি অন্য কেউ নন, বরং ভাইকিং জলদস্যু, সোয়েন ফ্রয়েড।
“অশুভ নাশকারী তরবারি, ঝলমল আলো, এটি পসোরল ফাউন্ড্রিমাস্টার ও লিন্ডিসফার্ন মঠের প্রধানের যৌথ উদ্যোগে দুই বছর ধরে তৈরি এক অনন্য উজ্জ্বল শ্রেণির দীর্ঘ তরবারি; মূলত গির্জার ভাণ্ডারে ছিল, সেই প্রধান নবনিযুক্ত ষোড়শতম পবিত্র নারীর উপহার হিসেবে রাখতে চেয়েছিলেন।”
“কিন্তু তিন বছর আগে, ঝলমল আলো এক সোয়েন নামের ভাইকিং জলদস্যু ছিনিয়ে নিয়েছিল, আজও তার কোনো সন্ধান নেই।”
“তরবারিটা তোমার হাতে পড়েছে! তুমি কিভাবে পেলে, সেই পুরস্কার ঘোষিত জলদস্যুটিকে কি পরাজিত করেছ?”
বামন হঠাৎ মাথা তুললেন, তবে বুঝতে পেরে দ্রুত হাত ইশারা করে বললেন, “ক্ষমা চাই, ইয়র্ক তরবারির উৎস জানতে চায়নি।”
বামন আর তরবারির ইতিহাস বা ভিদের গোপন তথ্য জানতে চাইলেন না, শুধু বর্ণনা করলেন।
“তরবারিটা সবচেয়ে উপযুক্ত অশুভ আত্মা, দানব ও মৃতদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য, এতে পবিত্র জল মতো অশুভ নাশের বৈশিষ্ট্য আছে,” বামন বললেন, “তাতে স্থিত দেবীয় চিহ্ন আছে, দানবের উপস্থিতি জানতে পারে, আলো ও কম্পন দিয়ে ব্যবহারকারীকে সতর্ক করে।”
“ধর্মগোষ্ঠী সবসময় তরবারিটা ফেরত পেতে চায়, যদি ঝলমল আলো ফিরিয়ে দেয়া যায়, তাহলে বড় পুরস্কার পাওয়া যাবে; পুরস্কার ঘোষণায় উল্লেখ আছে, শুধু ঝলমল আলোর সন্ধান।”
বামন ঘোষণাপত্রের নিচের দিকে দেখালেন, সেখানে কালো কালি দিয়ে লেখা, “ঝলমল আলো ফিরিয়ে দিলে পুরস্কার সম্পন্ন বলে গণ্য হবে।”