ষোড়শ অধ্যায়: তোমাকে ধরেছি

“পেয়েছি।”
স্বেন আগুন নিভিয়ে নিলেন; আগুনের আলোয়, কোনো রকম ইঁদুরই লুকোতে পারে না।
তিনি ছাদে লুকিয়ে থাকা সেই ব্যক্তিকে দেখতে পেলেন, ঠিক যখন বজ্রের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে হত্যা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে আরও একটি তীর ছুটে এল।
তার বহু বছরের যুদ্ধের অভ্যাস মুহূর্তেই তাঁকে সচেতন করল, তিনি লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে পেছন থেকে আসা তীরটি প্রতিহত করলেন।
সেই মৃতদেহ, যার ওপরের অংশ এখনো সম্পূর্ণ পোড়েনি—একটি মৃতদেহ সম্পূর্ণ পোড়াতে সময় লাগে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, মৃতদেহের শুধু বাম হাতের অংশটা অক্ষত।
বুঝলেন, সেই লোকটি বাম হাতে বরফ গুঁজে রেখেছিল; গলে যাওয়া বরফের পানি পশমি জামায় ছড়িয়ে পুরো বাম হাতের কাপড় গাঢ় বাদামী হয়ে গেছে।
স্বেন সেই মোটা দস্তানা লক্ষ্য করলেন, দস্তানা গুরুত্বপূর্ণ অংশটি ঢেকে রেখেছিল, তাই তিনি বুঝতে পারেননি সেখানে কী কৌশল আছে।
এখন তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, জামার নিচে আরেকটি তীর লুকানো।
তিনি কিছুক্ষণ স্থির হয়ে ভাবলেন, বুঝলেন এটা কোনো যন্ত্র বা কৌশল।
পেশাদারদের কৌশল নানা রকম; সাধারণ পেশার বাইরে, কিছু বিরল ও অজানা পেশার মানুষের ক্ষমতা অপ্রত্যাশিত।
কেউ এমন ফাঁদ তৈরি করতে পারে, এতে আশ্চর্য কিছু নেই।
এটা দ্বৈত ফাঁদ—প্রথমটি ভান, দ্বিতীয়টি আসল প্রাণঘাতী আঘাত।
স্বেন যখন ভেবেছিলেন তিনি শত্রুকে ধরেছেন, তখনই অন্ধকারে লুকিয়ে চোরাবালিতে আক্রমণ।
তীরের ডগায় হয়তো প্রাণঘাতী বিষও মাখা।
কুৎসিত লোক।
তবু, এটা আরেকটি বিষয় স্পষ্ট করে।
সে লোক, কখনোই সামনে দাঁড়িয়ে লড়তে সাহস করেনি।
স্বেনের সহচরদের দিকেও, সে শুধু ছায়ায় লুকিয়ে তীর ছোঁড়া আর পেছন থেকে হামলা করেছে; তার কোনো সাহস নেই, সে যোদ্ধা হওয়ার যোগ্য নয়।
দেখো, সে এখন পালিয়ে যাচ্ছে।
একটি আঘাত ব্যর্থ হতেই, ইঁদুরের মতো পালিয়ে যাওয়া।
ক cowardice, ভীরুতা, সাহস ও শক্তির অভাব—শুধু সামান্য বুদ্ধি খাটাতে জানে।
এই ধরনের লোকের জন্য সে একজন প্রধান পালক হারাল?
স্বেন আরও ক্রুদ্ধ হলেন, রাগের আগুন বেড়ে উঠল।
তিনি জলদস্যু দলের সদস্যদের নিজের সম্পত্তি মনে করেন; পালক ও নাবিকেরা তাঁর মালিকানা।
যে কেউ তাঁর সম্পত্তিতে ক্ষতি করলে, তাকে মূল্য দিতে হবে!
স্বেন তরবারি তুললেন, ধেয়ে গেলেন।
সেই লোকের পথের প্রতিটি স্থানে আগুনের আলো ছিল, তিনি দেখতে পারলেন।

যদি দ্বিতীয় তীরটি তাঁর গতি ব্যাহত না করত, তিনি নিশ্চিত, সেই দুর্বল লোকটি তাঁর তরবারির নিচে প্রাণ হারাত।
তিনি শিকারির মতো নেকড়ের ভঙ্গিতে, প্রাণঘাতী মনোভাব ছড়িয়ে দিলেন।
ছুটতে থাকা ভিদ অনুভব করল, জলদস্যুদের নেতা চলতে শুরু করেছেন।
কী দ্রুত!
ভিদ নিজের সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াচ্ছিল, আগে থেকে কিছুটা এগিয়েও ছিল, কিন্তু জলদস্যু নেতার সঙ্গে তার দূরত্ব দ্রুত কমে আসছিল।
ভিদ মনে করল, সে ধীরে দৌড়াচ্ছে না; সে পুরোপুরি অনায়াসে, হাড় গুঁড়ো হয়ে যাবে এই ভাবনায়, পা পাল্টাতে লাগল; এটাই তার কঙ্কাল হয়ে ওঠার পর সবচেয়ে জোরালো দৌড়।
তাকে জীবিত মানুষের চেয়ে কয়েক দশক বা শত কিলো কম ওজনের; তার হাড় হালকা, আর শরীরের সমস্ত ফাটল মেরামত করার পরে তার শক্তিও কোনো পূর্ণবয়স্কের কম নয়।
এতসব সুবিধা নিয়ে, আগেভাগে দশ সেকেন্ড ছুটে, তবু ছন্দ নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারল না।
পেশাদার—যদি সে লোকটি একশ মিটার দৌড়ে অংশ নিত, বিশ্ব রেকর্ড ভেঙে দিত।
কিন্তু যাই হোক, তাকে গন্তব্যে পৌঁছাতেই হবে; সেখানে না পৌঁছালে ভিদের পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হবে না।
সে বাড়ির আড়ালে পালিয়ে, সেই ছাউনিযুক্ত খড়ের ঘরের দিকে ছুটে গেল।
দেখা গেল মিয়া-র ছায়া, তার আলো ভিদের চোখে যেন বাতিঘর; সে সাবধান না করে ঝাঁপ দিল, অবশেষে গড়িয়ে খড়ের ছাউনিতে পৌঁছাল।
আর স্বেনও পিছু পিছু চলে এলেন।
“তোমাকে ধরেছি।”
স্বেন লম্বা তরবারি তুললেন, আগুনের স্তম্ভ বাড়িয়ে আগুনের ছুরি তৈরি করলেন, ভিদের দিকে কেটে এলেন।
প্রচণ্ড আগুন ভিদের পোশাকের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তেমন কোনো প্রভাব হল না; ভিদ হেলমেট, হুডি, যে কোনো জায়গায় বরফ গুঁজে রেখেছিল।
সে আগে পশমি হুডি খুলে, বরফের ওপর বড় একখণ্ড বরফ জড়ো করে, পাথরের মতো চেপে ধরেছিল।
দৌড়ের সময় বরফ পড়ে না যায়, তাই সে দড়ি দিয়ে জামা শক্ত করে বেঁধেছিল।
বরফ তার জন্য তাপ আটকায়, ক্ষতি হতে দেয় না।
বরফ গলবার আগ পর্যন্ত সে দগ্ধ হবে না, এটা তার স্পষ্ট জানা।
একটি সাদা কাগজও পানি ফুটাতে পারে; যদি জলরোধী কাগজে একটু পানি নিয়ে, মোমবাতির ওপর রাখা হয়, নিচের কাগজ পোড়ে গেলেও পানি না শুকানো পর্যন্ত কাগজ পোড়ে না।
কারণ পানির স্ফুটনাঙ্ক কাগজের দহনাঙ্কের চেয়ে কম, তাই পানি থাকলে আগুন শুধু পানিকে ফুটাবে।
আগুনে গলে যাওয়া বরফ ভিদের পুরো শরীর ঢেকে রাখা হুডিকে ভিজিয়ে দেয়।
তাদের তাপমাত্রা বাড়ে, কিন্তু ভিদকে কিছু করতে পারে না।
যদি সে জীবিত মানুষ হত, চামড়া পুড়ে যেত; কিন্তু ভিদ কঙ্কাল, বড় আগুনে হাড়ের ঝোল বানাতে এক রাত লেগে যায়, ছোট আগুনে স্লো রোস্ট তাকে ক্ষতি করতে পারে না।
আর ভিদকে আগুনে অক্ষত দেখে, স্বেন আরও উগ্র হয়ে উঠলেন।
যেহেতু আগুন কাজ করছে না, তবে তরবারি ও শক্তির ভাষাই চলবে।

“মর!”
তিনি তরবারির হাতল শক্ত করে ধরলেন, যেন কাঠ কাটা, নিচে আঘাত করলেন; পেশি ফুলে উঠল, এত শক্তি, জীবিত মানুষকে দুই ভাগে কাটা যায়, এমনকি পাথরও ভেঙে ফেলা যায়, তিনি একবার পুরো বর্ম পরা নাইটকে তরবারি দিয়ে দেবে দিয়েছিলেন।
ভিদ খড়ের ছাউনির নিচে গড়িয়ে পড়ল, সে পুরোপুরি তরবারির আঘাত এড়াতে পারেনি; তরবারি তার ডান বুকের পাঁজরে আঘাত করল, পাঁজরের হাড় চটাস করে ভেঙে গেল।
তবে তাতে কিছু আসে যায় না, কারণ তার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে।
জলদস্যু নেতার পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ ভেঙে পড়ল, এত শক্ত আঘাতের কারণে, মাটি ও কাঠের স্তর সহ্য করতে পারল না, খড়ের ছাউনি পর্যন্ত কেঁপে ভেঙে গেল।
দুজন একসঙ্গে নিচে পড়ে গেল, কাঠের টুকরোসহ পানিতে পড়ল।
আগুন জ্বলন্ত তরবারি পানিতে পড়ে গেল, পানিতে ডুবে গেল।
শাদা বাষ্প বেরিয়ে এলো, এই পাঁচ মিটার চওড়া ও গভীর জলাধার হয়ে উঠল এক বিশাল স্টিমার, এবং সবচেয়ে বড় সমস্যা, তরবারির আগুন পানিতে নিভে গেল।
আলো দ্রুত মিলিয়ে গেল, অন্ধকার আবার পৃথিবী ঢেকে দিল।
ভিদ হুডি খুলে, পানির নিচে সাঁতার কাটতে লাগল।
সে মিয়াকে দিয়ে এই গ্রামের জলাধার খুঁজে বের করেছিল; আসার সময়, সে দেখেছিল না আশেপাশে কোনো জমাটবাঁধা নদী আছে, নদী থেকে দূরে গ্রাম হলে, জলাধার বা কুয়া থাকবেই।
খড়ের ছাউনি দেখে সাধারণ মনে হলেও, নিচের মাটি ফাঁপা, যেন পাথরের ছাদের নিচে, জমাটবাঁধা মাটির নিচে জলাধার।
খড়ের ঘরে আগে পশু ছিল, পশুর তাপ জলাধারে পানি জমাট না বাঁধতে সাহায্য করে; শীতকালে গ্রামের মানুষ জলাধার থেকে গৃহস্থালির পানি নেয়, এতে কাঠ কয়লা সাশ্রয় হয়; বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরতে বৃষ্টির পানি মজুত হয়।
ভিদ ইচ্ছাকৃতভাবে জলদস্যু নেতা এখানে নিয়ে এসেছে; সে আগে মিয়ার কাছ থেকে জলাধারের গভীরতা জেনে পরিকল্পনা করেছিল।
এখন, পেশাদারের আগুন নিভে গেছে, সে পাঁচ মিটার গভীর জলাধারে, চারপাশে অন্ধকার, সে ভিদের কিছু দেখতে পাচ্ছে না; পানিতে ভারসাম্য রাখাও কঠিন, শক্তি খাটানোর কোনো ভিত্তি নেই।
সিংহ হলেও, পানিতে পড়লে ঘুরঘুর করা হাঙরের সঙ্গে কীভাবে লড়বে?
যদিও ভিদের ডান বুকের পাঁজরের বড় অংশ নেই, বাম হাতও নেই, তবু মাথার খুলি অক্ষত থাকলে কঙ্কালের জন্য তা প্রাণঘাতী নয়।
সে জলদস্যুর অস্থির ভঙ্গি বুঝে, মাছের মতো তার চারপাশে ঘুরতে লাগল।
সে অবশ্য হাঙরের মতো পানিতে অনায়াসে চলতে পারে না, তবে তার সাঁতার যথেষ্ট।
অন্ধকার, তার নিজস্ব ক্ষেত্র।
সে আলো বা নিশ্বাসের দরকার নেই, জলদস্যুর ভঙ্গি তার চোখে দুর্বল।
দুঃখের বিষয়, ভিদ কথা বলতে পারে না, নইলে সে অন্ধকারে জলদস্যুর কানে ফিসফিসে বলে দিত—
“তোমাকে ধরেছি।”