একাত্তরতম অধ্যায় বরফের পুতুল

আরও মৃত শিকারী কুকুর ও নিশীথ পেঁচারা গলির মুখে জমা হলো। শুধু কুকুরই নয়, ছিলো মৃতদেহ বহনকারী সেই সব জোম্বিও, তারাও ভেদের সামনে এসে দাঁড়ালো। মৃতজাদুকরের দাসেরা সামনে পথ সম্পূর্ণরূপে বন্ধ করে দিলো; আলভাদোতে ঘুরে বেড়ানো শিকারী কুকুরের দল চারদিক থেকে ঢেউয়ের মতো এসে জড়ো হলো, কালো পাখিদের দল আকাশে ঘুরে ঘুরে চাঁদের আলো ঢেকে দিলো, যেন মেঘের ছায়া ঘিরে আছে।

ভেদ একা দাঁড়িয়ে আছে কাসিমোদোর মৃত বাহিনীর সামনে। সে দুই হাতে তলোয়ার ধরে, ঝলমলে ধার উঁচু করে তুলেছে; তলোয়ারের ডগা থেকে পবিত্র সাদা শিখা বেরিয়ে এসেছে, গরম আর ঠান্ডা বাতাসে ঘূর্ণি তৈরি হচ্ছে। পুরনো ধূসর মেষের চামড়ার পোশাক বাতাসে নাচছে, মরচে পড়া লোহার হেলমেটে ধাতব উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে।

তার হাতে থাকা পবিত্র জ্যোতি ঘন অন্ধকারকে ভেদ করেছে। তার সাজগোজ যদিও পুরনো, এই মুহূর্তে সে যেন পৌরাণিক কাহিনির কোনো পবিত্র যোদ্ধা, গম্ভীর ও অলৌকিক। একাই সে গলির মুখ রক্ষা করছে, তলোয়ারের ঘায়ে আগুনের বৃত্ত এঁকে এক মুহূর্তে সব অশুভ প্রাণীদের স্তব্ধ করে দিয়েছে।

এই মৃতেরা স্বভাবতই ঝলমলে ধারার জাদুশক্তিকে ভয় পায়; যেমন অন্ধকারে অভ্যস্ত ইঁদুর, স্বভাবতই দৃষ্টিকটু সূর্য আলো এড়িয়ে চলে। তারা পবিত্র আগুনের কাছে আসতে সাহস করে না।

ভেদ মৃতদের সাথে স্থবির অবস্থায় রয়েছে; সে আর আক্রমণ করছে না, তার উদ্দেশ্য সময় টেনে নেওয়া, নিজের দিকে মনোযোগ আকর্ষণ করা, লুকাসের পালানোর সময় বাড়ানো। যদি আগুন দিয়ে শিকারী কুকুর ও জোম্বিদের পিছু হটানো যায়, সেটাই শ্রেষ্ঠ। কিন্তু মৃতদের আত্মা অভিশাপ ও জাদুতে বাঁধা, তারা নিজেদের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না—মালিকের আদেশ মানতেই হবে।

মালিকের নির্দেশে তারা বিনা দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়ে। মৃত শিকারী কুকুর দুই সারিতে ভাগ হলো, আকাশের পাখির দলও দুই ভাগে বিভক্ত। প্রথম দল কুকুর ও পাখিরা হঠাৎ সাদা শিখার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারা নিজেদের আত্মা ও শরীর দিয়ে আগুনের শক্তি নিঃশেষ করে; পাখি ও কুকুর পবিত্র শক্তিতে জ্বলে উঠল, তবে তীব্রভাবে পুড়লো না; শিখা তাদের পুরোপুরি জ্বালিয়ে শেষ করার আগে, দেহগুলো ফেটে গেল। চোখে দেখা যায়, ধূসর বিষাক্ত ধারা পচা রক্ত-মাংস থেকে বেরিয়ে আসে, সেসব অবশিষ্টাংশ আগুন নিভিয়ে দেয়; পবিত্র শিখা দাসদের নিঃশেষে দ্রুত কমে গেল।

ভেদ বুঝল, আর প্রচুর আগুন খরচ করা যাবে না; তার জ্যোতির শক্তি শুধু আগুনের সাহায্যে, জাদুকরের মতো ইচ্ছেমতো আগুন ছড়াতে পারে না। এই দুর্বলতার কারণেই, স্বিন তার দলের সবাইকে তেলভর্তি থলে সঙ্গে রাখার নির্দেশ দিয়েছিল, যাতে প্রয়োজন হলে দ্রুত আগুন জ্বালানো যায়।

কিন্তু ভেদের কাছে ত্রিশজন সঙ্গী নেই, সে একা; চারপাশের আগুন নিঃশেষ হয়ে গেলে, ঝলমলে ধারার জাদুশক্তি বাড়ানোর কোনো উপায় থাকবে না। তাই সে অবশিষ্ট শিখা একত্রিত করল, সব আগুন নিজের চারপাশে, ঝলমলে ধারায় কেন্দ্রীভূত করল।

দ্বিতীয় দল কুকুর ও নিশীথ পেঁচা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে স্থির দাঁড়িয়ে উন্মত্ত মৃতদের মুখোমুখি, পা দুটো একটু ফাঁক, হাঁটু সামান্য বাঁকা, কোমর ঘোরানো, যুদ্ধের ভঙ্গিতে তলোয়ার তুলে ধরল।

তলোয়ারের ধার ঘূর্ণিময় রেখা আঁকে, পবিত্র শিখা উজ্জ্বল সাদা, গোল বৃত্ত আঁকে; রেখার কিনারা থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়ায়। সে অবশিষ্ট আগুন একত্রিত করল, তার হাতে যেন সূর্য—দুপুরের আলো তলোয়ারের ডগায় ফুটে ওঠে। সে নির্ভীকভাবে এগিয়ে গেল, কোনো অলঙ্কারী কৌশল নয়, শুধু সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে তলোয়ার চালাল।

তার সামনে দাঁড়ানো মৃতেরা জ্বলে উঠল। ভেদ তলোয়ারের ঘায়ে মৃতজাদুকরের দাসদের ছিন্নভিন্ন করল, বাঁধা আত্মাদের মুক্তি দিল। পবিত্র শক্তি অপবিত্র দেহগুলোকে সাদা ধোঁয়ায় রূপান্তর করল, ঝলমলে ধারার অন্তর্নিহিত শক্তি সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল; মিথরিল ও কালো অগ্নিপাথরে তৈরি এই পবিত্র তলোয়ার, অশুভ প্রাণীর বিরুদ্ধে প্রবল দমনশক্তি রাখে।

ভেদ ইচ্ছেমতো তলোয়ার চালায়; স্বিনের সঙ্গে স্বপ্নে হাজারো মরণযুদ্ধে সে শিখেছে তলোয়ার চালানোর অনুভূতি, একবার বুঝে নিয়েছে, তার শরীরে আর কোনো ভুল হয় না। সে নিখুঁতভাবে কল্পিত ভঙ্গি সম্পন্ন করতে পারে—শিকারী কুকুর বা নিশীথ পেঁচা, তার সামান্য নড়াচড়ায় প্রতিহত বা এড়িয়ে যায়; সে তলোয়ার চালালে, মৃতেরা ছিন্নভিন্ন হয়।

দেখে মনে হয়, মৃতেরা তাকে মারতে আসেনি, বরং কোনো অদৃশ্য শক্তি তাদের টেনে নিয়ে এসেছে, যেন তার তলোয়ার মৃতদের কাছে টেনে আনে, তারপর তারা ভেঙে পড়ে।

পুরো ঝলমলে ধারায় আগুনে লাল হয়ে গেছে; ভেদের প্রতিটি আঘাতে ঝলকানো আগুন ছড়িয়ে পড়ে। মৃতদেহের বিষ বা দুর্গন্ধ, এক কঙ্কালের জন্য অর্থহীন।

সে যেন লৌহ যোদ্ধার মতো শত্রুদের গুঁড়িয়ে দেয়; জ্বলন্ত ঝড় আগুনের ছিটা ও ধোঁয়া উড়িয়ে নেয়, সে শক্ত হাতে গলির মুখ রক্ষা করেছে, ঘেরাও ভেদ করেছে।

যদি এটি যুদ্ধ হতো, শত্রুরা তার মুখোমুখি হয়ে শুধু ভয় পেত, এই চেপে ধরার মানসিক চাপ মনোবল ভেঙে দিত, সৈন্যরা অস্ত্র ফেলে পালিয়ে যেত। কিন্তু মৃতজাদুকরের দাসেরা—তাদের আত্মা আর নিজেদের নয়, বিকৃতভাবে কান্না করলেও, তাদের এগোতে হয়।

ঝলমলে ধারার আগুন, এত বিপুল শত্রুর সামনে, শেষ পর্যন্ত ম্লান হয়ে গেল।

হয়তো তার উচিত ছিল না সেই অগ্নিশিশুকে এত দ্রুত হত্যা করা; তাকে আরও কিছু আগুনের গোলা ছুড়তে দেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু এখন আর পেছানোর সুযোগ নেই। সে তলোয়ারের ধার দিয়ে আঘাত চালায়; নিশীথ পেঁচা ও শিকারী কুকুর বেঁচে আছে খুব কম, কয়েকটি জোম্বি নড়ে উঠল, তাদের হাতে কোনো অস্ত্র নেই।

প্রত্যেক জোম্বির মুখ অসুস্থ ফ্যাকাশে, গায়ে পাতলা সাদা পাট কাপড়; দেখে মনে হয়, তারা যুদ্ধের জন্য নয়, বরং কাসিমোদোর দাস। জোম্বিরা দুই হাত বাড়িয়ে ভেদকে ঘিরে ধরে।

এই ভঙ্গি ভেদকে পরিচিত মনে হলো—পথে দেখা কঙ্কাল ভাইরা সবসময় তাকে জড়িয়ে ধরে, তার হাড় কামড়াতে চায়। এসব জোম্বিও স্পষ্টতই তার কাছে আসতে চায়; মৃতজাদুকর এদের দিয়ে মৃতদেহ বিস্ফোরণ জাদু প্রয়োগ করতে চায়।

বৃদ্ধ ইয়র্ক বলেছিল, মৃতদেহ বিস্ফোরণ জাদুর শক্তি নির্ভর করে দেহের আকার ও তাতে ঢোকানো জাদুশক্তির পরিমাণের ওপর। জোম্বিরা শিকারী কুকুরের চেয়ে অনেক বড়, তাতে ঢোকানো জাদুশক্তিও বেশি; বিস্ফোরণে অগ্নিগোলার সমান শক্তি হবে। এত কাছে থেকে বিস্ফোরণ সহ্য করলে, তার এই যাত্রা এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

সে মনে মনে মিয়া-কে ডাকল; অদৃশ্য সাদা কুয়াশা ছড়ালো, জাদুশক্তি বরফের ওপর জমা হলো। বরফ জমতে শুরু করল; এক জোম্বির পা বরফে আটকে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল, সব জোম্বি স্থির হয়ে গেল, আর এগোনো গেল না।

ভেদ মিয়ার ভাবনা অনুভব করল।

"তুমি কি মৃত হৃদয়ের জাদুশক্তি চাইছ?" মিয়া কিছু করতে চায় বলে মনে হলো; সে ভেদ ও মৃতদের যুদ্ধ দেখল, বুঝল সামনে রয়েছে তাদের শত্রু।

ভেদের কিছুটা দ্বিধা ছিল, তবে মিয়ার ইচ্ছা অনুসারে, কোমরের থলেতে থাকা ঘোলাটে স্ফটিকটি ধরে নিল।

পাথরের জাদুশক্তি তার মাধ্যমে ছোট ভূতের শরীরে গেল; পুরো মৃত হৃদয়ের জাদুশক্তি ছোট ভূত শুষে নিল।

প্রচণ্ড জাদুশক্তি মিয়ার শরীরে জমা হলো; সে ভেসে এসে বরফে নেমে দাঁড়ালো।

ভেদের সামনে বরফ জমে উঠল, বরফ দল হয়ে ভেতরে চেপে গিয়ে গড়ানো শুরু করল। মিয়া সেই বরফের দলকে শক্তি দিয়ে গড়তে শুরু করল; বরফের গড়া পুতুল ভেদ থেকেও বড়, ছায়া তাকে ঢেকে নেয়। কয়েক সেকেন্ডে বরফ জমে শক্ত বরফে পরিণত হলো, মানুষের আকৃতি নিল।

মিয়া কোনো ব্যক্তিকে আদর্শ করে এক বিশাল বরফের মূর্তি তৈরি করল।

তার আকৃতি ও গড়ন দেখে ভেদ বিস্মিত হলো। স্বিন ফ্লয়েড—এভাবে সেই মানুষটিকে আবার দেখবে, ভাবেনি।