একষট্টিতম অধ্যায়: কাসিমোডো ভিক

পুস্তকঘরে, বৃদ্ধ ইয়র্ক পা মেলে টেবিলের ওপর একগুচ্ছ শিশি রাখলেন।

"তুমি সত্যিই যেতে চাও, পটার?" বৃদ্ধ ইয়র্ক জিজ্ঞাসা করলেন।

"গুহায় লুকিয়ে থেকে খাদ্য ফুরিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা করার চেয়ে, আমি বরং নিজের অস্ত্র তুলে নিয়ে আইসল্যান্ডবাসীদের সঙ্গে লড়াই করব," পটার বলল।

"আর নীডারল্যান্ড থেকে আসা বিদে মহাশয়ও যখন সাহস করে রওনা দিয়েছেন, তখন একজন টানিয়া হিসেবে আমি কীভাবে দূরে থাকতে পারি?" লুকাস বলল, "ওটাই তো আমাদের একমাত্র আশার আলো, তাই না?"

"ইয়র্ক সত্যিই তোমাদের সাহসের প্রশংসা করে," বৃদ্ধ ইয়র্ক বললেন, "ইচ্ছা করে, যদি ইয়র্ক আর তোমার মতো সাহসী হতে পারত!"

"আমাকে সেই নেক্রোম্যান্সারের কথা বলো, ইয়র্ক। একজন অভিযাত্রী হিসেবে, প্রতিটি অভিযানের আগে যথেষ্ট প্রস্তুতি নেওয়া চাই। অস্ত্র ঠিক রাখা, ওষুধ জোগাড় করা, তথ্য জেনে রাখা। আমি সতেরো বছর ধরে অভিযাত্রী, তাই নবাগতদের মতো ভুল করা চলবে না," লুকাস বলল।

"তাহলে ইয়র্ক আবারও তোমাকে কাসিমোডো ভিকের গল্প শোনাবে। আগে বিদে মহাশয়কে বলেছিলাম, এখন তোমাকে বলছি," ইয়র্ক বসে পড়লেন। "সত্যি কথা বলতে, কাসিমোডো ভিকের স্মৃতি আমার মনে আনতে ভালো লাগে না। সে খুব ভয়ানক মানুষ ছিল, আর ভান করায় ওস্তাদ।"

"তবে তোমরা যখন কাসিমোডোর শত্রু হতে চলেছ, তখন তার অতীত না জানিয়ে উপায় নেই।"

"তুমি যা বলবে, আমি প্রতিটা কথা মনে রাখব," লুকাস দুই হাত টেবিলের ওপর রাখল।

ইয়র্ক টেবিলের শিশিগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

"তাহলে শুরু করি আমার আর কাসিমোডোর প্রথম দেখার গল্প থেকে। সেটা পনেরো বছর আগের এক শীতে, তখনো আমি এই গুহাটাকে বদলে করিনি।"

"তখন তুমি কি নেক্রোম্যান্সি নিয়ে গবেষণা করছিলে?" লুকাস জিজ্ঞাসা করল।

"না," বৃদ্ধ ইয়র্ক বললেন, "আমার জাদুবিদ্যায় তেমন দক্ষতা ছিল না। পনেরো বছর আগে আমি অন্য কিছু নিয়ে গবেষণা করতাম। তোমাদের মতো অভিযাত্রীরা ওষুধ কিনতে দোকানে আসত, আবার মাঝে মাঝে গরিব রোগীরাও আসত আমার কাছে চিকিৎসা নিতে।"

"আমি শুধু আলকেমির দোকান চালাতাম না, ডাক্তারিও করতাম। গির্জার পুরোহিতদের মতো ঈশ্বরীয় শক্তিতে নয়, বরং গাছগাছড়া আর কিছু যন্ত্রপাতি দিয়ে চিকিৎসা দিতাম। মাঝে মাঝে ছুরি ব্যবহার করতাম, সামান্য পারিশ্রমিক নিয়ে সেবা করতাম।"

"আড়ালে চুপিচুপি ছুরি দিয়ে রোগীর পচা অংশ কেটে ফেলতাম। হাত বা পা কেটেও দিয়েছি। জানি, এতে দেহকে অপবিত্র করা হয়, কেউ জানলে হয়তো আগুনে পুড়িয়ে মারত। তাই লুকিয়ে, গাউন পরে, গোপন কক্ষে, ঘুমের ওষুধ খাইয়ে চিকিৎসা করতাম।"

"খুব অল্প কিছু মানুষ জানত আমি এসব করি, তবে তারা জানত না, তাদের চিকিৎসা যে আমি করি।" লুকাস জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে কি কাসিমোডোর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তুমি সত্যিকারের নিষিদ্ধ সীমানায় পা রাখলে?"

বৃদ্ধ ইয়র্ক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কাসিমোডো ভিকের প্রথম সাক্ষাৎ আমার কাছে অমন ভয়াবহ মনে হয়নি।"

"সেদিন আমি প্রতিদিনের মতো দোকানের সামনে বরফ ঝাড়ছিলাম, দরজা খুলে ওষুধ আর যন্ত্রপাতি তাকায় রাখছিলাম।"

"কাসিমোডো আমার প্রথম ক্রেতা ছিল। তার ঘন কালো চুল, কালো চোখ, রূপালি নেকড়ের চামড়ার চাদর, সুন্দর করে আঁচড়ানো চুল, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাক, হাতে আখরোট কাঠের লাঠি, নম্র হাসি— দেখতে যেন এক তরুণ অভিজাত।"

"সে তোমার দোকানে কী করত?"

"কিছু ওষুধ আর জাদুকরের কাজে লাগে এমন উপকরণ কিনেছিল," ইয়র্ক বললেন, "তার আচরণে একজন শিক্ষানবীশ জাদুকরের মতোই মনে হয়েছিল, আর কথাবার্তায় বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ। প্রথম দিনেই অনেকক্ষণ গল্প করেছিলাম।"

"জানলাম সে আসলে আলভাদো দিয়ে কেবল যাচ্ছিল, বরফের কারণে তার আর তার গুরুকে এখানে বসন্ত পর্যন্ত থাকতে হবে, আশেপাশে কিছু গবেষণা করবে। আমি ওকে ওকের মদের দোকান থাকার জন্য বললাম, সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চমৎকার পারিশ্রমিক দিল, বাড়তি একটা রুপার মুদ্রা উপহার দিল।"

"তারপর কী হলো? সে কি তোমাকে বাধ্য করেছিল? নাকি তোমার গোপন কাজ জেনে ভয় দেখিয়ে কাজ করাত, গির্জার কাছে জানাবে বলে?"

"কিছুই না," ইয়র্কের মুখ মলিন হয়ে গেল, "পটার, তুমি কি ছোট মটরশুটি'র কথা মনে রেখেছ?"

"ছোট মটরশুটি..." লুকাস কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তুমি কি তোমার পালিত ধূসর ডোরা বিড়ালের কথা বলছ? তুমি তো ওকে খুব ভালোবাসতে, ওর জন্য ভেড়ার উল দিয়ে আলাদা গরম বিড়ালের ঘর বানিয়েছিলে, প্রায়ই আশেপাশে ওকে খুঁজতে লোকজনকে জিজ্ঞেস করতে শুনতাম।"

"ছোট মটরশুটি ছিল আমার কুড়িয়ে আনা এক পথ বেড়াল," ইয়র্ক মাথা নিচু করে বললেন, "অন্ধকারে আমার পাশে থাকত, আমার পায়ে লাফিয়ে উঠত, মাঝে মাঝে জামা নষ্ট করত, তবু সাত বছর ধরে আমি ওকে রেখেছি।"

"কিন্তু ছোট মটরশুটি আর কাসিমোডোর কী সম্পর্ক?"

"তুমি কি মনে রেখেছ, পটার, তুমি যখন আলভাদো ছেড়ে গেলে, তখন আর আমার দোকানে ছোট মটরশুটি দেখা যেত না?"

"হ্যাঁ, তুমি বলেছিলে, ও হয়তো বাইরের কোনো মেয়ে বেড়ালের সঙ্গে চলে গেছে, জানো না কোথায় ঘুরছে।"

"আসলে তা নয়, ছোট মটরশুটি মারা গিয়েছিল। দুই দিন ধরে ওকে খুঁজে পাইনি। আগে মাঝে মাঝে বাইরে খেলতে যেত, কিন্তু শীতে সাধারণত রাতে বাড়ি ফিরত।"

"কাসিমোডো, যে দেখতে শান্ত, ভদ্র এক শিক্ষানবীশ জাদুকর, সে আমার কাছ থেকে ঘটনাটা জানল। সে বলল তার জাদু দিয়ে আমায় খুঁজে পেতে সাহায্য করবে। ওই রাতেই, ওর সঙ্গে একটা নির্জন কোণে ছোট মটরশুটির মৃতদেহ খুঁজে পেলাম।"

"আমার খুব কষ্ট হয়েছিল। ছোট মটরশুটির শরীর বরফে জমে গিয়েছিল, একদম ঠান্ডা, আর কখনো আমার জামায় লাফিয়ে পড়বে না। কাঁদতে কাঁদতে ওকে কোলে নিই, আর কাসিমোডো তখন ওর জাদুর লাঠি নাড়ল।"

"তারপর ছোট মটরশুটি আবার নড়ল, যেন বেঁচে আছে, আমার পায়ে ঘষাঘষি করল, একটু অদ্ভুত শব্দে মিউ মিউ করল।"

"কাসিমোডো আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, হাসিটা সুন্দর আর আন্তরিক, তার কালো চোখে যেন মায়া। আমি কথা দিলাম, আজকের এই ঘটনা আমাদের গোপন থাকবে।"

"আমি ওকে বাড়ি নিয়ে এলাম, খাঁচায় রাখলাম, চিলেকোঠায় লুকিয়ে রাখলাম। কিন্তু তিন দিন পর ছোট মটরশুটি পচতে শুরু করল, গন্ধ বেরোল।"

"কাসিমোডো আবার এল, কিছু উপায় করল, ছোট মটরশুটিকে আগের মতো করে দিল।"

"এরপর থেকে, কাসিমোডো আমার সঙ্গে বেশি বেশি দেখা করতে লাগল। ও থাকলে ছোট মটরশুটি যেন আগের মতোই থাকত। আমি ওর সঙ্গে গোপন কথা ভাগাভাগি করতাম, ডাক্তারির কাজের কথাও বলতাম। সে প্রস্তাব দিল, আমায় রোগী চিকিৎসায় সাহায্য করবে। তারপর... একদিন, আমি কাসিমোডোকে, ওই মানুষটিকে, আমার অস্ত্রোপচারের ঘরে নিয়ে গেলাম।"

"সে কি মৃতদেহ সংগ্রহের জন্য?" লুকাস কপাল কুঁচকাল।

"হ্যাঁ," বৃদ্ধ ইয়র্ক মাথা নিচু করলেন, "তবে শুরুতে সে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেনি। পাঁচ-ছয়জন রোগীকে বাঁচাতে সাহায্য করেছে, একেবারে নিষ্পাপ, সদয় মানুষ বলে মনে হতো।"

"সে আমাকে নেক্রোম্যান্সির জ্ঞান শেয়ার করত, বলত— নেক্রোম্যান্সি আসলে গির্জার মতো ভয়াবহ নয়। ভয়াবহ হচ্ছে, যারা এই জাদু ব্যবহার করে, তারা। তার হাতে থাকলে অসংখ্য মানুষ উপকৃত হতো, আর কষ্টের যন্ত্রণা চিরতরে শেষ হয়ে যেত।"