ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় ভ্রাম্যমাণ অশ্বারোহীর পোশাক

ভিদ ডান হাত উঁচিয়ে, দীর্ঘ তলোয়ারটি এক বক্ররেখায় ছুড়ে দিলেন, যা মাটিতে পড়ে গেল।
তিনি হাত-পা ব্যবহার করে জলজ জমাট থেকে উঠে এলেন।
গা ভিজে গেছে, এই জল বরফে পরিণত হবার আগেই তিনি ঘরে ঢুকে একটি শুকনো তোয়ালে খুঁজে নিলেন, হাড় আর তলোয়ারে লেগে থাকা জল মুছে ফেললেন।
উপযুক্ত তলোয়ারের খাপ না পেয়ে, তিনি যে কোনও এক খণ্ড মসলিন কাপড় দিয়ে তলোয়ারের ফলাটি জড়িয়ে রাখলেন।
এই দীর্ঘ তলোয়ারটি বিশেষ, এর রঙ-রূপেই সাধারণ লৌহ তলোয়ারের চেয়ে পার্থক্য স্পষ্ট; তলোয়ারের মুঠিতে খোদাই করা নাম আর লৌহের নিক্ষেপ-পাট, এর মূল্য স্পষ্টভাবে প্রকাশ করে।
মূল্যবান জিনিস ঢেকে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।
তিনি তলোয়ারটি কোমরে বেঁধে নিলেন, আবার চাদর পরে একটি পাথরের ঘরের ছাদে উঠে গেলেন।
দূরে তাকালে দেখা যায়, বিস্তীর্ণ তুষারপ্রান্তর চোখে পড়ে, আশেপাশে ছোট ছোট শীতল ফার গাছ আর কৃষ্ণপাইন বন, বন পেরিয়ে চোখ মেলে দিলে দেখা যায় পাহাড়ের দীর্ঘ শৃঙ্খল।
গ্রামের আশেপাশের ভূমি বেশ সমতল, সমভূমির অন্তর্গত; বরফ গলে গেলে, বসন্ত-গ্রীষ্ম এলে, এই স্থানটি নিশ্চয়ই অপূর্ব সুন্দর হয়ে ওঠে, বসবাসের উপযুক্ত এক অঞ্চল।
কিন্তু বর্তমানে এখানে কেউ নেই, ভিদ দিক নির্ণয় করে জনমানবহীন গ্রামটি ছেড়ে গেলেন।
তিনি পাহাড়ের ওপাশে পা বাড়ালেন, ওখানে একটি নদী আছে, স্বেনের জলদস্যু দল বরফে জমাট বাঁধা নদী ও তুষারপ্রান্তরকে পথ বানিয়ে স্লেজ চালিয়ে তানিয়ায় এসেছিল।
জায়গাটা গ্রাম থেকে বেশিদূর নয়, সূর্য এখনো মাথার ওপর, ভিদ ইতিমধ্যে নদীর তীরে পৌঁছে গেছেন, আশেপাশে বেশ কিছু গাছপালা আছে, তবে অধিকাংশই শুকিয়ে গেছে, পাইন বাদে সব গাছের পাতা ঝরে পড়েছে, কেবল শুকনো ডালপালা পড়ে আছে।
ওই দুইটি স্লেজ, জলদস্যুরা ঝোপের মধ্যে ফেলে রেখেছিল, নির্দিষ্ট স্থান খুঁজতে ভিতরে ঢুকতে হবে।
তিনি ও মিয়া দুই দলে ভাগ হলেন, মিয়া নিচু দিয়ে খোঁজার কাজে রইল, তিনি ঘন ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়ালেন।
অল্প সময়েই, শুকিয়ে যাওয়া ডালপালা সরিয়ে ভিদ পরিত্যক্ত ওক কাঠের স্লেজটি খুঁজে পেলেন।
এটি একটি ভারী স্লেজ, কাঠামোর ওপর লৌহের পাত বসানো, ভিতরটা বরফে ভর্তি; দশ দিন ধরে এখানে পড়ে আছে, এক কোণায় বিস্মৃত।
আসলেই এখানে দুইটি স্লেজ ও সেগুলো টানার জন্য দশের বেশি হরিণ থাকার কথা, দেখে মনে হচ্ছে, বেঁচে থাকা জলদস্যুরা পালানোর সময় হরিণ আর আরেকটি স্লেজ নিয়ে গেছে।
তারা নিশ্চয় তাড়াহুড়োয় পালিয়েছে, ভিদ স্লেজের সামনে ছিন্ন লাগাম খুঁজে পেলেন, সেই রাতে জলদস্যুরা সরাসরি তলোয়ার দিয়ে হরিণ বাঁধা লাগাম কেটেছিল, কেউ হয়তো সরাসরি হরিণে চড়ে তুষারপ্রান্তরের দিকে হুমড়ি খেয়ে পালিয়ে গেছে।
এটা বরং ভালোই হয়েছে, এর মানে স্লেজে রাখা সম্পদ গোছানোর সুযোগ পাননি জলদস্যুরা।
ভিদ মিয়াকে ডাকলেন ফিরে, নিজে স্লেজে লাফিয়ে উঠে অনুসন্ধান শুরু করলেন।

স্লেজের মাঝখানে একটি পাল ছিল, যা দেখতে নৌকার চামড়ার পাল মতো, খোলা তুষারপ্রান্তরে পৌঁছালে জলদস্যুরা সেটি উড়িয়ে উত্তরী বায়ুর সহায়তায় স্লেজ চালাত।
মূলত, এই স্লেজটির মূল্যও বেশ, গাড়ির সঙ্গে তুলনা করা যায়; এই ভারী স্লেজে পূর্ণ বোঝাই হলে বিশজন মানুষ, লুটের খাদ্য, মদের পিপা, বন্দীদের পরিবহণ করা যায়।
শুধু এর স্কি ও রিভেটের লৌহের ওজন কয়েক ডজন কেজি, বিক্রি করলে ভালোই দাম পাওয়া যাবে, ন্যূনতম কয়েক শত রৌপ্য মুদ্রা।
দুর্ভাগ্যবশত, ভিদ এটি একা সরাতে পারলেন না, ভাইকিংরা হরিণ ও আইসল্যান্ডি ঘোড়া দিয়ে স্লেজ টানে, খাড়া ঢাল বা বরফের ফাটল এলে মাঝিকে নেমে ধাক্কা দিতে হয়—এটি একা কারও পক্ষে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না; ভিদ তাই স্লেজের ভেতরে ভালো কিছু আছে কি না খুঁজলেন।
তিনি ডেকের নাবিকের মতো স্লেজের ভেতর ঘুরে ঘুরে দেখলেন।
বস্তু সত্যিই কম নয়, অতিরিক্ত অস্ত্রশস্ত্র, বর্ম, জলদস্যুদের রসদ, পোশাক-আশাক।
একটি হেলমেটও পেয়ে গেলেন, সেটি কালো লৌহের সম্পূর্ণ বন্ধ হেলমেট, ভাইকিং জলদস্যুদের প্রচলিত ধরণ নয়, নিশ্চয় কোথাও থেকে লুটে এনেছে।
হেলমেটটি পুরনো, জং পড়েছে, একটি আসনে বাঁধা ছিল, কারও যুদ্ধলাভের স্মারক, অনেকটা ঘোড়সওয়ার বা নগরপ্রহরীদের ব্যবহৃত হেলমেটের মতো।
এর পুরো দেহ-সামঞ্জস্য বর্মও থাকা উচিত ছিল, তবে ভিদ সেটি পাননি, চারপাশে খুঁজেও শুধু নিঃসঙ্গ, জংধরা হেলমেটই পেলেন।
ভিদ সেটি খুলে মাথায় পরলেন।
নদীতীরে দাঁড়িয়ে, ঝুঁকে বরফের পৃষ্ঠকে আয়নার মতো ব্যবহার করে নিজের প্রতিবিম্ব দেখলেন।
এ হেলমেট তাঁর মাথার খুলি পুরো ঢেকে দেয়, কাছ থেকেও হেলমেটের ভেতরের হাড় দেখা যায় না।
অসাধারণ, ছদ্মবেশের জন্য উপযুক্ত।
তিনি পুরনো হেলমেটটি ব্যাগে রাখলেন, আরও সমতলে চলার জন্য সীলচামড়ার জুতো ও পা-রক্ষক বদলালেন, গ্লাভস, চেইন-মেইল, পশমী কোট পরে নিজেকে সম্পূর্ণ ঢেকে নিলেন, যাতে দেহের কোন অংশ উন্মুক্ত না থাকে।
ভাইকিংদের বৈশিষ্ট্যসূচক সরঞ্জাম, যেমন তাদের প্রিয় শঙ্কু-আকৃতির লৌহের হেলমেট, ব্যবহার থেকে বিরত রইলেন।
তিনি শুধু পুরাতন জিনিস নিলেন, জং পড়ুক, খসে পড়ুক, তাতে কিছু যায় আসে না; নিজেকে এক ভিক্ষু নাইটের বেশে সাজালেন, যেন একজন সুসজ্জিত ভাইকিং নন।
উক্ত দীর্ঘ তলোয়ারের উপযোগী খাপও পেয়ে গেলেন।
বরফের সামনে দাঁড়িয়ে, তলোয়ার কাঁধে নিয়ে একটি ভঙ্গিমা নিলেন।
হুম, মনে হচ্ছে অগ্নি প্রজ্জ্বলনের জন্য রওনা দেওয়া যায়।
স্কেলেটন কি অমর প্রাণী নয়?

এ পরিধানে ভিদকে আর ভয়ানক অশরীরী বলে মনে হয় না, বরং নিঃশব্দ, দরিদ্র এক অভিযাত্রী বলেই মনে হয়।
যেন পকেট খালি, তাই বাধ্য হয়ে নানান দোকানদারের কাছে খুঁটিনাটি সংগ্রহ করেছে, এক নজরে দেখলেই দুর্ভাগ্যবশত মনে হয়।
এই সাজে ছোট শহর বা গ্রামে অনায়াসে মিশে যাওয়া যায়।
প্রাচীরঘেরা বড় শহরে প্রবেশে প্রহরীদের দ্বারা পরিচয় যাচাই লাগে, কিন্তু ছোটখাটো জায়গায় এমন নিয়ম নেই; টাকা থাকলেই চলে, চাইলে আঙ্গুল দেখিয়ে, সরাইখানায় রাত কাটানো যায়, কয়েক কোয়াটার রামও কেনা যায়।
ভিদ তাঁর নতুন সাজে অত্যন্ত সন্তুষ্ট; এই বেশেই তিনি বাইরে বেরিয়ে অনুসন্ধান করবেন, আরও সাহসী হবেন, মানুষের সংস্পর্শে যাবেন, তথ্য বিনিময় করবেন।
শেষে তিনি একটি হরিণ-চামড়ার ব্যাগে কিছু জিনিস পুরলেন—
প্রায় আধা কেজি শুকনা শুশুক মাছ, দুটি সীলচামড়ার থলিতে ভরা মদ্য, একটি পুরনো তীর-ধনুক, অর্ধেক শক্ত কালো রুটি, তালু সমান এক টুকরো পনির।
স্কেলেটনের খাদ্যের দরকার নেই, তবে এই সব উপকরণ তাঁকে আরও মানবীয় করে তোলে, সন্দেহ এড়ানো যায়।
তিনি একটি দীর্ঘ ধনুক পিঠে নিলেন, স্বেনের স্মৃতিচিহ্ন দীর্ঘ তলোয়ার ছাড়াও, একটি পুরনো লৌহের তলোয়ারও সঙ্গে নিলেন।
একদম শিকারি, এক হাতে রৌপ্য তলোয়ার, অন্য হাতে ইস্পাত তলোয়ার।
নতুন অভিযাত্রিকের সাজপোশাক নিয়ে যাত্রা শুরু করার এক অনুভূতি জেগে উঠল।
অনেক বছর আগে, এই ভূমিতে প্রথম পা রাখার সময়, এমন বিপুল, বিস্ময়কর অভিযাত্রার স্বপ্ন দেখেছিলেন।
কিন্তু পরে বাস্তবতা তাঁকে পরাস্ত করল, তিনি হয়ে গেলেন এক পাঁউরুটি বিক্রেতা, প্রতিদিন ওভেনের সামনে ব্যস্ত।
তবু সে দিনগুলো মন্দ ছিল না, শান্তি আর আনন্দে কেটেছে।
প্রতিদিন পাঁউরুটি বিক্রি, ক্রেতাদের সঙ্গে গল্পগুজব, রোদে বসে দিন কাটানো—এভাবেই দিন শেষ।
যদি এই মরুভূমি ছেড়ে যেতে পারতেন, হয়তো কোথাও নির্জন স্থানে আবারও একখানি পাঁউরুটি দোকান খুলতেন।
পাঁউরুটি বানিয়ে, নিরিবিলিতে প্রতিদিন কাটানো—এটাই বা মন্দ কী!