একশো একাদশ অধ্যায়: ড্রাগন মানবের দলভুক্তি
ইগনা কারাগার থেকে বেরিয়ে এল। ভিড কঙ্কালটিকে পাঠিয়ে রুটি ও জল আনিয়ে নিল। কারাগারের বাইরের এলাকাটিতে দাস ব্যবসায়ীদের কিছু খাবার মজুদ ছিল, এছাড়া কঙ্কালটি পরিষ্কার তোয়ালেও খুঁজে পেল।
“ধন্যবাদ।”
ড্রাগন-মানবী প্রথমে কিছুটা জল পান করে রুটি খেল, তারপর বরফশীতল জল দিয়ে নিজের আঁশগুলো ধুয়ে নিল এবং শরীরের রক্তের দাগ ও কাদা মুছে পরিষ্কার করল।
গুহার পাশে রাখা স্টোরেজ ক্যাবিনেট হাতড়ে সে ব্যান্ডেজ খুঁজে পেল, সেখানে কিছু ওষুধও ছিল।
যদি মানুষগুলো সং রেনহানের আগের কার্যকলাপ সম্পর্কে না জানত, তবে হয়তো তারা তার কথাগুলোকে দিবাস্বপ্ন বলে উড়িয়ে দিত। কিন্তু এই যুদ্ধের পর, সং রেনহানের নাম পুরো ইফাং রাজ্যে ছড়িয়ে পড়বে, এমনকি তার ভাই সং রেনলংয়ের চেয়েও তার খ্যাতি কোনো অংশে কম থাকবে না।
শেন টিংশিন-এর বয়স এখন ১৫, শিয়াও জিংরুই তার চেয়ে মাত্র দুই বছরের বড়, কিন্তু উচ্চতায় সে এক মাথা লম্বা। শিয়াও জিংরুই তার কৃশ শরীরটিকে পরম যত্নে আগলে নিয়ে রাস্তার দিকে এগিয়ে গেল।
এই কথা শোনা মাত্রই অন্য দলগুলোর মুখের রঙ বদলে গেল, কারণ তাদের কাছে থাকা অমর পাথরের পরিমাণ ছিল খুবই সীমিত।
সে ভাবল হয়তো শুধু রাগের মাথায় এমন হয়েছে, তাই টেবিল ধরে নিজেকে সামলে নিল, তারপর টেবিলের ওপর রাখা পানির গ্লাস থেকে এক চুমুক জল খেয়ে ফের গালিগালাজ শুরু করল।
চিয়ানচিয়ান বিষণ্ন মনে এগিয়ে এল, দরজা খুলতেই জি জুওকে দেখে সে থমকে গেল, তারপর মাথা তুলে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
দানবগুলো সবার আগে সান ফ্রান্সিসকো এবং এর আশেপাশের সমস্ত উপকূলীয় শহর ধ্বংস করে ফেলেছিল, দানবদের থামানোর জন্য মানুষের সমস্ত সামরিক প্রচেষ্টা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়েছিল।
মেঘ ছুঁইছুঁই জিউইউ পাহাড়ে কোনো গাছপালা নেই, পুরোটাই পাথর। দূর থেকে দেখলে মনে হয় এই পাথরগুলো অদ্ভুত সব নকশা তৈরি করে রেখেছে।
শাও চেন বলল, “আমার হাতে জরুরি কাজ আছে, তাই আপনাদের আর বিরক্ত করছি না। ভাগ্য থাকলে ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে, বিদায়।” সে দুই হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।
“জেনারেল, শুনেছি তৃতীয় রাজপুত্র স্নো কিংডমের দূতকে সাক্ষাৎ দিয়েছেন এবং স্নো কিংডমের অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমনে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন,” তার এক অনুগত অনুসারী জানাল।
কি বাওয়ের মনে অস্পষ্ট এক অনুভূতি হলো, এই শক্তির উৎস সম্ভবত তার সাথে গভীরভাবে সম্পর্কিত।
৫ নম্বর ধ্বংসাবশেষের মাটির নিচের প্রথম তলার কুয়োর তলদেশে, জিন ইয়ান স্তরে উন্নীত লিন হুয়াং দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতের যুদ্ধ-তরবারিতে সোনালি বিদ্যুৎ ঝলসে উঠছিল।
“ঠিক আছে, তোমার সাথে আর তর্ক করে লাভ নেই, আসল কাজে ফেরা যাক।” লিন হুয়াংও এই বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করতে চাইল না।
যদি গু কুয়ান সম্প্রদায়ের নিচে সত্যিই তৃতীয় স্তরের কোনো阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস থেকে থাকে, তবে সেটি তাদের জন্য বিরাট প্রাপ্তি। তাছাড়া, আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে সক্ষম এমন একটি জাদুকরী বিন্যাস যেকোনো সম্প্রদায়ের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
লিন লিন হেসে মাথা নাড়ল, সরঞ্জাম নির্বাচন করাটা অন্ধভাবে করার বিষয় নয়, দলের গঠন এবং বাস্তব পরিস্থিতি বিবেচনা করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
মিং ল্যাং তার শরীর থেকে একটি বাক্স বের করল, ভেতর থেকে একটি মসৃণ ও উজ্জ্বল সবুজ ফল বের করে, চোখে এক ঝলক হিংস্রতা নিয়ে সেটি মুখে পুরে গিলে ফেলল।
বর্তমান দোউইউ প্ল্যাটফর্মে, একজন নতুন লাইভ স্ট্রিমার এত জনপ্রিয়তা পাওয়ার মানে হলো, হয় প্ল্যাটফর্মের ভেতর থেকে জনপ্রিয়তা বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, নয়তো কোনো ধনী ব্যক্তি হঠাৎ বিশাল অংকের অর্থ উপহার দিয়েছে।
সবার চোখের সামনে লিয়াং পিংয়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনো ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি। দীর্ঘ সময় অচেতন থাকার পর জেগে ওঠার পর এমন ধীরগতির প্রতিক্রিয়া দেখানোই স্বাভাবিক।
তবে এখন সু চেংয়ের ‘সোনার খাঁচার পাখি’ হওয়ার পর, পঞ্চাশ হাজার মুদ্রার অভাব তার নেই। তাছাড়া সে আর লাইভ স্ট্রিমিংকে কাজ হিসেবে দেখে না, বরং বিনোদন হিসেবে নেয়, তার পোশাকের পরিবর্তন থেকেই তা স্পষ্ট বোঝা যায়।
তবে এই সবকিছুই কি বাও কিন মইয়ুর জন্য তৈরি করে রেখেছিল। তার শরীরের ভেতরকার ‘ট্রু সোল ডেভোরিং কার্স’ বা আত্মা ভক্ষণকারী অভিশাপ পুরোপুরি নির্মূল না হওয়া পর্যন্ত, কি বাও তার স্টোরেজ গ্রিড থেকে আত্মার টুকরোগুলো বের করার কথা ভাবেনি।
ইয়াং গুওঝং কোনো মন্তব্য করল না। লি ফেইয়ের ওপর সে অনেক আগে থেকেই বিরক্ত, লি ফেইকে এই ঘটনায় জড়াতে না চাইলেও সে জানত তা অসম্ভব। বরং লি ফেই যে এই বিদ্রোহ দমনে প্রধান ভূমিকা রাখবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
গুও ইয়াও একসময় গুও জিয়ির সাথে চ্যাং-আনে ছিল, তখন সে লি মাওকে দেখেছিল। ঘাটের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি স্পষ্টতই লি মাও নয়, তার পোশাক-আশাক দেখেও মনে হচ্ছিল না যে সে লুয়াং শহরের কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি, তাই তাকে বিশেষ সমাদর করার প্রয়োজন বোধ করল না।