ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: অভিজাত বংশ ও সাধারণ পরিবারের মধ্যে বিরোধ অবশ্যম্ভাবী
“ঠিক আছে!” লিউ ঝুং আবার বললেন, “ওই ছুই পরিবার ও বিদ্বানদের সাথে তাদের সম্পর্ক গোপন, গভীর খোঁজ না করলে জানা যায় না।”
“বিদ্বানদের সাথে এত ঘনিষ্ঠ—”
এমন একটি রহস্যময় তথ্য পেয়ে, চেন জুয়ে মনটা ভারী হয়ে গেল, হাতে থাকা আঙুরও আর স্বাদ পেল না।
তিনি ভাবতে শুরু করলেন, ছুই পরিবারের কর্তা হঠাৎ এমনটি কেন করছেন?
ছুই পরিবারও চারটি অভিজাত পরিবারের অন্যতম।
চেন জুয়ে আগে শি পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করেছেন, এখন চার অভিজাত পরিবারে আছে তিনটি: লাংয়া ওয়াং পরিবার, ছিংহে ছুই পরিবার, ইয়িংয়াং ঝেং পরিবার।
এই তিনটি পরিবার, ওয়াং পরিবার শান্ত, কিন্তু নেতৃত্ব দেয়; অন্য দুটি পরিবারও নিজেদের স্বার্থে, গোপনে ওয়াং পরিবারের স্থানে যেতে চায়।
সবচেয়ে দ্রুত উপায়—নিজের পরিবারের কোনো মেয়েকে সম্রাজ্ঞী করা, কিংবা পরবর্তী সম্রাটের মামা হওয়া।
কিন্তু ছুই পরিবার কোনোটিই অর্জন করতে পারেনি।
গত সম্রাজ্ঞী, বর্তমান সম্রাটের মা, ঝেং পরিবার থেকে এসেছেন।
এখন তাঁর ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞী ওয়াং পরিবারের মেয়ে, ছুই পরিবারের ভিতরে উদ্বেগ না থাকলে, কেন বারবার তাদের মেয়েকে প্রাসাদে পাঠাবে?
চেন জুয়ে বিশ্বাস করেন না।
এখন তিনি স্পষ্ট করেছেন, ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞী নির্ধারণ করবেন, ওয়াং পরিবারের মেয়ের সন্তান হবে যুবরাজ, ছুই পরিবার কোনো পদক্ষেপ নেয়নি!
বরং বিদ্বানদের সাথে ঘনিষ্ঠ হলো!
এটা চেন জুয়ের কাছে বেশ মজার লাগল।
চেন জুয়ে চোখ অল্প চেপে, মুখে হাসির ছায়া, “কোন কোন বিদ্বান ছুই পরিবারের ঘনিষ্ঠ, তা জানা গেছে?”
“সম্রাট, পুরোপুরি জানা গেছে।”
বলেই, লিউ ঝুং হাতার ভেতর থেকে একটি বই বের করে চেন জুয়ের হাতে দিলেন।
চেন জুয়ে পৃষ্ঠাগুলো উল্টে দেখলেন, ভেতরের লোকেরা সত্যিই বিদ্বান!
আর সবাই কেবলমাত্র পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছে!
এই বিদ্বানদের ছুই পরিবারের সাথে ঘনিষ্ঠতার তালিকা দেখে, চেন জুয়ে যদি ছুই পরিবারের অভিপ্রায় বুঝতে না পারেন, তাহলে আগের দুই দফা কৌশল বৃথা ছিল!
“সম্রাট, তাদের—” লিউ ঝুং হাত তুলে হত্যার ইঙ্গিত করলেন, অর্থ স্পষ্ট।
“না।” চেন জুয়ে মাথা নাড়লেন, তালিকা ফিরিয়ে দিলেন, “রাখো।”
সম্রাট তাঁর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, লিউ ঝুং বুঝে গেলেন, তবুও উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, “সম্রাট, তারা ছুই পরিবারের ঘনিষ্ঠ, হত্যা না করলে যদি—”
লিউ ঝুং-এর উদ্বেগ ও অজ্ঞানতার জবাবে, চেন জুয়ে দূর থেকে আসা জমিয়াং গুইফেই-এর দিকে তাকিয়ে, উদাসীনভাবে হাত নাড়লেন, “ছেড়ে দাও, তাদের ইচ্ছেমতো চলুক!”
হumble পরিবারের ছেলেদেরও নিজেদের অহংকার আছে, সহজে অভিজাত পরিবারের প্রভাব মানে না; উপরন্তু, এসব পরিবারেরাই তাদের পথের প্রধান বাধা।
চেন জুয়ে জানেন, আগে অভিজাত পরিবারকে পরাজিত করতে পেরেছিলেন কারণ তারা প্রস্তুত ছিল না।
যখন তারা বুঝতে পারল, পরিবারের কর্তারাও জানল, তবুও পদক্ষেপ নেয়নি কারণ তাদের ভিত্তি ওয়াং, ছুই, শি পরিবারের মতো শক্তিশালী নয়।
এখন ছুই পরিবার দ্রুত বুঝতে পেরেছে, তবুও দেরি হয়ে গেছে!
অভিজাত ও humble পরিবার, দুই পক্ষই বিরোধী!
চেন জুয়ে হাসলেন, এক টুকরো আঙুর মুখে ছুঁড়ে দিলেন, মুখে টক-মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল।
“সম্রাট,” লিউ ঝুং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন সম্রাট উঠে জমিয়াং গুইফেই-এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, তাই চুপ করে গেলেন।
“এই প্রাসাদে সবচেয়ে শান্তি কোথায়, তা হলে অরউ-এর কাছে।” চেন জুয়ে এগিয়ে এসে জমিয়াং গুইফেই-এর কোমল হাত ধরে বললেন।
জমিয়াং গুইফেই কথাটি শুনে, চঞ্চল হাসলেন, মাথা উঁচু করে তাকালেন; চেন জুয়ে তাঁর চোখে শুধু নিজের প্রতিচ্ছবি দেখলেন।
“ঠিক বলেছ!” জমিয়াং গুইফেই হাসলেন, “প্রাসাদের অন্য নারীরা সবাই কুটিল, একমাত্র আমি পুরোপুরি ভালোবাসি সম্রাটকে, সম্রাট অন্যদের ভালোবাসতে পারবেন না!”
জমিয়াং রউ-এর শিশুসুলভ মুখ দেখে, চেন জুয়ে হেসে উঠলেন, “তুমি, নিজেকে প্রশংসা করছ?”
“নাহ!” জমিয়াং গুইফেই ঠোঁট বাঁকিয়ে প্রতিবাদ করলেন, “আমি সত্যিই বলছি, যাই হোক, তুমি অন্য কাউকে ভালোবাসতে পারবে না!”
“তুমি!” চেন জুয়ে স্নেহে তাঁর নাক ছুঁয়ে দিলেন, “এত ঈর্ষাপরায়ণ, বছর শেষে ওয়াং পরিবারের মেয়ে প্রাসাদে এলে, আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকব?”
চেন জুয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে, মুখে চিন্তার ছায়া।
এই কথার অর্থ বুঝে গেলেন জমিয়াং গুইফেই।
চেন দেশের প্রাসাদে নিয়ম স্পষ্ট: সম্রাটের স্ত্রীদের ঈর্ষা করা নিষিদ্ধ।
সম্রাজ্ঞী না থাকায়, বন্দী থাকা সম্রাটের মা ছাড়া, কেবল জমিয়াং রউ-এর ওপর নিয়ন্ত্রণ আছে।
কিন্তু সম্রাট তাঁকে ভালোবাসেন, শাস্তি দেন না।
ওয়াং পরিবারের মেয়ে, ধর্মীয় নিয়মে ওয়াং পরিবারের কঠোর শাখা থেকে; তিনি প্রাসাদে এলে, সম্রাজ্ঞী থাকলে, জমিয়াং রউ-এর স্বেচ্ছাচারিতা আর চলবে না!
এ ভাবনা জমিয়াং রউ-এর মুখের হাসি কিছুটা কমিয়ে দিল।
তবুও, কিছুক্ষণ পর, আবার হাসলেন, বললেন, “তাহলে আমি হবো নিয়মিত সজ্জন স্ত্রী, তিনি সম্রাটের স্ত্রী, আমি তাঁকে সম্মান করব, শ্রদ্ধা করব, কোনো ভুল ধরতে দেব না, সম্রাটকে বিড়ম্বনা করব না, তবে—”
জমিয়াং রউ চোখের পাতা ফ্লাশ করে, কৌতুকপূর্ণ হাসলেন, “তবে সম্রাটের সামনে আমি সেই অরউ-ই থাকব।”
এ উত্তর শুনে, চেন জুয়ে ভ্রু তুললেন, “অরউ-ই আমার সবচেয়ে আপন।”
একটি পাতার টুকরো হঠাৎ তাঁর মাথায় পড়ল, চেন জুয়ে ধীরে হাতে তুলে নিলেন, তারপর তাঁকে বুকে টেনে নিলেন।
গুইফেই-এর বুঝদার মন দেখে, চেন জুয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, এবার ভালোভাবে পুরস্কৃত করবেন, বললেন, “কিছুদিন পর শরৎ শিকার, প্রস্তুতি নাও, আমি তোমাকে বেরিয়ে ঘুরতে নিয়ে যাব।”
“সত্যি?”
জমিয়াং রউ শুনেই, চোখে আনন্দের ঝলক, চেন জুয়ে মাথা নাড়তেই মুখে উচ্ছ্বাস, প্রতিদিন দিন গুনতে থাকলেন, শরৎ শিকার দ্রুত আসার অপেক্ষায়।
শরৎ শিকার আসার আগে, দ্বিতীয়বারের মতো সাহিত্য পরীক্ষা পুনরায় শুরু হলো।
আগের প্রধানমন্ত্রী ও উপমন্ত্রী, এবং মন্ত্রণালয়ের সচিবের অভিজ্ঞতা দেখে, এইবার কর্মকর্তারা শান্ত, সবাই নিয়ম মানছেন।
দ্বিতীয় সাহিত্য পরীক্ষা, চেন জুয়ে নিজে উপস্থিত হয়ে চং একাডেমিতে পর্যবেক্ষণ করলেন।
সম্রাটের উপস্থিতিতে, পরীক্ষার হলে humble পরিবারের ছাত্ররা অবাক।
কিন্তু দ্রুতই তারা উত্তেজিত।
সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত, এর মানে কী?
এর মানে সম্রাট এই পরীক্ষাকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন, অর্থাৎ ছাত্রদেরও গুরুত্ব দিচ্ছেন!
ছাত্ররা উত্তেজনা চেপে, সালাম জানালেন, সমবেত কণ্ঠে বললেন, “সম্রাটকে অভিবাদন!”
“সবাই সালাম মুক্ত!” চেন জুয়ে আজ পরেছেন গাঢ় রঙের সোনালি সুতা আঁকা পোশাক, উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে, গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ।
চেন জুয়ে চারপাশে তাকালেন, ধীরে বললেন, “সকালে কৃষকের ছেলে, সন্ধ্যায় রাজপ্রাসাদে; মন্ত্রীর কোনো বংশ নেই, পুরুষের উচিত নিজেকে শক্তিশালী করা। আমি যে কৃতিত্ব চালু করেছি, তা তোমাদের humble পরিবারের জন্য একটি সুযোগ, আশা করি তোমরা আমাকে নিরাশ করবে না!”
কথা শেষ হতেই, নিচের ছাত্রদের আবার উত্তেজনা, সমবেত কণ্ঠে, “আমরা সম্রাটের আশা কখনও নিরাশ করব না!”
চেন জুয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, একবার চং একাডেমির অধ্যক্ষের দিকে তাকালেন, “শুরু করো!”