অধ্যায় আটষট্টি: চুয়াই পরিবারের প্রধান আসলে কী করতে চায়
“আরো কিছু দামি জিনিস বাছাই করে নিও, মনে রেখো জাঁকজমক করে বাইরে বের হতে হবে।” দরজা ছাড়িয়ে বের হওয়ার মুহূর্তে, চেন জুয়ে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“জাঁকজমক করে?”
লিউ ঝুং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি পেছনে ফিরে সম্রাটের দিকে তাকালেন, বোঝা যাচ্ছিল তিনি “জাঁকজমক করে” বলার অর্থ ভাবছেন।
জাঁকজমক করে, মানে সত্যিই রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক দিয়ে একগাদা উপহার নিয়ে বের হওয়া।
লিউ ঝুং উপহার নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেশিক্ষণ হয়নি, এই খবর পৌঁছে গেল পশ্চাদ্ধার মহলে।
এর আগের বহুবারের উপহার প্রদানের ঘটনা দেখে, বিভিন্ন মহলের মহিলারা ইতিমধ্যেই জানতেন সম্রাট ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞীকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই এই খবর শুনে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি।
কিন্তু যখন শুনলেন যে রাজকোষ থেকে ফিনিক্স পালকের চুলের বাঁকা পিন পাঠানো হয়েছে তায়ফু ফুতে, এবং পরে শোনা গেল সম্রাট ইতিমধ্যে উইল করে রেখেছেন, ওয়াং পরিবারের কন্যা রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর ও তার সন্তান যুবরাজ হলে, তখন তারা আর চেপে রাখতে পারলেন না—তৎক্ষণাৎ খাদ্যভর্তি বাক্স নিয়ে ছুটে গেলেন ওয়েনহুয়া প্রাসাদে।
দুঃখের বিষয়, তারা সবাই ব্যর্থ হলেন।
এই খবর ছড়িয়ে দেওয়ার সময়ই চেন জুয়ে আন্দাজ করেছিলেন কেউ ওয়েনহুয়া প্রাসাদে গিয়ে পথ আটকে ধরার চেষ্টা করবে।
তাদের যাওয়ার আগেই, তিনি চুপিসারে সরে পড়েছিলেন।
এই মুহূর্তে চেন জুয়ে ঝাওয়াং প্রাসাদের বিপবো হলে বসে চিয়াং মহারানীর সঙ্গে সুন্দরী ও নৃত্য উপভোগ করছিলেন, সুরের মূর্ছনা শুনছিলেন।
সারা দেশের মধ্যে সেরা নৃত্য আর সংগীত যদি কোথাও হয়, তবে তা চেন দেশের রাজপ্রাসাদেই।
পুরোনো চেন জুয়ে সিংহাসনে আরোহণের পর থেকেই সারা দেশে সেরা নর্তকী আর সংগীতজ্ঞ খুঁজে আনতে ভালোবাসতেন।
নিম্নতর রাজ্যপ্রধান আর মন্ত্রীরা এই শখ জেনে আরও উৎসাহী হয়ে উঠেছিলেন, প্রায়ই নর্তকী ও সংগীতজ্ঞ উপহার হিসেবে রাজপ্রাসাদে পাঠাতেন।
শেষবার যখন নর্তকী ও সংগীতজ্ঞ এসেছিল, তখন ছাই রাজবধূ ও যুবরাজ ফিরেছিলেন।
“নাচটা মন্দ নয়।” আকাশে ভাসমান পরীর মতো ঢোলের উপর নৃত্য দেখে চেন জুয়ে প্রশংসাসূচক মন্তব্য করলেন।
কিছুক্ষণ পর চেন জুয়ে যেন কিছু মনে পড়ল, মাথা নাড়লেন।
তিনি বললেন, “নাচটা মন্দ নয়, তবে ছাই রাজ্যর যুবরাজ পাঠানো নর্তকী যেমন নাচতে পারে, তেমন ভালো নয়।”
আগের সেই নর্তকীর কথা মনে পড়ল, যার ঢোলের উপর নাচ একেবারে অতুলনীয়!
এখনও মনে পড়লে চেন জুয়ে অবাক না হয়ে পারেন না—ছাই রাজ্য সত্যিই চেষ্টা করেছে।
উপহার হিসেবে পাঠানো নর্তকী শুধু সুন্দরীই নয়, নাচেও দক্ষ, একেবারে তার পছন্দমতো।
তিনি যদি সত্যিই অযোগ্য সম্রাট হতেন, ততক্ষণে সেই নর্তকীই গোটা পশ্চাদ্ধার মহলে সর্বাধিক প্রিয় হতেন।
চেন জুয়ে তখনও সেই নর্তকীর কথা ভাবছিলেন। পাশে বসা চিয়াং মহারানী এসব কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়লেন।
তিনি একবার তাকালেন চেন জুয়ের দিকে, যিনি এখনও নর্তকীর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টি রাখেন, ঠোঁট বাঁকালেন, “সম্রাট যদি এতই পছন্দ করেন, ওই নর্তকীকেই খুঁজে নিন, আমার কাছে আসার দরকার কী!”
বলেই, চিয়াং রউ হাতের খোসা ছাড়া কমলা ফলটা বিরক্তিভরে তার গায়ে ছুড়ে দিলেন, পিঠ ফিরিয়ে বসলেন।
চেন জুয়ে প্রথমে কিছু বুঝলেন না, যখন বুঝলেন, তখন তিনি দেখলেন মহারানী রেগে চুপ করে আছেন।
“…”
রাগী চিয়াং মহারানীর দিকে তাকিয়ে চেন জুয়ে বিস্মিত, এমন শান্ত অবস্থায় হঠাৎ রাগ করে বসলেন কেন?
তিনি তো কিছুই বলেননি!
চেন জুয়ে মাথা নাড়লেন, পাশে কেউ নর্তকীর দিকে ইশারা করে দেখালেন, তখনই তার মনে পড়ল তিনি একটু আগে কী বলেছেন।
পিঠ ফিরিয়ে বসা মহারানীর দিকে তাকিয়ে চেন জুয়ে হঠাৎ বোনের একটি কথা মনে পড়ল।
“নারীরা সবচেয়ে অপছন্দ করেন তাদের প্রিয় পুরুষ তাদের সামনে অন্য নারীর প্রশংসা করলে, দাদা মনে রেখো, তুমি কখনো ভবিষ্যৎ ভাবির সামনে অন্য নারীর প্রশংসা কোরো না!”
এখন ভেবে দেখলে, কথাটা যথার্থ।
চিয়াং মহারানী মূল চরিত্রকে ভালোবাসেন, তাই চেন জুয়ের সামনে অভিমানী ও ঈর্ষাকাতর স্বভাব, তার কথায় রেগে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
এভাবে ভাবলে, চেন জুয়ে বুঝলেন চিয়াং মহারানী কেন হঠাৎ রেগে গেলেন, তাই তিনি হাত নেড়ে নর্তকীকে চলে যেতে বললেন।
নর্তকী আর সংগীতজ্ঞরা চলে গেলে, চেন জুয়ে বিনয়ী ভঙ্গিতে মহারানীকে শান্ত করতে লাগলেন।
“দোষ আমার, তোমার সামনে অন্য কারও কথা তুলতে হয়নি, রউ, আমাকে ক্ষমা করবে তো?”
রেগে থাকা নারীকে শান্ত করা চেন জুয়ের কাছে আত্মসম্মানহানিকর নয়, বরং যাঁকে তিনি ভালোবাসেন তাঁর জন্যই এটা।
তারপরও, বহুবার নারীদের মন ভালো করার অভিজ্ঞতার কারণে এখন তিনি দক্ষ, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই চিয়াং মহারানী হাসিমুখে বললেন, “বড্ড বিরক্তি লাগে!”
চিয়াং মহারানী সুযোগ নিয়ে চেন জুয়ের বুকে শুয়ে পড়লেন, চোখে মিষ্টি দৃষ্টি, “সম্রাট, আমি সম্প্রতি অনেক দিন নাচের অনুশীলন করেছি, আপনাকে একটু দেখাবো?”
“ওহ? রউ তো নাচ শিখে ফেলেছ?”
চেন জুয়ে শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, চিয়াং মহারানীর প্রতি কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, “তবে খারাপ হলে কিন্তু শাস্তি পেতে হবে।”
“হুঁ!” কথাটা শুনে চিয়াং মহারানীর ভেতর প্রতিযোগিতার স্পৃহা জেগে উঠল, মাথা উঁচু করে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট দেখতেই পাবেন, আমি সবচেয়ে ভালো নাচবো!”
বলেই তিনি উঠে নাচ প্রদর্শন করতে লাগলেন।
চিয়াং মহারানীর নাচ, যদিও পেশাদারদের মতো নয়, তবু বেশ ভালোই ছিল।
জানতে হবে, এর আগে তিনি নাচ জানতেন না, এখন বেশ চমৎকারভাবে নাচলেন, বোঝাই যায় কঠোর অনুশীলন করেছেন।
নাচ শেষ হলে চেন জুয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে লাল পোশাকে রূপবতী মহিলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “জানি না, মহারানীর এমন আর কী আছে যা আমি জানি না?”
সম্ভবত নাচ শেষ হওয়ার ক্লান্তি, চিয়াং মহারানীর গালে হালকা লাল ছোপ।
“ইশ!” তার কথা শুনে চিয়াং রউ হাসিমুখে ঠোঁটে রুমাল চাপা দিলেন, তারপর মাথা কাতিয়ে ভাবতে বসলেন।
মনে হচ্ছিল, “আর কী আছে যা সম্রাট জানেন না”—এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজছেন।
“সম্রাট,” ঠিক তখনই, তায়ফু ফুতে উপহার দিতে যাওয়া লিউ ঝুং ফিরে এলেন, “উপহার পৌঁছে গেছে।”
চেন জুয়ে হালকা গলায় বললেন, ফিরে আসা লিউ ঝুংয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরের গুঞ্জন কী?”
“বাইরে—” লিউ ঝুং বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল এখানে এখনও মহারানী আছেন, বলার কথা গিললেন।
চিয়াং মহারানীও বোকা নন, বুঝলেন পরিস্থিতি, সঙ্গে সঙ্গে চেন জুয়ের বুক থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
“ছিং ইউকে একবাটি ভাত রান্না করতে বলতে এত সময় লাগছে, সত্যিই মানা যায় না, সম্রাট একটু বসুন, আমি দেখে আসি।”
“যাও।” চেন জুয়ে মাথা নাড়লেন।
চিয়াং মহারানী চলে যেতে, চেন জুয়ে হাতের আঙ্গুর খেতে খেতে নরম বিছানায় গা এলিয়ে দিলেন, লিউ ঝুংয়ের কথার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“বাইরে সবাই দেখছে সম্রাট একের পর এক উপহার পাঠাচ্ছেন তায়ফু ফুতে, অনেকেই বিশ্বাস করছেন সম্রাট তায়ফু পরিবারের ও ওয়াং কন্যাকে সম্মান করছেন।
অনেকে দেখছে সম্রাট ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞীকে এত সম্মান দিচ্ছেন, সাধারণ মানুষ বলছে সম্রাট প্রকৃত জ্ঞানী শাসক, অনেক নারী তো বলে নিজ স্বামীদেরও এমন সম্মান দেখাতে শেখানো উচিত।”
কী শেখা? স্বাভাবিকভাবেই স্ত্রীকে ভালোবাসা ও সম্মান দেখানো!
“জ্ঞানী শাসক?” লিউ ঝুংয়ের মুখে এই কথা শুনে চেন জুয়ে ঠাট্টা করে হেসে উঠলেন, “সম্রাজ্ঞীকে সম্মান করলেই জ্ঞানী শাসক?”
এটা চেন জুয়ে ভাবেননি, এমনকি লিউ ঝুং, যিনি সম্রাটের অযোগ্য শাসকের বদনাম ঘোচাতে চেয়েছিলেন, তিনিও এই সম্ভাবনা ভাবেননি।
এটা তো সত্যিই এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ!
তবু, চেন জুয়ে এতে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না; তার মনোযোগ বরং লোচিং শহরে পরীক্ষা দিতে আসা শিক্ষার্থী ও ছুই পরিবারের প্রতিক্রিয়ার দিকে।
“ওসব শিক্ষার্থী আর ছুই পরিবারের কী খবর?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
শিক্ষার্থীদের কথা তুলতেই লিউ ঝুং হাসিমুখে আলোড়িত হলেন, এতে তিনি চমৎকৃত, “সম্রাট, শিক্ষার্থীরা জানতে পেরে যে আপনি তাদের জন্য অভিজাত পরিবারের বিরুদ্ধে গেছেন, খুবই মুগ্ধ।
তারা এক একজন সাহসী কণ্ঠে বলছে সম্রাটই প্রকৃত জ্ঞানী শাসক, আরও বলছে পূর্বের সমস্ত ঘটনা অভিজাত মন্ত্রীরা সম্রাটকে ঠকিয়েছিল, তারা চিৎকার করে বলছে সম্রাটকে তারা বিশ্বস্ততা দেখাবে, অভিজাতদের প্রতি তাদের বৈরিতা আরও বেড়েছে।
পরে শুনেছে সম্রাট ভবিষ্যৎ সম্রাজ্ঞীকে সম্মান করছেন, তখন আরও খুশি হয়েছে, বলছে সম্রাট এমন একজন শাসক যাকে তারা বিশ্বস্ততা দিতে পারে...”
লিউ ঝুং রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যা দেখেছেন-শুনেছেন সবকিছু চেন জুয়েকে খুলে বললেন।
এইসব শিক্ষার্থীদের প্রতিক্রিয়া চেন জুয়ের কাছে প্রত্যাশিত ছিল, তাই বিশেষ কোনো বিস্ময় জাগলো না।
বরং ছুই পরিবারের প্রতিক্রিয়া তার আশানুরূপ নয়, “তুমি বলছো ছুই পরিবার সম্প্রতি শিক্ষার্থীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ?”