একাদশ অধ্যায়: অনিচ্ছাসত্ত্বেও সহায়তার হাত বাড়িয়ে যত্ন নেওয়া

আহ!
আহ!
আহ!
...
"আহ!"
জাগ্রত হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত, রাজাধিপতি একশত একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলেছেন।
লিউ ঝং রাজাধিপতির হাতে ধরা বইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, তিনি পড়ার মনোভাব পাচ্ছেন না। তাই এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, "রাজাধিপতি কি রাজপ্রাসাদের উদ্যানের দিকে হাঁটতে যাবেন?"
"যাব না!" কেনই বা যাব? একবার গেলেই হয়তো আগের শরীরের সেই নারীদের মুখোমুখি হতে হবে।
সেই নারীরা তাকে দেখলে যেন তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ছুটে আসে, যেন কোনো অপদেবতা টাঙ্গ সনের মাংস দেখেছে, তাকে জীবন্ত গিলে খেতে চায়।
তার উপর—"আহ!"
চেন জুয়ে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
গতরাতে আগের শরীর যা বলেছিল, তা মনে করতেই চেন জুয়ে এখন একদমই মনোযোগ দিতে পারছেন না সেই নারীদের দিকে।
একজন জিয়াং গুইফেইই তাকে যথেষ্ট মাথাব্যথা দিচ্ছেন।
ঠিকই, আগের শরীর তাকে যে যত্ন নেওয়ার অনুরোধ করেছিল, সে নারী হলেন জিয়াং গুইফেই জিয়াং রৌ, যিনি আগের শরীরে বিভোর।
প্রথমবার এই কথা শুনে চেন জুয়ে একটু অবাক হয়েছিলেন।
কারণ আগের শরীরের স্মৃতিতে তিনি কখনও দেখেননি, আগের শরীর জিয়াং রৌকে ভালোবাসেন।
সেই আদরটুকুও ছিল শুধু রাজপ্রাসাদের নারীদের মধ্যে দ্বন্দ্ব উসকে দেওয়ার জন্য।
আদর ছিল, ভালোবাসা ছিল না; এমনকি সেই আদরও ছিল উদ্দেশ্যপ্রণোদিত।
গতরাতে নিজের কান দিয়ে আগের শরীরের অনুনয় শুনে বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়েছিলেন।
"আমার জীবনটা ঘৃণার মধ্যে কাটল, ভাবতাম প্রতিশোধ নিয়ে মুক্তি পাব, কিন্তু আমার হৃদয়ে একটুও আনন্দ নেই।"
"আমার মন শান্ত নয়, কেন আমি তাদের মুখে হাসি দেখতে যাব? আমি চাই তারা কাঁদুক, যত বেশি কষ্টে কাঁদবে ততই ভালো।"
"...হুঁ, সে যদি চেন দেশের পতন নিয়ে এতটাই চিন্তিত, তাহলে আমি চেন দেশ ধ্বংস করলে দোষ কী?"
"আমি কেন তার জন্য এই দেশ রক্ষা করব? আমি ধ্বংস করব, ধ্বংস করব!"
গতরাতে আগের শরীরের প্রায় উন্মাদ কথাগুলো চেন জুয়ের সন্দেহকে সত্যি করে তুলেছিল।
কিন্তু তিনি ভাবেননি, এমন আত্মহননে উন্মাদ "অপদার্থ রাজা"র হৃদয়ে এক টুকরো আলোও থাকতে পারে।
সে নারী হলেন জিয়াং গুইফেই, যাকে চেন জুয়ে গতকাল রাজপ্রাসাদের উদ্যানের পথে দেখেছিলেন, যার সমস্ত মনোয় চোখে ছিল কেবল "তিনি"।
"হয়তো ভাগ্য আমার প্রতি করুণ হয়েছে, তাই তাকে আমার পথে এনেছে।"
এই কথা বলার সময় চেন জুয়ে দেখলেন, চিরদিন বিষণ্ণ আগের শরীর হঠাৎ হাসলেন, হৃদয়ের গভীর থেকে হাসলেন।
"সে যেন এক আলোকরশ্মি, হঠাৎ আমার জীবনে প্রবেশ করেছে, বলে সে আমাকে ভালোবাসে, চায় আমার পাশে থাকতে, আমাকে নিয়ে যেতে।"
"সবাই বলে তুমি অপদার্থ রাজা, আমি মনে করি তুমি তা নও, তুমি আসলে সহৃদয়, শুধু অতীতের কষ্টে ভাবো কেউ তোমাকে ভালোবাসে না...
এখন থেকে আমি তোমাকে ভালোবাসব, চিরকাল তোমার পাশে থাকব, তোমাকে বিশ্বাস করব।"

"তুমি আমাকে নিয়ে যাবে, কি?"
"তখন আমার মনে হয়েছিল এ কথা হাস্যকর, কিন্তু তার চোখ ছিল পরিষ্কার, মুখভঙ্গি একাগ্র ও আন্তরিক।"
"হয়তো মনকে হালকা করতে, হয়তো এমন এক নারীর আগমন দেখার আকাঙ্ক্ষায়, যে প্রতিদিন সূর্যের মতো প্রাণবন্ত—আমি তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এলাম।"
"প্রাসাদে ঢোকার সাথে সাথেই সে হল গুইফেই, সম্মানের সাথে, যার ফলে অনেক নারী তার প্রতি ঈর্ষা পোষণ করল।"
"কবে থেকে যেন, আমার হৃদয়ে তার স্থান হয়েছে।"
"কিন্তু আমি—বাঁচব না, তার সাথে চিরকাল থাকতে পারব না, ভালোবাসা না থাকাই ভালো, এভাবেই চলা যায়।"
"এখন আমার বিদায়ের সময়, মুক্তি পেতে যাচ্ছি, কিন্তু একমাত্র উদ্বেগ হল সে।"
"তাই আমি চাই না তুমি তাকে ভালোবাসো, শুধু তার যত্ন নাও, তাকে রক্ষা করো।"
"আহ!" আগের শরীরের অনুরোধ মনে করে চেন জুয়ে মাথাব্যথা অনুভব করলেন।
যাকে খুশি তার যত্ন নিতে পারতেন, কিন্তু কেন জিয়াং রৌ, যে আগের শরীরে বিভোর?
উপন্যাসের পাঠক হিসেবে তিনি জানেন, জিয়াং রৌর ভালোবাসা প্রায় উন্মাদ পর্যায়ে।
গতকাল ফের দেখলেন জিয়াং রৌর চোখে কেবল আগের শরীর, এতে আরও বেশি দূরে থাকতে চান।
কারণ তিনি আসল শরীর নন, চেহারা মিললেও কিছু অভ্যাসে পার্থক্য আছে।
এতটা ভালোবাসার জিয়াং গুইফেই কি তা বুঝতে পারবেন না?
তিনি ঠিক করেছেন, যতটা সম্ভব জিয়াং রৌর মুখোমুখি হওয়া এড়াবেন।
কিন্তু আগের শরীর, তাকে যেন জিয়াং রৌর যত্ন নিতে বলছেন।
হ্যাঁ, কী ভাবছেন আগের শরীর, কে জানে?
ভয় নেই, যদি যত্ন নিতে নিতে জিয়াং রৌ তাকে ভালোবেসে ফেলে।
সত্যি যদি তাই হয়, মন্দ কী?
এমন একজন নারী যার মনজুড়ে কেবল তুমি, কে না চায়?
আহ, দুর্ভাগ্য, মনে হয় তেমন হবে না।
চেন জুয়ে মাথা ঝাঁকালেন, এই ভাবনা হাস্যকর মনে হল।
"আহ!" ছেড়ে দিলেন, আর ভাববেন না!
যেহেতু এই শরীর দখল করেছেন, যত্ন নেবেন।
ধরা পড়লেও, আসল শরীর নন—তাতে কী?
এই শরীরও তো আগের শরীরের, মানে তিনিই সে।
ঠিক, এটাই ভাববেন!
ভয় পাবেন না!
চেন জুয়ে বইটি টেবিলে ছুড়ে দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতিতে, তখনই এক তরুণ সেবক এসে বাধা দিল।
"রাজাধিপতি, তাও শাংশু দরবারের বাইরে সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছেন।"
"তাও শাংশু?"

চেন জুয়ে থামলেন, সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন তাও ইউয়ানের রাজপ্রাসাদে আসার উদ্দেশ্য।
তিনি আবার নরম আসনে বসে, শরীর পিছিয়ে দিয়ে চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন, যেন অলসভাবে।
"তাকে ভিতরে আসতে বলো।"
তরুণ সেবক কথা শুনে দ্রুত ফিরে গেল।
কিছুক্ষণ পর, চেন জুয়ে দেখলেন তাও ইউয়ান সংস্কৃতি ভবনে প্রবেশ করলেন।
"প্রজা তাও ইউয়ান, রাজাধিপতির সামনে প্রণতি জানাচ্ছেন।"
তাও ইউয়ান ভবনের মাঝখানে এসে, চেন জুয়ের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে, হাত তুলে নমস্কার করলেন।
যদিও এই চেন দেশ উপন্যাসের জগত, তবু বাস্তব প্রাচীন যুগের অনুকরণে।
এখানে চেন দেশে বিদ্বজ্জনের মর্যাদা, পুরুষের সম্মান, তাই হাঁটু মোড়ানো প্রণতি নেই।
গুরুত্বপূর্ণ না হলে, কেউ কখনও হাঁটু গেড়ে বসে না।
চেন জুয়ে চোখ তুলে তাও ইউয়ানের দিকে তাকালেন, হাত ইশারা করে তাকে প্রণতি মুক্ত করলেন।
"রাজাধিপতি, নতুন বিধি প্রস্তুত হয়েছে, দয়া করে পর্যালোচনা করুন।"
"এখানে দাও।"
চেন জুয়ে নতুন বিধি খুললেন, দেখে বিস্মিত হলেন।
বিধিটি কঠোর হলেও সাধারণ মানুষের জন্য কল্যাণকর, কঠোরতা কেবল কর্মকর্তাদের জন্য।
নতুন বিধি আধুনিক সমাজের আইনের মতো।
আগের শরীরের নির্ধারিত নতুন বিধি, প্রচারের যোগ্য।
"এটি চং একাডেমিতে পাঠাও, তারা আরও কপি করুক, দ্রুত সমস্ত জেলায় ছড়িয়ে দিক।"
চং একাডেমি, চেন দেশের গ্রন্থাগার, যেখানে বহু ছাত্র একত্র, সাহিত্যজ্ঞান সমৃদ্ধ।
চেন জুয়ে নতুন বিধি লিউ ঝংকে দিলেন, চোখ তুলে তাও ইউয়ানের দিকে তাকালেন।
"এই কাজের পুরো দায়িত্ব তোমার।"
উপন্যাসে দুই বছর পরে সাধারণ মানুষের বিদ্রোহের কারণ ছিল বিধির কঠোরতা, চেন জুয়ে মুহূর্তের জন্য তাও ইউয়ানের দিকে নজর দিলেন।
"আমি চাই নতুন বিধি প্রতিটি জেলায়, প্রতিটি নাগরিকের কাছে পৌঁছাক। যদি তাও ইউয়ান সঠিকভাবে সম্পন্ন না করতে পারে, বা জনগণের ক্ষোভ সৃষ্টি হয়, তবে শাংশুর পদে আর থাকা যাবে না।"
চেন জুয়ে আবার পরিষ্কারভাবে বললেন।
"আমি আদেশ মেনে চলব।"
তাও ইউয়ান শরীর-মন জুড়ে সতর্ক হলেন, তখনই নিশ্চিত করলেন কাজটি ঠিকভাবে করবেন।
পুরনো অভ্যস্ত মন্ত্রীদের তুলনায়, তাও ইউয়ান নতুন বিধি গ্রহণে আগ্রহী।
তিনি বিচার বিভাগের শাংশু, কেউই উনার মতো নতুন বিধির গুরুত্ব বোঝেন না।
"তাও শাংশু, ধীরে যান।"