সপ্তম অধ্যায়: পূর্বপুরুষদের বিধিনিষেধ কোনোভাবেই অমান্য করা যাবে না

প্রাসাদে, কিশোর সম্রাটের শীতল কণ্ঠ ভেসে উঠল, "তাকে বাইরে নিয়ে যাও!"
"জি।"
লিউ চুং ফিরে দাঁড়িয়ে হাত নাড়লেন, ওষুধ নিয়ে আসা যে দাসী, তাকে দ্রুত বাইরে নিয়ে যাওয়া হল।
সম্ভবত পূর্ববর্তী সম্রাটের রেখে যাওয়া ভয় এখনও আছে, প্রাসাদে থাকা সব দাসী ও অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা মাথা নিচু করে ভয়ে কাঁপছিল।
চেন জুয়েট চারপাশে নজর বুলালেন, এরা সবাই তাকে ভয় পেলেও তিনি জানেন, এদের অধিকাংশই অন্য কারও গুপ্তচর।
বড় কোনো প্রভুর একটিমাত্র নির্দেশেই এরা তাকে, এই সম্রাটকে, বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, তার প্রাণ নিতে পারে!
হায়!
পূর্ববর্তী সম্রাটের কাজ কত কঠিন ছিল! চেন জুয়েট আবারও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"মহামান্য, এখন রাজসভায় যাওয়ার সময় হয়েছে।"
এই সময় লিউ চুং ফিরে এসে দেখলেন সম্রাট ধ্যানে মগ্ন, তিনি নরম স্বরে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
সম্রাটের নাম পুনরুদ্ধারের জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত অভ্যন্তরীণ প্রধান হিসেবে, রাজসভায় যাওয়ার জন্য সর্বদা স্মরণ করাতে হয়।
"হুম।"
চেন জুয়েট চোখে হাসি নিয়ে হালকা "হুম" বললেন, পোশাকের আঁচল তুলে বাইরে চলে গেলেন।
বাইরে আসতেই, হালকা বাতাসে তার অস্থির মন কিছুটা শান্ত হল।
হঠাৎ, চেন জুয়েট করিডোরে দাঁড়িয়ে দূর আকাশের দিকে তাকালেন।
এখন ভোরের প্রথম আলো, সূর্য এখনও ওঠেনি, কেবল দিগন্তের শেষ প্রান্তে অল্প একটু আলোর ছটা দেখা যাচ্ছে।
পেছনে থাকা লিউ চুং দেখলেন সম্রাট থেমে গেছেন, ভাবলেন নিশ্চয়ই কোনো ব্যাপার আছে, দ্রুত এগিয়ে এসে বিনীতভাবে বললেন, "মহামান্য?"
এই "মহামান্য" ডাক চেন জুয়েটকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, তিনি হাঁটতে শুরু করলেন, কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, থেমে গেলেন।
"লিউ চুং, আজ তোমার আমার সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই।"
"আহ?" লিউ চুং বিস্মিত, মনে মনে ভাবলেন, হয়তো সম্রাট তার ওপর বিরক্ত, অন্য কাউকে নিতে চাইছেন?
তিনি নিজের মুখে হাত বুলালেন, যত ভাবলেন ততই মনে হল, সত্যিই তাই।
সম্রাট সুন্দর চেহারা পছন্দ করেন, হয়তো আমি বৃদ্ধ হয়ে গেছি, আর পছন্দ করেন না, তাই নতুন কাউকে নিতে চাইছেন।
যদিও মন থেকে ছাড়তে পারছি না, কিন্তু যদি মহামান্য সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আমি মান্য করি।
লিউ চুং মন ভারাক্রান্ত, হাজারো অনিচ্ছা নিয়ে।
"মহামান্য, কাকে আমার স্থানে নিয়োগ করতে চাইছেন? চিন্তা করবেন না, ছাড়ার আগে আমি তাকে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিয়ে যাব।"
চেন জুয়েট: "?????"

তিনি কী বলছেন?
কখন আমি তার স্থানে কাউকে নিতে চেয়েছি?
চেন জুয়েট কিছুটা হতবাক, ভাবলেন, আমি তো শুধু বলেছি আজ সঙ্গে আসার দরকার নেই, আর সে কত কী ভাবছে! "কি ভাবছ? আমি তো তোমাকে রেখে যেতে বলেছি প্রাসাদ গোছানোর জন্য!"
শেষ চারটি শব্দে তিনি কণ্ঠে দৃঢ়তা আনলেন।
চেন জুয়েট সন্দেহভরা দৃষ্টি নিয়ে লিউ চুং-এর দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না, তার বয়স তো তেমন হয়নি, এত চিন্তা কেন!
"আমি ফিরে আসার আগে, তোমাকে প্রাসাদে যত গুপ্তচর আছে, সবাইকে খুঁজে বের করতে হবে!"
চেন জুয়েট চলে যাওয়ার আগে নির্দেশ দিলেন।
আগে, পূর্ববর্তী সম্রাট ছিলেন, তখন তিনি প্রাসাদে অন্যের গুপ্তচর আছে কিনা, তা নিয়ে কিছুই করতেন না—জানলেও কিছু করতেন না।
কিন্তু চেন জুয়েট এখন এখানে, ভবিষ্যতে এই রাজপ্রাসাদ তার ঘর, নিজের ঘরে অন্যের গুপ্তচর থাকবে কেন?
ঘরে কেউ নজর রাখলে, নিরাপত্তা থাকে না!
আজ যেমন হয়েছে, হঠাৎ কেউ হত্যা করতে আসে, বিষ নিয়ে আসে, খাওয়ার সময়ও ভাবতে হয়, বিষ আছে কিনা—এভাবে কি বাঁচা যায়?
তার কাছে, প্রাসাদের সব গুপ্তচরকে নির্মূল করতে হবে, আর সবাইকে তার নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।
লিউ চুং সবসময় সম্রাটের আদেশকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেন, সম্রাট যা বলেন, তাই করেন।
চেন জুয়েট চলে যেতেই, লিউ চুং নিজের কাজ শুরু করলেন, প্রাসাদের সব দাসী ও অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের তদন্ত করতে লাগলেন।
এই পদক্ষেপে, প্রাসাদের সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ভয়ে থাকল, যদি অজান্তে লিউ চুং-এর রোষে পড়ে, গুপ্তচর হিসেবে শাস্তি পায়।
রাজসভায়, চেন জুয়েট সম্রাটের গোপন রক্ষী সংগঠনকে প্রকাশ্যে এনে, "এজিত জিন উ" নামে প্রতিষ্ঠার আদেশ দিলেন।
"এজিত জিন উ-র নেতৃত্বে থাকবেন ওয়ে ওয়ে, তিনি আমার হয়ে আপনাদের অবদান যাচাই করবেন। কেউ যদি ভুল করে, আমার কাছে ধোঁকা দেয়, আমি তাকে বিদায় দিতে দ্বিধা করব না।"
নিচের মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকালেন, সম্রাটের গোপন রক্ষী সংগঠনের কথা তারা জানতেন।
তবে এজিত জিন উ মূলত সম্রাটের নিরাপত্তা রক্ষায় ব্যবহৃত হত, তাছাড়া তাদের নিজেদেরও গোপন রক্ষী আছে, তাই তারা ভয় পায় না।
এখন তারা ভাবতে পারেনি, সম্রাট গোপন সংগঠনকে প্রকাশ্য করেছেন, নতুন এজিত জিন উ গড়েছেন—সম্রাট কি পাগল হয়ে গেলেন?
হঠাৎ, মন্ত্রীরা নতুন এজিত জিন উ-র কমান্ডার ওয়ে ওয়ে-কে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখলেন।
এজিত জিন উ-র কি কোনো ক্ষমতা আছে? তারা তদন্তের ভয় পায় না!
"আজ আরও দুটি বিষয় ঘোষণা করতে হবে।"
চেন জুয়েট ধীরে জল পান করে রাজতক্তে রাখলেন, "আজ থেকে, নতুন আইন চেন দেশের সব জেলায় প্রণয়ন করা হবে। তাও শাসনমন্ত্রী, দ্রুত নতুন আইন প্রস্তুত করুন।"
"আর কৃতিত্বের পরীক্ষা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এ বছরের শরৎ মাসে প্রথমবার কৃতিত্বের পরীক্ষা হবে, ডানমন্ত্রী, এই কাজ আপনাকে করতে হবে।"
"কৃতিত্ব পরীক্ষা, নতুন আইন?" ঘোষণা শেষ হতে না হতেই, নিচের মন্ত্রীরা অস্বস্তিতে মুখ বদলে ফেললেন।

আগে সম্রাট আইন সংস্কার ও নির্বাচনী পদ্ধতি পরিবর্তনের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তারা বাধা দিয়েছিল, শুধু আইন পরিবর্তন হয়েছিল।
কৃতিত্ব পরীক্ষা নিয়ে আর এগোয়নি, এখন আবার সম্রাট প্রস্তাব তুললেন, প্রথমবার কৃতিত্ব পরীক্ষা করতে চান।
এতে তো সাধারণ জনগণ রাজসভায় ঢোকে, তাদের সঙ্গে সমানভাবে দাঁড়ায়—এটা কি হতে পারে?
"মহামান্য, এটা কখনও সম্ভব নয়! পূর্ববর্তী সব রাজবংশে নয় স্তরের মধ্যম নিয়মই ছিল যোগ্যতার ভিত্তি, পূর্বপুরুষের নিয়ম বাতিল করা যায় না!"
"মহামান্য, পূর্বপুরুষের নিয়ম বাতিল করা যায় না, অনুগ্রহ করে আবার ভাবুন!"
"পূর্বপুরুষের নিয়ম বাতিল করা যায় না, চেন দেশের জন্য অনুগ্রহ করে আবার ভাবুন!"
মন্ত্রীরা একের পর এক跪ে বসে "পূর্বপুরুষের নিয়ম বাতিল করা যায় না" বলে সতর্ক করলেন, কৃতিত্ব পরীক্ষা না করার অনুরোধ করলেন।
সবসময়ই এমন, সংস্কারের কথা উঠলেই, এক মুখে "পূর্বপুরুষের নিয়ম বাতিল করা যায় না"।
চেন জুয়েটের চোখ ঠান্ডা, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, নিচের সেই দলের দিকে তাকালেন।
পূর্ববর্তী সম্রাট সিংহাসনে আসার পর অর্ধ-বর্ষের মধ্যেই কৃতিত্ব পরীক্ষা ও আইন সংস্কারের প্রস্তাব তুলেছিলেন।
তারপর ডানমন্ত্রীকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কিন্তু কিছুই হয়নি, বরং সাধারণের মধ্যে "অযোগ্য সম্রাট" নামে তার বদনাম বাড়তে লাগল।
চেন জুয়েট সন্দেহ করতে বাধ্য হলেন, "অযোগ্য সম্রাট" নামে অর্ধেকটা পূর্ববর্তী সম্রাট ইচ্ছাকৃত করেছেন, বাকিটা এই নিচের দলের, যারা মুখে চেন দেশের কল্যাণের কথা বলে।
নয় স্তরের মধ্যম নিয়ম বাতিল করে কৃতিত্ব পরীক্ষা চালু করা এই অভিজাত পরিবারগুলোর স্বার্থের সঙ্গে জড়িত, সম্রাটের রুক্ষ প্রকৃতি জানলেও তারা বাধা দিতে চায়।
প্রাসাদে শুধু তাদের প্রতিবাদের শব্দ।
চেন জুয়েট কিছু বলেন না, তাদের চিৎকার করতে দেন।
যখন তাদের আওয়াজ একটু কমে এলো, তিনি দাসীদের নির্দেশ দিলেন, সবাইকে এক কাপ চা দিতে, "থামবে না, বলেই যাও।"
চেন জুয়েট পিছনে হেলান দিয়ে আরাম করে সিংহাসনে বসে, আধা-চোখে নিচের দলটির দিকে তাকালেন।
তারা চা পান করে চুপ হয়ে গেল, তিনি ভ্রু কুঁচকে অপ্রসন্নভাবে বললেন, "কেন থামলে? বলেই যাও!"
"ডানমন্ত্রী, তারা না বললে তুমি বলো, তুমি তো মন্ত্রীদের প্রধান, তাদের হয়ে বলো!"
"……"
নাম শুনে ডানমন্ত্রী সামনে এলেন, মন্ত্রীদের মধ্যে দাঁড়িয়ে বললেন, "পূর্বপুরুষ——"
কথা শেষ না হতেই, একটি প্রতিবেদন আকাশ থেকে পড়ে ডানমন্ত্রীর মাথায়, তারপর "থপ" করে মাটিতে পড়ে গেল।