পঞ্চদশ অধ্যায়: উপন্যাসের মূল পুরুষ চরিত্রকে কীভাবে সামলানো উচিত

চেন জুয়ে স্পষ্টভাবে সবকিছু বুঝে গেল। এই নথিতে যা লেখা আছে, তা লিউ চোং-এর কথার সঙ্গেই মেলে। এখনো পর্যন্ত কাহিনির নায়ক শুধু মা-বাবাহীন, গরিব ঘরের এক ছাত্র। আদতে সে ছিল চিয়েনতাং অঞ্চলের এক ধনী পরিবারের ছেলে। কিন্তু তার পিতার অদক্ষ ব্যবস্থাপনায় এবং অন্য কারও ফাঁদে পড়ে সম্পত্তি নষ্ট হয়ে যায়, জাও-র পিতা অসুস্থ হয়ে পড়েন। তবে জাও-র মা ছিলেন সাহসী নারী, তিনি ছেলেকে নিয়ে চিয়েনতাং ছেড়ে নানিয়াং-এর এক ছোট্ট শহরে চলে যান। অন্যের কাপড় কাচা, সূচিশিল্প বিক্রি করে তিনি ছেলেকে বড় করেন এবং তাকে নানিয়াং বিদ্যালয়ে পড়তে পাঠান।

জাও-র মায়ের এই সংগ্রামী জীবন চেন জুয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধা জাগাল। একজন নারী একা সন্তানকে মানুষ করে, তাঁকে পড়াশোনা শেখান—এ নিঃসন্দেহে মহীয়সী মাতৃত্বের নিদর্শন। তিনি নিজের শিক্ষার কারণে সন্তানের পড়াশোনার ক্ষতি হতে দেননি। তবে, ভাগ্য এখানে ভালো কাজ করেনি। গত বছরের প্রথম মাসে, পুরনো শ্রম এবং ক্লান্তিতে জাও-র মা অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং পাঁচ মাস পর্যন্ত টিকে ছিলেন। এখন সে একেবারে একা।

এখন তার জীবিকার উৎস—অন্যের জন্য চিঠি লেখা, কিছু বই ও চিত্র বিক্রি, গল্পের খাতা কপি করা। সাধারণ মানুষের ঘরে জন্ম নেওয়ায়, সে সাধারণের কষ্ট জানে। এ কারণেই সে সিংহাসনে বসার পর সাধারণের উপকারে পূর্বসূরি নীতির ধারাবাহিকতা বজায় রাখে। তবে এখন—আমি কিন্তু তোমাকে উপন্যাসের মতো ধাপে ধাপে সম্রাট হবার সুযোগ দেব না!

চেন জুয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে হাতে ধরা গোপন নথি টেবিলে ছুড়ে দিল। সে লিউ চোং-এর দিকে ফিরে বলল, “তোমার শিষ্য লিউ নেং-কে বলো, ওকে নিয়ে গিয়ে উত্তরীয়ান রাজা ওয়াং ইয়ান লির অধীনে দাও। আর ওয়াং ইয়ান লিকে জানিয়ে দাও, এই যুবক অসাধারণ সামরিক প্রতিভা—ওকে ভালোভাবে ব্যবহার করুক, যদি বিশ্বাসঘাতকতার লেশমাত্রও দেখা যায়, সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করুক!”

“উত্তরীয়ান! বিশ্বাসঘাতকতা!”—লিউ চোং হতবাক, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত, “সম্রাট, তবে কি সে বিদ্রোহ করবে?” লিউ নেং-এর পাঠানো খবর তো বলে, সে তো দুর্বল-শক্তিহীন, গরিব ছাত্র! কেমন করে সে বিদ্রোহ করবে? সম্রাট কি ভুল ভাবছেন?

চেন জুয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে কিছু বলল না। বাস্তবে সে বিদ্রোহ করবে কি করবে না, জানা নেই, তবে উপন্যাসে তো নায়ক বিদ্রোহ করে সম্রাট হয়। “সম্রাট, যদি জাও সানলাং বিদ্রোহী হয়, তবে ওকে উত্তরীয়ানে পাঠানো ঠিক হবে না, ওটা চেন দেশের গুরুত্বপূর্ণ স্থান।” লিউ চোং বলল, “তাকে ধরে সরাসরি মেরে ফেলা ভালো।”

“প্রয়োজন নেই!”—চেন জুয়ে সরাসরি তার প্রস্তাব নাকচ করে দিল, “ওকে ওয়াং ইয়ান লির হাতে দাও।” ওয়াং ইয়ান লি হলেন লাংইয়া ওয়াং পরিবারের প্রধান পুত্র, বংশানুক্রমে চেন দেশের প্রতি বিশ্বস্ত। চেন জুয়ে বিশ্বাস করে, ওয়াং ইয়ান লি ওই যুবককে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

চেন জুয়ের আত্মবিশ্বাসের বিপরীতে, লিউ চোং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সম্রাট কি খুব বেশি দয়ালু? তবে পরে ওয়াং সেনাপতির কথা মনে পড়তেই কিছুটা আশ্বস্ত হল—তাঁর হাতে থাকলে, জাও সানলাং সফল হতে পারবে না।

“কিন্তু সম্রাট, উত্তরীয়ান তো শীতল, দুর্গম স্থান, আবার হু জাতির সঙ্গে যুদ্ধ হয় সেখানে। জাও সানলাং যদি যেতে না চায়…”—লিউ চোং দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

জাও সানলাং তো স্রেফ এক ছাত্র, বিদ্রোহ করলেও উত্তরীয়ানে যাবে না। লিউ চোং মনে মনে ভাবল, সম্রাট বুঝি ইচ্ছা করেই তাকে বিপদে ফেলছেন। এমন দুর্গম স্থানে কেউ যেতে চায় না। কিংবা, সম্রাট কি নতুন কাউকে কাছে টানতে চান? লিউ চোং-এর মনে হঠাৎ হাহাকার—সম্রাট কি অন্য কোনো দাসকে পছন্দ করেছেন? সে দীর্ঘদিন বিশ্বস্ত থেকেছে, তবুও…

তার মনে বিষণ্নতা নেমে এল। সে ভাবল, “সম্রাট, আমি তোমার জন্য প্রাণ-মন উজাড় করেছি, যদিও আমি বৃদ্ধ ও দুর্বল, তবুও আমার হৃদয় কেবল তোমার।” চেন জুয়ে, তার আদেশের জন্য লিউ চোং-এর মনে যে সন্দেহ ঢুকেছে, সে তা টের পেলে না, বরং ভাবল কাজটা কঠিন বলে সে চিন্তিত।

আসলেই, চেন জুয়ে জানে উত্তরীয়ান কেমন স্থান। সাধারণ কেউ তো নয়, মন্ত্রীরাও সেখানে যেতে চায় না। সেখানে খাদ্য পাঠাতে বললেই সবাই গুটিয়ে যায়। তাই সে ঠিক করেছে, নায়ককে ওখানে পাঠাবে।

“তুমি শুধু লিউ নেং-কে জানিয়ে দাও, যে করেই হোক, জাও সানলাং-কে উত্তরীয়ান রাজা ওয়াং ইয়ান লির অধীনে পাঠাতে হবে। পরে যখন সে ফিরে আসবে, আমি তার পুরস্কারে কার্পণ্য করব না।” চেন জুয়ে কথা দিয়ে রাখে। লিউ নেং যে অল্প সময়ে নায়ককে খুঁজে পেতে ও তার সব তথ্য জোগাড় করতে পেরেছে, সে নিঃসন্দেহে দক্ষ। সে কেবল একজন দাস হলেও, কাজে লাগানো যেতেই পারে।

তবে দাসদের বেশি ক্ষমতা দিলে ভবিষ্যতে সমস্যা হবে কিনা, সে নিয়ে ভাবা উচিত। চেন জুয়ে স্থির দৃষ্টিতে বলল, দাসদের বেশি ক্ষমতা দিলেও কখনো তাদের নিজের উপরে আসতে দেবে না।

উপন্যাসের নায়ক—চেন জুয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ভাবল, সে তো যুদ্ধের জন্যই উপযুক্ত, তাই তাকে দিয়ে দেশের জন্য যুদ্ধ করাবো!

যখন সম্রাট লিউ নেং-কে গুরুত্ব দেওয়ার কথা বলল, লিউ চোং-এর মন আরও বিষাদে ভরে গেল। ভাবল, একদিন তার নিজের শিষ্যই বুঝি সম্রাটের মন জয় করে নিল। যদিও সে লিউ নেং-কে নিজের উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তুলছিল, এত তাড়াতাড়ি, তাও সম্রাট নিজেই বলছেন—এতে তার বুক ভেঙে যাচ্ছিল। “এই ছেলে, কখন যে আমার অজান্তে সম্রাটের সাথে যোগাযোগ করেছে!” সে প্রতিজ্ঞা করল, ফিরে এসে তাকে শাসন করবে।

মনে মনে বিষণ্ন লিউ চোং ধীরে ধীরে সাড়া দিয়ে বেরিয়ে চিঠি লেখার প্রস্তুতি নিল।

“সম্রাট, ওয়াং সানলাং দরবারের বাইরে সাক্ষাৎ চেয়েছে।” তখন সদ্য ফিরে আসা লিউ চোং আবার প্রবেশ করল, চেন জুয়ে-র সামনে মাথা নত করল।

ওয়াং সানলাং? চেন জুয়ে হাতের奏বই থামিয়ে মনে করার চেষ্টা করল, কে এই ওয়াং সানলাং। তারপর স্মরণ হল—ওই কে।

“ডাকো।”

“প্রজা ওয়াং ইয়ান ছি সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

চেন জুয়ে奏বই নামিয়ে রেখে রাজাসনে আরাম করে এলিয়ে পড়ল, উদাসীনভাবে ওয়াং সানলাং-এর দিকে তাকাল। কাঁচা চাঁদের আলো রঙের ঢিলে পোশাক ওয়াং ইয়ান ছি-কে অনুপম সৌন্দর্যে মুগ্ধ করেছে—সে যেন নির্মল বাতাসে ধোয়া চাঁদ, অভিজাত যুবক। ওর চেহারা ও স্মৃতির ওয়াং ইয়ান ছি মিলে যায়—নির্মল, উজ্জ্বল যুবক।

ওয়াং ইয়ান ছি জন্মেছিলেন শতাব্দীপ্রাচীন লাংইয়া ওয়াং পরিবারে, পরিবারের তৃতীয় সন্তান। তিনি এখনও সাধারণ নাগরিক, তাই সবাই তাঁকে ‘ওয়াং সানলাং’ বলে ডাকে। নিয়ম অনুযায়ী, রাজদরবারে প্রবেশ করতে হলে হয় সম্রাটের ডাক, নয় নিজস্ব পারমিট থাকতে হয়। আর সাধারণ নাগরিকের সে অধিকার থাকে না।

তবে সে কীভাবে এল—চেন জুয়ে লক্ষ্য করল, ওয়াং ইয়ান ছি-র কোমরে ঝুলছে রাজদরবারে প্রবেশের পারমিট। স্মৃতিতে, চেন জুয়ে এমন পারমিট কেবল যুবরাজের শিক্ষকের হাতে দিয়েছিল, মানে বর্তমান লাংইয়া ওয়াং পরিবারের প্রধানের। নিশ্চয়ই তাঁর কাছ থেকেই ওয়াং ইয়ান ছি পেয়েছে।

লাংইয়া ওয়াং পরিবার রীতি-নীতি মানে, তাই চেন জুয়ে ওকে উঠতে না বলায়, সে মাথা নত করেই থাকল।

“উঠো।” চেন জুয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং সানলাং, কী কাজে এসেছ?”

“ধন্যবাদ সম্রাট।” ওয়াং ইয়ান ছি সোজা হয়ে দাঁড়াল, দৃষ্টি ফেলল যুবা সম্রাটের ওপর। মুখ খুলতে গিয়ে দেখল, সম্রাটের টেবিলের দুই পাশে জমে আছে রাজকর্মের ফাইল। এতে তার মন কিছুটা শান্ত হল—সম্রাট তো কাজ করছেন! মানে তিনি জনগণের মুখে প্রচলিত অকর্মণ্য সম্রাট নন।

ওয়াং ইয়ান ছি একটু থেমে, মনে মনে কথা গুছিয়ে বলল, “পিতা শুনেছেন, সম্রাট সম্প্রতি রাজপ্রাসাদে দু’বার হত্যাচেষ্টার মুখে পড়েছেন, কিন্তু তিনি অসুস্থ থাকায় আপনাকে দেখতে আসতে পারেননি। গতরাতে আমি appena洛京 ফিরেছি, পিতা আমায় পাঠিয়েছেন আপনার খোঁজ নিতে।”

এটাই সত্যি।

“আমি ভালোই আছি।” এই পর্যন্ত বলেই, চেন জুয়ে হঠাৎ প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল। তার বিবর্ণ মুখ দেখে, ওয়াং ইয়ান ছি কপালে ভাঁজ ফেলল, নজর গেল রাজ টেবিলের ঠান্ডা ওষুধের পাত্রে।

“সম্রাট, ওষুধ খেয়েছেন তো?” পরিষ্কার, ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল ওয়াং ইয়ান ছি। এতে চেন জুয়ে মনে পড়ল, ওষুধ খাওয়া হয়নি। রাজ টেবিলের পাত্রে আর কোনো ধোঁয়া নেই—সকালবেলা সে হঠাৎ কসরত করতে যাবার আগেই ওষুধ আনা হয়েছিল। তখন গরম ছিল বলে পাশে রাখতে বলেছিল, পরে ভুলেই গিয়েছিল।