পঞ্চম অধ্যায়: নিজ শয্যার পাশে পরকে শান্তিতে নিদ্রা যেতে দেব না
蒋 পরিবার সমগ্র সহকারে কারাগারে পতিত হলো, এবং স্বয়ং লিউ ঝোং রাজপ্রাসাদ থেকে সম্রাটের আদেশ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
এ ঘটনার কথা দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সমগ্র নগরে চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হলো।蒋 পরিবারের প্রধান,蒋 ঝু, একজন কৃষক পরিবারের সন্তান ছিলেন, পরে শ্বেতবক মহাবিদ্যালয়ে অধ্যয়ন করে সাফল্যের সাথে ডানহাতি মন্ত্রীর অধীনে যোগ দেন।
পরবর্তীতে ডানহাতি মন্ত্রীর সুপারিশে এক ক্ষুদ্র সহকারীর পদ থেকে তিনি আজকের সেনা মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী হয়ে ওঠেন। এমনকি ডানহাতি মন্ত্রীর পরিকল্পনায় তিনি প্রয়াত সম্রাটের কন্যা, মহাপ্রধান রাজকুমারীকে বিবাহ করেন।蒋 ঝু এবং蒋 পরিবার সর্বদাই নিষ্ঠাবান, স্বচ্ছ এবং সততার প্রতীক হিসেবে পরিচিত ছিল।
কিন্তু蒋 পরিবারের গোপন ভান্ডার এবং শহরতলির জমিদারবাড়ি থেকে উদ্ধার হওয়া বিপুল স্বর্ণ-রৌপ্য-রত্ন দেখে সবাই হতবাক।蒋 পরিবার কারাগারে পাঠানোর আধা ঘণ্টার মধ্যেই খবর ছড়িয়ে পড়ে যে,蒋 ঝু ঘুষ গ্রহণ, পদ বিক্রি, সেনাবাহিনীর অর্থ আত্মসাৎ ও দুর্গতিপ্রাপ্তদের তহবিল আটকে রাখার অপরাধে অভিযুক্ত।
সবাই বিস্মিত—নিষ্ঠাবান ও সততার উদাহরণ蒋 পরিবার গোপনে এমন কাজ করতে পারে, কে ভাবতে পেরেছিল! ঘুষ গ্রহণ, পদ বিক্রি, সেনাবাহিনীর অর্থ আত্মসাৎ, ত্রাণের অর্থ আটকে রাখা—যে কোনো একটিই শিরশ্ছেদের জন্য যথেষ্ট অপরাধ।
পরদিন সকালে, চেন জুয়ে সভায়蒋 পরিবারের শাস্তি ঘোষণা করলেন। পূর্বে蒋 পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্ক থাকা মন্ত্রীরা কেউই মুখ খুলার সাহস পেল না। ঘোষণার পরে আবার দক্ষিণাঞ্চলে ত্রাণ বিতরণ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়।蒋 পরিবার থেকে বাজেয়াপ্ত স্বর্ণ-রত্ন সরকারি কোষাগারে জমা পড়ায় সবচেয়ে আনন্দিত হলেন চৌ মন্ত্রী।
তিনি মনে মনে হাসলেন—অর্থ এলে কে না খুশি হয়! চৌ পেই স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাটের অবগতির জন্য,臣 নিজে ত্রাণের অর্থ নিয়ে চাজৌ যেতে ইচ্ছুক, সম্রাট অনুমতি দিলে ভালো হয়।”
তিনি নিজেই যেতে চান, কারণ না হলে আবার কেউ ত্রাণের অর্থ চুরি করবে—নিজ চোখে দেখতেই হবে, চৌ পেই মনে মনে ভাবলেন।
“অনুমতি দিলাম।” চেন জুয়ে মাথা নেড়ে কয়েকজন রাজ চিকিৎসককে তাঁর সঙ্গে পাঠাতে নির্দেশ দিলেন।蒋 পরিবারের পতনের দ্বিতীয় দিনেই রাজধানীর প্রশাসনিক দপ্তরের দরজায়有人蒋 ঝুর একমাত্র পুত্র蒋 মিংওয়েনের বিরুদ্ধে খুন, অন্যের বিবাহিত স্ত্রীকে জোর করে নিয়ে যাওয়া, অবৈধভাবে উপপত্নী রাখা—উক্ত উপপত্নীও তখনকার বিবাহিত নারী—এর অভিযোগ আনলেন।
চেন জুয়ে যখন এই সংবাদ পেলেন, তখন তিনি দুপুরের আহার করছিলেন। কৌতূহলবশত তিনি গুপ্তরক্ষী প্রধানের দিকে তাকালেন।
সেখান থেকে জানতে পারলেন—উক্ত তরুণী সদ্য বিবাহিত, স্বামীর সঙ্গে বিবাহের তৃতীয় দিন বাবার বাড়ি থেকে ফেরার পথে蒋 মিংওয়েনের সঙ্গে দেখা হয়।蒋 মিংওয়েন তাঁকে সুন্দরী দেখে রাস্তায়ই অশোভন আচরণ শুরু করে। তরুণীর স্বামী স্ত্রীকে রক্ষা করতে চেষ্টাকালে蒋 মিংওয়েনকে ঘুষি মারে। এতে蒋 মিংওয়েন প্রতিহিংসা পোষণ করে ও তরুণীকে পছন্দ করায়, সে রাতেই লোক পাঠিয়ে তরুণীর গোটা পরিবারকে হত্যা করে।
তরুণীর স্বামী ভাগ্যবান ছিলেন—কারণ তিনি রক্ষা পান, আর যিনি তাঁকে উদ্ধার করেন, তিনি হলেন মূল চরিত্র।蒋 পরিবারের কারাবরণের সংবাদ যখন এল, মহান রাজকুমারী তখন প্রলো মন্দিরে প্রার্থনায় ব্যস্ত ছিলেন। ভাবতেও পারেননি, মাত্র দুই ঘণ্টা বাইরে ছিলেন—এই সময়েই নিজের পরিবারে এ বিপর্যয়।
মহান রাজকুমারী প্রার্থনা ছেড়ে অবিলম্বে রাজপ্রাসাদে ছুটে গেলেন।
মহান রাজকুমারীর আগমন সংবাদে চেন জুয়ে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলেন না। তিনি নিচে跪রত গুপ্তরক্ষী প্রধানের দিকে তাকালেন।
“ঠিক আছে, আর跪কোরো না।” তিনি হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, রাজকুমারীকে ভেতরে নিয়ে আসা হোক।
“সম্রাট,蒋 পরিবারের অপরাধ কী, যে এত কঠিন ব্যবস্থা নিতে হলো?”
মহান রাজকুমারী তাড়াহুড়ো করে এসে একটার পর একটা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।
“蒋 পরিবার সম্রাটের প্রতি একনিষ্ঠ, দরবারে সর্বদা নিষ্ঠা দেখিয়েছে, আমি জানতে চাই সম্রাট কী উদ্দেশ্যে এমন আচরণ করছেন একজন কৃতজ্ঞ সেনাপতির সঙ্গে!”
“কৃতজ্ঞ সেনাপতি?” মনে হলো কোনো হাস্যকর কথা শুনলেন, চেন জুয়ের শীতল চোখে মৃদু হাসির আভাস ফুটে উঠল।
“蒋 ঝু যদি কৃতজ্ঞ সেনাপতি হন, তবে এই দেশে আর কৃতজ্ঞ সেনাপতি নেই।”
তাঁর কণ্ঠে ছিল নির্লিপ্ত অলসতা, “চেন ছিংইং, আমি তোমাকে ডেকেছি প্রশ্নের উত্তর পেতে, প্রশ্ন করার জন্য নয়!”
সম্রাটের আসনে বহুদিন থাকার কারণে কেউ আচমকা তাঁর পুরো নাম উচ্চারণ করায় রাজকুমারীর মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল। তিনি রাগান্বিত হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ সামনের হাস্যোজ্জ্বল মুখটি দেখে বুঝলেন, এ তো আর তাঁর পিতার রাজত্বকাল নয়।
এজন্য সম্রাট কোনো মহানুভব নন—তিনি ক্ষমতা দখলের জন্য নিজের পিতাকে হত্যা ও মাতাকে বন্দি করেছিলেন!
“সম্রাট যদি蒋 ঝুকে হত্যা করতে চান, করুন। তবে আমার ছেলে, মিংওয়েন নির্দোষ, তিনি তো আপনার ভাগ্নে, এই বিবেচনায় কি আপনি ওকে ছেড়ে দিতে পারেন?”
এবার মহারাজকুমারী আগের মতো দৃঢ় ছিলেন না, বরং নম্রভাবে কথা বললেন।
জানতেন, সম্রাট যাকে হত্যা করতে চান, তাকে তিনি বাঁচাতে পারবেন না, তাই মিংওয়েনের জন্য শেষ চেষ্টা করলেন—
তিনি সন্তানের জন্য উদ্বিগ্ন—এটাই তো তাঁর ও সেই ব্যক্তির একমাত্র সন্তান!
চেন জুয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে ধীরে ধীরে ওষুধের স্যুপ খেয়ে পাত্রটি দাসীর হাতে ফিরিয়ে দিলেন। তারপর ঠাণ্ডা চোখে রাজকুমারীর দিকে তাকালেন এবং হঠাৎ হেসে বললেন, “আমাকে তো আর কিছু চাইতে হবে না, তোমার হাতেই তো আছে প্রয়াত সম্রাটের স্বাক্ষরিত ‘সম্রাটের আদেশ’।”
“তোমার একমাত্র ছেলেকে বাঁচাতে চাইলে, সম্রাটের আদেশটি দাও।”
সম্রাটের আদেশ!
রাজকুমারীর হৃদয় কেঁপে উঠল, চেন জুয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এটি আসলে একটি ফাঁদ, তাঁকে সম্রাটের আদেশটি দিতে বাধ্য করার ফাঁদ!
মিংওয়েনের কথা মনে পড়তেই রাজকুমারীর হাত অজান্তেই কোমরের সুগন্ধি থলির দিকে এগোল।
রাজকুমারীর সামান্য এই নড়াচড়া চেন জুয়ের চোখ এড়ায়নি।
অতীত স্মৃতি থেকে মনে পড়ল, যখনই রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা হয়েছে, তখনই তাঁর সঙ্গে একই রকম সুগন্ধি থলি ছিল।
চেন জুয়ে চোখ কুঁচকে হেসে উঠলেন, ভাবলেন, যেটি তিনি এতদিন খুঁজছিলেন সেটি এত সহজেই পেয়ে গেলেন!
সম্রাটের আদেশ চেন সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের গোপন গুপ্তরক্ষী সংগঠন, যা সম্রাটকে রক্ষা ও রাজপুরুষদের বেআইনি কাজ তদন্তের জন্য।
সম্রাট প্রকাশ্যে যা করতে পারেন না, তা এই সংগঠনের হাতে তুলে দেন।
মূল উপন্যাসে, প্রয়াত সম্রাট সংগঠনের নিয়ন্ত্রণ মহান রাজকুমারীকে দিয়েছিলেন, যা আসল চরিত্র জানতেন না।
সিংহাসনে বসার পর থেকে তিনি গোপনে আদেশটি খুঁজতে লোক পাঠান।
তিনি রানী মা ও অভিশপ্ত যুবরাজের কাছেও খুঁজেছেন, কিন্তু পাননি।
কিন্তু উপন্যাস পড়ার সুবাদে জানতেন, আদেশটি রাজকুমারীর কাছেই আছে, তবে ধারণা করেননি, এটি তাঁর সঙ্গে রাখা সুগন্ধি থলিতে থাকবে।
চেন ছিংইংকে ডাকার উদ্দেশ্য ছিল, তাঁর হাত থেকে সম্রাটের আদেশ উদ্ধার করা।
নিজের বিছানার পাশে অপরের ঘুমানো চলবে না, নিরাপত্তার জন্য আজই আদেশটি ফিরিয়ে নিতেই হবে!
তার ওপর চেন ছিংইং সহজ মানুষ নন, তাঁর野心 ও নিষ্ঠুরতা অপরিসীম!
উপন্যাসে, পুরুষ প্রধান সম্রাট হওয়ার পর জনগণের মন জয় করতে চেয়েছিলেন, তাই সাবেক রাজকুমারীকে সদয়ভাবে দেখভাল করতেন।
কিন্তু রাজকুমারী বাইরে অনুগত দেখালেও, গোপনে সম্রাটের আদেশ ধরে রেখে নানা ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হন, যা সম্রাটের জন্য বড় প্রতিবন্ধক হয়ে দাঁড়ায়।
শেষ পর্যন্ত প্রধান নারী চরিত্রের সহায়তায় কেউ রাজকুমারীকে প্রলুব্ধ করে, তাঁর কাছ থেকে আদেশটি কেড়ে নেয়।
সম্রাটের আদেশ ছাড়া রাজকুমারী যেন নিরস্ত্র সজারুর মতো, আর কিছুই করতে পারেন না, প্রভাব হারান।
“সম্রাট কী বলছেন? কী সম্রাটের আদেশ? আমি তো কোনোদিন দেখিনি, তাহলে কীভাবে দেব?”
রাজকুমারী ভান করলেন, “সম্রাট, আপনি যা চাইবেন আমি দিতে রাজি, কেবল ঐ আদেশটি আমার কাছে নেই।”
“মিংওয়েন তো ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে বড় হয়েছে, আপনি জানেনই।
মিংওয়েন বিদ্যাশীল, বুদ্ধিমান ও সদয়, সে কখনো খুন বা জবরদখলের মতো অপরাধ করতে পারে না, সে নির্দোষ—”
“পর্যাপ্ত!”