অধ্যায় আটাত্তর: মহারাজ, আমাদের কন্যাকে দয়া করে রক্ষা করুন
চেন জুয়ে কিছুটা থমকে গেলেন, স্পষ্টতই এই দাসীর বলা "হারিয়ে গেছে" কথাটির অর্থ বুঝতে পারলেন না।
"হারিয়ে গেছে মানে কী?" একজন জীবিত মানুষ কীভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে?
সম্ভবত লিউ ঝোং তাঁর সন্দেহটা বুঝতে পেরে দ্রুত দাসীকে ধমকে উঠলেন, "এভাবে কান্নাকাটি করছ কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে সম্রাটকে সবকিছু স্পষ্ট করে বলো!"
লিউ ঝোং-এর কথা হয়তো কাজে লেগেছিল, দাসী সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে বলল, "আমাদের কুমারী প্রতিযোগিতা দেখার পর তাঁবুতে ফিরে একটু বিশ্রাম নেন। এক কাপ চা খাওয়ার সময় পর আমি আবার তাঁবুতে গিয়ে দেখি, কুমারী আর সেখানে নেই। শুধু এই একটি চিরকুট ছিল।"
এ কথা বলে দাসী তাঁবুর ভেতর থেকে নিয়ে আসা কাগজের টুকরোটা উঁচিয়ে চেন জুয়ের হাতে দিল।
কুমারীর অমঙ্গল চিন্তা করে দাসী আবার মাথা ঠুকে প্রার্থনা করল, "সম্রাট, অনুগ্রহ করে আমাদের কুমারীকে বাঁচান!"
আসলে কুমারী কোনো বিপদে পড়েছেন বুঝতে পেরে, তাঁদের লাংয়া রাজবংশের ক্ষমতা থাকলেও, সম্রাটকে জানানো ছাড়াই তিনি উদ্ধার করতে পারতেন।
কিন্তু এখন কুমারীর পরিচয় কেবল রাজবংশের কন্যা নয়, তিনিই ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞী।
তাছাড়া ঘটনাটি ঘটেছে রাজকীয় শিকারের মাঠে। এই ঘটনা রাজপরিবারের দৃষ্টি এড়াতে পারে না।
চেন জুয়ে দাসীর ভাবনা বুঝতে পারলেন না। রাজবংশের দাসীর মুখে সব শুনে, তিনি গম্ভীর চোখে হাতে থাকা চিরকুটের দিকে তাকালেন।
পাশে থাকা লিউ ঝোং চিরকুটের বিষয়বস্তু দেখে মনে মনে আঁতকে উঠলেন, তৎক্ষণাৎ বললেন, "সম্রাট, দাসী এখনই ছিয়েন ওয়েনশেংকে খবর দিতে যাচ্ছে!"
চেন জুয়ে হালকা স্বরে সম্মতি জানালেন এবং হাতে চিরকুটটি শক্ত করে ধরে বললেন, "অবিলম্বে ছিয়েন ওয়েনশেংকে জানাও, শিকার মাঠে সকলের চলাফেরা নিয়ন্ত্রণ করো, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ কোথাও যেতে পারবে না। আরও, ওয়েই ওয়েই-কে বলো, সে যেন সর্বশক্তি দিয়ে কুমারীকে খুঁজে বার করে!"
"সম্রাট, এই ঘটনা গুরুতর। এভাবে বিশাল বাহিনী দিয়ে খুঁজলে ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হতে পারে। কুমারীর নিখোঁজের ঘটনা কি গোপন রাখা হবে?"
চেন জুয়ে শুনেই মনে পড়ল, এখন প্রাচীন যুগ চলছে।
প্রাচীন যুগে নারীর সুনাম ছিল আকাশ-ছোঁয়া, যদি সবাই জানতে পারে কুমারী নিখোঁজ হয়েছেন, তবে তাঁর সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে। তখন মন্ত্রীরা আবার বলবে, "কুমারী সতীত্ব হারিয়েছেন, তিনি সম্রাজ্ঞী হওয়ার যোগ্য নন।"
চেন জুয়ে আসলে প্রাচীন যুগের মানুষ নন, এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা করেন না। তবুও, রাজবংশের কুমারীকে সম্রাজ্ঞী করার পথে যেসব প্রতিবাদ এসেছে, তা মনে করে বিরক্ত লাগল।
তাই মন্ত্রীরা যাতে চুপ থাকে, সে জন্য চেন জুয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "কারও প্রশ্ন থাকলে বলে দিও, সম্রাটের ওপর হামলা হয়েছে।"
"হ্যাঁ, দাসী এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছে!" লিউ ঝোং বোঝে গেলেন, আদেশ মেনে দ্রুত চলে গেলেন।
ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞী প্রশ্নে ছিয়েন ওয়েনশেং ও ওয়েই ওয়েই এতটুকুও দেরি করলেন না।
খুব শিগগিরই শিকার মাঠের সব মানুষ রাজপ্রহরীদের নিয়ন্ত্রণে চলে এল, কাউকে কোথাও যেতে দেওয়া হল না।
অনেকেই এমন পরিস্থিতি দেখে বিস্মিত। রাজপ্রহরীদের কাছ থেকে শুনে যে, সম্রাটের ওপর হামলা হয়েছে, তারা আরও ভয় পেয়ে গেল।
কেউ কেউ ভয়ে, জিজ্ঞাসাবাদের সময় মুখ খোলার সাহস পেল না।
এদিকে, ছিয়েন ওয়েনশেং যখন শিকার মাঠের সব মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করছেন, ওয়েই ওয়েই তখন কুমারীকে খুঁজতে আরও জোর দিচ্ছেন।
"এখন কত সময়?"
লিউ ঝোং নিচু স্বরে বললেন, "সম্রাট, এখন প্রায় দুপুর গড়িয়ে গেছে।"
দুপুর পেরিয়ে গেছে, অর্থাৎ কুমারী নিখোঁজ হওয়ার পর দেড় ঘণ্টা কেটে গেছে।
এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি, কে জানে কুমারী এখন কোথায়? তিনি জীবিত, নাকি...
শেষ কথাটা লিউ ঝোং ভাবতেও সাহস পেলেন না।
তিনি দ্রুত মাথা ঝাঁকালেন, সাবধানে চোখ তুলে সম্রাটের মুখের দিকে তাকালেন। দেখলেন, সম্রাটের চিরচেনা কোমল হাসির কোনো ছাপ নেই।
লিউ ঝোং মুখ খুললেন, কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন, এমন সময় হঠাৎ সম্রাটের কণ্ঠ শুনতে পেলেন, "ওয়েই ওয়েই কি কেউকে বার্তা পাঠিয়েছে?"
"না, সম্রাট।" লিউ ঝোং কিছু গোপন করলেন না, সৎভাবে উত্তর দিলেন।
এখনও কোনো খবর নেই!
চেন জুয়ে কপাল চেপে ধরে চিন্তা করতে লাগলেন, কে আসলে কুমারীকে অপহরণ করল?