একশত তেত্রিশতম অধ্যায়: জিউঝোউর বিশ্বস্ত অনুচর থেকে একটি চিঠি পেলাম
এই জিয়াং গুইফেই সত্যিই কিংবদন্তির মতো প্রিয়!
“মহান সম্রাট, নারায়ণী যদি এই জায়গাটিকে পছন্দ করেন, তা হলে এটি আমার জন্য গৌরবের বিষয়।”
ঝাং ঝাওপিং আরও বললেন, “মহান সম্রাট, জসউ প্রদেশের বিভিন্ন ব্যবসায়ী আপনারা ও নারায়ণীর আগমনের কথা শুনে, পবিত্র মুখ দেখতে আগ্রহী হয়ে উঠেছে। তারা আগেভাগেই একটি অভিষেক ভোজের আয়োজন করেছে, আপনি কি যেতে চান?”
“আজ আমি ক্লান্ত, তুমি যাও এবং ওয়েই ওয়েইকে আমার কাছে ডেকে নিয়ে এসো, বাকিদের দেখা করার দরকার নেই।”
চেন জুয়েও হালকা হাসি দিয়ে ঝাং ঝাওপিংয়ের অভিষেক ভোজ প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
মহান সম্রাটের এই কথায়, ঝাং ঝাওপিং বুঝতে পারলেন যে আজ রাতে ব্যবসায়ীদের প্রস্তুত করা অভিষেক ভোজ বৃথা যাবে।
ঝাং ঝাওপিং বেরিয়ে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ না যেতেই ওয়েই ওয়েই এসে উপস্থিত হল।
চেন জুয়েও সহজভাবে জসউ শহর ও জসউ প্রদেশের পরিস্থিতি সম্পর্কে ওয়েই ওয়েইকে জানান এবং তাকে চলে যেতে বললেন।
কয়েকদিনের পথ চলা যথেষ্ট ক্লান্তিকর ছিল, চেন জুয়েও দ্রুত স্নান করে সজ্জিত হচ্ছিলেন, তখনই গুইফেইয়ের সহকর্মীরা এসে জানালেন যে রাতের খাবার প্রস্তুত।
চেন জুয়েও এগিয়ে গিয়ে দেখলেন গুইফেই জিয়াং শী বসে সুগন্ধযুক্ত খাবার দেখছেন, যেন তার আগমনের জন্য অপেক্ষা করছেন।
তাঁর আগমন দেখে গুইফেই উঠে তাকে স্বাগত জানালেন।
“সব প্রস্তুত, কেন আগে খাও না?” চেন জুয়েও গুইফেইয়ের হাত ধরে টেবিলের পাশে বসলেন।
“আমি একা খেলে স্বাদ পাই না, মহারাজের সঙ্গে একসাথে খাওয়ার অপেক্ষা করছি,” তিনি বললেন।
“অবিবেচকতা!” চেন জুয়েও মাথা নাড়লেন এবং কঠোরভাবে তাকে তিরস্কার করলেন।
“তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো? বাইরে যাত্রায় এত নিয়ম নেই, পরবর্তীকালে আমার জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই, ক্ষুধার্ত হলে তুমি আগে খেতে পারো,” চেন জুয়েও বাটি তুলে চামচ ধরলেন।
“মহারাজের শিক্ষণ যথার্থ, আমি বুঝেছি!” জিয়াং গুইফেই হালকা গর্জে তাকে এক নজর দেখালেন এবং হালকা রাগ প্রকাশ করলেন।
অন্যদিকে,
মুখ্য হলের মধ্যে উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করা ঝাং পরিবারের সদস্যরা ঝাং ঝাওপিংকে “সম্পূর্ণ সুস্থ” দেখতে পেয়ে একসঙ্গে ঘিরে ধরলেন।
ঝাং মহিলাটি তার স্বামীর হাত ধরে উপরে নিচে, ডানে বামে দেখে নিশ্চিত হলেন যে তার শরীরে কোনো আঘাত নেই এবং তখনই শ্বাস ফেললেন।
“কিছুই হয়নি, কিছুই হয়নি!” ঝাং মহিলাটি তার সূচিকর্মের রুমাল দিয়ে বুক চাপড়ালেন।
সে দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল ঝাং ঝাওপিং সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে গিয়েছিলেন না, যেন মৃত্যুর দেবতার সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।
তবে চেন জুয়েওর সাধারণ মানুষের মুখে যে খ্যাতি, সেটি মৃত্যুর দেবতার সমান।
“স্ত্রী, তুমি দুশ্চিন্তা করো না,”
নিজের স্ত্রীকে উদ্বিগ্ন দেখেই ঝাং ঝাওপিং গর্বিত মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই স্ত্রীই সেরা!
তিনি বললেন, “মহান সম্রাটের সঙ্গে কথা বলার সময় আমি বুঝতে পেরেছি যে তিনি সহজে কারো প্রাণ না নেন।”
ঝাং ঝাওপিং আশেপাশের ঝাং পরিবারের সেবকদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করে “জুনজি শিয়ান” নামক স্থানের একজন ব্যক্তিকে মনে পড়ল।
নিজের স্ত্রীর প্রতি বললেন, “স্ত্রী, জুনজি শিয়ানের ওই ব্যক্তি জসউতে বেশিদিন থাকবেন না, তুমি লোকজনকে বলো, সাম্প্রতিককালীন কোনো কাজ ছাড়াই সেখানে যেও না।”
ঝাং মহিলাটি মাথা নাড়লেন, “স্বামী চিন্তা করো না, আমি ইতিমধ্যে বলতে দিয়েছি।”
হ্যাঁ, ঝাং ঝাওপিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, এমন গুণী স্ত্রী পেয়ে তার আর কী চাই!
“আরো একটি কথা, জিয়া এর, মনে রেখো সম্রাটের সামনে কখনো প্রকাশ পেয়ো না,” ঝাং ঝাওপিং তার মেয়ের দিকে দেখে কিছুটা চিন্তিত হলেন।
মেয়েটি এখন পূর্ণ বয়সের দিকে, তার চেহারা ঝাং পরিবারের মহিলার যুবতী রূপের মতো।
যদিও গুইফেইয়ের মতো রূপসী না, তবু জসউতে সে সেরা সুন্দরীদের একজন।
যদি মহারাজ পাহাড়ি খাবার অভ্যস্ত হয়ে যায় এবং ছোট্ট সরল মেয়ের মতো জিয়াকে পছন্দ করে?
এমন ভাবনা মাথায় আসতেই ঝাং ঝাওপিং মাথা নাড়লেন, না, না, সম্রাটকে আমার মেয়েকে পছন্দ করতে দেবো না!
রাজপ্রাসাদ কি মানুষের থাকার জায়গা?
অবশ্যই নয়!
বাবার উদ্বেগের বিপরীতে, ঝাং জিয়া এর এই চিন্তা নেই।
“আমি জানি, আমি জানি, তুমি এই কথা আটশো বার বলেছ, আমার কান পেঁচে গেছে,”
ঝাং জিয়া এর বিন্দুমাত্র না ভেবে কানে হাত দিয়ে জিভ বেরিয়ে বলল, “পরবর্তীতে যখন সম্রাটকে দেখব, তখন তাকে এড়িয়ে যাব!”
নিজের মেয়ের এমন স্বাভাবিক আচরণ দেখে ঝাং ঝাওপিং হঠাৎ ভাবলেন, হয়তো সম্রাট তার মেয়েকে পছন্দ করবেন না।
“কাখ কাখ...” ঝাং ঝাওপিং পশ্চিমা পোশাকে রাগ করে সতর্ক করলেন, “...এড়িয়ে যাওয়া দরকার নেই, নিয়ম অবশ্যই মেনে চলতে হবে।”
“জানি, জানি,”
ঝাং জিয়া এর হাত নেড়ে বলল, “সম্রাটের আগমনের জন্য আমি এক রাত্রি ভালো ঘুমাইনি, আমি আগে বিশ্রাম নিচ্ছি!”
বলেই সে ঘুরে চলে গেল।
জিয়া এর এই স্বভাব দেখে ঝাং ঝাওপিং হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।
ঘর-বাড়ির কাজ শেষ করে, ঝাং ঝাওপিং আবার মনে করলেন জসউ ব্যবসায়ীরা সম্রাটের জন্য যে অভিষেক ভোজের প্রস্তুতি নিয়েছিল।
সম্রাট না গেলে সেই ভোজের কোনো মানে নেই।
আর মহারাজের কথায় মনে হচ্ছে তিনি জসউতে বেশিদিন থাকবেন না।
“লোকেরা,” ঝাং ঝাওপিং ডাকলেন।
“প্রভু!” কিছুক্ষণ পর এক ব্যক্তি মাথা নীচু করে প্রবেশ করল।
“ওদের বলো, অভিষেক ভোজের দরকার নেই।”
“হ্যাঁ!”
ব্যবসায়ীরা শুনে অভিষেক ভোজ বাতিল হওয়ার খবর পেয়ে কিছুটা হতাশ হলেও, সম্রাটের দেখা পাওয়া এত সহজ নয় বলে নিজেকে শান্ত করল।
জসউ রাজধানী লুওজিং থেকে দূরে নয়।
চেন জুয়েও জসউ শহরে দুই দিন অবস্থান করে অবস্থা পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং ওয়েই ওয়েইদের মাধ্যমে গোপনে অনুসন্ধান করিয়েছেন, জসউর প্রশাসন মোটামুটি ভালো।
জসউ প্রদেশের ঝাং ঝাওপিং একজন সৎ ও জনপ্রিয় কর্মকর্তা।
চেন জুয়েও ভাবলেন, তাকে উন্নীত করা উচিত।
কোথায় বসাবেন?
চেন জুয়েও মাথা নিচু করে ডেস্কের উপরে ছয়টি বিভাগের নাম লেখা কাগজ দেখলেন।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি একটি বিভাগের নামের পাশে বৃত্ত এঁকে দিলেন।
সম্রাট জসউ প্রদেশ ছেড়ে যাওয়ার দিন, ঝাং ঝাওপিং হঠাৎ জানলেন যে তাকে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছে।
কিংবা ক্রিমিনাল বিভাগের সহ-মন্ত্রী।
এখন তিনি লুওজিং ফিরে যেতে পারবেন।
এটি তাকে এতটাই খুশি করেছিল যে কয়েকদিন তার মুখে হাসি লেগেই ছিল, রাতে স্বপ্নেও হাসত।
মনের মধ্যে চুপচাপ নিজেকে শপথ করলেন, তিনি অবশ্যই মহান সম্রাটের প্রতি وفادার হবেন এবং চেন রাজ্যের প্রতি忠诚।
অবশ্যই ঝাং ঝাওপিংর আনন্দ চেন জুয়েও বুঝতে পারেননি, না জানেন তিনি অজান্তে একজন বিশ্বস্ত কর্মকর্তা পেয়েছেন।
জসউ শহর ছেড়ে কিছুক্ষণ যাওয়ার পর সোনালী ধানের ক্ষেত দেখা গেল।
“গাড়ি থামাও!”
চেন জুয়েও হঠাৎ চিৎকার করলেন।
“মহারাজ?” লিউ ঝং তাকিয়ে দেখলেন সম্রাট গাড়ি থেকে নামছেন।
এমন দেখে লিউ ঝং দ্রুত অনুসরণ করলেন।
বাহিরে গরম আবহাওয়া দেখে লিউ ঝং ফিরে এসে একটি ছাতা নিয়ে সম্রাটের মাথার ওপরে ধরে দিলেন।
“গ্রীষ্মকালে দক্ষিণে বন্যা হয়েছিল, কিন্তু শস্য কাটার সময় জসউ অঞ্চলের ধান ভালোই বাড়ছে,” লিউ ঝং একবার দেখে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
চেন জুয়েও এগিয়ে গিয়ে ধানের পাশে দাঁড়ালেন এবং এক শস্যের গুটির ডাল ভেঙে নিলেন।
লিউ ঝংয়ের কথামতো এখানে ধান খুব ভালো হয়েছে, দানা পূর্ণ এবং পরিমাণও বেশি।
“এটা কারণ আমার বাবা এখানে!” হঠাৎ পিছন থেকে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল।
চেন জুয়েও ফিরে দেখলেন, একজন নীল রঙের স্লিম হাতা ও বাঁধা কোমরের সঙ্গে চুল টেনে বাঁধা মহিলাটি আসছেন, পাশে জিয়াং গুইফেইও রয়েছেন।
মহিলাটি এক ধরনের বীরাঙ্গনার পোশাক পরেছেন, যা চেন জুয়েওর চোখে যথেষ্ট আকর্ষণীয় মনে হলো।
চেন জুয়েওর দৃষ্টি যখন ঝাং জিয়া এর দিকে ছিল, তখন জিয়াং গুইফেই ভ্রু কুঁচকিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরলেন।
পিছনে থাকা ঝাং জিয়া এর গুইফেইয়ের রাগ বুঝতে পারলেন না, তিনি সামনে এসে চেন জুয়েওর সামনে দাঁড়িয়ে সোনালী ধানের ক্ষেতের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
তিনি বললেন, “এখানে ধান ভালো হয় কারণ আমার বাবা কৃষিকাজে পরিশ্রমী, প্রতিদিন নিজে এখানে এসে চাষ করেন এবং রাতে দেরিতে বাড়ি ফিরেন।”