ষষ্ঠ অধ্যায়: সকলেই চায় দুর্বল রাজার প্রাণ

“পর্যাপ্ত!”
চেন জুয়ে কঠোর মুখে ধমক দিলেন।
এত কান্নাকাটি মাথা ধরিয়ে দিচ্ছিল।
উপন্যাস পড়ে জানতেন, সম্রাটের আজ্ঞাপত্রটি তাঁর কাছেই আছে—চেন জুয়ে একটুও এই ধরনের কথায় বিশ্বাস করছিলেন না।
মহাশক্তিশালী রাজকন্যা সহজে সম্রাটের আজ্ঞাপত্র ছেড়ে দেবেন না, এটা চেন জুয়ের কাছে আশ্চর্যের কিছু নয়।
কারণ, চেন সাম্রাজ্যের রাজপরিবারে আজ্ঞাপত্রটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
মূল চরিত্রকে তিনি ভয় পাননি, কারণ তাঁর কাছে আজ্ঞাপত্রের শক্তি ছিল।
চেন জুয়ে চোখ নামিয়ে ভাবলেন, হয়তো আসল চরিত্রের ওপর একের পর এক হত্যাচেষ্টা মহাশক্তিশালী রাজকন্যার সঙ্গে জড়িত।
নিজের শয্যার পাশে কে ঘুমাবে?
এ অবস্থায়, আজ্ঞাপত্র চেন ছিংইংয়ের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না!
“আজ এই আজ্ঞাপত্র তুমি দেবে—তুমি চাও বা না চাও!”
তিনি লিউ চংয়ের দিকে তাকালেন, সামান্য থুতনি উঁচু করে বললেন, “যাও, মহাশক্তিশালী রাজকন্যার গায়ের সুগন্ধি থলি নিয়ে এসো।”
‘সুগন্ধি থলি’ কথাটা শুনে রাজকন্যার মুখে গভীর বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
কিছু একটা বুঝে গিয়ে, তিনি অজান্তেই ঘুরে চলে যেতে চাইলেন।
কিন্তু, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
তিনি ঘুরতেই, হঠাৎ দু’জন তাঁকে সামনে এসে পথ আটকাল।
এই সময়েই লিউ চংও তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন।
“দুঃসাহসী!”
রাজকন্যা খেয়াল রেখে লিউ চংয়ের দিকে রাগে তাকালেন, দেহ একটু পিছিয়ে গেল।
“আমি হলাম প্রয়াত সম্রাটের আদেশে মনোনীত মহাশক্তিশালী রাজকন্যা; কুকুরের মত দাস, সরে যাও আমার পথ থেকে!”
রাজকন্যা গর্বভরে মাথা উঁচু করলেন, “তুমি যদি আমাকে স্পর্শ করো, কখনোই ক্ষমা করব না!”
“মহাশক্তিশালী রাজকন্যা, আমিও সম্রাটের নির্দেশে এসেছি, ক্ষমা করবেন।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই, একটুখানি সুগন্ধি থলি চেন জুয়ের হাতে এসে পৌঁছাল।
স্বীকার করতেই হয়, চেন ছিংইং যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন।
তিনি আজ্ঞাপত্রটি সবসময় সঙ্গে থাকা সুগন্ধি থলিতে রেখেছিলেন, ভিতরে ছিল একের পর এক সুগন্ধি ঘাসের স্তর।
থলির রঙ ছিল মেয়েদের পছন্দের, তার সঙ্গে মৃদু সুগন্ধ—কেউ কল্পনাও করতে পারত না যে, আজ্ঞাপত্রটি ওর মধ্যেই আছে।
তাই মূল চরিত্র এতদিন আজ্ঞাপত্র খুঁজে পাননি।
এবার আজ্ঞাপত্র তাঁর হাতে, চেন ছিংইংয়ের প্রয়োজন ফুরিয়েছে।
আর জিয়াং মিংওয়েনকে ছেড়ে দেওয়া? তার প্রশ্নই ওঠে না।

“তাঁকে ধরে নিয়ে গিয়ে কঠোর পাহারায় রাখো, আমার অনুমতি ছাড়া রাজকন্যার প্রাসাদে কেউ ঢুকতেও পারবে না, বেরোতেও পারবে না।”
চেন জুয়ে আজ্ঞাপত্র হাতে নিয়ে দেখতে দেখতে ভাবলেন, এটা তো সামান্য একখানা চিহ্ন মাত্র।
এর আকার একটি হাতের তালুর চেয়েও ছোট।
তবু, এই ছোট্ট চিহ্নটি উপন্যাসের পরবর্তী ভাগে তুফান তোলে, নায়ককে অসহায় করে ফেলে।
আজ্ঞাপত্র হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ খেললেন, তারপর আগ্রহ হারিয়ে অরক্ষিত বাহিনীর প্রধানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, “নাও, রাখো।”
“মহামান্য?”—এত গুরুত্বপূর্ণ কিছু হঠাৎ হাতে পেয়ে প্রধানের হাত কাঁপছিল।
এ যে প্রাণের প্রশ্ন!
“আজ থেকে আজ্ঞাপত্র বাহিনী গোপন থেকে প্রকাশ্যে রূপান্তরিত হবে, সম্রাটের নিরাপত্তা ও তল্লাশি-কাজে নিয়োজিত থাকবে, এর নাম হবে—”
এখন প্রকাশ্যে আসছে, নামও দিতে হবে।
চেন জুয়ে থুতনি চেপে ভেবে বললেন, “এখন থেকে তোমার বাহিনীর নাম হবে জিংউ বাহিনী, তুমি তাদের প্রধান। ভালো করে তাদের দেখাশোনা করো।”
“কি?!”
এত বড় সম্মান হঠাৎ পেয়ে প্রধানের মাথা ঘুরে গেল।
চেন জুয়ে একটুও ভয় পেলেন না যে আজ্ঞাপত্র বাহিনীর লোকেরা তাঁর কথা শুনবে না।
কারণ, তিনি জানেন, ওরা কেবল আজ্ঞাপত্র মানে, ব্যক্তি নয়; যার হাতে আজ্ঞাপত্র, সে-ই ওদের মালিক।
এ কারণে, উপন্যাসে চেন ছিংইং আজ্ঞাপত্র হারানোর পর আর কিছু করতে পারেননি।

পরদিন
ভোর এখনও হয়নি, চেন জুয়ে ঘুম থেকে উঠতে পারেননি, তখনই লিউ চং এসে তাঁকে ডেকে তুললেন।
পায়ের নিচে নরম গালিচা, হাত বাড়ালেই দরবারি ও দাসীরা পোশাক পরানো, দাত-মুখ ধোয়ানোর কাজে লেগে গেল।
চেন জুয়ের ঘুম-ঘুম চোখ তখনও আবছা, কিছুই বোঝার উপক্রম নেই আজ কোন দিন।
“লিউ চং, এখন কয়টা বাজে?”
“প্রভু, এখন ইঁদুর-ঘন্টা।”
আবার এই সময়, আগের বার সভাতেও এই সময় উঠতে হয়েছিল।
“সম্রাট হওয়া সত্যিই সহজ নয়!”
চেন জুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে লিউ চংয়ের দেওয়া শুভ্র রুমাল মুখে চাপালেন, কয়েকবার কাশলেন।
রক্তের স্বাদ সঙ্গে সঙ্গেই মুখে ছড়িয়ে পড়ল, চেন জুয়ে কপাল কুঁচকালেন, রুমালটি মুড়িয়ে পাশে রাখলেন, যেখানে রক্তের দাগ ফুটে উঠেছে।
“মহামান্য!”—এ রকম বারবার দেখলেও, প্রত্যেকবার লিউ চংয়ের মনে আতঙ্ক জাগে, “আমি চিকিৎসক ডাকাব?”
“কিছু হয়নি!” চেন জুয়ে হাত নেড়ে থামালেন।
তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল, আজ ওষুধ নিয়ে এসেছে এক অপরিচিত দাসী, কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তুমি কেন? হুয়াং পেই কোথায়?”
হুয়াং পেই ছিলেন তাঁর গোপন রক্ষী দলের সদস্য; চেন জুয়ে মনে করলেন, এই প্রাসাদে সবাই কারও না কারও গুপ্তচর, তাই কয়েকজন বিশ্বস্ত রক্ষী তিনি নিজের পাশে রাখতেন।

হুয়াং পেই-ই তাঁর খাবার ও ওষুধের দায়িত্বে ছিলেন।
লিউ চংয়ের মতো, তিনিও তাঁর বিশ্বস্ত ছিলেন।
“প্রভু, হুয়াং পেই দিদির শরীরটা আজ ভালো নেই। তিনি ভয় পেয়েছিলেন আপনি ওষুধ খেতে ভুলবেন, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন।”
দাসী চেন জুয়ের দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে থরথর কাঁপছিল, কথা ঠিকঠাক বলতে পারছিল না।
লিউ চং তাকিয়ে দাসীর ভয় দেখে খুশি হলেন না, যদিও বেশি কিছু ভাবলেন না, শুধু ভাবলেন, সে সম্রাটকে ভয় পেয়েছে।
“ওষুধটা এখানে নিয়ে এসো, কাঠের মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন?”
ভয়ে তাঁর পা এত কাঁপছিল যে ঠিকমতো হাঁটতেই পারছিল না।
কয়েক কদম যেতে না যেতেই, দাসী হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, ওষুধের বাটি পড়ে গিয়ে চারদিকে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি চেন জুয়ের পায়ের কাছেও গড়াল।
ওষুধবাহক দাসীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কে মাথা নিচু করে বারবার কপালে ঠেকাল, “প্রভু, দয়া করুন! দয়া করুন!”
ওই শব্দে, ঘরে থাকা অন্য দাসীরাও সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে বসে পড়ল।
“তুমি এমন করলে কেন? এমন অদক্ষতা! এ তো সম্রাটের ওষুধ!”
লিউ চং দুশ্চিন্তায় লাফিয়ে উঠলেন, আর দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি টুকরোগুলো সরাও, যদি সম্রাটের পা কেটে যায়!”
এ কথা বলতে বলতেই মনে মনে ভাবলেন, এই দাসীরা খুবই অসংযত, এবার একটু শাসন দরকার।
“আর সে, রাজ-প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী, দরবারে এমন অপরাধে তিরিশ বেত্রাঘাত দেয়া হবে, ওকে নিয়ে যাও।”
এ কথা শুনে, দাসী কিছুটা স্বস্তি পেল, অন্তত মরতে তো হচ্ছে না, “প্রভু, কৃপা করলেন—”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, চেন জুয়ে হাত তুলে ওকে থামালেন।
“তুমি পশুপ্রাঙ্গণ থেকে একটা বিড়াল নিয়ে এসো।” চেন জুয়ে এক দাসকে নির্দেশ দিলেন।
হঠাৎ নাম শুনে সেই দাস ভয় পেয়ে গেল।
কেন সম্রাট এখন বিড়াল আনতে বলছেন, সে জানে না, তবু দ্রুত ছুটে পশুপ্রাঙ্গণে গেল।
খুব শিগগির সে ফিরে এল, কোলে একটা বিড়াল।
“এখানে রাখো।” চেন জুয়ের নির্লিপ্ত কণ্ঠে নির্দেশ এল।
মৃদু আওয়াজ, আর বিড়ালের নড়াচড়া দেখে ওষুধবাহক দাসীর শরীর আরও কাঁপতে লাগল, চোখে হতাশা স্পষ্ট।
এক পেয়ালার সময়ও কাটল না, হঠাৎ বিড়ালটি ফেনা তুলে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লিউ চংয়ের মুখ ঘামতে লাগল।
“অপদার্থ দাসী, সম্রাটকে বিষ দিতে চেয়েছিলি! বল, তোকে কে পাঠিয়েছে?”
লিউ চং একটু থেমে, সাবধানে সম্রাটের দিকে তাকালেন, “প্রভু, এখন ওর শাস্তি কী হবে?”