বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: কারো অগোচরে নিন্দা করা অনুচিত

জিয়াং গুইফেই ছিলেন দুঃসাহসী, অভিমানী এবং রাজপ্রাসাদে ইচ্ছেমতো নিজের কর্তৃত্ব দেখাতেন; তবুও, নির্দিষ্ট সময়ে তিনি যথেষ্ট বুদ্ধিমান ও শালীন আচরণ করতেন, যাতে মূল চরিত্রটির কোনো অসুবিধা না হয়। যেমন, তিনি যখন জিয়াং পরিবারের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখন প্রাসাদের প্রিয়তমা হিসেবে জিয়াং গুইফেই কখনও তাঁর কাছে পরিবারের জন্য বিরক্তি প্রকাশ করেননি। তিনি পরিবারের জন্য কখনও অনুরোধ করেননি, বরং বলেছিলেন, “আমি যখন রাজপ্রাসাদে এসেছি, তখন আমি রাজ্যের মহিলারূপে রয়েছি; রাজা আমার আকাশ।” এই কথাগুলো থেকেই স্পষ্ট, জিয়াং রৌ ছিলেন একজন সচেতন নারী।

যেমন নির্বাচনের সময়ও। জিয়াং রৌ মূল চরিত্রটিকে পছন্দ করতেন, নির্বাচনের ব্যাপারে যতই অসন্তুষ্ট থাকুন না কেন, তিনি জানতেন রাজপরিবারে নির্বাচন অপরিহার্য। আর এমনকি এই মুহূর্তেও। দুপুরের পুরোটা সময় তাঁর পাশে থাকার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎই চলে যেতে হলো। জিয়াং রৌ ঠোঁট চেপে রাখলেন, অসন্তুষ্ট হলেও বুঝলেন রাজা রাজ্যের কাজে ব্যস্ত হয়ে যাচ্ছেন। তিনি কিছুক্ষণ কেবল মুগ্ধ হয়ে চেন জুয়েতে আটকে ছিলেন, তারপর তাঁকে যেতে দিলেন।

চেন জুয়ে তাড়াহুড়ো করে যাননি; তিনি প্রাসাদের কর্মচারীদের ভালোভাবে জিয়াং গুইফেইকে দেখভালের নির্দেশ দিলেন, তারপরই গুইফেইয়ের প্রেমময় দৃষ্টির ভেতর নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে চলে গেলেন।

“মহারাজ!”

লিউ ঝংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, চেন জুয়ে দেখলেন তিনি স্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

“ওয়েই কমান্ডার ফিরে এসেছেন।”

লিউ ঝং দ্রুত এগিয়ে এসে জানালেন, “এখন তিনি ওয়েনহুয়া প্রাসাদে আছেন, আরও কিছু রাজকর্মচারী সেখানে বাইরে অপেক্ষা করছেন।”

এই কথা শুনে চেন জুয়ের চিন্তা এক মুহূর্ত থেমে গেল, তারপর তাঁর মনে পড়ল কিছু। “ওহ, তাহলে তাড়াহুড়ো নেই, তাদের কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলো।”

এ কথা বলে, চেন জুয়ে যার পদক্ষেপ আগে দ্রুত ছিল, তা ধীরে হয়ে গেল; তিনি হাতে সময় নিয়ে, অবহেলা নিয়ে হাঁটতে লাগলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি তায়ে পুকুরের পাশ দিয়ে গেলেন, দেখলেন মাছগুলো সাঁতার কাটছে, তিনি অবসর নিয়ে মাছের খাবার দিয়ে কিছুক্ষণ তাদের খাওয়ালেন।

মাছ খাওয়ানো শেষে, পুকুরের মাছগুলো যথেষ্ট মোটা হয়েছে দেখে চেন জুয়ে বললেন, “এখন এগুলো জবাই করা যাবে।”

পিছনে থাকা লিউ ঝং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, মাছগুলোকে গভীর সহানুভূতি দেখালেন, যেগুলো একটু আগে খাবার নিয়ে লড়ছিল। তবে, এই ভাবনা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না; দ্রুতই লিউ ঝং কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন মাছগুলো তুলে রাজকীয় রান্নাঘরে পাঠাতে।

চেন জুয়ে দেখলেন কর্মচারীরা মাছ ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তিনি আবার বললেন, “দুটি মাছ ধরো, একটি গুইফেইয়ের প্রাসাদে পাঠাও, আরেকটি ঝাং ইউন প্রাসাদে।”

এ কথা বলে, চেন জুয়ে হাতে থাকা মাছের খাবার রেখে, হাত ঝেড়ে উঠে গেলেন। যাওয়ার আগে, কেবল হালকা করে একটি কথা রেখে গেলেন।

চারপাশের কর্মচারীরা তাঁর কথা শুনে আবার বিস্মিত হলেন, গুইফেই এবং ঝাং ইউনের প্রতি রাজপ্রীতি দেখে।

চেন জুয়ে তখনও ধীরলয়ে হাঁটছিলেন, ওয়েনহুয়া প্রাসাদে তাঁর উপস্থিতি নেই দেখে অপেক্ষা করা লোকদের মধ্যে কেউ কেউ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“ওয়েই কমান্ডার, রাজা কখন আসবেন?”

অপেক্ষায় অস্থির হয়ে উঠা ই ইয়িংদো ওয়েই ওয়েইকে একবার দেখে এগিয়ে এসে কিছুটা তোষামোদীভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েই ওয়েই গম্ভীর মুখে ই ইয়িংদোকে একবার তাকালেন, তাকে এড়িয়ে পাশের দিকে সরে গেলেন।

ই ইয়িংদো: “……”

ওয়েই ওয়েইয়ের এই আচরণ দেখে ই ইয়িংদো, যিনি নিজেকে সংযত রাখতে পারেন না, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন।

“ওয়েই ওয়েই, তুমি রাজা’র প্রিয় বলে ভাবছ, তুমি অনেক বড় কিছু! বিশ্বাস করো, আমার এক কথায় তোমাকে রাজা’র সামনে বড় জেলে পাঠানো যাবে!”

ই ইয়িংদো অহংকারী ভঙ্গিতে, চোখ উপরে তুলে বললেন।

রাজকীয় বাগান থেকে ওয়েনহুয়া প্রাসাদ খুব দূরে নয়, কিছুক্ষণ পরেই চেন জুয়ে ওয়েনহুয়া প্রাসাদের বাইরে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি আসতেই, এমন কথাবার্তা শুনতে পেলেন।

“ওহ, তেমনই তো?”

চেন জুয়ে ভ্রু উঁচু করে এগিয়ে এসে ই ইয়িংদোর পিছনে দাঁড়ালেন, তাঁর কণ্ঠে ঠান্ডা সুর।

“ই ইয়িংদো, তুমি রাজা’র সামনে কী বলবে, যাতে সম্মানিত কমান্ডারকে বড় জেলে পাঠানো হয়?”