চৌষট্টি অধ্যায়: আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, মহামন্ত্রীর পদ অপসারণ করব

“প্রধানমন্ত্রী তো রাজকীয় সভার ও আমার দুঃখ ভাগ করে নেওয়ার কথা, অথচ তোমরা কী করেছ?”
চেন জুয়ে গম্ভীর মুখে, কঠোর দৃষ্টিতে ওয়াং সি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা আমার বিশ্বাসের অপব্যবহার করেছ!”
“আমরা চরম ভীত ও উদ্বিগ্ন!”
রাজসভায় উপস্থিত সকল উচ্চপদস্থ ও সাধারণ মন্ত্রীদের উপর এই শীতল কণ্ঠের গর্জন বজ্রপাতের মতো নেমে এলো, তারা সবাই ভয়ে একযোগে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে ক্ষমা প্রার্থনা করতে লাগল।
চেন জুয়ে ঠান্ডা একটা হাসি দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, সবার দিকে তাকিয়ে সরাসরি বললেন, “বাম প্রধান ওয়াং সি রাষ্ট্রদ্রোহিতার অপরাধে অভিযুক্ত, বাম প্রধানের পদ থেকে অপসারিত করা হলো। সম্প্রতি একের পর এক প্রধানমন্ত্রীর বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠেছে, তাই আমি প্রধানমন্ত্রীর পদ বিলুপ্ত করবার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ভবিষ্যতে সকল মন্ত্রীর আবেদন সরাসরি ওয়েনহুয়া প্রাসাদে উপস্থাপন করতে হবে!”
এক নিঃশ্বাসে দীর্ঘ বাক্য বলে চেন জুয়ে আর মন্ত্রীদের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা করলেন না, মসনদ ছেড়ে সোজা চলে গেলেন।
রাজকক্ষের ভেতর, “প্রধানমন্ত্রীর পদ বিলুপ্ত” হওয়ার কথা শুনে সকল মন্ত্রী বিস্ময়ে হতবাক।
তারা হাউমাউ করে কাঁদতে কাঁদতে রাজার আদেশ প্রত্যাহারের জন্য কাকুতি-মিনতি করল, কিন্তু মাথা তুলে দেখল রাজা তো আগেই চলে গেছেন।
এতক্ষণ ধরে যত কথা জড়ো করে রেখেছিল, সবই অপ্রকাশিত রয়ে গেল।
অন্যদিকে, চেন জুয়ে যখন জিচেন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, দূরে অপেক্ষমাণ সু শিং ও ওয়াং ইউয়ানচিকে দেখতে পেলেন।
দুজন কথা বলছিল, তাঁকে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে অভিবাদন করল, “মহামহিম, আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই।”
চেন জুয়ে শুধু একবার তাকিয়ে হাত নাড়িয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে সোজা ওয়েনহুয়া প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তারা তাড়াতাড়ি তাঁর পিছু নিল।
“অভিনন্দন, মহামহিম আজ নিজের ইচ্ছা পূরণ করলেন!”
চেন জুয়ে মাত্র প্রাসাদে প্রবেশ করেই, বসার আগেই শুনলেন পেছন থেকে অভিনন্দন জানানো হলো।
পেছন ফিরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে জানলে আমি সত্যিই নিজের ইচ্ছা পূরণ করেছি? যদি না করতাম?”
সু শিংও হেসে ফেলল।
তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এমন কোনো যদি নেই, মহামহিম যা করতে চান, তা নিশ্চয়ই সফল করেন!”
এই কথার সত্যতা অস্বীকার করা যায় না।
চেন জুয়ে খুশি হলেন।
তিনি সত্যিই নিজের ইচ্ছা পূরণ করেছেন।
আসলে তো ভেবেছিলেন, সু শিংকে প্রাসাদে ডেকে এনে রাজপ্রসাদের খবর ফাঁস করার শাস্তি দেবেন, এখন…
হ্যাঁ, ছেড়ে দেওয়া তো চলবে না!
না হলে ভবিষ্যতে আবার এমন করবে!
চেন জুয়ে মুখের হাসি সংবরণ করে গম্ভীর হয়ে সু শিং-এর দিকে তাকালেন, এতে সু শিং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার চিরাচরিত হাসি মিলিয়ে গেল।

কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল!
“গতকাল শু সু শিকে তুমি পাঠিয়েছিলে, তাই তো?” চেন জুয়ে কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন।
এটা কোনো প্রশ্ন নয়, বরং নির্দ্বিধায় বলা।
“আহা!” মহামহিম এই প্রশ্ন করলেন শুনে সু শিং মোটেও ঘাবড়াল না, মনে মনে ঠিক করা কথাগুলো বলল।
“মহামহিম, আমাকে দোষারোপ করা যায় না, তিন নম্বর রাজকন্যা-ই আমাকে শু সু শিকে সেখানে পাঠাতে বলেছিলেন।”
সু শিং মুখে দুঃখের ছাপ ফুটিয়ে তুলল, মনে মনে ভাবল—তোমরা ভাইবোন নিজেরা ঝগড়া করো, আমাকে টেনে আনো কেন!
কিন্তু চেন জুয়ে তা মানলেন না, “সু ইয়ানঝি, পুরুষের কাজ সাহসের সঙ্গে স্বীকার করা উচিত, এখানে তুমি রাজকন্যার নাম কেন টানছ?”
একজন নারীর নাম টেনে আনা, বিশেষত যাকে কেউ গুরুত্ব দেয় না, চেন জুয়ে এতে হাস্যকর মনে করলেন।
হাসতে হাসতে তিনি পাশের স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ইউয়ানচির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি দেখো তাকে, বিদ্বান হয়েও দায় এড়াতে চায়।”
বলতে বলতে চেন জুয়ে মাথা নাড়ালেন, হতাশ হয়ে গেলেন, আগে তো মনে করত সু ইয়ানঝি বড় সৎ চরিত্রের মানুষ।
এখন দীর্ঘদিন তাকে দেখে কিছুটা বুঝেছেন—এ তো মদের হাঁড়ি!
মদ্যপান ভালোবাসে, রূপসীও পছন্দ, আবার ভীষণ ভীতু।
উপন্যাসেই শুধু তার এত গুণ দেখানো হয়েছিল, বাস্তবে তা নয়, চেন জুয়ে মনেমনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
সু শিং বুঝতে পারল রাজা বিশ্বাস করছেন না, সে আবারও জোর দিয়ে বলল, “মহামহিম, আপনি আমার কথা বিশ্বাস করতে পারেন, এটা সত্যি তিন নম্বর রাজকন্যার আদেশেই করেছি।”
“দেখো, আবারও অন্যের নাম টানলে!”
চেন জুয়ে যেন বিশ্বাস করতে পারলেন না, শুধু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিন নম্বর রাজকন্যা তো এখন রাজধানীতে নেই, কিভাবে এই নির্দেশ দিলেন? তবে কি তিনি নিজের ছায়া পাঠাতে পারেন?”
“আহ—এটা…” এতে সু শিং চুপসে গেল, রাজকন্যা তো এখন লোজিং-এ নেই, বহু দূরের সমৃদ্ধ ও বৈভবশালী লিনঝৌ-তে আছেন।
লিনঝৌ দক্ষিণে, সেখানকার আবহাওয়া আরামদায়ক, শৈশব থেকেই দুর্বল স্বাস্থ্যের জন্য রাজকন্যার উপযোগী।
তারপর লিনঝৌ তো অতি সমৃদ্ধ ও ব্যস্ত শহর।
প্রয়াত সম্রাট রাজকন্যাকে খুব স্নেহ করতেন, তার তিন বছর বয়সের জন্মদিনে লিনঝৌকে তাকে উপহার দেন।
তিন বছর ধরে রাজকন্যা নিজেকে অসুস্থ বলে পরিচয় দিয়ে, লিনঝৌ-র প্রাসাদ ছেড়ে এক পা-ও বের হননি।
তাই সত্যিই তিনি রাজধানীতে নেই।
সু শিং এক মুহূর্তে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না, চেয়েছিল দোষটা রাজকন্যার দিকে ঠেলে দিতে।
আর এই কথাও তিন নম্বর রাজকন্যারই বলে দেওয়া ছিল, ভাবেনি মহামহিম বিশ্বাস করবেন না।
সু শিং হতাশ হয়ে চুপ করে গেল।
অবশেষে, সু শিংকে চেন জুয়ে পাঠিয়ে দিলেন রাজকীয় ঘোড়ার আস্তাবলে ঘোড়াকে খাবার দিতে।
অস্তাবলে, ঘোড়ার গায়ে ব্রাশ চালাতে চালাতে সু শিং

ঘোড়ার মাঠের দিকে তাকাল, মুখে অস্বস্তি।
“আহ! সত্যিই রাজাকে সঙ্গ দেওয়া মানে বাঘের সঙ্গে থাকা!”
ওয়েনহুয়া প্রাসাদে
চেন জুয়ে সবাইকে বিদায় দিলেন, কেবল সদ্য-ফেরা ওয়াং ইউয়ানচিকে রেখে দিলেন।
আধঘণ্টা পরে রাজকার্য আলোচনা শেষ হলে ওয়াং ইউয়ানচি সংকোচ নিয়ে রাজার দিকে তাকিয়ে কথা বলতে চাইলেন, আবার থেমে গেলেন।
হঠাৎ, ওয়াং ইউয়ানচি বলল, “মহামহিম, আপনার সঙ্গে কিছু কথা আছে, বলা ঠিক হবে কি না বুঝতে পারছি না।”
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, তার কণ্ঠ শুনে চেন জুয়ে অবাক হয়ে তাকালেন, ভেবেছিলেন সে বুঝি চলে গেছে!
চেন জুয়ে হাত নেড়ে উদাসীনভাবে বললেন, “যদি বলা ঠিক না হয়, তবে বলো না।”
“মহামহিম!” ওয়াং ইউয়ানচি আতঙ্কিত, মনে মনে ভাবলেন—তাহলে কি কথা বলার সুযোগও থাকবে না?
“জানি বলা অনুচিত, কিন্তু বলতেই হবে!”
বলেই, ওয়াং ইউয়ানচি বুক থেকে একটি চিঠি বের করে রাজার সামনে টেবিলে রাখলেন।
“আমি এবার জিয়াঝৌ থেকে ফেরার পথে লিনঝৌ-তে গিয়েছিলাম, তিন নম্বর রাজকন্যার সঙ্গে দেখা করেছি, তিনি আপনার জন্য একখানা চিঠি দিয়েছেন।”
অর্ধেক কথা বলেই ওয়াং ইউয়ানচি রাজার মুখের দিকে তাকালেন।
দেখলেন রাজা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, তখন আবার বললেন, “তিন নম্বর রাজকন্যা বললেন তাঁর শরীর এখন অনেক ভালো, লোজিং-এ ফিরে এসে সম্রাজ্ঞীর সেবা করতে চান।”
চেন জুয়ে টেবিলের চিঠি তুলে আধো-হাসি দিয়ে ওয়াং ইউয়ানচির দিকে তাকিয়ে বললেন, “জিয়াঝৌ থেকে লোজিং-এ ফেরার পথে লিনঝৌ পড়ে না।”
এই কথাতেই চেন জুয়ে আসল বিষয়টি ধরলেন, শুনেই বোঝা গেল এটা পথে পড়ে না।
ওয়াং ইউয়ানচি ধীরে হেসে মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, তিনি জানতেন রাজাকে ফাঁকি দেওয়া যাবে না।
“ঠিক, মহামহিম, আমি বিশেষভাবে লিনঝৌতে রাজকন্যার খোঁজ নিতে গিয়েছিলাম।”
বলেই, তিনি আবার ব্যাখ্যা করলেন, “মহামহিম, ভয় পাবেন না, আমি একাই গিয়েছিলাম, কেউ সঙ্গে ছিল না, বাইরে শুধু বলেছি রাজকন্যার খোঁজ নিতে গেছেন।”
“হুঁ! তোমাদের ওয়াং পরিবারের সবাই ভালো মানুষ সাজতে ওস্তাদ!”
চেন জুয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে এ কথা বললেন।
কণ্ঠে স্বাভাবিকতা ও মুখে হাসি, এতে ওয়াং ইউয়ানচি বুঝতে পারল না রাজা কি সত্যিই রেগে আছেন, না কেবল এমন দেখাচ্ছেন।
বাস্তবে, চেন জুয়ে রাগ করেননি।
ওয়াং ইউয়ানচি যখন রাজধানীর কাছে এসে হঠাৎ আবার লিনঝৌ ফিরে গেলেন, তখনই চেন জুয়ে বুঝেছিলেন, সে নিশ্চয়ই তাঁর আপন ছোট বোনের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে।
চেন জুয়ে তাঁকে বাধা দেননি, বরং দেখতে চেয়েছিলেন সে লিনঝৌ গিয়ে কী করে।