ঊনআশিতম অধ্যায়: কে সাহস করে আমার ওয়াং ইউয়ানচি-র ছোট বোনকে আঘাত করে?
একদল প্রহরী রাজকীয় শিকারভূমিকে তছনছ করে ফেলল, তবুও তারা কোথাও খুঁজে পেল না সেই রাজপরিবারের কন্যার একটি কাপড়ের টুকরোও। কয়েক ঘন্টা পরে, আশানুরূপ কোনো সংবাদ শিবিরে ফিরে এল না। চেন জ্যুয়েই মুখ গম্ভীর করে, তার সারা শরীর থেকে কঠিন এক শাসনভয় ছড়িয়ে পড়ল।
“খুঁজে আনো, খুঁজতে থাকো!”
“খুঁজে না পেলে, প্রত্যেকে মাথা হাতে নিয়ে এসো!”
কারণ যাই হোক না কেন, রাজপরিবারের কন্যার কিছু হতে দেওয়া যাবে না!
সে যদিও ঐসব অভিজাত পরিবারগুলোকে ভালো চোখে দেখে না, তারপরও লাংয়া রাজপরিবারকে এভাবে শেষ হতে দিতে পারে না।
চেন জ্যুয়ের মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল, যেন কালো মেঘ জমে এসেছে, প্রবল ঝড় আসন্ন—পুরো প্রহরী বাহিনী এতটাই সজাগ, কাঁপতে কাঁপতে খুঁজতে লাগল প্রতিটি কোণা।
রাত বাড়তে থাকল। তবুও রাজপরিবারের কন্যার কোনো সংবাদ এল না।
শিবিরের ভেতর চেন জ্যুয়ে পেছনে হাত রেখে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল।
“মহামহিম?” লিউ ঝং একবার তাকিয়ে, চিন্তা করে বললেন, “রাত অনেক গভীর হয়েছে। রাজকুমারীকে খুঁজে পাওয়া জরুরি, কিন্তু আপনার স্বাস্থ্যেরও তো খেয়াল রাখতে হবে। বরং একটু বিশ্রাম নিন—”
“প্রয়োজন নেই!” চেন জ্যুয়ে হাত তুলে তার প্রস্তাব অস্বীকার করল।
রাজপরিবারের কন্যাকে না খুঁজে পাওয়া পর্যন্ত, তার ঘুমানোর প্রশ্নই ওঠে না!
চেন জ্যুয়েকে এতটা উদ্বিগ্ন দেখে, লিউ ঝং আর কিছু বলল না, চুপচাপ বাইরে চলে গেল।
বাইরে রাত গভীর, লিউ ঝং আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে প্রার্থনা করল, “প্রভু, দয়া করে আমাদের রাজকুমারীকে নিরাপদে ফিরিয়ে দিন!”
তার প্রার্থনা শেষ হতে না হতেই, দূর থেকে দেখতে পেলেন, রাজ্যপাল ওয়াং এক নারীকে কোলে তুলে দ্রুত পাশের একটি তাঁবুর দিকে ছুটছেন।
ওই তাঁবুটি—লিউ ঝংয়ের মনে হল, নিশ্চয়ই রাজপরিবারের কন্যার।
তা দেখে, লিউ ঝং তড়িঘড়ি ফিরে গেলেন, আনন্দে বললেন, “পাওয়া গেছে, মহামহিম, রাজ্যপাল রাজকুমারীকে খুঁজে পেয়েছেন!”
কথা শেষও হয়নি, তখনই তিনি অনুভব করলেন, পাশে দিয়ে এক প্রবল বাতাস বয়ে গেল, আর তাঁবুর ভেতর তাকিয়ে দেখলেন, মহামহিমের আর কোনো চিহ্ন নেই।
লিউ ঝং কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে, রাতের আঁধারে মহামহিমের পেছন পেছন ছুটলেন।
গভীর রাতে, চেন জ্যুয়ে পা চালিয়ে রাজপরিবারের কন্যার তাঁবুর দিকে গেলেন।
পথের মাঝখানে, ওয়েই ওয়েই তার সামনে এসে বলল, “মহামহিম—”
কিন্তু সে সময়, চেন জ্যুয়ে কোনো কথা না শুনেই হাত তুলে সামনে এগিয়ে গেলেন।
ওয়েই ওয়েই কিছুটা হতবাক, পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, মহামহিম রাজকুমারীর তাঁবুতে প্রবেশ করেছেন।
এরপর, হাঁপাতে হাঁপাতে লিউ ঝং এসে পৌঁছাতেই, ওয়েই ওয়েই বুঝে গেলেন, মহামহিম নিশ্চয়ই জেনেছেন রাজকুমারী উদ্ধার হয়েছেন।
“ওয়েই কমান্ডার, এখন রাজকুমারীর কী অবস্থা? কোনো বিপদে পড়েছিলেন কি?” লিউ ঝং দম নিতে নিতে জিজ্ঞাসা করলেন।
রাজকুমারী তো ভবিষ্যতের রানী, তার কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না, বিশেষত—
শেষে এসে, মনে ভয় ঢুকে পড়ল—রাজকুমারীর সাথে কিছু অমর্যাদাকর কিছু ঘটে থাকলে, লিউ ঝং বরং তার মৃত্যু মেনে নিতে রাজি, তবুও চায় না যেন অপমানিত হন।
একজন জাতির জননী, না, বলা উচিত ভবিষ্যতের জননী—
ভবিষ্যতের রানীর সঙ্গে এমন কিছু হলে, সমগ্র রাজপরিবারের জন্যই কলঙ্ক হয়।
লিউ ঝং মহামহিমের জন্মের পর থেকে দেখাশোনা করছেন, ছেলের মতোই স্নেহ করেন, তাই কখনোই চান না মহামহিম কোনো অশুদ্ধ নারীকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করুন।
তার ওপর মহামহিম তো রাজ্যের সম্রাট, তার স্ত্রী জাতির জননী, সেখানে অশুদ্ধ নারীর কোনো স্থান নেই!
এই ধারণা যদি চেন জ্যুয়ের কানে যেত, নিশ্চয়ই বিরক্ত হতেন।
তখন তিনি বলতেন, “বিধবার দ্বিতীয় বিয়ে তো বিরল কিছু নয়—আমাদের দেশের প্রয়াত সম্রাটের রাণীও তো বিধবা ছিলেন, সেখানে তো কেউ ‘পবিত্রতা’ নিয়ে প্রশ্ন তুলেনি।
তার ওপর, রাজপরিবারের কন্যা তো লাংয়া রাজপরিবারের আদরের সন্তান, কেবল এই পরিচয়েই, তার পবিত্রতা না থাকলেও, তাকে বিয়ে করতে চাওয়া লোকের অভাব নেই।”
তবে, অন্তরের অস্বস্তির কথা আলাদা।
ওয়েই ওয়েই এত কিছু ভাবেনি, তাই লিউ ঝংয়ের প্রশ্ন শুনে অবচেতনে কপালে ভাঁজ ফেলে তাঁবুর ভেতর তাকাল।
সূক্ষ্ম ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে, ভেতরে অনেক মানুষ।
ওয়েই ওয়েইয়ের নীরবতা ও কপালের ভাঁজ দেখে লিউ ঝংয়ের বুকের ভেতর দুঃশ্চিন্তা চেপে বসল, মনে মনে ভাবল—না জানি সত্যিই কোনো অঘটন ঘটেছে কি না?
লিউ ঝং আর কিছু বলার আগেই, তাঁবুর পর্দা সরে গেল, কয়েকজন দাসী পানির পাত্র হাতে বেরিয়ে এল।
লিউ ঝং অবচেতনে তাকালেন, দেখলেন সব পাত্রেই রক্তমাখা পানি। তিনি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে একজন দাসীকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “ভেতরে কী হয়েছে?”
দাসী এত বড় ঘটনা কখনো দেখেনি, মুখ সাদা হয়ে গেছে, সারা শরীর কাঁপছে।
লিউ ঝংয়ের প্রশ্নে দাসী কেবল মাথা নাড়ল।
এ দৃশ্য দেখে লিউ ঝংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি পর্দা উল্টে চেন জ্যুয়ের পেছনে গিয়ে বিনয়ের সাথে দাঁড়াল।
তিনি একটু মাথা তুলতেই দেখলেন, শয্যায় শুয়ে থাকা নারীর মুখ ভীষণ ফ্যাকাশে।
তার বুকে অবিরাম রক্তক্ষরণ, সাদা ব্যান্ডেজ লাল রঙে ভিজে গেছে, পাশে পড়ে আছে ছেঁড়া তীর।
তীরের ডগা থেকে এখনো তাজা রক্ত ঝরছে।
এ দৃশ্য দেখেই লিউ ঝং বুঝে গেলেন, চোখ বন্ধ করে ফেললেন—এমন গুরুতর আঘাত একজন নারীর জন্য কত ভয়ানক!
এতক্ষণে রাজকুমারীর কী দুর্দশা হয়েছে কে জানে, এত বড় ক্ষত নিয়ে কীভাবে ছিলেন তিনি!
তবুও, এখনো নিশ্বাস চলছে—আশা করি তিনি এই দুঃসহ পরিস্থিতি পার করতে পারবেন!
লিউ ঝং মনে মনে প্রার্থনা করলেন।
“মহামহিম, ওয়েই কমান্ডার আর ছিয়েন অধিনায়ক তাঁবুর বাইরে আছেন, দেখা করবেন?” লিউ ঝং নিচু স্বরে বললেন।
চেন জ্যুয়ে কথাটা শুনে, পাশের কান্নাভেজা চোখের ওয়াং ইউয়ানছিকে দেখলেন।
তিনি প্রতিশ্রুতি দিলেন, “ওয়াং, এ বিষয়ে আমি রাজকুমারী ও তোমাদের লাংয়া রাজপরিবারের কাছে অবশ্যই জবাবদিহি করব!”
“আমি, আমি আমার বোনের পক্ষ থেকে মহামহিমকে ধন্যবাদ জানাই!”
ওয়াং ইউয়ানছির গলা ধরে আসে, মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করা রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে, তার বুক ফেটে যায়।
মহামহিম যখন প্রতিশ্রুতি দিলেন, তার মনে কিছুটা সান্ত্বনা এল, বুঝলেন মহামহিম রাজকুমারীর ব্যাপারে আন্তরিক।
তবুও, যিনি তার বোনের ওপর হাত তুলেছে, তার প্রতি ওয়াং ইউয়ানছির মনে ঘৃণা জমা হলো—মহামহিম জবাব না দিলেও, লাংয়া রাজপরিবার ওই অপরাধীকে ছাড়বে না!
আমার বোনকে আঘাত করার সাহস করেছে, তার চামড়া ছাড়িয়ে, হাড়গোড় চুরমার করে ছেড়ে দেব!
“মহামহিম, আমি ও রাজ্যপাল ওয়াং গভীর বনের ভেতর রাজকুমারীকে খুঁজে পাই।”
ওয়েই ওয়েই তাঁবুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে বললেন, “তখন রাজকুমারী এক বাঘের আক্রমণের মুখে পড়েছিলেন। আমরা একটু দেরি করলেও—”
এ পর্যায়ে এসে তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না, কিন্তু সবার বুঝতে অসুবিধা হল না।
চেন জ্যুয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকীয় শিকারভূমিতে বাঘ কীভাবে এল? রাজপরিবারের কন্যা ওখানে গেলেন কেন?”
ওয়েই ওয়েই বললেন, “এখনো নিশ্চিত নয়, আমি লোক পাঠিয়েছি খোঁজ নিতে।”
চেন জ্যুয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর ছিয়েন ওয়েনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “তাদের ওপর নজর রাখো, রাজকুমারী জ্ঞান ফেরার আগ পর্যন্ত কেউ একা কোথাও যাবে না!”
“যেমন আদেশ, মহামহিম!”