ঊনষাটতম অধ্যায়: প্রথম ব্যক্তি, যে মূল চরিত্রকে সাহস করে গাল দিয়েছিল

“হ্যাঁ, তোমার অপরাধ আছে।”
সে এত দ্রুত অপরাধ স্বীকার করায়, চেন জুয়্য স্মিত হেসে, আর কিছু না বলে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।
বাইরের ছাত্ররা সবাই ভিতরে ঢুকে পড়লে, চেন জুয়্য তখন উঠে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
দরজার কাছে পৌঁছে হঠাৎ সে থেমে দাঁড়াল, পেছনে হাত দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন এক অটল প্রাচীর।
“সু শিং, আমার বিশ্বাসভাজন ব্যক্তি লোভীও হতে পারে, চমৎকার জিনিস ভালোবাসতেও পারে।
কিন্তু সব কিছুর একটা সীমা আছে, সেই সীমা ছাড়িয়ে গেলে আমি কিছুই নিশ্চয়তা দিতে পারি না যে, সে আগামী সূর্যোদয় দেখবে।
কিছু মনে পড়ে গিয়ে চেন জুয়্য আবার হালকা হেসে উঠল, “তবে, যদি ভালো কাজ কর, আমি তোমার উন্নতি নিশ্চিত করব!”
পুরস্কার ও শাস্তি হাতে হাতে।
এ কথা বলে চেন জুয়্য লিউ ঝং-কে নিয়ে চলে গেল।
ঘরের মেঝেতে এখনও হাঁটু গেড়ে থাকা সু শিং কাঁপা হাতে উঠে额 ঘাম মুছল।
এখনও শীত আসেনি, তবুও তার পিঠ ঘামে ভিজে গেল, মনে হিমেল স্রোত বয়ে গেল।
হায়!
“আমার বিশ্বাসভাজন ব্যক্তি লোভী হতে পারে, ভালো জিনিস চাইতে পারে, তবে সব কিছুর একটা সীমা আছে...”
সম্রাটের চলে যাওয়ার আগে বলা কথাগুলো মনে পড়ে, সু শিং আবার কয়েক কাপ চা এক ঢোকেই খেল।
ভাবতেই পারেনি সম্রাট এতটা ক্ষমতাশালী হয়ে উঠেছেন, সব খবর জানেন, কে কখন ঘরে ফিরছে তাও!
সে তো কেবল পরীক্ষার আগের দিন ওয়েন হাউয়ের দেওয়া রূপা আর সুন্দরী দাসী নিয়েছিল, আজই সম্রাট সতর্ক করলেন।
ভেবে দেখল, সে সৌন্দর্যে বিভোর হয়ে পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস করেনি, কেবল মোটাদাগে কী আসতে পারে বলেছে।
নাহলে সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী, আজ এখানে সে থাকত না!
এখন কিছুটা স্বস্তি পেলেও, সু শিং মনে মনে স্থির করল সব ফেরত দিয়ে আসবে।
এ ভাবনা মনে হতেই তার মন কাঁদল, আর বসে থাকতে পারল না, ছুটে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
অন্যদিকে, চেন জুয়্য খাবারের দালান থেকে বেরিয়ে কোথাও না গিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।
চারটি বলিষ্ঠ ঘোড়ায় টানা রাজকীয় গাড়ি, ধীর অথচ দৃঢ় গতিতে চলছিল।

দেখেই বোঝা যায়, যাত্রী নিশ্চয়ই ধনী বা উচ্চপদস্থ।
রাস্তার সাধারণ মানুষ এমন গাড়ি দেখলে তাড়াতাড়ি রাস্তা ছেড়ে দেয়।
রাজধানীতে রাজপরিবার ও অভিজাতরা ভুরি ভুরি, সাধারণ মানুষের তাদের সামনে কিছু বলার সাহস নেই।
ঠিক সে সময় এক মহিলা গাড়ির সামনে পাগলের মতো ছুটে এল।
প্রাণ যায় যায় করে গাড়ি থামিয়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগল, “মহাশয়, আমি নির্দোষ!”
“ওহো!”
এমন আচমকা দৃশ্য দেখে গাড়িচালক রাশ টেনে ধরল, “মরতে চাস নাকি!”
সে রাজপ্রাসাদের সেরা ঘোড়ার প্রশিক্ষক না হলে, এই মহিলা আজ হয় মরত নয় পঙ্গু হত।
মহিলাকে মাটিতে কাঁদতে দেখে, ইউ ই রেগে উঠল। এ মহিলা মরলে তার কিছু না, কিন্তু কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে তারই সর্বনাশ।
রাশ শক্ত করে ধরে ইউ ই চেঁচিয়ে উঠল, “রাজকীয় ব্যক্তিকে আঘাত করলে দশটা জানও কম পড়বে!”
চেঁচিয়ে ফের, সে দ্রুত পেছনে তাকাল এবং নম্র স্বরে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“কিছু হয়নি।”
গাড়ির ভেতর চেন জুয়্য হাতের ধাক্কা লাগা জায়গাটা মালিশ করছিল, বাইরে কান্নার শব্দ শুনে ভ্রু কুঁচকাল।
তবু বাইরে না গিয়ে পর্দার ফাঁক দিয়ে জানতে চাইল, “বাইরে কী হলো?”
সম্রাটের কন্ঠ শুনে ইউ ই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তারপর সম্রাটের কথা শুনে সে মহিলার দিকে তাকাল।
মহিলার কথা শুনে কিছু ভেবে সে বলল, “প্রভু, বাইরে এক মহিলা ন্যায়ের আরজি নিয়ে এসেছে।”
“ন্যায় চাইলে প্রশাসনিক দপ্তরে যাও, আমি কোনো বিচারক নই।”
চেন জুয়্যর কণ্ঠ না বেশি জোরে, না বেশি ধীরে, তবে যথেষ্ট স্পষ্ট।
এমন ফলাফলই আশা করেছিল ইউ ই।
সে মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল, “বেগম, ন্যায় চাইলে প্রশাসনিক দপ্তরে যান।”
এ কথা বলে গাড়ি হাঁকাতে গেল।
কিন্তু মহিলা শুনল না, গাড়ি চলতেই আবার সামনে ছুটে গিয়ে হুমড়ি খেয়ে কেঁদে উঠল, “আমি নির্দোষ, প্রভু দয়া করুন!”
ইউ ই আবারও দ্রুত রাশ টেনে ধরল, নাহলে মহিলা আজ রাস্তার উপরেই প্রাণ দিত।
এভাবে চলতে থাকলে গাড়ি চলবে না দেখে, লিউ ঝং গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

ইউ ই সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে এগিয়ে এল, “লিউ গংগং, এখন কী করব? প্রভু—”
এ কথা বলে সে লিউ ঝং-কে গাড়ি থেকে কিছুটা দূরে টেনে নিয়ে গেল।
নিচু গলায় বলল, “লিউ গংগং, এই মহিলা কিছুতেই যেতে চায় না, সে চায় প্রভু যেন তার বিচার করেন। হয়তো সত্যিই কোনো অন্যায় আছে, আপনি যদি প্রভুকে বলে বেরিয়ে আসতে বলেন?”
“তুমি কী ভাবছ?” লিউ ঝং হেসে বলল, “প্রভু তো রাজকীয় ব্যক্তি, যে কেউ দেখা করতে পারে নাকি? মাঝপথে কিছু ঘটলে তুমি মরলেও দায় সারা হবে না!”
একটু নাক সিটকিয়ে লিউ ঝং মহিলার দিকে তাকাল।
সে বলল, “বেগম, উঠে দাঁড়ান। প্রভু আপনার নালিশ শুনে আমাকে পাঠিয়েছেন। বলুন তো, কী অন্যায় হয়েছে?”
লিউ ঝং বলার সময় মহিলাকে ধরে পাশের দিকে সরিয়ে দিল, যাতে গাড়ি যেতে পারে।
রাস্তা ফাঁকা হতেই ইউ ই দ্রুত গাড়ি রাজপ্রাসাদের দিকে চালাল।
ওদিকে, চেন জুয়্য যখন ফিরে এল, লিউ ঝং বাইরে অপেক্ষা করছিল।
“কী খবর?” চেন জুয়্য ওষুধের পেয়ালা শেষ করে লিউ ঝং-কে জিজ্ঞেস করল।
সম্রাট কী জানতে চান বুঝে লিউ ঝং বলল, “প্রভু, সেই মহিলার নাম সু, তার স্বামী হুয়াইঝৌর ম্যাজিস্ট্রেট শু তুয়ান হুয়াই।”
“শু তুয়ান হুয়াই?”
চেন জুয়্য কিছু মনে পড়ে বলল, “সে তো সেই ব্যক্তি, তিন বছর আগে আমাকে অভিশাপ দিয়ে চিঠি লিখেছিল, পরে নির্বাসিত হয়েছিল?”
“ঠিক তাই, প্রভু।” লিউ ঝং মাথা নেড়ে বলল।
“হুঁ!” বারবার তাকে গালি দিত বলে তাকে ভুলে যাওয়ার উপায় নেই।
ওর কথা উঠলেই চেন জুয়্য রেগে যায়, আবার ওর সাহসও মেনে নেয়।
তিন বছর আগে সে নির্মমভাবে পিতৃহত্যা ও মাতৃহ-বন্দিত্ব ঘটিয়েছিল, তখন একমাত্র শু তুয়ান হুয়াই-ই প্রকাশ্যে তাকে তিরস্কার করেছিল।
প্রত্যেক সভায় সে চেঁচিয়ে তাকে নিন্দা করত, সর্বাধিক বলত—অযোগ্য রাজা, নিষ্ঠুর আর অকৃতজ্ঞ।
শুরুর দিকে এতে চেন জুয়্য মজা পেত, প্রায়ই ওকে ডেকে পাঠাত।
কিন্তু পরে বিরক্ত হয়ে নির্বাসনে পাঠায়।
কিন্তু নির্বাসনে গেলেও ও বারবার দূর থেকে চিঠি লিখে গালি দিত।
চেন জুয়্য তাকিয়ে দেখল টেবিলের ওপর তার চিঠি পড়ে আছে, হঠাৎ প্রশ্ন করল, “এই এক বছরে, শু তুয়ান হুয়াইয়ের চিঠি কেন আর আসছে না?”