দ্বাদশ অধ্যায়: এই প্রেমের দৃশ্যটা যেন গলায় আটকে যাচ্ছে

সম্রাট হওয়া এত সহজ ব্যাপার নয়।陶渊刚刚 বিদায় নিতেই দেখা যায়, লিউ ঝুং একগুচ্ছ মোটা দস্তাবেজ নিয়ে এসে রাজকীয় টেবিলের উপর রাখল।

“মহারাজ, এইগুলি আজকের দিনকালের প্রশাসনিক দপ্তর থেকে সংগৃহীত দস্তাবেজ।”

সামনে থাকা সেই মোটা দস্তাবেজের স্তূপ দেখে, চেন জ্যুয়ের মাথা আবার ভারী হয়ে উঠলো।

আহ! এই অবোধ সম্রাট হওয়াও তো সহজ নয়!

এত দস্তাবেজ দেখে, হঠাৎই তার মনে পড়ে গেল পূর্বের চেন জ্যুয়ের কথা।

পূর্বের চেন জ্যুয়েকে অবোধ সম্রাট বলা হয়, তিনি দেশের ভাগ্য নিয়ে চিন্তা করেন না, অথচ প্রতিদিনই মোটা দস্তাবেজের স্তূপ পড়েন।

বলতে গেলে তিনি চিন্তা করেন, আবার তার হাতে এমন ক্ষমতা ছিল যা দিয়ে চেন দেশের পতন আটকানো যেত, কিন্তু তিনি তা করেননি।

উল্টো তিনি আরও আগুন ঢেলে দিয়েছিলেন, চেন দেশের পতন ত্বরান্বিত করেছিলেন।

পূর্বের চেন জ্যুয়েই এক বিচিত্র “অবোধ সম্রাট”!

লিউ ঝুং দস্তাবেজগুলো গুরুত্বপূর্ণ ও অগুরুত্বপূর্ণ দুই ভাগে ভাগ করে রাজকীয় টেবিলের দুই পাশে রাখলেন।

বাম পাশে অগুরুত্বপূর্ণ, ডান পাশে গুরুত্বপূর্ণ ও জরুরি।

তিনি স্বাভাবিকভাবেই আগে গুরুত্বপূর্ণ ও জরুরি দস্তাবেজ পড়তে শুরু করলেন।

প্রথম দস্তাবেজটি ছিল সীমান্তের উত্তরভূমি থেকে অর্থ চাওয়ার আবেদন।

তাকে বাধ্য হয়ে অর্থ দিতে হয়, কারণ চেন দেশকে হু জাতির আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে তাদেরই ভরসা।

কয়েকদিন আগে তিনি শে পরিবার থেকে বিপুল পরিমাণ সোনা ও রত্ন সংগ্রহ করে রাজকোষে জমা দিয়েছেন, এখন রাজকোষে অর্থের সংকট নেই।

চেন জ্যুয়ে বড় হাতে অনুমোদনের চিহ্ন লিখে দিলেন।

শে পরিবার শতবর্ষের অভিজাত, তাদের সোনা-রত্ন যা রাজকোষে এসেছে, তা সাধারণ পরিবারের তুলনায় অনেক বেশি।

তাই তো বলে, অভিজাত পরিবারে অর্থের কোনো অভাব নেই। শে পরিবারের অর্থেই রাজকোষের দুই-তৃতীয়াংশ পূর্ণ হয়ে গেছে।

আর কয়েকটি অভিজাত পরিবার যদি রাজকোষে অর্থ যোগায়, তাহলে তো পূর্ণই করা যাবে না!

এমন দৃশ্যের কথা ভাবলে, চেন জ্যুয়ে স্বপ্নেও হাসতে পারেন।

চেন জ্যুয়ে দ্বিতীয় দস্তাবেজ তুলে নিলেন।

এটি ছিল ঝৌ পেইয়ের তাড়াহুড়ো করে পাঠানো, দক্ষিণাঞ্চলের বন্যার খবর।

তার চোখের রং গাঢ় হয়ে উঠল, শীতল কণ্ঠে ওয়েই ওয়েইকে ডাকলেন, দস্তাবেজটি তার হাতে দিলেন।

“তুমি কয়েকজন নিয়ে দক্ষিণে গিয়ে তদন্ত করো।”

আজকের দস্তাবেজের কাজ শেষ করতে করতে সন্ধ্যা হয়ে গেল।

“বড্ড ক্লান্ত!” চেন জ্যুয়ে কলম রেখে কব্জি মসৃণ করলেন।

এই সময়, 文华殿ের বাইরে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “মহারাজ,贵妃 এসে পৌঁছেছেন, দেখতে চাইবেন?”

পূর্বের চেন জ্যুয়ের হারেমে অনেক নারী ছিল, তবে贵妃 ছিলেন একমাত্র।

এ কথা শুনে চেন জ্যুয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল না দেখা, কিন্তু পরক্ষণেই পূর্বের চেন জ্যুয়ের কথাটি মনে পড়ল।

“তার যত্ন নাও—”

ঠিক আছে!

既然 পূর্বের চেন জ্যুয়ে কথা দিয়েছেন蒋柔কে যত্ন নেবেন, তাহলে আর পালিয়ে থাকা চলে না।

আহ!

চেন জ্যুয়ে অসহায় হাসলেন, “তাকে আসতে দাও।”

“প্রণাম মহারাজ।”

সুকোমল কণ্ঠে蒋柔 একটুকরো খাবারের বাক্স হাতে, অভ্যস্ত ভঙ্গিতে এসে টেবিলে রাখলেন।

পূর্বের চেন জ্যুয়ে থাকাকালে贵妃 প্রায়ই 文华殿ে আসতেন।

কখনও নিজের হাতে তৈরি কিছু খাবার ও মিষ্টি নিয়ে আসতেন।

স্মৃতিতে, খাওয়া শেষ হলে একজন ফুলের কাজ বা বই পড়তেন, আরেকজন দস্তাবেজ পড়তেন।

মাঝে মাঝে পূর্বের চেন জ্যুয়ে উৎসাহিত হয়ে贵妃র জন্য একটি সুন্দরী চিত্র আঁকতেন।

পূর্বের চেন জ্যুয়ের সেই কথা না শোনা পর্যন্ত এই দৃশ্যকেই স্বাভাবিক মনে হতো।

এখন—এটা প্রেমের গল্পের স্বাদ!

প্রেমে না পড়া একজনকে এখানে এসে পূর্বের চেন জ্যুয়ে ও贵妃র প্রেম উপভোগ করতে হচ্ছে, বড্ড বেশি!

“মহারাজ, খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।”蒋柔 খাবারের বাক্সের জিনিস সাজিয়ে, ফিরে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

রাজপ্রাসাদে贵妃 হওয়ার জন্য容貌 অবশ্যই অনবদ্য।

অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয় চেহারা, বিশেষ করে লাল পোশাক পরে আরও বেশি মনোহর।

তিনি যখন হাসলেন, চেন জ্যুয়ে বুক চেপে ধরলেন, আহ, হৃদয় কেঁপে উঠলো!

চেন জ্যুয়ে উঠে দাঁড়ালেন, এগিয়ে গিয়ে贵妃র হাত থেকে চপস্টিক নিলেন।

“তোমার কষ্ট হয়েছে।”

蒋柔 মাথা নাড়লেন, “মহারাজের জন্য রান্না করা আমার ইচ্ছা, কষ্ট নয়, শুধু ভালোবাসা চাই।”

চেন জ্যুয়ে হাসলেন।

এই কথোপকথন পূর্বের চেন জ্যুয়ের স্মৃতিতে বহুবার হয়েছে।

খাওয়া শেষে।

পেট ভরে, সামনে বসে থাকা স্বপ্নের নারী—

তবুও—

এই নারী স্পর্শ করা যাবে না!

চেন জ্যুয়ে পরিষ্কার জানেন,蒋柔 ভালোবাসেন না তাকে; তাই এমন নারীর প্রতি আগ্রহ দেখানো অর্থহীন।

আর, যদি蒋柔 পরে বুঝে যান তিনি পূর্বের চেন জ্যুয়ে নন, তাতে বিপদ হতে পারে!

উপন্যাসে蒋贵妃 তো রাতের আঁধারে পুরুষ চরিত্রকে হত্যা করতে গিয়েছিলেন, ছুরি দিয়ে বুক ছিঁড়ে দিচ্ছিলেন।

কিছুটা হলে সফলই হয়ে যেতেন।

কিন্তু পুরুষ চরিত্রের ভাগ্য ছিল বলে ছুরি সামান্য এড়িয়ে গিয়েছিল, প্রাণ বেঁচে গিয়েছিল।

শেষে পুরুষ চরিত্র বেঁচে যায়,蒋柔 সম্রাটকে হত্যা চেষ্টার অপরাধে মৃত্যুদণ্ড পান।

আহ! প্রধান চরিত্রকেই হত্যা করতে গিয়েছিলেন, আর কী করতে পারবেন না?

চেন জ্যুয়ের তো ভাগ্যচক্র নেই, তাই নারীর জন্য ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।

থাক, থাক!

চেন জ্যুয়ে মাথা নাড়লেন, দৃঢ়ভাবে蒋柔কে না ছোঁয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন; সর্বোচ্চ খাওয়া-পরার দিকে যত্ন নেওয়া যাবে।

তাই তো যত্ন নেওয়া!

আর অন্য কিছু—蒋柔র হাসিমাখা চোখের দিকে তাকিয়ে চেন জ্যুয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

蒋柔 আগের মতো অভ্যাসবশত চেন জ্যুয়ের জামার আঁচল ধরে বললেন, “মহারাজ—”

তার কথা শেষ করার আগেই চেন জ্যুয়ে দ্রুত বললেন,蒋柔র কথা বন্ধ করে দিলেন।

“সময় হয়ে গেছে, এসো,贵妃কে প্রাসাদে ফিরিয়ে দাও!”

“মহারাজ?”

蒋柔র বাড়ানো হাত থেমে গেল, বাতাসে স্থির হয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর蒋柔র ঠোঁট কেঁপে উঠল, চোখে জল চিকচিক করতে লাগল, “মহারাজ কি কোনো সুন্দরীর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছেন?”

আহ! আবার কেন কাঁদতে হবে?

নারী তো জলেই গড়া, চোখের জল আসতে সময় লাগে না।

চেন জ্যুয়ে মাথা ধরে শান্ত করলেন, “এমন কিছু ভাবো না, এখানে শুধু তুমি আছ।”

“咳咳—আজ শরীরটা ভালো নেই, কেউ এসো,贵妃কে প্রাসাদে নিয়ে যাও।” তিনি বললেন।

নিজের প্রাণের জন্য蒋柔 থেকে দূরে থাকাই ভালো!

বাইরে লিউ ঝুং দেখলেন贵妃 এত দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, অবাক হলেন।

বিস্ময়, আজ মহারাজ কেন贵妃কে রাতে থাকতে দিলেন না?

শুধু贵妃ই নয়, একটানা অর্ধমাস ধরে অন্য কোনো রানি召见 করা হয়নি, তবে কি—

লিউ ঝুংর চোখ নিচের দিকে গেল, মনে সন্দেহ।

刺杀ের ঘটনায় কি পুরুষত্ব হারিয়েছেন? রাজ চিকিৎসক তো এমন কিছু বলেননি!

এটা যদি সত্যি হয়, তাহলে তো শেষ! রাজ্যের উত্তরাধিকারী থাকবেন না!

রাত নেমে আসে, চেন জ্যুয়ে রাজকুমারীর সেবায় স্নান করে আরাম করে শুয়ে পড়লেন।

পাশের বইটি তুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই চোখে পড়ল, লিউ ঝুং কিছু বলার চেষ্টা করছে।

“কিছু বলার থাকলে বলো।”

“মহারাজ,” লিউ ঝুং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ অর্ধমাস ধরে হারেমে যাননি, কোনো রানিকে召见 করবেন?”

“？？？”

পরের মুহূর্তে চেন জ্যুয়ে দেখলেন, এক ছোট দাস মাথা নত করে ট্রেতে কয়েকটি চিহ্ন রাখল, যাকে俗称绿头牌 বলা হয়।

এগুলোই সম্রাটের召见ের চিহ্ন।

চেন জ্যুয়ে একবার তাকালেন,蒋柔র চিহ্ন সবচেয়ে চোখে পড়ল।

কিন্তু এখন蒋柔র সঙ্গে কম দেখা দরকার, তাই—

চেন জ্যুয়ে সমস্ত চিহ্ন ঘুরে দেখলেন, কোনওটিই বাছলেন না।

লিউ ঝুং ভাবলেন, মহারাজ আবার একা থাকবেন, তখনই চেন জ্যুয়ে বললেন, “তাহলে ওয়ান স্যুয়ানকে召见 করো!”