ষোড়শ অধ্যায়: ওয়াং সানলাং আমাকে কাজ শেখাচ্ছেন (প্রথম পর্ব) বিশেষ ধন্যবাদ পয়েন্ট পাঠক ‘তারাভরা সাগরের’ উদার উপহারকে।
“মহারাজ ওষুধ খাননি, তোমরা কেউ কিছু বললে না?” কথাটি বলা মাত্রই দরবারের সকল রাজকর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ঠিক তখনই বাইরে থেকে ফেরা লিউ চোং এই কথা শুনে দৌড়ে এসে দেখল, ওষুধের বাটি এখনো অস্পর্শিত পড়ে আছে।
“তোমরা রাজাসনের সামনে কেমন করে দায়িত্ব পালন করো?” লিউ চোং খুব রেগে গিয়ে তাদের ওপর চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তো কেবল এক সকাল মহারাজের পাশে ছিলাম না, আর তোমরা সবাই মহারাজকে এভাবে অবহেলা করলে?”
“মহারাজের স্বাস্থ্য ভালো নয়, তিনি ওষুধ খেতে ভুলে গেলে তোমরা কেউ মনে করিয়ে দেবে না, তাহলে তোমাদের দরকারই বা কী রাজাসনের সামনে?” লিউ চোং একটু থেমে গিয়ে বলল, “মহারাজের জীবন অমূল্য, অথচ তোমরা কেউ তাঁকে ওষুধ খাওয়ার কথা মনে করিয়ে দিলে না, সেক্ষেত্রে তোমাদের আর দরকার নেই, ধরে নিয়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড দাও!”
লিউ চোং-এর কথা শেষ হতে না হতেই, দরবারের রাজকর্মচারীদের মুখ নিস্তেজ হয়ে গেল, আর তারা চিৎকার করে উঠল, “মহারাজ, দয়া করুন, অনুগ্রহ করুন...”
“চুপ করে থাকো!” চেন জুয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে হাঁটু গেড়ে থাকা কর্মচারীদের দিকে তাকালেন, কথা বাড়াতে ইচ্ছুক নন, কেবল হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই সবার মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
লিউ চোং সঙ্গে সঙ্গে মহারাজের ইচ্ছা বুঝে নিয়ে, তাদের ধরে নিয়ে যেতে উদ্যত হলে, ওয়াং ইয়ানচি তাকে বাধা দিল।
“মহারাজ, কর্মচারীরা দায়িত্বে অবহেলা করেছে, কঠোর শাস্তি দিন, কিন্তু তাদের মেরে ফেলার দরকার নেই, অনুগ্রহ করে মহারাজ সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করুন।”
ওয়াং ইয়ানচি ছোটোবেলা থেকেই সাহিত্য, শিষ্টাচার ও ধর্মের পাঠে বেড়ে উঠেছে। এত মানুষের প্রাণ কেবল তার কথার জন্যই চলে যাবে, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।
“ওয়াং সানলাং তাদের বাঁচাতে চাও?” চেন জুয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, মহারাজ, অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করুন, কঠোর শাস্তি দিলেই যথেষ্ট।” বলার সঙ্গে সঙ্গেই, ওয়াং ইয়ানচি অনুরোধের ভঙ্গি করল, এতে করে কর্মচারীদের মনে আবার আশার আলো জাগল।
“তারা অবহেলা করেছে—এটা সত্যি, নিয়ম অনুযায়ী সরাসরি মৃত্যুদণ্ড।” চেন জুয়ে হালকা হাসল, তার চোখে শিশুসুলভ কৌতূহল নিয়ে ওয়াং ইয়ানচির দিকে তাকাল।
“আমার মনে হয় না ভুল করছি, এই রাজকীয় নিয়ম তো তোমাদের লাংয়া ওয়াং পরিবারেরই তৈরি, তুমি তো আরও ভালো জানো!” চেন জুয়ে বললেন।
“...হ্যাঁ।” ওয়াং ইয়ানচি একবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের দিকে তাকাল, লাংয়া ওয়াং পরিবারের উত্তরসূরী হিসেবে সে বিষয়টা জানে।
চেন রাজ্য প্রতিষ্ঠার আগে এই দেশ জ্বলছিল যুদ্ধের আগুনে। টানা পাঁচশো বছরের সংঘাতে অনেক প্রাচীন বিধান ভেঙে পড়েছিল, শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছিল, সেই জায়গায় এসেছিল অনিয়ন্ত্রিত আচরণ।
অবশেষে, ইয়িংছুয়ান চেন পরিবারের কনিষ্ঠ সদস্য চেন পা সিয়েন আবির্ভূত হলে, এই যুদ্ধের অবসান ঘটে। চেন রাজ্য প্রতিষ্ঠা হলে, রাজকীয় শিষ্টাচার পুনঃপ্রতিষ্ঠা হয়, আর শতাব্দীপ্রাচীন লাংয়া ওয়াং পরিবার—যারা চিরকাল শিষ্টাচারকে গুরুত্ব দিত—তাদের দ্বারাই এই নিয়ম স্থাপিত হয়।
তখন চেন পা সিয়েন নিজে লাংয়া অঞ্চলে গিয়ে ওয়াং পরিবারের প্রধানকে আহ্বান করেন।
চেন রাজবংশের রাজদরবারের শিষ্টাচার ও বিধান সেই সময়ের লাংয়া ওয়াং পরিবারের প্রধান এবং প্রাচীন সম্রাট যৌথভাবে স্থির করেছিলেন।
ওই সময়ের লাংয়া ওয়াং পরিবারের প্রধান বলেছিলেন, “নিয়ম ছাড়া সমাজে শৃঙ্খলা আসবে না, শিষ্টাচার ছাড়া অবস্থান নেই, রাজপরিবার জাতির আদর্শ, তাই রাজদরবার এবং রাজপ্রাসাদে নিজেদের উদাহরণ সৃষ্টি করতে হবে।”
চেন জুয়ের নির্লিপ্ত স্বরে আবার নির্দেশ এলো, “ধরে নিয়ে যাও!”
“মহারাজ!” উঁচু আসনের উপরে কিশোর সম্রাটের নির্লিপ্ত, মানুষের প্রাণকে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ দৃষ্টিতে দেখার দৃষ্টি দেখে, ওয়াং ইয়ানচির মনে হঠাৎ ভেসে উঠল লাংয়া অঞ্চল থেকে লুইয়াং শহর পর্যন্ত আসার পথে শোনা গল্পগুলো।
অবশ্যই, একজন অযোগ্য সম্রাট!
মানুষের প্রাণকে তুচ্ছ জ্ঞান করা এই অযোগ্য সম্রাট! ওয়াং ইয়ানচির পিঠ বেয়ে ঠান্ডা একটা স্রোত বয়ে গেল, মহারাজ এতটাই হত্যার নেশায় মত্ত, চেন রাজ্যের পতন অনিবার্য!
“স্বর্গও প্রাণ রক্ষার পক্ষে, রাজা হিসেবে আপনাকে প্রজাদের ভালোবাসতে হবে, হত্যার ঝোঁক কমাতে হবে—এটাই একজন মহৎ শাসকের ধর্ম।” ওয়াং ইয়ানচি গম্ভীর মুখে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “কর্মচারীরা বড় অপরাধ করেছে ঠিক, কিন্তু এভাবে তাদের হত্যা করা মহৎ শাসকের আচরণ নয়, অনুগ্রহ করে মহারাজ পুনঃবিবেচনা করুন।”
“ওয়াং সানলাং, আপনি ভুল বলছেন, কর্মচারীরা অপরাধ করলে সেটা বড় অপরাধই, আপনি যদি এভাবে বলেন, তবে রাজদরবারে কে আর মন দিয়ে কাজ করবে?” লিউ চোং বলল, “মহৎ শাসকের নামে তাদের ছেড়ে দিলে, দ্বিতীয়, তৃতীয়বারও যদি হয়? তখনো কি ছেড়ে দেবেন? তাছাড়া এরা তো কেবল কিছু নিচুস্তরের কর্মচারী, মরে গেলেও কিছু যায় আসে না।”
এতে কোথাও মহারাজের মহত্ত্ব ক্ষুণ্ন হবে না।
“তুমি—অর্থহীন কথা বলছো, মহারাজ, আপনি এ ধরনের কথায় কান দেবেন না!” ওয়াং ইয়ানচি লিউ চোং-এর দিকে রাগে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল।
এমন কর্মচারী পাশে থাকার কারণেই তো মহারাজ হত্যার নেশায় মত্ত! মহারাজ অল্পবয়সে সিংহাসনে বসেছেন, তখনো চরিত্র গড়ে ওঠেনি, এ ধরনের মানুষের প্রভাবে স্বভাব বদলানো অস্বাভাবিক নয়।
হুম!
ওয়াং ইয়ানচি মনে মনে স্থির করল, লুয়োচিং ফিরে গিয়ে সম্রাটকে প্রজাপ্রীতি শেখাতে হবে, এ ধরনের ক্ষতিকর লোকের প্রভাবে রাখতে দেওয়া যাবে না!
“ওয়াং সানলাং, তুমি কি আমায় শেখাতে চাও কিভাবে শাসন করতে হয়?” চেন জুয়ে ঠোঁটে হাসি নিয়ে উদাসীন দৃষ্টিতে বলল, “আমি যদি ঠিক করেই থাকি ওদের হত্যা করব, তবে তুমি কী করবে?”
চেন জুয়ের কথায়, ওয়াং ইয়ানচির মনে অদ্ভুত ভারী একটা অনুভূতি জমে উঠল।
সে পেছন ফিরে দেখল সেই কয়েকজন কর্মচারীকে, যাদের ধরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, আবার সামনে ফিরে সম্রাটের উদাসীন হাসি দেখল—স্পষ্ট বোঝা গেল, এদের প্রাণ তার কাছে কোনো মূল্য নেই।
এমন একজন কীভাবে চেন রাজ্যের সম্রাট হতে পারে? হঠাৎ তার মনে পড়ল বন্দী রাজকুমারকে।
সে রাজকুমারের মহত্ত্ব দেখেছে, এই ঘটনা যদি তার সামনে ঘটত, কখনোই এমন কিছু হতো না।
ওয়াং ইয়ানচি যখন প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল—সে পারবে সম্রাটকে মহৎ শাসক হিসেবে গড়ে তুলতে। কিন্তু বেরিয়ে আসার সময় তার মুখে শুধুই হতাশার ছাপ।
হয়তো শুরু থেকেই ভুল ছিল, অযোগ্য সম্রাটের কাছে কোনো আশা রাখা উচিত ছিল না!
“কেউ আছো?” ওয়াং ইয়ানচি চলে গেলে, চেন জুয়ে হালকা টোকা দিলেন রাজদরবারের মেজে।
তৎক্ষণাৎ, দরবারে আবারও কালো পোশাকে একজন পুরুষ আবির্ভূত হল, “স্বামী!”
এই লোকটিও ওয়েই ওয়ের মতোই, পূর্বের গোপন রক্ষীদের একজন, নাম অন্ধকার এক।
ওয়েই ওয়েই প্রকাশ্যে আসার পর, চেন জুয়ে আবার গোপন দলে একজন নেতা নিযুক্ত করলেন।
এখন অন্ধকার এক-ই তার গোপন রক্ষীদের নেতা।
“ওয়াং ইয়ানচিকে নজরে রাখো, যদি সে বন্দী রাজকুমারের সঙ্গে যোগাযোগ করে, সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।” চেন জুয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল।
স্মৃতিতে, ওয়াং ইয়ানচি ও ওয়াং তাফু সম্পূর্ণ বিপরীত।
ওয়াং তাফু সম্রাটকে সিংহাসনে বসিয়েছিল।
আর ওয়াং ইয়ানচি বন্দী প্রাসাদে বেড়ে ওঠা বর্তমান সম্রাটকে একদমই পছন্দ করত না, সে সমর্থন করত তৎকালীন যুবরাজ, অর্থাৎ বর্তমান বন্দী রাজকুমারকে।
ওয়াং ইয়ানচি ও বন্দী রাজকুমারের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব, আবার সে আন্তরিকভাবে প্রকৃত যুবরাজকে সিংহাসনে বসাতে চায়, তাই সে কোনো সময় বন্দী রাজকুমারের সঙ্গে যোগাযোগ করবে না, তার নিশ্চয়তা নেই।
ওয়াং তাফুর তিন পুত্র, বড় ছেলে ওয়াং ইয়ানলি গৃহকর্তার পদে অনাগ্রহী, সীমান্ত রক্ষায় মনোযোগী।
মধ্যম ছেলে ওয়াং ইয়ানই অবৈধ সন্তান, ব্যবসায়ে ব্যস্ত, তার অবৈধ পরিচয় তাকে গৃহকর্তার পদ থেকে বঞ্চিত করেছে।
বড় ছেলে উত্তরাধিকারী না হলে, কেবল তৃতীয় ছেলে ওয়াং ইয়ানচি-ই পরবর্তী গৃহকর্তা হতে পারে।
লাংয়া ওয়াং পরিবার হলো অভিজাতদের শীর্ষে, যদিও তারা নম্র, তবুও প্রতিপত্তি অপরিসীম।
ওয়াং ইয়ানচি পরবর্তী গৃহকর্তা, তাই সাবধানতার জন্য তাকে নজরে রাখা দরকার।
রাত্রে,
বাড়ি ফিরে ওয়াং ইয়ানচি প্রধান অঙ্গনে এল, দরজায় দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “পিতা কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?”
“গৃহকর্তা ওষুধ খেয়ে উঠেছেন, এখনও ঘুমাননি, আপনাকেই ফিরে আসার অপেক্ষায় আছেন।”
দারোয়ান মাথা নাড়ল, “গৃহকর্তা বলেছেন, আপনি ফিরলে সরাসরি ভেতরে চলে যান।”
“হুঁ।” ওয়াং ইয়ানচি মাথা ঝাঁকাল।
সে জামা-কাপড় গুছিয়ে, আবার সবার চোখে উদার, মার্জিত এক যুবক রূপে নিজেকে উপস্থাপন করল।
ওয়াং ইয়ানচি ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকল, তখনই ভেতর থেকে বৃদ্ধের কাশি শোনা গেল।
ভেতরের বৃদ্ধও বাইরে পায়ের শব্দ শুনে বললেন, “যাও, সানলাংকে ভেতরে নিয়ে এসো।”
কণ্ঠ এতটাই দুর্বল যে শোনা যায় না।
ওয়াং ইয়ানচি দ্রুত ভেতরে ঢুকল।
হালকা হলুদ আলোয় সে দেখল, শুভ্র চুলের এক বৃদ্ধা কন্যার ভর দিয়ে উঠে বসেছেন।
“পিতা।” ওয়াং ইয়ানচি বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানাল।
ওয়াং তাফু মাথা তুলে তৃতীয় ছেলের দিকে চাইলেন, হাত ইশারা করলেন, “মহারাজের শরীর কেমন?”
“দেখতে ভালোই লাগল, আপনার সঙ্গে তুলনা করলে খুব গুরুতর কিছু নয়।”