চতুর্থ অধ্যায়: বাড়িঘর বাজেয়াপ্ত, গোত্র নিশ্চিহ্ন, সম্পত্তি রাষ্ট্রের খাতে—ত্রয়ী অনিবার্যতা
“লিউ চিং, ঝাও চিং, যেহেতু তোমরা দু’জনও চাও শা সি-র সঙ্গে যেতে, তাহলে তোমরা তিনজন একসঙ্গে রওনা দাও, পথে সঙ্গীও থাকবে।”
লিউ চিং ও ঝাও চিং হতবাক হয়ে গেল—আমরা কখন বলেছি শা সি-কে সঙ্গ দিতে চাই? কিন্তু তিনি তাদের কথা বলার কোনো সুযোগ দিলেন না, হাত তুলে সংকেত করলেন, দ্রুতই দুইজনকে নীরবে সরিয়ে নেওয়া হলো।
এবার আর কেউ সাহস করে নিজ দোষ স্বীকারের কথা তুলল না।
সবাই নিজ দোষ স্বীকারের কথা না তুলে, এবার মন্ত্রীরা দক্ষিণের জলবায়ুর দুর্যোগ মোকাবিলার উপায় নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
প্রথমে অন্য বিষয়গুলো সহজেই আলোচনা হলো, কিন্তু অর্থের প্রসঙ্গ উঠতেই অর্থ বিভাগের প্রধান চৌ পেই বিপাকে পড়ে গেলেন।
চৌ পেই, অর্থ বিভাগের প্রধান হিসেবে, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “মহামান্য, আমি অর্থ দিতে অস্বীকার করছি না, আসলে—আসলে রাজকোষে এত অর্থ নেই।”
চৌ পেই সত্যিই বিপাকে, আসলে রাজকোষে অর্থ আগের সম্রাটের সময় থেকেই কমে এসেছে।
আগের সম্রাট ছিলেন বিলাসবহুলতার পক্ষপাতী, মাঝেমধ্যেই বড়সড় আয়োজন করতেন, কয়েকবার দক্ষিণে গিয়েছিলেন।
সম্রাট যখন ছিলেন, তিনি রানিকে খুব স্নেহ করতেন, রানির জন্মদিনে বহুবার অপচয় হয়েছিল।
একজন রানির লিচু খেতে ভালো লাগত, তাই দূর থেকে আদেশ দিয়ে হাজার মাইল দূরে লিচু পাঠানো হয়েছিল।
সীমান্ত ও লিংনান বরাবরই অশান্ত ছিল, মাঝে মাঝে যুদ্ধ হয়েছিল, রাজকোষ থেকে অর্থ বের করে পাঠাতে হয়েছে।
নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর, রাজপ্রাসাদে আরও বেশি বিলাসিতা শুরু হয়েছে, রাজকোষের অর্থ প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
তাছাড়া, সহকর্মীদের বেতন দিতে হয়, আবার তারা মাঝেমধ্যে অর্থ ধার নেয়, কিন্তু ফেরত দেয় না।
চৌ পেই যখনই ধার নেওয়া অর্থ ফেরত চাইতে যান, কেউ না থাকেন, কেউ অভাবের গল্প বলেন।
আহ! এখন আবার দুর্যোগের জন্য অর্থ দিতে হবে, তিনি কোথা থেকে অর্থ জোগাড় করবেন?
চৌ পেই ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
অন্যরা অর্থ বিভাগের প্রধান থাকাকালে খুশিতে ছিলেন, এটি ছিল এক দারুণ পদ।
কিন্তু চৌ পেই যখন অর্থ বিভাগের প্রধান হলেন, মাথার চুল সাদা হতে শুরু করল চিন্তায়।
তাই আগের অর্থ বিভাগের প্রধান বদলির দিন তাঁর কাঁধে হাত রেখে গভীরভাবে বলেছিলেন, “ইউন জিং, ভালোভাবে কাজ করো।”
শুরুতে তিনি এর অর্থ বুঝতে পারেননি, ভাবতেন এ শুধু উৎসাহের কথা।
পরে যখন দেখলেন রাজকোষের অর্থ কমে আসছে, ধার নেওয়া অর্থ ফেরত পাচ্ছেন না, তখন বুঝলেন, হয়তো আগের প্রধান এটা আঁচ করেছিলেন বলেই অবসর নিয়েছিলেন।
আহ! চিন্তা!
চৌ পেই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
হঠাৎ চৌ পেই কিছু মনে পড়ল, তিনি উপরের দিকে তাকালেন।
ভাবলেন, এটাই সুযোগ, হয়তো এখানে উপস্থিত যারা রাজকোষ থেকে অর্থ ধার নিয়েছে, তাদের ফেরত দিতে বাধ্য করা যাবে!
চৌ পেই মনে ভাষা সাজিয়ে নিলেন, শুরু করলেন তাঁর অভিনয়।
“মহামান্য!”
দরবারে চৌ পেইয়ের করুণ চিৎকারে সবাই চমকে উঠল, সিংহাসনে বসে থাকা চেন জুয়ের হৃদয় ধকধক করল।
তিনি নিজেকে শান্ত করলেন, লিউ চুং-র দেওয়া চা পান করলেন, তারপর ধীরে ধীরে নজর দিলেন চৌ পেইয়ের দিকে।
দেখলেন, চৌ পেই নিচে কান্নায় ভেঙে পড়েছেন, যেন সম্রাট প্রয়াত হয়েছেন—এ কী তুলনা, আমি তো এখনো জীবিত!
“মহামান্য, আমি আপনার ও জনগণের কাছে লজ্জিত... আমি ব্যর্থ, অর্থ বিভাগের প্রধান হিসেবে এই সময় রাজকোষ থেকে দুর্যোগের জন্য অর্থ ও খাদ্য বের করা উচিত...”
“কিন্তু আমি অক্ষম, রাজকোষ রক্ষা করতে পারিনি...”
চৌ পেই একদিকে দোষ স্বীকার করছেন, অন্যদিকে কান্নায় ভেসে যাচ্ছেন, চেন জুয় একটু বিরক্ত হয়ে দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন।
চৌ পেইও জানেন, একজন পুরুষের এভাবে কান্না করা অশোভন।
কিন্তু এখন তিনি তোয়াক্কা করেন না, অর্থ চাইতেই হবে।
চৌ পেইয়ের কথাগুলো থেকে চেন জুয় বুঝলেন, মূলত রাজকোষে অর্থ নেই, দুর্যোগ মোকাবিলার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ বের করা অসম্ভব।
“চৌ পেই, রাজকোষে অর্থ না থাকার কথা কীভাবে সম্ভব?”
একজন মন্ত্রী প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি নিজের গোপন ফায়দা তুলে দারিদ্র্যের গল্প বলছো?”
“আমারও তাই মনে হয়, গতকাল বিকেলে দেখেছি চৌ পেই পরিবার নিয়ে রেস্তোরাঁয় খাচ্ছেন।”
আরেক মন্ত্রী সহমত প্রকাশ করলেন।
তিনি সোজা তাকালেন সম্রাটের দিকে, “মহামান্য, চৌ পেই নিজের গোপন ফায়দা তুলছেন, আমি অনুরোধ করছি কঠোর শাস্তি দেওয়া হোক।”
রাজকোষে অর্থ নেই থেকে নিজের ফায়দা তোলা, চৌ পেই অবশ্যই মানতে চান না।
“ইয়াং শি শিয়াং, তোমার কথায় কিছুই নেই!” চৌ পেই রেগে গিয়ে ইয়াং শি শিয়াংকে গালাগাল করলেন।
“আমি তো আমার স্ত্রীর কণিকা অর্থ ব্যবহার করেছি!” সবাই অবাক, চৌ পেই এমন কথা প্রকাশ্যে বলবেন ভাবেননি।
নিজের স্ত্রীর কণিকা অর্থ ব্যবহার, চৌ পেই নির্দ্বিধায় বলেন।
চৌ পেই কড়া গলায় বললেন, তিনি কখনো ভণ্ডদের মতো নয়, যা করেছেন তা বলতে দ্বিধা করেন না!
তাছাড়া, তাঁর সত্যিই অর্থ নেই, না হলে স্ত্রীর কণিকা অর্থ ব্যবহার করতেন না।
চৌ পেইয়ের সহকর্মী মন্ত্রীরা ও চেন জুয় জানেন রাজকোষে অর্থের অবস্থা।
তবে—চৌ পেই উপরের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, আজকের পর হয়তো তিনি অর্থ পাবেন।
এভাবে ভাবতেই চৌ পেই আবার কান্না শুরু করলেন।
“সহকর্মীরা, রাজকোষে সত্যিই অর্থ নেই, ধার দেওয়া যাচ্ছে না, তোমরা কবে রাজকোষের ধার দেওয়া অর্থ ফেরত দেবে?”
বলতে বলতেই চৌ পেই বুক থেকে বের করলেন একগাদা কাগজ।
এগুলো নিয়ে তিনি খুশি, তাঁর অভ্যাস ছিল বাইরে গেলে সব ধার নেওয়ার কাগজ সঙ্গে রাখা, অর্থ চাইতে গেলে কাজে লাগে।
এখন এই কাগজগুলোই প্রমাণ!
চৌ পেই কাগজ বের করার পর, দরবারে অনেকেই ঘাবড়ে গেলেন।
ইচ্ছা করল সময়কে পিছিয়ে দিয়ে চৌ পেইকে কাগজ বের করা থেকে আটকান।
চৌ পেই সহকর্মীদের ক্ষোভের তোয়াক্কা না করে কাগজগুলো লিউ চুং-র হাতে দিলেন, মনে মনে খুশি হলেন।
ভালো যে তিনি জানেন এখানে আরও সহকর্মী আছেন, খুশি চেপে আবার আগুন বাড়ালেন।
“মহামান্য, যদি সবাই রাজকোষের ধার দেওয়া অর্থ ফেরত দেন, তাহলে প্রায় ত্রিশ হাজার তৌ বের করা যাবে।”
সহকর্মীরা:...চৌ পেই, তুমি তো নীতিহীন!
চেন জুয় একবার তাকালেন,
দুর্যোগ মোকাবিলায় অর্থ দরকার, ত্রিশ হাজার তৌ যথেষ্ট নয়, কারণ দুর্যোগ তহবিল কম নয়।
চেন জুয়ের চোখ গাঢ় হলো, সুন্দর চোখে রাজকীয় শাসনের ছায়া ফুটে উঠল।
সংস্কৃতি ভবন
চেন জুয় লিউ চুং ছাড়া সবাইকে বিদায় দিলেন, তিনি পর্দার পাশে টেবিলে বসলেন।
দীর্ঘ আঙুলে টেবিলে আলতো ঠোকা দিলেন, কিছুক্ষণ পর অন্ধকার থেকে একটি ছায়া এসে চেন জুয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “প্রভু!”
ছায়া থেকে আলোয় এসে দেখা গেল, সে কালো পোশাকে, মুখে হত্যার ছাপ, শুধু চোখজোড়া দৃশ্যমান।
তবু এই ব্যক্তি চেন জুয়ের সামনে শ্রদ্ধায় অবনত, হাতে থাকা তরবারি খোলা হয়নি, এ কৃতিত্ব মূলত পূর্বের চেন জুয়ের।
চেন জুয় মনে মনে বললেন।
এ ব্যক্তি পূর্বের চেন জুয়ের গোপন রক্ষীদের প্রধান, রক্ষীদলে আরও বিশজন, সবাই শুধু তাঁর প্রতি অনুগত।
“নর্তকীর পরিচয় পেয়েছো?”
চেন জুয় চা হাতে ধীরে দোলালেন, অবহেলা ভরে বললেন।
“পেয়েছি,” প্রধান তথ্য হাতে চেন জুয়ের কাছে দিল।
তিনি বললেন, “নর্তকীর নাম চি লিয়েন, দক্ষিণের নানইয়াংয়ের মানুষ, পাঁচ বছর আগে নানইয়াংয়ে জলদুর্যোগ হয়েছিল, চি লিয়েনের পরিবারে তখন শুধু সে অবশিষ্ট ছিল।
এক বছর পরে, সে শে পরিবারে ঢোকে, আরও এক বছর পরে, কেউ তাকে রাজপ্রাসাদে পাঠায়, গত তিন বছর ধরে চিয়াং পরিবারের ছেলের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।”
“তিন বছর আগে, অর্থাৎ—” যখন চেন জুয় সিংহাসনে বসেছিলেন!
শে পরিবারের উদ্দেশ্য কী? চেন জুয় মনে মনে ভাবলেন।
তবে এটা এখন মুখ্য নয়, পরে দেখা যাবে।
গোপন রক্ষী চিয়াং পরিবারের কথা তুলতেই চেন জুয় আরেকটা ব্যাপার মনে করলেন।
চিয়াং পরিবার, এটাই তো তাঁর কাছে সবচেয়ে বেশি অর্থ ধার নেওয়া পরিবার!
ধার নেওয়া অর্থ ফেরত দেয় না, অজুহাত দেয় অর্থ নেই, তাহলে এবার চিয়াং পরিবারের ওপর আঘাত আসুক!
চেন জুয় ঠোঁটে হাসি এঁকে পাশে দাঁড়ানো লিউ চুং-এর দিকে তাকালেন।
“আমার আদেশ পৌঁছাও, চিয়াং পরিবার সম্রাটকে হত্যার চেষ্টা করেছে, লিউ চুং, লোক নিয়ে চিয়াং পরিবার ঘেরাও করো, দীর্ঘ রাজকুমারী ছাড়া বাকিদের—নারী, পুরুষ, শিশু নির্বিশেষে—সবাইকে রাজকোষে পাঠাও, দিন ঠিক করে শিরচ্ছেদ করো।”
তিনি চোখ নামালেন, “এছাড়া চিয়াং পরিবারকে ভালোভাবে তল্লাশি করো, সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করো।”