ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: সম্রাট অসুস্থ, গুরুতর অসুস্থ, চিকিৎসা প্রয়োজন
যে যুবরাজ泉জৌ অঞ্চলে সুপরিচিত এবং সুনামধারী, চেন জুয়ে তার প্রতি কেবল ঠোঁটের কোণে একটি হাসি টেনে হাত নেড়ে দেখাও করেননি। শুধু দেখা করেননি বললে কম বলা হয়, চেন জুয়ে সেই যুবরাজের সঙ্গেও কয়েকজন পরিচারিকাকে পাঠিয়ে দেন।
সবকিছু সম্পূর্ণ স্পষ্টভাবে। সম্রাট যখন কাউকে উপহার দেন, আমাত্য হিসেবে তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো সুযোগ নেই। স্বাভাবিকভাবে, কৃতজ্ঞতা সহকারে তা গ্রহণ করা হয়।
এতেই শেষ নয়, এই উপহারস্বরূপ আসা মানুষগুলোকে যথাযথভাবে দেখাশোনা করতে হয়, তাদের অসন্তুষ্ট করা চলে না।
ছাই রাজ্যের যুবরাজ সেই উপহার পাওয়া উপপত্নীদের নিয়ে লোচিংয়ে প্রস্তুত করা রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন।
ঘোড়ার গাড়ি appena দরজায় পৌঁছেছে, খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এলেন প্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক, “যুবরাজ, এ কী—”
ছাই পরিবারের প্রধান ব্যবস্থাপক যুবরাজের পেছনে বেরিয়ে আসা ছয় নারীর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চমকে উঠলেন।
মনেই প্রশ্ন জাগল: যুবরাজ তো রাজকুমারী ও রাজ্যাধিপতির সঙ্গে প্রাসাদে গিয়েছিলেন, ফিরে এসে কীভাবে ছয়জন নারী নিয়ে এলেন?
ছাই রং পেছনে হাত গুঁজে দাঁড়িয়ে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে পেছনের ছয়জনের দিকে একবার তাকালেন।
“এরা সম্রাটের পক্ষ থেকে আমাকে সেবা করার জন্য পাঠানো, তুমি ঠিক মতো ব্যবস্থা করো।”
“সম্রাটের পাঠানো লোক!” এতটুকু শুনেই ব্যবস্থাপক এই ছয়জনের পরিচয় বুঝতে পারলেন।
তবে কি সম্রাট ছাই রাজপরিবারের ওপর সন্দেহ করছেন?
এই কয়েকজনকে যুবরাজের ওপর নজরদারির জন্য পাঠিয়েছেন?
আবার লক্ষ্য করলেন, রাজকুমারী ও রাজ্যাধিপতি যুবরাজের সঙ্গে বের হননি, ব্যবস্থাপকের মনে সন্দেহ আরও বাড়ল।
যদি সত্যিই সম্রাট ছাই রাজপরিবারের ওপর সন্দেহ করে থাকেন, তাহলে তো সর্বনাশ!
যদি আগে থেকেই জানতেন, তবে কখনোই লোচিংয়ে আসতেন না!
ব্যবস্থাপকের মন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল রাজকুমারী, যুবরাজ ও রাজ্যাধিপতির নিরাপত্তা নিয়ে।
তিনি গম্ভীর মুখে ছাই রং-এর পেছনে পেছনে হেঁটে, এমনভাবে বললেন যেন কেবল তাঁরা দুজনই শুনতে পারেন, “যুবরাজ, ভয় হয় সম্রাট আমাদের রাজপরিবারের ওপর সন্দেহ করছেন, আরও কিছুদিন লোচিংয়ে থাকাটা বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে, নইলে আজ রাতেই—”
কথার মাঝপথে থেমে গেলেন, বাকিটা আর বললেন না।
তবে ছাই রং ঠিকই বুঝলেন।
ছাই রং মাথা নাড়িয়ে, ভীষণ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “শোনা যায় সম্রাট নির্বোধ, হারেমের মোহে ডুবে আছেন, এমনকি রাজারাজ্য চালানোর ভারও মন্ত্রিপরিষদের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন, আমার মনে হয় সম্রাট কিছুই জানেন না।”
তিনি সেই কিশোর সম্রাটকে কখনও দেখেননি, তবে বাইরে সবাই এমনটাই বলে, সুতরাং গুজব সত্য বলেই ধরে নিয়েছেন।
“যুবরাজ,” ব্যবস্থাপক বললেন।
ছাই রং খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।