অধ্যায় তিরাশি: রাজকীয় পরীক্ষার চূড়ান্ত পর্বে নিঃসন্দেহে একজন বিদ্বৎপ্রতিভা

চেন রাজ্যের ইউয়ানঝাও তৃতীয় বর্ষের শরৎকাল, নবম মাসের কুড়ি তারিখ।
আকাশ ছিল পরিষ্কার, বাতাস মৃদু ও সূর্য উজ্জ্বল।
চেন রাজ্যে প্রথমবারের মতো কৌজু পরীক্ষার চূড়ান্ত ধাপ শুরু হলো।
জিসিন প্রাসাদের বাইরে, দশজন পরীক্ষার্থী যারা সাহিত্যের এবং যুদ্ধ পরীক্ষায় সফল হয়েছে, আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। তাদের মুখে ছিল আত্মবিশ্বাস আর উত্তেজনার ছাপ।
চোখে ছিল ভবিষ্যতের সুমহান স্বপ্ন, কল্পনা করছিল তারা রাজ্য ও জনসাধারণের কাজে উপকারী একজন ভালো কর্মকর্তা হবে।
এই দশজনের মধ্যে ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষী দরিদ্র পরিবারের সন্তান, চেন রাজ্যের বিভিন্ন প্রভাবশালী পরিবারের প্রতিনিধি কিংবা শিষ্য।
কেউ ছিল অল্পবয়সী, আবার কেউ ছিল ত্রিশ পেরিয়ে বয়স্ক।
তবে এই মুহূর্তে, তারা সবাই হাজার হাজার পরীক্ষার্থীর ভিড় থেকে এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে এখানে পৌঁছেছে।
চেন জুয়েট যখন প্রথমবার কৌজু পরীক্ষা চালু করেন, তিনি ঘোষণা করেছিলেন, এই পরীক্ষায় কোনো পরিবার, বয়স কিংবা অপরাধের সীমা নেই; যারাই মনে করেন তারা সফল হতে পারবেন, অংশ নিতে পারেন।
এখন যখন সবাই এই পর্যায়ে এসেছে, চেন জুয়েট স্বাভাবিকভাবেই নিজের কথা থেকে সরে আসবেন না।
চূড়ান্ত পরীক্ষায় প্রবেশের সময় দশজনকে যথাযথ ক্রমানুযায়ী প্রবেশ করতে হয়।
এই ক্রমানুযায়ী তাদের পূর্বের সাহিত্য ও যুদ্ধ পরীক্ষার ফলাফলের ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়।
প্রবেশের পরে, প্রথম স্থানধারী লিউ ইয়ি দাঁড়ায় বাম পাশে, দ্বিতীয় স্থানধারী চিয়েন ওয়েনচেং তার ডান পাশে, বাকিরা ফলাফলের ভিত্তিতে দুই সারিতে বিভক্ত হয়।
চেন জুয়েটকে দেখে, দশজন পরীক্ষার্থী উত্তেজিত মুখে নম্রতা প্রদর্শন করে, “শিক্ষার্থীরা সম্রাটকে নমস্কার!”
“সোজা হয়ে দাঁড়াও!”
উচ্চ আসনে, চেন জুয়েট আজ রাজকীয় ভাব নিয়ে ড্রাগন সিংহাসনে বসে, কঠোর দৃষ্টিতে এই দশজনকে পর্যবেক্ষণ করেন।
নীচে দুই পাশে রাজ্যের সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ক্রাই চুংলি, তাও ইয়ুয়ান, লিউ সিউন, ওয়াং ইউয়ানচি এবং অন্যান্য মন্ত্রীরা উপস্থিত।
সম্ভবত গতকাল সম্রাট রাজ্য পরিষদে শৃঙ্খলা ফেরানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন; অনেকেই নানা অপরাধে পদচ্যুত, কেউ নির্বাসিত হয়েছে। আজকের সভায় উপস্থিত কর্মকর্তার সংখ্যা আগের তুলনায় অনেক কম।
গতকাল ভোরের আগে সকল কর্মকর্তাকে প্রাসাদে ডেকে এনে বছরের পর বছর তাদের অপরাধের হিসাব নেন।
কেউ দুর্নীতিতে, কেউ পদ বিক্রিতে, কেউ পরিবারের ছেলেমেয়েকে দিয়ে সাধারণ মানুষকে হত্যা, নারী অপহরণ, অবৈধ সম্পর্ক, পতিতালয়ে যাওয়া কিংবা বিদেশি রাষ্ট্রের সাথে সম্পর্ক জড়িত ছিল।
অপরাধ বড় কিংবা ছোট হতে পারে, কিন্তু যখন সম্রাট বিচার করেন, তখন পদ রক্ষা করা অসম্ভব।
বড় পরিবারগুলো নিরাপত্তার ব্যবস্থা করলেও চেন জুয়েট তাদেরকে কোনো সুযোগ দেননি।
একজনের নাম উচ্চারণ করতেন, সঙ্গে সঙ্গে তাকে রাজকীয় কারাগারে পাঠাতেন এবং বাড়ি তল্লাশির নির্দেশ দিতেন।
এই দৃশ্য, 文華殿 থেকে বের হওয়া মন্ত্রীদের হতবাক করে দেয়।
আগেও সম্রাটের এমন আচরণ দেখা গেছে, কিন্তু আজকের মতো উন্মাদ কখনও হয়নি।

তিনি একেবারে পরিবারের প্রভাবের তোয়াক্কা করেননি।
তবে বলা যায়, সম্রাট উন্মাদ হলেও সীমারেখা জানেন; তিনি ল্যাংইয়া ওয়াং, চিংহে ক্রাই, ইয়িংইয়াং চেং—এইসব শক্তিশালী পরিবারের উপর আঘাত করেননি।
যারা পদচ্যুত, বাড়ি তল্লাশি, নির্বাসিত হয়েছে, তাদের বেশিরভাগই বড় পরিবারের শিষ্য কিংবা ছোট পরিবারের সদস্য।
তবুও, সম্রাটের গতকালের আচরণ ভয়ঙ্কর।
সবাই জানে, এই পদক্ষেপ মূলত এই দশজনের জন্য জায়গা তৈরি করতে; কিন্তু কেউ মুখে বলে না, সবাই বুঝে।
সম্রাট অনেক আগেই এই পরিবারগুলোর উপর বিরক্ত, কৌজু পরীক্ষাও তাদের দমন করতে।
এ পর্যায়ে এসে, কেউ বাধা দিতে পারে না।
ওয়াং বৃদ্ধ বলেছেন, এখনকার সম্রাট বড় হয়েছে, হৃদয়ও কঠোর হয়েছে।
আগে 文華殿-এর দরজায় তাদের দলবদ্ধ跪 করা নিয়ে ভয় করতেন না, এখন আরও নির্ভীক।
গতকালের ঘটনার পর, কর্মকর্তারা আর সাহস করেন না; কেউ সম্রাটকে বিরক্ত করলে পদচ্যুত, এমনকি পুরনো গোপন অপরাধও প্রকাশ পেতে পারে!
এখন আর কথা না বলা ভালো, দ্রুত পরীক্ষা শেষ হওয়া চাই।
আহা!
কষ্টের কথা!
কর্মকর্তারা কষ্ট পাচ্ছে কিনা, চেন জুয়েট তা জানতে চান না।
দশজন পরীক্ষার্থী 紫宸殿-এ প্রবেশ করার পর, চেন জুয়েটের দৃষ্টি তাদের উপর স্থির।
বিশেষভাবে, বাম পাশে প্রথম সারির লিউ ইয়ি।
শেষবার লিউ ইয়িকে দেখেছিলেন শরৎকালীন যুদ্ধ পরীক্ষায়।
তখন লিউ ইয়ি ছিল তীক্ষ্ণ, আজ সে সংযত ও বিদ্বান।
তিনি পাশের চিয়েন ওয়েনচুং এবং তার পেছনের কয়েকজনের দিকেও নজর দেন।
এ সময়, 礼部尚书 এগিয়ে এসে চেন জুয়েটকে নমস্কার করে বলেন, “সম্রাট, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে।”
“শুরু করো!” চেন জুয়েট শান্তভাবে আদেশ দেন।
“জি!” লিউ সিউন আদেশ নিয়ে, মধ্যবর্তী দশজনের দিকে ফিরে বলেন, “চূড়ান্ত পরীক্ষা শুরু!”
দশজন আবার চেন জুয়েটকে নমস্কার করে, সামনে রাখা টেবিলের সামনে বসে। টেবিলে ছিল শুধু কলম, কালি, কাগজ, দস্তার।
তারা প্রস্তুত হলে, চেন জুয়েট উচ্চ আসনে বসে প্রথম প্রশ্ন দেন—“ভালো কর্মকর্তা কাকে বলে?”
আজকের প্রশ্ন অন্য কেউ নয়, স্বয়ং চেন জুয়েট দেন; পরীক্ষার্থীরা নিজ হাতে লিখবে।

এই প্রশ্ন তিনি শরৎকালীন শিকার থেকে ফিরে মাথা ঘামিয়ে তৈরি করেছেন।
এতে ওয়াং বৃদ্ধ শিক্ষকেরও অবদান আছে।
প্রশ্ন তৈরির জন্য, শিকার থেকে ফেরার পর তিনি প্রায় প্রতিদিন গোপনে 太傅府-তে যেতেন; কখনও সন্ধ্যা পর্যন্ত থাকতেন।
প্রথম প্রশ্নের পর, পরীক্ষার্থীরা গভীরভাবে চিন্তা করে, খসড়া কাগজে লেখে, শেষে নির্ধারিত কাগজে লিখে।
তবে ব্যতিক্রমও আছে।
লিউ ইয়ি সেই ব্যতিক্রম।
শুধু লিউ ইয়ি প্রশ্ন শুনে একটু থমকে, তারপর দ্রুত নির্ধারিত কাগজে লিখতে শুরু করে; খসড়া লাগে না।
প্রথম প্রশ্ন শেষ হলে, চেন জুয়েট আবার দ্বিতীয় প্রশ্ন বলেন—“জনজীবন।”
এই প্রশ্ন সহজ, লেখা যায়; প্রথম প্রশ্নের সঙ্গে সম্পর্কিত।
তৃতীয় প্রশ্নে, দশজন আবার স্তম্ভিত।
তৃতীয় প্রশ্ন শুধু একটি শব্দ নয়; চেন জুয়েট একটি গল্প বলেন, সেখান থেকে উত্তর লিখতে হবে।
গল্পটি—একটি অভিজাত ব্যবসায়ীর মেয়ে, ভাগ্যক্রমে এক বিদ্বান যুবকের সঙ্গে পরিচয় হয়; দুজন প্রেমে পড়ে, বিয়ে হয়, একটি সন্তান হয়।
দুই বছর পর, যুবক স্ত্রীর অশিক্ষিত হওয়া নিয়ে বিরক্ত, ভাষার মিল নেই।
তাই যুবক বাইরে একটি সুন্দর, কবিতা-গান আলোচনায় পারদর্শী নারীকে রাখে।
একদিকে স্ত্রীর পরিবারের সম্পদ কৌশলে নিজের করার চেষ্টা, শ্বশুরকে বিষ দিতে চায়।
স্ত্রীর মা জানতে পেরে সরাসরি আদালতে অভিযোগ করেন, মেয়েকে স্বামীর সঙ্গে বিচ্ছেদ করেন।
এখন পরীক্ষার্থীদের প্রশ্ন—এ পরিস্থিতিতে কী করা উচিত?
এই প্রশ্ন আগের দুটির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
শুধু পরীক্ষার্থীরা নয়, দুই পাশে কর্মকর্তারা হতবাক, এমন প্রশ্নের আশা করেননি।
চূড়ান্ত পরীক্ষার সঙ্গে এ প্রশ্নের কী সম্পর্ক?
চেন জুয়েট কেন এমন প্রশ্ন দিলেন, কেউ বোঝে না, তবু উত্তর দিতে হবে।
পরীক্ষার্থীরা কিছুক্ষণ চিন্তা করে কলম ধরেন।
শীঘ্রই, লিউ ইয়ি প্রথমে তিনটি প্রশ্নের উত্তর লিখে জমা দেন।
“সম্রাট, এ লিউ ইয়ির তিনটি উত্তরের কাগজ।”