অধ্যায় তেইশ: নায়িকা, নায়িকা, সে-ই তো আমাদের নায়িকা!

তিন দিন পর
চেন জ্যুয় সাধারণ পোশাক পরে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
প্রাসাদের দরজার বাইরে পৌঁছাতেই, তাঁর সঙ্গে বের হওয়া লিউ ঝং হঠাৎই চাটুকার ভঙ্গিতে কাছে এসে বলল,
“প্রভু, আমরা আগে কি তাইফু-র কাছে যাব, নাকি আগে ছোং একাডেমিতে যাব?”
প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে আসার পর থেকেই চেন জ্যুয় লিউ ঝং-কে ‘প্রভু’ বলে ডাকতে বলেছিলেন।
লিউ ঝং তখন প্রভুর সঙ্গে বের হওয়া একজন সেবক।
“আগে তাইফু-র কাছে যাব,” চেন জ্যুয় ভাবনা না করেই উত্তর দিলেন, আজ তাঁর রাজপ্রাসাদ ছাড়ার প্রধান উদ্দেশ্যই ছিল তাইফু-কে দেখতে যাওয়া।
ঠিক নয়, এখন তিনি সাবেক তাইফু।
গতকালই, ওয়াং তাইফু অসুস্থ শরীরে প্রথমবারের মতো রাজসভায় হাজির হয়েছিলেন।
মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুযায়ী, এই সাবেক ওয়াং তাইফু মূল চরিত্রের সিংহাসনে ওঠার পর থেকেই অসুস্থ হয়ে রাজসভায় আসেননি।
শুরুর দিকে কয়েকবার, মূল চরিত্র লিউ ঝং-কে পাঠিয়েছিলেন তাইফু-কে দেখতে, কিন্তু পরে সে দেখা-সাক্ষাতের সংখ্যা কমে গিয়েছিল।
যদি না গতকাল হঠাৎ তাইফু-র পদত্যাগের খবর পেতেন, আজ হয়তো রাজপ্রাসাদ ছাড়তেন না।
চেন জ্যুয় চোখ তুলে লিউ ঝং-এর দিকে তাকালেন।
লিউ ঝং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, বাইরে থাকা রথচালককে নির্দেশ দিল, আর রথ অন্য পথে এগোতে শুরু করল।
শীঘ্রই, সোজা পথে চলতে চলতে রথ এসে তাইফু-র বাড়ির সামনে থামল।
লিউ ঝং প্রথমে রথ থেকে নেমে দরজার বাইরে গিয়ে কিছু বলল, তারপর ফিরে এসে প্রভুর জন্য রথের পাশে অপেক্ষা করতে লাগল।
তাইফু-র বাড়ির দরজায় থাকা কর্মচারী শুনল রাজা এসেছেন, তাড়াহুড়ো করে গৃহস্বামীকে জানাতে ছুটল।
কিন্তু গৃহস্বামীকে দেখার আগেই, তাকে কেউ মাঝপথে আটকে দিল।
“এত তাড়াহুড়ো কেন? এত দ্রুত দৌড়াচ্ছো কেন?” ওয়াং ইউয়ানচি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
দরজার বাইরে দেখে, শান্ত স্বভাবের তৃতীয় ছেলে, সে একটু শান্ত হয়ে উত্তর দিল, “তৃতীয় মহাশয়, রাজা এসেছেন।”
“কি!”
রাজা এসেছেন শুনে ওয়াং ইউয়ানচি বিস্ময়ে বড় বড় পা ফেলে বাইরে গেল।
দু'পা যেতেই তরুণ রাজার মুখোমুখি হয়ে গেল।
“আমি臣, রাজাকে স্বাগত জানাই!” নিজের বর্তমান পরিচয় মনে করে ওয়াং ইউয়ানচি দ্রুত এগিয়ে সসম্মানে অভিবাদন করল।
“ওয়াং তৃতীয় মহাশয়, উঠে দাঁড়ান।”
চেন জ্যুয় চোখ তুলে ওয়াং ইউয়ানচি-র দিকে তাকালেন।

তাঁর মুখের রঙ খুব ভালো নয়, শরীরে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
তিনি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং তৃতীয় মহাশয়, কি তাইফু-র অসুস্থতার কারণে ঘুমাতে পারেননি?”
“তাইফু-র শরীর কেমন?”
বাবার কথা উঠতেই ওয়াং ইউয়ানচি গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেললেন, মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
এ দেখে চেন জ্যুয় বুঝলেন তাইফু-র স্বাস্থ্য সত্যিই ভালো নয়।
গতকাল তিনি রাজ চিকিৎসক পাঠিয়েছিলেন তাইফু-র চিকিৎসার জন্য, চিকিৎসক ফিরে এসে জানিয়েছিলেন, তাইফু-র আয়ু খুব বেশি নেই।
“তাইফু একসময় আমাকে শিক্ষা দিয়েছেন, আজ আমি বিশেষভাবে দেখতে এসেছি।”
চেন জ্যুয় কয়েকবার কাশলেন, ফ্যাকাশে মুখে কাশির কারণে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল।
“ওয়াং তৃতীয় মহাশয়, পথ দেখান।” তিনি ধীরে বলে উঠলেন।
ওয়াং ইউয়ানচি মাথা নত করলেন, চেন জ্যুয়-কে নিয়ে মূল প্রাঙ্গণের দরজায় পৌঁছালেন।
দু'জনে প্রধান কক্ষের ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন, একজন বৃদ্ধ বিপরীত পাশে বসে থাকা নীল পোশাকের নারীর সঙ্গে দাবা খেলছেন।
বৃদ্ধের অন্য হাতে একটি বই।
এই বৃদ্ধই ওয়াং পরিবারের গৃহস্বামী, এবং চেন জ্যুয়-র আজকের সাক্ষাতের উদ্দেশ্য—ওয়াং তাইফু।
“বাবা, আপনি আবার ইউয়ান ইউয়ান-এর সঙ্গে দাবা খেলছেন,” ওয়াং ইউয়ানচি বলতে বলতে তাইফু-র বিছানার পাশে গেল।
বিছানার পাশে একটি ছোট টুল, তিনি বসতে যাচ্ছিলেন, তখনই তাইফু বিরক্ত হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে তাড়িয়ে দিলেন।
“এত সকালে এসেছো কেন? চটপট চলে যাও, চটপট।”
তাইফু একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে মুখে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, কথা বলতে অনিচ্ছুক।
এরপর, তিনি বিপরীত পাশে থাকা নারীকে ধরে রাখলেন, উঠতে দিলেন না।
“প্রিয় কন্যা, বাবার সঙ্গে আরেকটি খেলো। বাবা এবার নিশ্চয়ই জিতবে!”
তাঁর কণ্ঠে ছিল আদুরে সুর, যা পরিবারের কর্তার জন্য অপ্রত্যাশিত।
“……” ওয়াং ইউয়ানচি মুখে অস্বস্তি নিয়ে একটু পাশে দাঁড়ানো রাজার দিকে তাকালেন।
আহ! বাবার সারাজীবনের সুনাম!
তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, বাবা জোর করে ইউয়ান ইউয়ান-কে দাবা খেলতে বাধ্য করছেন, সিদ্ধান্ত নিলেন, কিছু করতে হবে যেন বাবা রাজার চোখে সম্মান বজায় রাখেন।
তাই, এই সময় ওয়াং ইউয়ানচি বললেন, “বাবা, রাজা আপনাকে দেখতে এসেছেন।”
বলেই তিনি একটু পাশে সরে চেন জ্যুয়-কে সামনে আনলেন।
কক্ষে, ওয়াং তাইফু ও নারীর দু’জনেই অপ্রত্যাশিতভাবে রাজাকে দেখে কিছুটা থমকে গেলেন।

সঙ্গে সঙ্গে অবিশ্বাস নিয়ে ওয়াং ইউয়ানচি-র পেছনে তাকালেন।
“রজা, রজা… বৃদ্ধ臣 জানতেন না রাজা আসছেন, দূর থেকে অভিবাদন জানাতে না পারায় দুঃখিত…”
ওয়াং তাইফু-র মুখে আবেগ প্রকাশ পেল, কথা বলতে বলতে তিনি বিছানার চাদর সরিয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, রাজাকে অভিবাদন জানাতে।
তবে তাইফু-র শরীর ভালো নয়, যত বেশি তাড়াহুড়ো, তত বেশি ভুল।
তিনি উঠতে গিয়ে পুরো শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে সামনে পড়ে যেতে লাগলেন।
ভাগ্য ভালো, চেন জ্যুয় দ্রুত এগিয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন।
“এখানে রাজপ্রাসাদের বাইরে, তাইফু, অভিবাদনের প্রয়োজন নেই।” চেন জ্যুয় বললেন, তাইফু-কে দাঁড়াতে সাহায্য করে তারপর হাত ছাড়লেন।
“তাতে কি?”
তাইফু হেসে বললেন, রাজাকে অভিবাদন জানাতে দৃঢ় ছিলেন, “রাজা ও臣-এর মধ্যে পার্থক্য আছে, শিষ্টাচার কখনও ভাঙা যায় না।”
ওয়াং পরিবারের সবচেয়ে বড় গুণ শিষ্টাচার ও নিয়ম, যেন তাঁদের হাড়ে মজ্জায় বসে আছে।
তাইফু-র দৃঢ়তায় চেন জ্যুয় বাধ্য হয়ে তাঁর ইচ্ছায় সায় দিলেন।
তাইফু শরীর ঠিক করে নিলেন, পোশাক ঠিক করলেন, অত্যন্ত সম্মান নিয়ে চেন জ্যুয়-কে অভিবাদন জানালেন।
অভিবাদন শেষে, তাইফু কন্যার সাহায্যে বিছানার পাশে বসে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজা আজ কেন রাজপ্রাসাদ ছেড়ে এলেন?”
“প্রাসাদের বাইরে নিরাপদ নয়, রাজা বের হয়েছেন, সঙ্গে কি কিছু সৈন্য রয়েছে?”
“না।”
চেন জ্যুয় মাথা নেড়ে বললেন, “আমি শুনেছি তাইফু-র শরীর ভালো নেই, তাই দেখতে এসেছি।”
রাজা বিশেষভাবে তাঁকে দেখতে এসেছেন শুনে তাইফু-র মনে গভীর আনন্দ হলেও মুখে প্রকাশ করলেন না।
“রাজাকে ধন্যবাদ, এই শরীর আর তেমন কিছু নয়।
তবে রাজা যেন নিজের স্বাস্থ্য নিয়ে বেশি সতর্ক থাকেন, রাজকার্য যতই জরুরি হোক, নিজের শরীর যেন অবহেলা না করেন।”
“হ্যাঁ।”
চেন জ্যুয় মাথা নত করলেন, সদ্য দাসী দেওয়া চা নিয়ে হালকা চুমুক দিলেন, দৃষ্টি ধীরে তাইফু-র পাশে থাকা নারীর দিকে গেল।
নারীটি অত্যন্ত সুন্দর, যেন সরাসরি কোনো শিল্পী ছবির নায়িকা।
সে সোজা দাঁড়িয়ে, চেন জ্যুয়-র দৃষ্টি উপেক্ষা না করে চোখে চোখ রেখে তাকাল।