চতুর্দশ অধ্যায়: রাজবংশ ও ওয়াং পরিবার পুনরায় বিবাহসূত্রে আবদ্ধ

এই তরুণী বেশ সাহসী,竟ি সে নির্ভয়ে আমার দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল।

চেন রুয়েত মনে মনে ভাবল।

হালকা করে দৃষ্টি ঘুরিয়ে, সে তাকাল সেই দাবার বোর্ডের দিকে যেখানে খেলা ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে।

এরপর মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে ওয়াং তায়েফু যেভাবে এই তরুণীকে সম্বোধন করছিলেন, সম্ভবত তিনিই ওয়াং তায়েফুর কনিষ্ঠ কন্যা।

ওয়াং তায়েফুর তিন পুত্র ছাড়াও, তিনটি কন্যা রয়েছে — জ্যেষ্ঠা শুহুই, মধ্যমা শুউয়েন এবং কনিষ্ঠা শুয়ুয়ান।

জ্যেষ্ঠা ও মধ্যমা কন্যা উভয়েই বৈধ সন্তান নন এবং ইতিমধ্যেই বিবাহিত।

শুধুমাত্র কনিষ্ঠা কন্যা বৈধ সন্তান, এবং তিনি পরিবারের সকলের প্রিয়, বিশেষ করে বাবার।

ওয়াং তায়েফু যখন লক্ষ্য করলেন সম্রাটের দৃষ্টি তাঁর কন্যার উপর পড়েছে, তাঁর ধূসর চোখদুটো চকচক করে উঠল।

তিনি মূলত ভাবছিলেন, পরে কোনো সময়ে সম্রাট ও শুয়ুয়ানকে পরিচয় করিয়ে দেবেন, এখন আর আলাদা করে সময় খুঁজতে হবে না—এটাই তো উপযুক্ত সুযোগ!

“মহারাজ, এ আমার কনিষ্ঠ কন্যা, নাম শুয়ুয়ান।”

বাক্যটি শেষ হতেই, চেন রুয়ে দেখলেন, ওয়াং শুয়ুয়ানও ঠিক তাঁর পিতার মতো বিনীত ভঙ্গিতে অভিবাদন জানালেন, “আপনার প্রজার কন্যা শুয়ুয়ান, মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছেন।”

চলাফেরায়, আচরণে, সব কিছুতে বাবার ছায়া—এ যেন দ্বিতীয় ওয়াং তায়েফু।

“আপনার কন্যা সত্যিই তাঁর নামের মতো, নিঃসন্দেহে ওয়াং পরিবারের উত্তরসূরি।”

চেন রুয়ে প্রশংসা করলেন, “আমি সবসময় শুনেছি, ওয়াং পরিবারের কন্যারা নম্র ও গম্ভীর, আজ দেখে সত্যিই তাই মনে হল।”

ওয়াং তায়েফুর চোখে এক অদ্ভুত চমক দেখা গেল, তিনি চুপিচুপি মহারাজ ও নিজের কন্যার দিকে দৃষ্টি পরিবর্তন করলেন।

“মহারাজ আজ আমাদের বাড়িতে এসেছেন, দুপুরের আহার কি আমাদের সঙ্গেই করবেন?”

চেন রুয়ে উত্তর দেবার আগেই, ওয়াং তায়েফু দাড়ি নাড়িয়ে হেসে বললেন, “আমার কন্যা শুয়ুয়ানের রান্নার হাত খুব ভালো, মহারাজ চাইলে আমাদের সঙ্গেই আহার করতে পারেন।”

এই কথা শুনে, চেন রুয়ে হাসলেন এবং আবার ওয়াং শুয়ুয়ানের দিকে তাকালেন।

তাঁর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, চোখের গভীরে এমন এক হাসির আভাস, যা বোঝা ভার।

“ঠিক আছে,既然 তায়েফু আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আমি গ্রহণ করলাম।”

সম্রাট রাজি হলে ওয়াং তায়েফুর বুক হালকা হল, যদিও তিনি ভাবছিলেন, রাজি না হলেও ক্ষতি নেই।

সবচেয়ে খারাপ হলে, তিনি বৃদ্ধ বয়সের সুযোগ নিয়ে, জীবনের শেষ মুহূর্তে পুরনো উপকারের কথা মনে করিয়ে দিয়ে, কন্যার জন্য রানীর মর্যাদা দাবি করবেন।

তবু, এতে সম্রাটের মনে কন্যার সম্পর্কে বিরূপ ধারণা তৈরি হতে পারে।

আহ!

ওয়াং তায়েফু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

যদি তাঁর শরীর এমন দুর্বল না হত, কখনও কন্যাকে রাজপ্রাসাদে পাঠানোর কথা ভাবতেন না।

ওয়াং তায়েফু বললেন, “সোনা মেয়ে, মহারাজ আজ দুপুরের আহার আমাদের বাড়িতে করবেন, তুমি গিয়ে ভালোমতো প্রস্তুতি করো।”

মেয়ে জানত, বাবা তাঁকে সরিয়ে দিচ্ছেন কারণ, মহারাজের সঙ্গে হয়ত তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়েই কথা হবে।

ওয়াং শুয়ুয়ান মাথা নুইয়ে চুপচাপ চলে গেলেন, যাবার আগে একবার ফিরে তাকালেন সেই পুরুষটির দিকে, যিনি ভবিষ্যতে তাঁর স্বামী হবেন।

হয়ত তিনি জনশ্রুতির মতো এতটা ভয়ঙ্কর নন?

যখন সবাই চলে গেল, ওয়াং তায়েফু সরাসরি বললেন, “মহারাজ, আপনি সিংহাসনে আরোহণ করেছেন তিন বছর, কিন্তু এখনও কোনো সন্তান নেই; যেমন রাষ্ট্রে একদিনও রাজা ছাড়া চলে না, তেমনি রানী ছাড়াও চলবে না। আমি সাহস করে জিজ্ঞেস করি, মহারাজ কবে রানী নির্ধারণ করবেন?”

“রানী নির্ধারণ?”

চেন রুয়ে এই প্রশ্ন শুনে হঠাৎ বুঝতে পারলেন, ওয়াং তায়েফু কেন তাঁর কাছে ওয়াং শুয়ুয়ানের সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন।

তায়েফু কি চান, তিনি ওয়াং পরিবারের কন্যাকে রানী করেন? আপত্তি করার কিছু নেই।

“হ্যাঁ, রানী নির্ধারণ করা উচিত,” চেন রুয়ে একটু ভেবে মাথা ঝাঁকালেন।

অবশেষে, নিজের স্ত্রী বাছাইয়ের বিষয়, তাঁরও আগ্রহ আছে।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “রানীর জন্য তায়েফুর কি কোনো প্রস্তাব আছে?”

চেন রুয়ে হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা টেবিলে রাখলেন, শরীরটা একটু পেছনে হেলান দিলেন, আরামদায়ক ভঙ্গিতে ওয়াং তায়েফুর দিকে তাকালেন।

এটা বোঝায়, তিনি তায়েফুর সঙ্গে আলোচনা করতে আগ্রহী।

এই দৃশ্য দেখে, ওয়াং তায়েফু বুঝলেন, মহারাজও রানী নির্ধারণে মনস্থির করেছেন।

যদি তিনি এবার রাজি করাতে পারেন, ভবিষ্যতে ওয়াং পরিবার কখনই অন্য বড় পরিবারগুলোর মতো মহারাজের রোষানলে পড়বে না।

সম্রাট চাইলেও, কমপক্ষে প্রধান রানীর পিতৃকুলের মর্যাদা রাখবেন।

ওয়াং তায়েফু ভারী নিঃশ্বাস নিয়ে উঠে মহারাজকে অভিবাদন জানালেন।

“কথায় আছে, স্ত্রী নেওয়া মানে গুণবতী নারী নেওয়া, আর রানী তো সমগ্র জাতির মা, তাই আরও সতর্ক হওয়া উচিত... আমার মনে একজন আছেন, তিনি আমার কন্যা শুয়ুয়ান। ছোটবেলা থেকেই আমার কাছে বড় হয়েছে, শিষ্টাচার, নিয়মকানুন সবই তাঁর জানা, রানীর আসনে বসলে নিঃসন্দেহে মহারাজের উপযুক্ত সহধর্মিণী হবেন।”

চেন রুয়ে ভেবেছিলেন, তায়েফু অনেক নাম বলবেন, তারপর নিজের কন্যার কথা বলবেন।

কিন্তু তায়েফু কোনো ভণিতা না করে সরাসরি নিজের মেয়েকেই প্রস্তাব করলেন।

চেন রুয়ে চোখ নামিয়ে, অলস ভঙ্গিতে চিবুক হাতের আড়ে রেখে, অন্য হাতের আঙুল দিয়ে চেয়ারের হাতলে টোকা দিলেন।

তিনি দেখলেন, ওয়াং তায়েফু এখনও বিনীত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, চেন রুয়ে সায়ও দিলেন না, অস্বীকারও করলেন না।

তিনি মনে মনে ভাবতে লাগলেন, ওয়াং পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করলে কী উপকার হবে।

নিঃসন্দেহে, ওয়াং পরিবারের কন্যা অনুপম রূপবতী, এতে তাঁর কিছুটা আকাঙ্ক্ষা জেগেছে।

কিন্তু সুন্দরী নারী তো বহু আছে, যদি সর্বোচ্চ লাভ না হয়, কেন তিনি কোনো বড় পরিবারের মেয়েকে রানী করবেন?

তবে দেখেই বোঝা যায়, তিনি যথেষ্ট গম্ভীর ও সংযত, আদর্শ গৃহলক্ষ্মী।

তবু, রানীর আসন—যদি পছন্দ না-ই হয়, তাহলে সর্বোচ্চ সার্থকতা অর্জন করাই শ্রেয়!

অপেক্ষা করাও বড়ই ধৈর্যের পরীক্ষা, এবং ওয়াং তায়েফুর এই ধৈর্য এখনো আছে।

তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস, মহারাজ রাজি হবেন।

সাত বছর আগে মহারাজকে দেখার পর থেকেই তিনি জানতেন, মহারাজ উচ্চাকাঙ্ক্ষী; যদি রাজপরিবারকে শক্তিশালী করতে চান, তবে কোনো বড় পরিবারের কন্যাকে রানী করবেনই।

ঠিক যেমন অতীতের 文帝 করেছিলেন।

文帝-র সময়, পরিস্থিতি এখনকার মতোই ছিল।

তখন চেন রাজবংশ নবগঠিত, পূর্বসম্রাট অল্প বয়সে মৃত্যুবরণ করলে, বড় বড় পরিবারগুলোর চোখে চেন রাজপরিবার ছিল কেবল ভাগ্যবশত রাজত্ব পাওয়া এক পরিবার।

বড় পরিবারগুলো রাজপরিবারকে পাত্তা দিত না, রাজপরিবারের কোনো ক্ষমতাই ছিল না।

তখন, 文帝-র উপদেষ্টারা তাঁকে উপদেশ দিলেন, তিনি যেন বড় পরিবারের কন্যাকে রানী করেন।

আর সেই কন্যা হতে হবে সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবারের।

তখন, 文帝-র মনে পড়ল, 高祖帝 ও লাংইয়া ওয়াং পরিবারের সাথে করা চুক্তি; দ্রুত তিনি লাংইয়া ওয়াং পরিবারে বিবাহ প্রস্তাব পাঠান।

এরপর, লাংইয়া ওয়াং পরিবারের সমর্থন পেয়ে, রাজপরিবার ক্রমাগত শক্তিশালী হয়, ক্ষমতা অর্জন করে।

文帝 পরিবারগুলোর কৌশলে সবাইকে ঘায়েল করেন, তাঁদের শাসনে সবাই শান্ত ছিল।

文帝, ঘোড়ায় চড়ে দেশ জয় করতে পারতেন, আবার নেমে এসে দেশ শাসনও করতে পারতেন—তাই তিনি ওয়াং তায়েফুর সবচেয়ে প্রশংসিত সম্রাট।

সারাজীবনে তিনি এমন একজন সম্রাট গড়তে চেয়েছিলেন।

দুর্ভাগ্য, আগের যুবরাজ অত্যধিক দয়ালু ও কোমল হৃদয়ের ছিলেন, তাই তিনি অন্য রাজকুমারদের দিকে নজর দেন।

এই সম্রাট, তাঁর চোখে ঠিক 文帝-র মতো!

চেন রুয়ে কিছু না বলায়, ওয়াং তায়েফু এখনও সেই ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে আছেন।

একটু পরে, চেন রুয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন, “হাহাহাহা——”

“তায়েফু, এত বড় বড় পরিবারের মেয়ে, গম্ভীর ও সংযত তো কেবল ওয়াং পরিবারের মেয়ে নয়।

যেমন রাজপ্রাসাদের贵妃蒋氏—অত্যন্ত নম্র ও প্রেমময়;贤妃崔氏—বিদ্বান ও শিষ্টাচারপূর্ণ;德妃郑氏—রাজধানীর বিখ্যাত প্রতিভাবতী...

চেন রুয়ে কিছুক্ষণ থেমে হালকা কৌতুকে বললেন, “তবে আমিই বা কেন, তোমার ওয়াং পরিবারের কন্যাকেই রানী করব?”

প্রশ্ন শেষ করে চেন রুয়ে চোখ কুঁচকে হাসলেন, ওয়াং তায়েফুর উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

“এ তো...”

সাত বছর ধরে শিক্ষা দিয়েছেন, তিনি মনে করেন, এই সম্রাটকে তিনি কিছুটা চেনেন, তবে ওয়াং তায়েফু কখনও ভাবেননি, সম্রাট এভাবে হঠাৎ প্রশ্ন করবেন।