অধ্যায় আটাশ: বক্রধারা বহে, জ্ঞানীজনেরা সমবেত

“এটি আসলে আমাদের বংশের নিয়ম, আগামী বংশপ্রধান কেবল রাজপুত্রের শিক্ষক হবেন, রাজকীয় কার্যক্রমে অংশ নেবেন না।”

এই নিয়মের কথা মনে হতেই, ওয়াং ইউয়ানচি মনে করল, এই নিয়মটি সত্যিই... ভীষণ ঝামেলার। সে মনপ্রাণ দিয়ে এতদিনের শেখা জ্ঞান নিয়ে রাজসভায় অবদান রাখতে চাইত, কিন্তু এই নিয়মের কারণে কেবল কল্পনা করেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়। এখনো রাজা রাজপুত্র নিযুক্ত করেননি, তাই রাজপুত্রের শিক্ষক হওয়াটাও বিশেষ কাজে আসে না, প্রকৃত ক্ষমতাও নেই তার হাতে।

কিন্তু এখন পরিবেশ বদলেছে!

ওয়াং ইউয়ানচি দৃঢ়ভাবে ভাবল: রাজপুত্র না থাকলেও, রাজাকে ঠিকই সহায়তা করতে পারবে সে!

ওয়াং ইউয়ানচি এভাবে বলায়, চেন জুয়ে হঠাৎ মনে করলেন, সত্যিই ওয়াং বংশে এমন নিয়ম আছে। এই নিয়মকে সে তাচ্ছিল্য করল। যদি এই নিয়মে সত্যিই ওয়াং বংশপ্রধানকে নিয়ন্ত্রণ করা যেত, তবে তিন বছর আগে কীভাবে সে রাজপ্রাসাদে বিদ্রোহ ঘটাতে পারল?

তার মধ্যে ছিল野শক্তি, ছিল দক্ষতা। তবে তিন বছর আগের বিদ্রোহ সফল হওয়ার পেছনে তার প্রস্তুতি ছাড়াও ছিল বৃদ্ধ ওয়াং শিক্ষক তথা ওয়াং পরিবারের গোপন সহায়তা। রাজবাড়ির রক্ষীদের সামলানো, সম্রাটের নিকটস্থ কর্মচারীদের কিনে নেওয়া, এবং রাজসভায় রাজপুত্র অপসারণের পক্ষে থাকা মন্ত্রীদের সমর্থন—সবকিছুতেই ওয়াং পরিবারের শক্তি ছিল সুস্পষ্ট। ওয়াং পরিবার যদি সত্যিই বিদ্রোহ করার মনস্থ করত বা রাজা বদলাতে চাইত, সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই বাড়ত।

তাই নিজের অযোগ্য সম্রাট পরিচয় জানার পর, সে গোপন প্রহরীদের দিয়ে ওয়াং পরিবারের উপর নজর রাখতে বলেছিল।

চেন জুয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে সামনে এগিয়ে চলল। কৌ ইউয়ান তাকে নিয়ে গেলেন সাহিত্যিক মহাপরীক্ষার স্থলে, পথে ভীষণ ভদ্রতা সহকারে বললেন, “মহারাজ, এই পথে আসুন।”

সাহিত্যিক মহাপরীক্ষার স্থান ছিল ছোং একাডেমির লিন ইউয়ান亭-এর কাছে। সেখানে বিশাল জলাশয়, যেখানে কুঁড়ি বাঁধা পদ্মফুল ফুটতে চলেছে। জলাশয়ের জল প্রবাহমান, একটি বাঁকানো ছড়া এসে জলাশয়ে মিশেছে। ছাত্ররা সেই ছড়ার দুই পাশে বসেছিল।

সাহিত্যিক মহাপরীক্ষার নিয়ম ছিল খুব সহজ। সবাই জলাশয়ের পাশে বৃত্তাকারে বসে, মদের পেয়ালা ভাসিয়ে দেয়া হয় জলে, সে পেয়ালা যে কার সামনে এসে থামে, সে সেই পেয়ালা এক চুমুকে শেষ করবে। এরপর প্রধানমন্ত্রী বা অধ্যক্ষ প্রশ্ন করবেন, অথবা কবিতা রচনা করতে হবে; না পারলে তিন পেয়ালা মদের শাস্তি।

এমন সুশীল, সাহিত্যিক প্রতিযোগিতা দেখে চেন জুয়ে-র মনে এক প্রবাদ এলো—বাঁকানো জলে পেয়ালা ভাসানো। সত্যিই, বিদ্বানরা এমন সাহিত্যিক খেলায় মগ্ন থাকতে ভালোবাসে!

ওরা যখন পৌঁছল, তখন মহাপরীক্ষা সদ্য শুরু হয়েছে, কেউই চেন জুয়ে-র আগমনে খেয়াল করেনি।

চেন জুয়ে যখন এগিয়ে গেল, সবাই দেখল অধ্যক্ষ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক পুরুষকে বিনয়ের সঙ্গে সম্ভাষণ জানাচ্ছেন। সকলেই মনে মনে তার পরিচয় নিয়ে অনুমান করতে লাগল। অবশেষে “মহারাজ, এই পথে আসুন”—শুনে বুঝল, স্বয়ং রাজা এসেছেন।

সবাই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, “আমরা প্রজারা মহারাজকে প্রণাম জানাই।”

একেবারে শৃঙ্খলাবদ্ধ।

এখানে উপস্থিত ছাত্ররা ভাবতেই পারেনি রাজা এখানে আসবেন। আসলে এইবার বাম প্রধানমন্ত্রী না আসায় তারা হতাশ হয়েছিল, কারণ প্রধানমন্ত্রীর সামনে নিজেকে তুলে ধরার সুযোগ পাবে না বলে তারা মন খারাপ করেছিল। চেন জুয়ে-র উপস্থিতি আবার সবাইকে উদ্দীপ্ত করল, তারা প্রতিজ্ঞা করল ভালোভাবে নিজেদের প্রকাশ করবে।

সবাই প্রাণপণে চেষ্টা করতে লাগল, যদি সৌভাগ্য ভালো হয়, হয়তো সরাসরি রাজা তাদের পদমর্যাদা দান করবেন—আগেও এমন হয়েছে।

“এখানে অনেক প্রতিভাবান আছেন, মহারাজ কি কারো প্রতি নজর দিয়েছেন?” প্রথম রাউন্ড শেষে ওয়াং ইউয়ানচি পাশ ফিরে প্রশ্ন করল।

“না।”