একান্নতম অধ্যায়: মহামান্য সম্রাটের আস্থার প্রতি অবিচার করা চলে না
জিয়াঝৌ অঞ্চলের মামলাটি নিয়ে চেন জুয়ে একেবারে সতর্ক ছিলেন। ডান ও বাম প্রধান মন্ত্রী এবং কয়েকজন মন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করার পর, তিনি দ্রুত লোক পাঠালেন জিয়াঝৌ অঞ্চলে তদন্তের জন্য।
তদন্তে কারা যাবে, এই নিয়ে চেন জুয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন—যদি রাজসভার অভিজাতরা ও জিয়াঝৌ অঞ্চলের মধ্যে কোনো যোগসাজশ থাকে। অনেক ভেবেচিন্তে তিনি ঠিক করলেন, ঝৌ পেইকে পাঠাবেন।
আবারও নিজেরই যেতে হবে শুনে ঝৌ পেইর মুখ শুকিয়ে গেল।
কষ্ট করে জিয়াঝৌ অঞ্চল থেকে ফিরেছেন, একদিনও বিশ্রাম পাননি, আবার যেতে হবে—এ কেমন দুর্ভাগ্য!
ঝৌ পেই মন খারাপ করে ভাবলেন, আবার রাজপ্রাসাদে গিয়ে সিংহাসনের কাছে অনুরোধ করবেন, যেন তাঁকে এই দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়। তিনি এই কাজের জন্য উপযুক্ত নন।
আসলে, তিনি তো অর্থ দপ্তরের মন্ত্রী; তদন্তের দায়িত্ব তাঁর নয়।
এটা তো বিচার দপ্তরের কাজ!
কিন্তু, তিনি এখনো বাড়ি থেকে বের হননি, তখনই শুনলেন রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসেছে।
লিউ ঝোং হাসিমুখে বললেন, “ঝৌ মন্ত্রী, মহারাজ জানেন আপনি আজ জিয়াঝৌ অঞ্চলের উদ্দেশে রওনা দিচ্ছেন। তাই বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে বিদায় জানাতে। আপনার যাত্রা শুভ হোক!”
ঝৌ পেই: ...আমি আসলে যেতে চাই না!
ঝৌ পেই যখন জিয়াঝৌ অঞ্চলের পথে রওনা হলেন, তখন চেন জুয়ে আবার লোক পাঠালেন রাজশিক্ষককে প্রাসাদে ডাকার জন্য।
“মহারাজ চান আমি জিয়াঝৌ অঞ্চলে যাই?” ওয়াং ইউয়ানচি শুনেই বুঝে গেলেন।
“হ্যাঁ!” চেন জুয়ে মাথা নাড়লেন।
ওয়াং ইউয়ানচির মনের সন্দেহ দেখে চেন জুয়ে উঠে তাঁর কাছে এলেন, বললেন, “ঝৌ পেইকে পাঠানো হচ্ছে প্রকাশ্যে রাজসভা, জিয়াঝৌ ও ছাই রাজপুত্রের লোকদের বিভ্রান্ত করার জন্য।”
এ কথা শুনে ওয়াং ইউয়ানচি বুঝলেন।
মহারাজ ভয় পাচ্ছেন, যদি রাজসভায় কেউ জিয়াঝৌ অঞ্চলের সঙ্গে যোগসাজশ করে।
যদি সত্যিই কেউ থাকে, তবে আগেভাগে সতর্ক করে দিলে ঝৌ পেই গিয়েও কিছুই জানতে পারবেন না।
“ঝৌ পেইকে পাঠানো হয়েছে কারণ তিনি একবার সেখানে গিয়েছিলেন, জায়গাটা সম্পর্কে জানেন, আর এতে স্থানীয়দের সন্দেহও কমবে।
তবে হয়তো তিনি কিছুই জানতে পারবেন না, এমনকি প্রাণও যেতে পারে।”
চেন জুয়ে নিজ হাতে আগেই লেখা রাজাদেশ তাঁর হাতে তুলে দিলেন, “আমি তোমাদের ওয়াং পরিবারের উপর আস্থা রেখেছি, ওয়াং চিং, আমার বিশ্বাস যেন তুমি ভঙ্গ না করো!”
ওয়াং ইউয়ানচি বিস্ময়ে মাথা তুললেন, চেন জুয়ের গভীর বিশ্বাসভরা দৃষ্টি দেখে তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল।
একটু উত্তেজনাও অনুভব করলেন।
মহারাজের প্রতি আনুগত্য প্রকাশের পর, এই প্রথম কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তাঁর হাতে এল।
যদিও ওয়াং পরিবারের নিয়ম, পরিবারের কর্তা রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না, তবুও তিনি আর নিয়মের শৃঙ্খলে বাঁধা থাকতে চান না।
“আমি আদেশ গ্রহণ করছি!”
ওয়াং ইউয়ানচি উত্তেজিত হয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে আদেশ নিলেন, বললেন, “আমি কোনোভাবেই মহারাজের বিশ্বাস ভঙ্গ করবো না!”
বলেই চুপচাপ প্রতিজ্ঞা করলেন, এ যাত্রা জিয়াঝৌ অঞ্চলে গিয়ে সত্য বের করতেই হবে।
“তাহলে উঠে পড়ো!” চেন জুয়ে মাথা নাড়লেন।
তারপর আবার বললেন, “ঝৌ পেই ইতিমধ্যে রওনা হয়েছে। তুমি বাড়ি ফিরে আজ রাতেই যাত্রা শুরু করো।
কেউ যেন জানতে না পারে তুমি জিয়াঝৌ অঞ্চলে যাচ্ছো—আমি বাইরে জানাবো, তুমি প্রাসাদে থেকে আমাকে পাঠ শেখাচ্ছো।”
ঠিক তখনই লিউ ঝোং ফিরে এলেন, “মহারাজ, মহারানীর পালকি বাইরে অপেক্ষা করছে।”
“চলো!” চেন জুয়ে মাথা নাড়লেন, সময় হয়ে এসেছে দেখে বেরিয়ে পড়লেন।
ওয়াং ইউয়ানচি বেরোতে গিয়েছিলেন, তখন লিউ ঝোং তাঁকে আটকে বললেন, “ওয়াং রাজশিক্ষক, দয়া করে এই পথে আসুন।”
ওয়াং ইউয়ানচি অবাক হয়ে মহারাজের দিকে তাকালেন, তারপর লিউ ঝোংয়ের দিকে, তাঁর পেছনে আরেকজন মহলবালা।
শেষে তিনি লিউ ঝোংয়ের সঙ্গে এক ঘরে ঢুকলেন।
পুনরায় বেরিয়ে এলে দেখলেন, তাঁর গায়ে মহলবালার পোশাক।
এটাই প্রথমবার নারীর পোশাক পরলেন, ওয়াং ইউয়ানচি খুবই অস্বস্তি অনুভব করলেন।
এর মধ্যেই লিউ ঝোং তাঁর হাতে খাবারের বাক্স গুঁজে দিলেন।
তাড়াতাড়ি বললেন, “চলুন, মহারাজ ও মহারানী অপেক্ষা করছেন!”
এ পোশাক পরে, মহারাজের কথা মনে পড়তেই ওয়াং ইউয়ানচি বুঝলেন আসল ঘটনা কী।
আর দেরি না করে, খাবারের বাক্স নিয়ে দ্রুত লিউ ঝোংয়ের পিছু নিলেন।
মাঝপথে লিউ ঝোং পেছনে তাকিয়ে মহলবালার দিকে নজর দিলেন।
তাঁর দ্রুত হাঁটা দেখে, যেন বাক্স ঠিকভাবে ধরেছেন কি না, সে আশঙ্কা।
এক পাশে ধমক দিয়ে বললেন, “ভালো করে ধরো, মহারাজ বিশেষভাবে মহলবাড়িতে বলেছিলেন মহারানীর জন্য এই মিষ্টান্ন তৈরির জন্য।”
“জি।” ওয়াং ইউয়ানচি মাথা নিচু করে কণ্ঠ চেপে উত্তর দিলেন।
প্রাসাদ ফটকের বাইরে।
তাঁরা পৌঁছালে চেন জুয়ে তখন চিয়াং মহারানীর হাত ধরে সাবধানে উপদেশ দিচ্ছিলেন।
“এবার বাইরে যাচ্ছো, প্রিয়, খুব সাবধানে থেকো, পাশে কাউকে রেখো।”
“জানি তো, জানি তো…” মহারাজের মমতা অনুভব করে চিয়াং রৌ খুব খুশি হলেন।
হেসে বললেন, “আমি তো কেবল রাজমাতা মন্দিরে গিয়ে মায়ের জন্য দীপ জ্বালাতে যাচ্ছি, আর কিছু না, চিন্তা কোরো না!”
“তোমাকে নিয়েই চিন্তা, সাবধানে থেকো।” চেন জুয়ে স্নেহভরা দৃষ্টি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
এরপর লিউ ঝোংয়ের পেছনের মহলবালার দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন।
খাবারের বাক্সটি নিয়ে বললেন, “এটা আমি বিশেষভাবে মহলবাড়িতে বলেছি, তোমার প্রিয় মিষ্টান্ন তৈরি করেছে, সঙ্গে নিও।”
চেন জুয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্র চিয়াং রৌর দৃষ্টি চলে গেল খাবারের বাক্সের দিকে।
শুনলেন, মহারাজ নিজে বলেছিলেন, তাঁর চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, হাসি যেন মুখ ছাপিয়ে বেরিয়ে আসতে চায়।