অধ্যায় সতেরো : রাজ্যের ভাগ্য নির্ধারণে একমাত্র শব্দের ফারাক (দ্বিতীয় প্রকাশ)
ওয়াং ইয়ানচি এগিয়ে গিয়ে ওয়াং তাইফুকে ধরে বসালেন।
পিতার মুখে অপদার্থ সম্রাটের কথা শুনে, তিনি দিনের বেলার সেই সম্রাটের আচরণ মনে করলেন।
তিনি বললেন, “বাবা, আপনি ওকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি দেখেছি সে ভালোই আছে, আপনার চিন্তার কিছু নেই। বরং আপনি—”
ওয়াং ইয়ানচি একটু থেমে বললেন, “আপনিই আসলে আমার সবচেয়ে বড় চিন্তার কারণ।”
ওয়াং তাইফু তাঁর ছেলের মুখভঙ্গি দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এবার রাজপ্রাসাদে গিয়ে কেমন দেখলে?”
ওয়াং ইয়ানচি দাসীর হাতে চায়ের পেয়ালা নিয়ে মৃদু চুমুক দিয়ে নামিয়ে রাখলেন।
তিনি উত্তর দিলেন না।
পিতা ছাড়া আর কে-ই বা ছেলেকে এতো ভালো চেনে? ছেলে চুপ থাকায় ওয়াং তাইফু সবই বুঝে গেলেন।
“তিন বছর আগে সম্রাট সিংহাসনে বসেন, আমি তোমায় টাকা-পয়সা না দিয়ে বাইরে পাঠিয়েছিলাম শিক্ষাসফরে।
একদিকে চেয়েছিলাম তুমি যেন অপসারিত যুবরাজের সঙ্গে মিশো না, অন্যদিকে চেয়েছিলাম তুমি যেন লাংয়া ওয়াং পরিবারের ও পাঠশালার বাইরের জগৎটাও দেখো।”
ওয়াং তাইফুর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, তিনি বললেন, “তুমি কি কিছু শিখেছ?”
ওয়াং ইয়ানচি মাথা নাড়ল।
“গত তিন বছরে আমি নানা প্রদেশ আর জেলায় ঘুরেছি, নিজের চোখে দেখেছি সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট—তাদের গায়ে পরার মতো কাপড় নেই, পেট ভরে খেতে পায় না, শিশুদের পাঠশালায় পড়ানোর খরচ জোটাতে পারে না।”
“আর ধনী পরিবারগুলো সোনা-রূপায় সজ্জিত, খাওয়ার অভাব নেই, এমনকি প্রভাবশালী পরিবারগুলো ক্ষমতার জোরে সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করে, আর মানুষের অভিযোগ জানানোর জায়গা নেই।”
“এক কথায় বললে, রাজপ্রাসাদের দরজার ভেতরে মদের গন্ধে বাতাস ভারী, আর বাইরে রাস্তায় কেউ ঠান্ডায় জমে মরছে।”
ওয়াং তাইফু আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এই অবস্থা কার দোষে হয়েছে বলে মনে করো?”
“নিশ্চয়ই সম্রাটের।”—এই প্রশ্নে ভাবার কিছু নেই, ওয়াং ইয়ানচি সরাসরি উত্তর দিল।
যদি সম্রাট মানুষের কথা শুনতেন, তাহলে সাধারণ মানুষ এভাবে কষ্ট পেত না।
ওয়াং ইয়ানচি চিন্তিত, কিছুতেই বুঝতে পারছেন না বাবা কেন তিন বছর আগে অপদার্থ সম্রাটকে সিংহাসনে বসাতে চেয়েছিলেন।
যুবরাজ তো আসল উত্তরাধিকারী।
যুবরাজ ছিলেন প্রয়াত সম্রাটের বৈধ পুত্র, এবং তিনিই তো যুবরাজ হিসেবে মনোনীত হয়েছিলেন—পুরাকাল থেকে এই-ই তো শুদ্ধ রীতি।
ওয়াং ইয়ানচির মুখ দেখে ওয়াং তাইফু বুঝলেন তার মনে কী চলছে।
ওয়াং তাইফু কাশি দিয়ে বললেন, “তুমি কি ভেবে দেখেছ, সম্রাট তো একা, তার নিচের মন্ত্রীরা যদি কিছু না করে, তবে এমন অবস্থা কীভাবে হয়?”
“এটা…” ওয়াং ইয়ানচি কথাটা শুনে যেন থমকে গেলেন।
তিনি মাথা নাড়লেন—এটা আসলে কখনো ভাবেননি।
“আমি জানি, তুমি সম্রাটকে নিয়ে সবসময় বিরূপ, ভাবো তার সিংহাসনে বসা ঠিক হয়নি।
কিন্তু ভুলে যেয়ো না, তিনিই প্রয়াত সম্রাটের বৈধ জ্যেষ্ঠপুত্র, অপসারিত যুবরাজের চেয়ে তারই অধিক অধিকার ছিলো।”
ওয়াং ইয়ানচি কপাল কুঁচকালেন।
তিনি বললেন, “কিন্তু বাবা, সম্রাটের মধ্যে দয়া নেই, মানুষের জীবনকে তুচ্ছ মনে করেন, আদর্শ শাসক হবার মতো গুণও নেই, বরং ভবিষ্যতে দেশে সর্বনাশ ডেকে আনবেন।”
“যুবরাজ দয়ালু, যদি তার হাতে দেশ—”
“চুপ করো!”
এমনকি কথাও শেষ হল না, হঠাৎ ওয়াং তাইফু ওয়াং ইয়ানচির গালে একটি চড় বসিয়ে দিলেন।
চড়টি এত জোরে পড়ল যে সঙ্গে সঙ্গে লাল ছাপ দেখা গেল।
দেখেই বোঝা গেল, ওয়াং তাইফু কতটা রাগে ছিলেন।
“বাবা!” ওয়াং ইয়ানচি বিস্ময়ে চোখ মেলে বাবার দিকে তাকালেন, তিনি তো শুধু একটিই কথা বলেছিলেন।
“এই কথা আর কখনো বলো না, কাশি…” ওয়াং তাইফু কড়া নজরে তাকালেন।
“ঠিক আছে।”
বাবার কাশি দেখে ওয়াং ইয়ানচি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে লাগলেন, নিজে হাতে এক কাপ জল এনে দিলেন।
“বাবা, আগে একটু জল খান, রাগ কমান—ডাক্তার বলেছেন, আপনাকে যতটা সম্ভব কম রাগ করতে হবে।”
ওয়াং তাইফু এক চুমুক নিয়ে গ্লাসটি ছোট টুলে রাখলেন, “তুমি যদি চাও আমি রাগ না করি, তবে এ ধরনের কথা আর বলো না।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি আর বলব না।”
এভাবে বললেও, ওয়াং ইয়ানচি এখনো বাবার সিদ্ধান্তের কারণ বুঝতে পারছেন না।
“বাবা, আমাদের লাংয়া ওয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষেরা কখনো রাজনীতিতে জড়াননি, কেবল যুবরাজের শিক্ষক হয়েছেন। অথচ আপনি—”
বলতে বলতে বাবার দিকে তাকালেন, “তবে কেন আপনি অপদার্থ সম্রাটকেই বেছে নিলেন?”
এই প্রশ্নটিই তিন বছর ধরে তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে।
শিক্ষাসফরের সময় সাধারণ মানুষের কষ্ট দেখে তো আরও বেশি অবাক হয়েছিলেন।
“কেন?”
ওয়াং তাইফু মুখ গম্ভীর করলেন, “কারণ সম্রাটের আছে野াম্বition, আর ক্ষমতা আছে প্রভাবশালী পরিবারগুলোকে দমন করার।”
“অপসারিত যুবরাজ তা পারে না। তার মনটা কোমল, সহজেই অন্যের কথায় প্রভাবিত হয়, ফলে রাজদরবারের বড় পরিবারগুলো তাকে হাতের মুঠোয় রাখতে পারত।”
“যদি সে সিংহাসনে বসত, তাহলে কেউ কেউ হয়তো কালোকে সাদা বলে চালিয়ে দিত, তেমন অবিশ্বাস্য কিছু না।”
“এখন চেন দেশে অসংখ্য প্রভাবশালী পরিবার উঠে এসেছে, যদি তাদের দমন না করা যায়, তাহলে রাজদরবারে সম্রাটের কোনো ক্ষমতা থাকবে না, বরং সবকিছু ওই পরিবারগুলোর কথায় চলবে, সাধারণ মানুষের কষ্ট আরও বাড়বে।”
এই কারণেই ওয়াং তাইফু তখনও অপসারিত প্রাসাদে বড় হওয়া সম্রাটকেই বেছে নিয়েছিলেন।
সেই সময় ওই সম্রাট খুব বেশি লেখাপড়া জানতেন না, দৃষ্টি ছিল নির্মল, বুদ্ধি ছিল প্রখর,野াম্বition তার মুখেই প্রকাশ পেত।
ওয়াং তাইফু এখনো মনে রেখেছেন, তখন তিনি সম্রাটকে একটা প্রশ্ন করেছিলেন—
“একজন সম্রাটের উচিত কি একজন দয়াবান শাসক হওয়া, নাকি নির্বিকার, কেবল অন্যের কথা শুনে শাসন করা?”
তখন সম্রাট উত্তর দিয়েছিলেন, “আমি চাই একজন অপদার্থ সম্রাট হতে, যে প্রভাবশালী পরিবারগুলোকে দমন করবে।”
তিনি নিজেও প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান, অথচ বেছে নিয়েছিলেন এমন একজন রাজপুত্রকে, যে ওই পরিবারগুলোকেই দমন করতে চায়।
ওয়াং তাইফু মনে মনে হাসলেন।
“ইয়ানচি, তুমি বলো সে দয়াবান শাসক হতে পারবে না, কিন্তু এই দয়াবান শাসকের ধারণা তো তুমি তার ওপর চাপিয়ে দিচ্ছো। সে হয়তো কখনোই নিজেকে এমন শাসক ভাবেনি।”
“অপদার্থ সম্রাটেরও কিছু ভালো আছে, হয়তো সে দ্বিতীয় কোনো মহান শাসক হয়ে উঠতেও পারে।”
ওয়াং তাইফু ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করলেন, হাত ইশারা করলেন।
“অপদার্থ আর দয়াবান—শুধু এক অক্ষরের তারতম্য। কে বলতে পারে, অপদার্থ সম্রাটই হয়তো চেন দেশকে আবারও সমৃদ্ধির শিখরে নিয়ে যাবেন না?”
“অপদার্থ, দয়াবান…,” ওয়াং ইয়ানচি হতভম্ব হয়ে কিছুক্ষণ চুপ ছিলেন, তারপর হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে চোখে বোধনের দীপ্তি ফুটে উঠল।
তিনি উঠে সশ্রদ্ধ নমস্কার করলেন, “আপনার শিক্ষা পেলাম, বাবা।”
সব বুঝে যাওয়া ওয়াং ইয়ানচি পরদিন ভোরে আবার প্রাসাদে গেলেন।
চেন চুয়েই শুনলেন যে ওয়াং ইয়ানচি বাইরে অপেক্ষা করছেন, একটু অবাক হলেন।
“ওয়াং তিন নম্বর ছেলেবন্ধু, তোমার মুখে এটা কী হয়েছে?”
ওয়াং ইয়ানচির ডান গালে চড়ের দাগ দেখে চেন চুয়েই মনে মনে ভাবলেন—গতরাতে নিশ্চয়ই ওয়াং তাইফু ওয়াং ইয়ানচিকে চড় মেরেছেন?
না হলে আর কে সাহস পাবে ওনাকে চড় মারার!
ওয়াং ইয়ানচি ডান গাল স্পর্শ করলেন, কিছুটা লজ্জা পেলেন।
“সম্রাট, গতরাতে আমাকে বাবা চড় মেরেছেন।”
ওয়াং ইয়ানচিকে ওয়াং তাইফু চড় মেরেছেন—এটা তো সত্যিই অদ্ভুত ঘটনা।
পাশে দাঁড়ানো লিউ ঝং-ও তাকিয়ে দেখলেন।
বাহ, ওয়াং তাইফু কেমন জোরে চড় মেরেছেন, চিহ্ন এখনও রয়ে গেছে—মানে শরীর এখনও বেশ সবল!
“হা হা হা হা হা——”—চেন চুয়েই হঠাৎ হেসে উঠলেন।
যদিও তিনি অনুমান করেছিলেন ব্যাপারটা এমনই, তবু ওয়াং ইয়ানচির মুখে শুনে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
ওয়াং ইয়ানচি: “….”
সম্রাট, এতে কি হাসার কিছু আছে?
“সম্রাট, গতকাল আমার ঔদ্ধত্য হয়েছিল, নিজের চিন্তা জোর করে আপনার ওপর চাপিয়ে, আপনাকে দয়াবান শাসক হতে চেয়েছিলাম।
কিন্তু যখন প্রভাবশালী পরিবারগুলো এত শক্তিশালী, তখন দয়াবান হলে তাদের হাতে বন্দী হয়ে যেতে হবে। আপনি যদি অপদার্থ সম্রাট হয়ে পরিবারগুলোকে দমন করতে চান, তবে আমি সাধ্যমতো আপনাকে সাহায্য করব।”
এ কথা বলে ওয়াং ইয়ানচি পোশাক সামলে হাঁটু গেড়ে কিশোর সম্রাটকে সশ্রদ্ধ প্রণাম জানালেন।