দ্বিতীয় অধ্যায়: অযোগ্য সম্রাটও এক করুণ, অবহেলিত প্রাণ

রাজকীয় প্রহরীরা সবাইকে নিয়ে যাওয়ার পর, রাজপ্রাসাদটি হঠাৎ নিস্তব্ধ ও ফাঁকা হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই, লিউ চোং যে রাজচিকিৎসককে ডেকেছিলেন, তিনি এসে পৌঁছালেন।
আঘাতের স্থানটি বাঁধাই হয়ে গেলে রাজচিকিৎসক গুরুতর কিছু বলেননি, শুধু বললেন, “সম্রাটকে বিশ্রামে থাকতে হবে।”
এই কথা, পূর্বের স্মৃতিতে, অগণিতবার শোনা হয়েছে; আর প্রতিবারই পূর্বের সে কোনো গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু চেন জ্যুয়েত, যিনি আরও একবার বাঁচার সুযোগ পেয়েছেন, তিনি কথাটিকে মনে রাখলেন, মাথা নত করে বললেন, “আমি জানি।”
“সম্রাট, আজকের এই হত্যাচেষ্টা নিশ্চয়ই ঐসব অভিজাত পরিবারের কাজ, কেন এই সুযোগে কঠোর তদন্ত চালানো হচ্ছে না?”
রাজচিকিৎসক চলে গেলে, লিউ চোং সতর্কভাবে চেন জ্যুয়েতের হাত ধরে তাকে বিছানার পাশে নিয়ে গেলেন, এবং সদ্য যে প্রশ্নটি জু统领 করেছিলেন, সেটি আবার করলেন।
অভিজাত পরিবারগুলো সম্রাটের অল্পবয়স ও দুর্বল শরীরের সুযোগ নিয়ে বারবার অপমান করে এসেছে; লিউ চোং বহু আগেই তাদের উপর বিরক্ত ছিলেন।
তাঁর মতে, এত হত্যাকারী যখন ধরা পড়েছে, তদন্ত করলে নিশ্চয়ই তাদের আসল রূপ বেরিয়ে আসবে, তাতে অভিজাতদের কড়া শাস্তি দেওয়া যাবে।
তিনি মনে মনে বললেন, এবার দেখি তারা কিভাবে সম্রাটকে অপমান করে!
চেন জ্যুয়েত লিউ চোংয়ের মনোভাব না জানলেও, কথার ইঙ্গিত থেকে একটুকু আন্দাজ করতে পারলেন।
“হুম!” চেন জ্যুয়েত নরমভাবে একটু হাসলেন, বললেন, “তুমিও যখন জানো যে অভিজাতদের কাজ, আমি কি জানি না?”
“হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে; এক দিনের মধ্যেই সেই নারী মারা যাবে। তদন্ত করলেও কিছু বেরোবে না। বরং রাজপ্রহরীরা —”
চেন জ্যুয়েত চোখ আধা বন্ধ করলেন, শান্তভাবে হাসলেন, “তাদেরই তদন্ত করা দরকার।”
এই কথা শুনে লিউ চোংয়ের হৃদয়ে একটু আতঙ্ক জাগল, তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট, আজ যারা রাজপ্রহরীর দায়িত্বে ছিল…”
রাজপ্রহরীরা রাজার নিরাপত্তা দিতে ব্যর্থ হলে আইন অনুযায়ী তাদের মৃত্যুদণ্ড।
মৃত্যুদণ্ড হলে তিনি কিছু বলবেন না, কিন্তু এক সাথে এত রাজপ্রহরীকে শাস্তি দিলে রাজপ্রাসাদে গুজব ছড়াবে।
তাছাড়া, অন্য রাজপ্রহরীদের মনে সন্দেহ ও দূরত্ব তৈরি হবে; তারা আর আন্তরিকভাবে রাজার নিরাপত্তা দেবে না।
লিউ চোং সম্রাটের উদাসীন মুখ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি আবার বললেন, “সম্রাট, রাজপ্রহরীরা আপনার প্রতি আন্তরিক; আজ দায়িত্বে দেরি হয়েছে নিশ্চয়ই কারও ষড়যন্ত্রে… আমি সাহস করে অনুরোধ করছি, দয়া করে… তাদের ক্ষমা করুন?”
“ক্ষমা করব?” চেন জ্যুয়েত হাসলেন, মনে পড়ল আগে লিউ চোং এ কথা বলেননি।
লিউ চোং মাথা নত করে জবাব দিলেন, “সম্রাট, কয়েকজন রাজপ্রহরীর মৃত্যুদণ্ড দিলে সমস্যা নেই; কিন্তু এবার সংখ্যা বেশি।
আপনি যদি তাদের শাস্তি দেন, জনগণের মধ্যে ‘নির্মম সম্রাট’ নামটি আরও দৃঢ় হবে।
আমি জানি আপনি এই নামের তোয়াক্কা করেন না, কিন্তু এটি শুধু একটা নাম নয়; রাজপ্রহরীদের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করবে।
সম্রাট, এখন অভিজাতরা শক্তিশালী; আবার যদি হত্যাচেষ্টা হয়, কে আপনাকে রক্ষা করবে?”
সত্যিই, সম্রাটের চেয়ে লিউ চোং বেশি চিন্তিত। তিনি স্পষ্টভাবে কারণ ব্যাখ্যা করলেন।
আবারও ভয় পেলেন, সম্রাট শুনবেন না; তাই যোগ করলেন, “আরও বলি, রাজপ্রহরীদের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি হলে অভিজাতরা আরও বেপরোয়া হবে।”
চেন জ্যুয়েত ভ্রু কুঁচকোলেন।
লিউ চোংয়ের এই কথাগুলি তাঁকে চমকে দিল; কথার জন্য নয়, বরং লিউ চোংয়ের মনোভাব ও জ্ঞানের জন্য।
লিউ চোং কিছু না বললেও চেন জ্যুয়েত জানতেন, এত রাজপ্রহরীর মৃত্যুদণ্ড দেয়া যায় না; তবে লিউ চোং যে এতদূর ভাবতে পারেন, তা তিনি ভাবেননি।
ঠিক যখন লিউ চোং ভেবেছিলেন, সম্রাট কিছু বলবেন না, তখন চেন জ্যুয়েত মুখ খুললেন।
“যেহেতু তুমি বলেছ, আমি তাদের প্রাণ ভিক্ষা দিচ্ছি; যাও, জু ঝেনকে বলো, আজ যারা দায়িত্বে ছিল, সবাইকে বিশটা দণ্ড, এক বছরের বেতন কাটা।
আর জু ঝেন, রাজপ্রহরী প্রধান হিসেবে নিরাপত্তা দিতে ব্যর্থ, তাকে আরও দশটা দণ্ড, পদাবনতি।”
“সম্রাট দয়ালু; আমি তাদের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
সম্রাটের সিদ্ধান্তে লিউ চোং মাথা নত করলেন, মুখে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল।
এবার কেউ বলবে সম্রাট অযোগ্য? তিনি তো দয়ালু; দেখুন, তিনি শুনেছেন!
লিউ চোং মনে মনে বললেন, আজ তিনি সম্রাটের নাম রক্ষা করতে পেরেছেন।
এখন ভাবতে হবে, জনগণকেও কিভাবে জানানো যায় সম্রাট সত্যিই দয়ালু।
লিউ চোংয়ের হাসি দেখে, চেন জ্যুয়েতের মনে বিশেষ কিছু এল না; তিনি কখনোই আজকের রাজপ্রহরীদের মৃত্যুদণ্ড দেবেন না।
তবে, এখন তাকে পূর্বের চরিত্র ধরে রাখতে হবে, যাতে কেউ কিছু বুঝতে না পারে; তাই লিউ চোংয়ের কথায় সায় দিলেন।
চেন জ্যুয়েত কপাল ম্যাসাজ করলেন, ক্লান্তি অনুভব করলেন।
হাত নেড়ে বললেন, “তুমি যাও, আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
“আজ্ঞা, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
লিউ চোং খুশি মনে বিদায় নিলেন, ভাবতে থাকলেন, কিভাবে জনগণকে জানানো যায় সম্রাট দয়ালু।
লিউ চোং চলে গেলে, রাজপ্রাসাদে আবার শান্তি ফিরে এল।
পূর্বের শরীর দুর্বল, আবার আঘাতও পাওয়া; চেন জ্যুয়েত বিছানায় শোয়ামাত্রই ঘুমঘুম ভাব এসে গেল।

তবে চেন জ্যুয়েতের ঘুম ছিল অস্থির; তিনি ঘুমালে, পূর্বের চরিত্রের স্বপ্ন দেখতেন।
স্বপ্নে, জন্ম থেকে তার এখানে আসা পর্যন্ত, পূর্বের চরিত্রের অর্ধেক জীবন একবারে দেখে ফেললেন।
এর ফলে তিনি আরও বেশি করুণাবোধ করলেন; পাশাপাশি জানলেন, কেন লিউ চোং এত আন্তরিক।
পূর্বের চরিত্র ছিল প্রয়াত সম্রাটের রানি, অর্থাৎ এখনকার মহারানির সন্তান।
তিনি ছিলেন প্রয়াত সম্রাটের বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্র; কিন্তু তাঁর জন্মের সময় দক্ষিণে অর্ধ মাস ধরে প্রবল বৃষ্টি হয়েছিল, ফলে সেখানে বন্যা দেখা দেয়।
এরপরই “আকাশ থেকে পুত্র, চেন রাজ্যের পতন” — এমন গুজব ছড়ায়; প্রয়াত সম্রাট ভাগ্যেই বিশ্বাস করতেন, তাই তিনি বিশ্বাস করেন।
তৎক্ষণাৎ সন্তানকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন; ভাগ্যক্রমে রানি প্রাণপণে বাধা দিয়েছিলেন, ফলে তাঁর জীবন রক্ষা পায়।
তবে শুধু প্রাণ বাঁচে; আর কোনো অধিকার নেই।
শেষে তাকে পরিত্যক্ত রাজপ্রাসাদের মধ্যে বড় হতে হয়; লিউ চোংই ছিলেন একমাত্র সঙ্গী ও পরিচর্যাকারী।
পরিত্যক্ত রাজপ্রাসাদে তিনি বাইরে যেতে পারেননি, পড়াশোনা করতে পারেননি; বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্র হয়েও যেন কেউ-ই তাকে অবহেলা করত, বরং পথশিশুরও চেয়ে অধম।
এমনকি যিনি একবার তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, সেই জন্মদাত্রী রানি পর্যন্ত তাকে আর কখনও দেখতে আসেননি।
শুরুতে দু-একবার কষ্ট পেয়েছিলেন; কিন্তু যখন দ্বিতীয় পুত্র ও তৃতীয় কন্যার জন্ম হল, তখন আর কোনো কষ্ট ছিল না।
মনে ও চোখে শুধু পরবর্তী দুই সন্তান; দ্বিতীয় পুত্র যুবরাজ হলে, আরও কোনো মনোযোগ ছিল না।
সব ঠিক থাকলে, প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুতে যুবরাজই সিংহাসনে বসত।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, বিপর্যয় ঘটে।
প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর সময়, পূর্বের চরিত্র রাজপ্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে রানি ও যুবরাজকে আটকে দেন, দরজা পাহারা দেন।
তিনি নিজে প্রয়াত সম্রাটের বিছানার পাশে গিয়ে, তাঁকে বাধ্য করেন উইল লিখতে; এতে সম্রাট রাগে প্রাণ হারান।
তারপর, সিংহাসনে বসার পর, যুবরাজ ও তৃতীয় কন্যা বাদে, তিনি প্রয়াত সম্রাটের সব সন্তান ও রানিদের মৃত্যুদণ্ড দেন।
তবে রানি ও যুবরাজেরও ভালো পরিণতি হয়নি; একজন আজীবন যুবরাজের মহলে, অন্যজন শৌকন প্রাসাদে বন্দি।
শুধু তৃতীয় কন্যার কোনো ক্ষতি হয়নি।
পূর্বের চরিত্রের কঠিন জীবন জানার পর, চেন জ্যুয়েত গভীরভাবে বললেন, “কী দুর্ভাগা! বাবা ভালোবাসেননি, মা উপেক্ষা করেছেন, ভাইবোনদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, পাশে শুধু একজন আন্তরিক পরিচারক।”