তৃতীয় অধ্যায়: এক স্বৈরাচারী রাজাকে স্বৈরাচারীর মতোই হতে হয়
প্রায় দুই ঘন্টা ঘুমানোর পর যখন চোখ খুলল, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে।
মন্দিরের ভেতরে শব্দ পেয়ে, বাইরে অপেক্ষায় থাকা লিউ ঝোং তাড়াতাড়ি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল এবং চেন জুয়ের সামনে ভদ্রভাবে দাঁড়াল।
“এখন কোন সময়?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“মহারাজ, এখন রাত আটটা পনেরো।”
লিউ ঝোং পানি এগিয়ে দিলেন চেন জুয়ের সামনে, মনে পড়ল য়েতিং দফতর থেকে আসা খবরের কথা।
তিনি বললেন, “মহারাজ, রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনী থেকে সংবাদ এসেছে, সেই নর্তকী অপরাধবোধে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।”
বলতে বলতেই, লিউ ঝোং হাতার ভেতর থেকে রক্তে ভেজা একটি রুমাল বের করে চেন জুয়ের সামনে রাখলেন, “এটা নর্তকীর অপরাধ স্বীকারোক্তি।”
চেন জুয় সে রুমাল নিলেন না, কেবল এক ঝলক তাকিয়ে বললেন, “পুড়িয়ে দাও।”
দেখারও দরকার নেই, তিনি জানেন এতটা নাটকীয় স্বীকারোক্তিতে কী লেখা। আগের চেন জুয়ও দেখতেন না, আর এখন তো একেবারেই দেখবেন না।
তবে তিনি ভাবেননি, যখন তিনি বিশেষ কোনো তদন্ত করেননি, তখনও কেউ এভাবে ব্যবস্থা নেবে।
চেন জুয় কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় থাকলেন, মনে হল এই ঘটনার পেছনে রাজসভায় যারা আছে তাদের কারও হাত নেই। তারা এত বড় ভুল করে শনাক্ত হওয়ার মতো কাজ করবে না।
যে কেউ দেখলেই বুঝবে এটা খুনের ঘটনা, কে এতটা নির্বোধ যে ওরকম একটি স্বীকারোক্তি বিশ্বাস করবে!
কমপক্ষে তিনি তো এতটা বোকা নন!
একটু ঘুমিয়ে মন বেশ ফুরফুরে হয়েছে, শুধু একটু খিদে লেগেছে।
চেন জুয় পেটটা হাত দিয়ে চেপে ধরলেন, বাইরে সন্ধ্যা নামা আকাশের দিকে তাকালেন।
হ্যাঁ, এ সময় খাবারই তো উচিত।
লিউ ঝোং তাঁর এই অঙ্গভঙ্গিটা খেয়াল করলেন, একজন প্রধান অভ্যন্তরীণ দাস হিসাবে তাঁকে পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে হয়।
তাই, লিউ ঝোং সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, খাবার পরিবেশন করব?”
চেন জুয় তাকালেন তাঁর দিকে, “হ্যাঁ, দাও।”
এ জন্যই তো সবাই চায় সম্রাট হতে!
তাঁর এক কথাতেই, প্রাসাদের কর্মীরা শৃঙ্খলাভাবে খাবার সাজিয়ে দিল।
কিন্তু খাওয়া শুরু করতেই, আগের চেন জুয়ের দরবারের প্রিয়তমা, চিয়াং মহারানি এসে উপস্থিত হলেন।
চিয়াং মহারানি?
“তিনি কেন এসেছেন?” চেন জুয় লিউ ঝোং-এর দিকে তাকালেন।
লিউ ঝোং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে বললেন, “মহারানি জানতে পেরেছেন আপনি আহত হয়েছেন, সম্ভবত সে জন্যই দেখতে এসেছেন।”
“এক ঘণ্টা আগে, চিয়াং মহারানি জানতে পেরে একবার এসেছিলেন, কিন্তু আমি দেখলাম আপনি বিশ্রামে আছেন, তাই নিজ থেকে সিদ্ধান্ত নিয়ে মহারানিকে ঢুকতে দিইনি।”
এ কথা বলেই, লিউ ঝোং বুঝলেন যে তাঁর কাজটা ঠিক হয়নি, সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলেন।
চেন জুয় হাত নাড়লেন, কোনো শাস্তি দিলেন না, বরং বললেন, “ভালোই করেছ।”
তবে ভাবলেন, এরকমভাবে অভ্যন্তরীণ দাস যেন নিজের ইচ্ছায় সিদ্ধান্ত না নেয়, তাই আবার বললেন, “পরের বার নিজে থেকে সিদ্ধান্ত নিলে নিজেই শাস্তি নিতে হবে।”
“মহারাজ, ক্ষমা করার জন্য কৃতজ্ঞ।” সম্রাট শাস্তি না দেওয়ায়, লিউ ঝোং চটপট হাসলেন।
“মহারাজ, মহারানিকে কি ভেতরে ডাকব?”
“না, দেখা হবে না। সব খাবার সরিয়ে নাও।”
‘চিয়াং মহারানি’ নামটা শুনে চেন জুয় মনে পড়ল, তাঁর বাঁচার সময় মাত্র দুই বছর। সঙ্গে সঙ্গে খাওয়ার ইচ্ছা মরে গেল।
উপন্যাসে আগের চেন জুয় যে বদনামের মালিক হয়েছিলেন, তার প্রধান কারণ ছিল এই চিয়াং মহারানি।
চিয়াং মহারানি ছিলেন প্রাসাদের তিন হাজার রমণীর মধ্যে সবচেয়ে প্রিয়।
তাঁর জন্যই, চেন জুয় সৎ মন্ত্রী হত্যা করতেন, ঠক লোকদের কাছে টানতেন; সারাদিন মত্ততা ও ভোগ-বিলাসে ডুবে থাকতেন, রাজকার্য অবহেলা করতেন, প্রধান অভ্যন্তরীণ দাস লিউ ঝোং-কে দিয়ে মন্ত্রীদের হত্যা করাতেন।
এমনকি চিয়াং মহারানির জন্য, প্রজাদের উপর বোঝা চাপিয়ে, বিপুল শ্রমিক দিয়ে ‘তারকাবরন প্রাসাদ’ তৈরি করেছিলেন, শুধু তাঁর একটুখানি হাসির জন্য।
তবে, আগের চেন জুয়ের স্মৃতি পেয়ে, চেন জুয় মনে করেন আগের চেন আসলে মোটেও বদ সম্রাট ছিলেন না।
চিয়াং মহারানির প্রতি একচ্ছত্র স্নেহ তো ছিলই না।
তাঁর শরীর ভালো ছিল না, নারী-ভোগ তো দূরের কথা, বরং নারীদের প্রতি তাঁর ঘৃণা ছিল।
তিনি আসলে অবসরে বসে দেখতেন, পরিবার ও সম্মানের জন্য মহিলারা কিভাবে প্রতিযোগিতায় নামে।
কখনো প্রাসাদের মহিলারা ঝগড়া না করলে, তিনি নিজেই তাদের মধ্যে গিয়ে গোল বাধাতেন।
সৎ মন্ত্রী হত্যা ও দুর্বৃত্তদের কাছে টানার ব্যাপারেও, চেন জুয় সন্দেহ করেন, উপন্যাসের সেই তথাকথিত সৎ মন্ত্রীরা আদৌ সৎ ছিলেন কিনা?
যেমন তাঁর প্রতি অনুগত লিউ ঝোং, তিনিই বা উপন্যাসের সেই কুখ্যাত অভ্যন্তরীণ দাস ছিলেন কিনা?
নীতিগত দিক থেকেও, চেন জুয় মনে করেন আগের চেন মোটেও বদ সম্রাট ছিলেন না।
রাজ্যাভিষেকের তিন বছরে, তাঁর সব সিদ্ধান্তই প্রজাদের পক্ষে ছিল।
দুঃখের বিষয়, এই সিদ্ধান্তগুলো বাস্তবায়নে পর্যাপ্ত সময় দেননি, যদি ধীরে ধীরে কার্যকর করতেন, হয়ত তাঁর এই ‘বদ সম্রাট’ নামটি থাকত না।
তাহলে তিনি পরাজিত সম্রাটও হতেন না।
তবে, আগের চেনের স্মৃতি পুরোপুরি বুঝে, চেন জুয় এখন বুঝতে পারেন।
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন করেছিলেন।
কারণ, তিনি কখনোই ভাবেননি দীর্ঘদিন বাঁচবেন, তাই রাজ্যাভিষেকের পর কখনোই চাননি চেন দেশের রাজ্য চিরকাল টিকুক।
এই জন্যই তিনি হৃদয়ের যন্ত্রণায় ভুগলেও, প্রাণরক্ষাকারী ওষুধ নিতেন না।
“আহা!” তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবারও আগের চেনের দুঃখজনক কৈশোরের জন্য আফসোস করলেন।
তবে, তিনি যেন ভুলেই গেছেন, তিনিই এখন সেই ‘দুঃখী কিশোর’, এবং তাঁরও কেবল দুই বছর বাঁচার সময় আছে।
সম্রাট প্রাসাদে আহত হয়েছেন, এই খবর গোপন করা হয়নি, তাই পরদিন রাজসভায় চেন জুয় উপস্থিত হননি, কেউ অবাকও হয়নি।
কারণ, তাঁদের কাছে মহারাজ দীর্ঘদিন রাজসভায় না থাকলেও সমস্যা নেই।
তিন দিন বিশ্রামের পর, চেন জুয় প্রথমবার চেন দেশের রাজসভায় এলেন।
রাজসভা চলাকালীন, চেন জুয় কুনিং সিংহাসনে হেলান দিয়ে ক্লান্ত ভঙ্গিতে দুইবার হাই তুললেন।
রাজসভা সত্যিই বিরক্তিকর, তিনি অনেকক্ষণ শুনেও কিছুই বুঝলেন না।
দীর্ঘক্ষণ বসে থাকায় পিঠে ব্যথা, চেন জুয় শরীর টানলেন, একটু আরামদায়ক ভঙ্গিতে সিংহাসনে হেলান দিলেন।
তিনি চোখ তুলে নিচে তাকালেন, সুন্দর চোখে হাসলেন, “আর কারও কিছু বলার আছে?”
“মহারাজ, দক্ষিণে পনেরো দিন ধরে টানা বৃষ্টি, বন্যা হয়েছে, প্রজারা ঘরহারা—”
একজন মন্ত্রী এক ধাপ এগিয়ে বললেন, “এটি স্বর্গের শাস্তি, মহারাজের উচিত স্বীকারোক্তিপত্র জারি করা।”
“স্বীকারোক্তিপত্র?” শুনে চেন জুয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শিয়ার দিকে।
অনেকক্ষণ পরে, চেন জুয় দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
লিউ ঝোং-এর দেয়া পত্র তিনি হাতে নিলেন, এক ঝলক দেখে বন্ধ করে খেলতে লাগলেন।
“তাহলে, তোমরা সবাই মনে করো আমার স্বীকারোক্তিপত্র জারি করা উচিত?” চেন জুয় আগের মতোই অনাসক্ত ভঙ্গিতে বললেন।
“এ...”—নিচের মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকালেন, কেউ কিছু বলতে পারলেন না।
শিয়া আবারও স্বীকারোক্তিপত্র চাইলেন, কিছুক্ষণ পর আরও কয়েকজন তাঁর সঙ্গে সুর মেলালেন।
“স্বীকারোক্তিপত্র,” চেন জুয় হালকা হেসে বিন্দুমাত্র বিরক্তি দেখালেন না, বরং আগ্রহভরে শিয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়া, তুমি কি জ্যোতিষ শাস্ত্র জানো?”
শিয়া থমকে গেলেন, মাথা তুলে সম্রাটের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন।
তিনি মাথা নাড়লেন, “মহারাজ, জানি না।”
“ওহ,” চেন জুয় হাসলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “যখন জানো না, তখন কীভাবে বলো এটা স্বর্গের শাস্তি?”
“যেহেতু স্বর্গের শাস্তি, তবে এই শাস্তি শিয়ার জন্যই বরাদ্দ, কেউ এসে শিয়ার পোশাক খুলে, তাকে বিদায় দাও।”
শিয়া কিছু বুঝে ওঠার আগেই, রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা তাঁকে টেনে নিয়ে গেল, একটিও শব্দ করার সুযোগ পেলেন না।
রাজসভায় যাঁরা আগে শিয়ার ঘনিষ্ঠ ছিলেন, তাঁরা তা দেখে একদম চুপ হয়ে গেলেন।
তবে দুইজন সৎ ও সাহসী উসিশ রক্ষক বেরিয়ে এসে শিয়ার হয়ে কথা বললেন, এবং সম্রাটকে স্বীকারোক্তিপত্র জারি করতে বললেন।
চেন জুয় তাঁদের দিকে তাকালেন, নিরাসক্ত হাসলেন।