অষ্টাদশ অধ্যায় : আমার ‘অপদার্থ রাজা’র দুর্নাম কখনোই মুছে যাবে না

তার ওপর, পূর্ববর্তী সম্রাটের ‘অযোগ্য সম্রাট’ নামটি ইতিমধ্যেই সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে, এবং তিনি নিজেও সে বদনাম মুছে ফেলার চেষ্টা করতে চান না। অনেক সময় এই ‘অযোগ্য সম্রাট’ পরিচয়টিই কাজে লাগে; যদি তাই হয়, তবে কেনই বা সেটি মুছে ফেলা দরকার? চেন জুয়ে মাথা নাড়লেন।

খুব শীঘ্রই, তিনি খবর পেলেন যে ছিয়েন ওয়েনশেং ধরা পড়া লোকদের আটক করেছেন। তখন আর দেরি করলেন না, শান্তস্বরে আদেশ দিলেন, “এতসব লোককে জিজ্ঞাসাবাদের প্রয়োজন নেই। আমি তাদের দেখতে চাই না। এখানেই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করো।”

এই শাস্তির কথা শুনে, ছিয়েন ওয়েনশেং এতটাই বিস্মিত হয়ে পড়লেন যে কথা বলার সুযোগও পেলেন না, বরং সদ্য প্রবেশ করা ওয়াং ইউয়ানচি তা শুনে ফেললেন।

“মহামান্য, একটু ধৈর্য ধরুন!” তিনি থমকে গেলেন, তারপর ছিয়েন ওয়েনশেং চলে যাওয়ার আগে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।

“মহামান্য, এভাবে কাজ করা কি ঠিক হবে?” চেন জুয়ে কাগজে কলম থামিয়ে তাকালেন, যেন জানতে চাইলেন, এতে অশোভন কী আছে?

“আজ অনেক দরিদ্র বিদ্বান ও নারী-পরিজন উপস্থিত ছিলেন। তারা যদি এসব দেখেন, মহামান্যর নাম-ডাক—” ওয়াং ইউয়ানচি চেন জুয়ের দিকে তাকিয়ে শেষ বাক্যটি আর মুখে আনলেন না।

তবে তিনি না বললেও, চেন জুয়ে বুঝে গেলেন শেষ কথার ইঙ্গিত। মূলত, এতে তাঁর অযোগ্য সম্রাটের বদনাম আরও পাকাপোক্ত হবে, এবং হয়তো সেই বিদ্বানেরা ভয়ে চেন রাজ্যে থেকে যেতে চাইবে না।

কিন্তু চেন জুয়ে কি এসব ভয় পাবেন?

স্পষ্টতই না!

তবু তিনি এ কথা মুখে বললেন না, বরং ওয়াং ইউয়ানচিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে, তোমার মতে, ওদের কী করা উচিত?”

“মহামান্য, এখন কৃতকার্য পরীক্ষার সময় চলছে। এই সময়ে কঠোর ব্যবস্থা নিলে রাজসভা ও রাজপরিবার নির্দয় হিসেবে গণ্য হবে, ফলে তারা অন্য রাজ্যে চলে গিয়ে সেবা করবে।”

বিশেষত, ওয়েই রাজ্যে শুনেছে চেন রাজ্য কৃতকার্য পদ্ধতিতে পরিবর্তন এনেছে, তারাও তা অনুসরণ করছে এবং প্রতিভাবানদের ডাকছে।

সামরিক শক্তিতে চেন রাজ্য ওয়েই রাজ্যের চেয়ে একটু পিছিয়ে, তবে সাহিত্যে কোনো অংশে কম নয়। এই ঘটনার ফলে যদি অনেক বিদ্বান ওয়েই রাজ্যে চলে যায়, তবে ওয়েই রাজ্যের সাহিত্যিক শক্তি বেড়ে যাবে, এবং তারা নিশ্চয়ই চেন রাজ্য গ্রাসের চিন্তা করবে।

তাদের সামরিক শক্তি দিয়ে ওয়েই রাজ্যের আক্রমণ ঠেকানো কঠিন হবে।

ওয়াং ইউয়ানচি ওয়েই রাজ্যের কথা তুলতেই চেন জুয়ের মনে পড়ে গেল, আসল কাহিনিতে তাঁর মৃত্যুর আগে আরেকটি ঘটনা ঘটেছিল।

আসল কাহিনিতে, ওয়েই রাজ্যের রাজপরিবার তাঁর প্রবর্তিত আদেশ অনুসারে সংস্কার করেছিল এবং ভালো ফল পেয়েছিল। তবে ভালো ফলের কারণেই ওয়েই রাজ্যের অভিজাতরা স্বার্থ হারায়, ফলে শেষ পর্যন্ত তারা সংস্কারের বিরোধিতা করে। অবশেষে সংস্কার সম্পূর্ণ হয়নি, রাজপরিবার দুর্বল হয়ে পড়ে, আর অভিজাতদের হাতের পুতুলে পরিণত হয়।

ওয়াং ইউয়ানচির কথা চেন জুয়েকে সতর্ক করল। ওয়েই রাজ্য দুর্বল নয়, মূল কাহিনিতে নায়ক ওয়েই রাজ্য দখল করতে সক্ষম হয়েছিল মূলত অভ্যন্তরীণ অস্থিরতার কারণে। সংকট এলে, অভিজাতরা কেবল নিজেদের স্বার্থ রক্ষা করে, প্রাণপণ লড়াই করে কেবল সামরিক কর্মকর্তারা।

চেন রাজ্যও তো ছিল একই রকম। ভালোমতো ভেবে দেখলে, সব কিছুর মূলে রাজপরিবারের দুর্বলতাই দায়ী।

“ওয়াং চিং ঠিক বলেছে!” কিছুক্ষণ চিন্তা করে চেন জুয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তবে তিনি নিজে কখনও পুতুল সম্রাট হতে চান না।

এ কথা শুনে, ওয়াং ইউয়ানচির দুশ্চিন্তা অনেকটাই কমে গেল। “মহামান্য, এরা আইন-শৃঙ্খলা মানে না, কৃতকার্য পরীক্ষায় বিঘ্ন ঘটিয়েছে—এর ক্ষমা নেই। তবুও এখন কৃতকার্য নিয়োগের সময়, কড়াকড়ি শাস্তি ঠিক হবে না।

তবে শাস্তি দিতেই হবে।臣ের মতে, তাদের পদচ্যুত করা হোক, রাজকীয় সমাধি নির্মাণে শ্রমিক হিসেবে পাঠানো হোক, এবং তিন প্রজন্ম পর্যন্ত পরিবার থেকে কেউ রাজসভায় পদ পাবে না।”

তিনি ওদের পক্ষ নিয়ে কথা বলছিলেন না, শুধু চাননি মহামান্য জনগণের চোখে ‘নির্মম সম্রাট’ হিসেবে চিহ্নিত হন; বরং চান, দরিদ্র বিদ্বানদের কাছে নাম উঠুক ভালো সম্রাট হিসেবে, ‘অযোগ্য’ বা ‘নির্মম’ সম্রাট নয়।

সম্রাট এ নিয়ে ভাবেন না, কিন্তু তিনি তো চেন রাজ্যের প্রজারা, তারা কি একেবারেই চিন্তা না করে থাকতে পারে?

চেন জুয়ে কিছুক্ষণ নীরবে থেকে আবার বললেন, “ওয়াং চিংয়ের কথামতোই হবে।”

এটা স্পষ্টতই তখনো উপস্থিত ছিয়েন ওয়েনশেং-এর উদ্দেশ্যে বলা হয়েছিল।

ছিয়েন ওয়েনশেং আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন, যাওয়ার আগে একবার ওয়াং তাইফুর দিকে তাকালেন—ওয়াং পরিবার মহামান্যর কতটা আস্থাভাজন, এক বাক্যে আগের আদেশও বদলে দিলেন!

রাজপরিবারের শিকারক্ষেত্রে সম্রাটের এই আচরণে মন্ত্রীরা সবাই হতবাক। কেউই বুঝতে পারল না কী ঘটল; পেছন ফিরে দেখে মনে হলো, হায়, আমার সহকর্মী/আমাকেই বা ধরা হলো কেন?

অন্যদিকে, যখন লোচিং নগর থেকে এই খবর শিকারক্ষেত্রে পৌঁছাল, তখন কিছু অভিজাত পরিবার আর স্থির থাকতে পারল না।

তারা বারবার লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শিকারক্ষেত্র যেন লৌহকঠিন প্রাচীর দিয়ে ঘেরা—ভেতর থেকে কোনো খবর ছড়াতে পারল না।

অনেকেই দুশ্চিন্তায় অস্থির।

তবে তারা যতই উদ্বিগ্ন হোক, চেন জুয়ে প্রয়োজন ছাড়া কাউকেই দেখা দেননি।

কেউই সুযোগ পেল না সম্রাটকে উপদেশ দেয়ার।

“গৃহপ্রধান বলেছেন, এ ক’দিন শীত বেশি, তিনি সর্দিতে ভুগছেন, বাতাসে বের হওয়া সমীচীন নয়, আপনাদের দেখা হবে না, আপনারা ফিরে যান।”

“তাইফু ও মহামান্য শিকারে গেছেন, তাঁরা আজ শিবিরে নেই, আপনারা ফিরে যান।”

কিছু কর্মকর্তা, যারা ছুই শাংশু ও ওয়াং ইউয়ানচির কাছে খবর নিতে গিয়েছিলেন, তাঁরা তাঁবুর বাইরে থেকেই বিদায় করে দেওয়া হলেন।

এই উত্তর শুনে অনেকের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, বিরক্তিতে কালো হয়ে গেল।

শিগগিরই রাজধানীতে ফিরতে হবে, অথচ উপদেশ দেবার সামান্য সুযোগও মিলল না।

“আহ! মহামান্য কী ভাবছেন, এভাবে চললে দেশের জ্ঞানীরা নিরাশ হয়ে পড়বে না তো!”

উ ইয়ুয়ে পাশে থাকা বৃদ্ধ মহামান্য-পরিদর্শকের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

মনে হলো, তিনি হঠাৎ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ মহামান্য-পরিদর্শককে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “হান-লাও, আপনি নিজেই কি মহামান্যকে দেখতে যাবেন?”

“আপনি তো তিন-রাজ্যের প্রবীণ, নিশ্চয়ই মহামান্য—” বাক্য শেষ না করেই, উ ইয়ুয়ের কথার ইঙ্গিতে সকলে যেন হঠাৎ মনে করল হান-লাও-র পরিচয়।

তাদের কথা মহামান্য শুনবেন না, উপদেশ নেবেন না, তবে হান-লাও তো আলাদা!

হান-লাও তো তিন-রাজ্যের প্রবীণ, লোচিং নগরে থাকা ওয়াং তাইফুর মতোই সম্মানীয়।

“উ শিলাং ঠিক বলেছেন, হান-লাও মহামান্য-পরিদর্শক, আপনি নিজে গেলে কেমন হয়?” সবাই মাথা নেড়ে একমত হলেন, আরও বেশি মনে হলো, এটাই সর্বোত্তম উপায়।