বিরাশি অধ্যায়: অযোগ্য সম্রাটের দুর্নাম ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করে
তবে আগের বারের মতোই, এবারও তাদের দরজার বাইরে থেকেই ফিরিয়ে দেওয়া হলো।
“আপনারা এখানেই থাকুন, আপনারা কেন এসেছেন, দাদু সবই জানেন।”
দেখা গেল, তাদের সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি এক যুবতী, যেন পান্নার মতো উজ্জ্বল তারুণ্যে দীপ্তিমান। কয়েকজন নিজেদের জ্ঞানী-গুণী মনে করে, একজন নারীর সঙ্গে তর্কে নামল না।
সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একজন নম্রভাবে বলল, “যদি হান বয়স্কা আমাদের আসার কারণ জানেন, অনুগ্রহ করে হান কন্যা, হান বয়স্কার কাছে আমাদের বার্তা পৌঁছে দিন। আমাদের অত্যন্ত জরুরি একটি বিষয় আছে।”
শেষ কথাগুলোর মধ্যে “জরুরি বিষয়” কথাটা বিশেষ গম্ভীর ভঙ্গিতে উচ্চারিত হলো।
কিন্তু যুবতী একটুও বিচলিত হলো না, আগের মতোই দৃঢ়ভাবে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে হালকা হাসি।
“আপনাদের আর দেখা করার দরকার নেই, দাদু আমাকে একটি কথা দিয়ে পাঠিয়েছেন আপনাদের জন্য।”
সে বলল, “সম্রাট এখন বড় হয়েছেন, আর তিনি সেই অল্পবয়সী রাজা নন, যাকে কেউ ইচ্ছেমতো চালাতে পারে। সম্রাটের সিদ্ধান্তে, এমনকি দাদুও প্রভাব ফেলতে পারেন না।”
“আপনারা আর আসবেন না, বরং সম্রাটের ইচ্ছার সঙ্গে তাল মিলিয়ে কৃতকার্যভাবে এই কুজ পরীক্ষা শেষ করতে সাহায্য করুন।”
এ শেষের কথাগুলো অবশ্য হান বয়স্কার নয়, বরং যুবতীর নিজের মনের কথা।
বলেই সে আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।
এই কথা শুনে সবাই দারুণ নিরাশ হয়ে পড়ল, কেউ কেউ আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না কী করবে।
তবে কি সত্যিই হান বয়স্কার কথামতো, সম্রাটের ইচ্ছার পথেই চলতে হবে?
কিন্তু…
এভাবে চললে, আর রাজদরবারে তাদের কোনো কথার দাম থাকবে না তো?
তাছাড়া, তারা যদি এখন সম্রাটের ইচ্ছার সঙ্গে তাল মিলিয়েও চলে, তবু হয়তো দেরি হয়ে গেছে!
তারা কী সিদ্ধান্ত নিল, তা গৃহের বয়স্কা কিছুই জানেন না।
তিনি নিজের নাতনিকে ঘরে ঢুকতে দেখে সস্নেহে ডেকে বললেন, “শেষ কথাটা তোমার নিজের যোগ করা, তাই তো?”
এ প্রশ্ন নয়, নিশ্চিতভাবেই বলা।
“হ্যাঁ,” যুবতী মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল, “আপনাকে অযথা আর বিরক্ত না করাতে।”
“এরা কেউই ভালো মানুষ নয়। জানে সম্রাটের মন স্থির নয়, তবু আপনাকে বোঝাতে পাঠায়, এতে তো আপনি সম্রাটের বিরাগভাজন হতেন!” বিরক্ত মুখে বলল সে।
সে চায় না তার দাদু রাজা বিরোধী কোনো কাজে জড়ান। তাদের পরিবারে শান্তি থাকলেই যথেষ্ট।
তার মতে, কুজ পরীক্ষার মধ্যে কোনো দোষ নেই।
হান বয়স্কা ও তার নাতনির এই কথোপকথন হুবহু পৌঁছালো চেন জুয়ের কানে।
তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানলেন, ঐসব লোকেরা ছুই জংলি ও হান মু-র কাছে দু’বারই ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
“দেখছি, এরা সবাই বেশ ফাঁকা সময় কাটাচ্ছে, এবার আমি এদের শিক্ষা দেব!”
চেন জুয়ে ঠাণ্ডা গর্জন করলেন, হাতের আঙ্গুলে ঝাপটা দিলেন, “যেহেতু এরা এত ফাঁকা, তাহলে গিয়ে কৃষকদের সঙ্গে মাঠে কাজ করতে পাঠাও!”
“কি?!” লিউ ঝং বিস্মিত মুখে বলল, কৃষকদের সঙ্গে মাঠে কাজ করতে পাঠানো? এ কী সত্যি? ওরা যাবে নাকি!
লিউ ঝংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, চেন জুয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার পশ্চাদ্দেশে এক লাথি মারলেন।
মুখে বকতে বকতে বললেন, “তুই তো একেবারে খুঁটি হয়ে দাঁড়িয়ে আছিস, এখনো ওদের মাঠে পাঠাসনি কেন?”
স্বভাব-চরিত্র, চলাফেরা—সবকিছুতেই চেন জুয়ে ক্রমশই পূর্বসূরির মতো হয়ে উঠছেন।
বিশেষত তার কথার ভঙ্গি, যেন একেবারে একই মানুষ।
এমনকি সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ লিউ ঝং-ও বুঝতে পারেনি যে এই দেহে আর সেই আত্মা নেই।
“জি, এখনই যাচ্ছি।” লাথি খেয়ে লিউ ঝং হাসিমুখে সরে গেল।
“কিয়েন ওয়েনশেং-কে বলো, আরো কয়েকজন দক্ষ লোক পাঠিয়ে ওদের নজরে রাখুক, প্রতিদিন জল খাওয়া, খাওয়া-দাওয়া, আর ঘুম ছাড়া কোনো বিশ্রাম নেই।”
আমাকে কাজ দিতে চেয়েছো, এবার আমি তোমাদেরই খাটিয়ে মারব!
লিউ ঝং মনে মনে বলল, সম্রাটের এই বদলা নেওয়ার মনোভাব সত্যিই একটুও বদলায়নি!
সু, দরবারের কেরানি, মনে মনে ভাবল, দেখি, সম্রাট তো আমার প্রতি বেশ সহনশীল!
এইসব অভিজাত, যারা নিজেদের সাধারণ মানুষের ওপরে মনে করে, তাদেরই মাঠে পাঠানো—এতো তাদের মর্যাদাহানি, তাদের চাকরি কেড়ে নেওয়ার চেয়েও বড় শাস্তি!
এ যেন সত্যিকারের চরম অপমান!
যখন তারা জানতে পারল, তাদের কৃষকদের সঙ্গে মাঠে কাজ করতে পাঠানো হচ্ছে, তখন সবাই হতবাক হয়ে রইল, কেউ কেউ তো চেন জুয়েকে দেখতে চাইল।
“কিয়েন ওয়েনশেং, তুমি কেবল এক প্রহরী বাহিনীর অধিনায়ক, আমাদের গ্রেপ্তার করার কী অধিকার তোমার আছে!”
“আমি সম্রাটকে দেখতে চাই, আমাকে তাঁর কাছে যেতে দাও—”
কিয়েন ওয়েনশেং নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে বলল, “অনেক কথা বলছো!”
“মুখ বেঁধে নিয়ে যাও!”
এই নির্দেশে, আশেপাশের প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের মুখ বেঁধে ফেলল।
তাদের সত্যি সত্যিই কৃষকদের সঙ্গে মাঠে পাঠানো হলো, একটুও ভান করা নয়, একদম আসলেই।
লিউ ঝং বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে ভালোমতো খোঁজ নিয়ে, একখণ্ড উর্বর জমি খুঁজে বের করল, যেখানকার মাটি আর ফসলসম্ভার প্রচুর।
সেইখানে তাদের পাঠানো হলো, যাতে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
হুম, যখন নিজেরাই নিজেদের মর্যাদা নিয়ে রাজাকে অপমান করেছিল, তখন কী মনে হয়েছিল?
বিচার ঠিকই হয়, আকাশ কখনো কাউকে ছাড়ে না, সম্রাটের প্রতাপ চিরকাল!
অবশ্য, লিউ ঝং-এর এই ছোট্ট চালাকি চেন জুয়ে ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তো তাকে সঙ্গে যেতে বলেছিলেন।
তিনি চেয়েছিলেন এই অলস দলটাকে শাস্তি দিতে।
হুম, তোমরা তো পেছনে আমার নামে বদনাম করো, এবার আমি নিজেই দেখিয়ে দেবো!
কুজ পরীক্ষার দ্বিতীয় দফা শেষ হওয়ার কিছুদিন পরেই, শরৎকালের শিকার শেষ হতেই, চেন জুয়ে দেশে ফেরার আদেশ দিলেন।
আর যারা মাঠে পাঠানো হয়েছে, তাদের উদ্দেশ্যে চেন জুয়ে স্পষ্ট বললেন, “শরৎ ফসল কাটা শুরু হতে চলেছে, সাধারণ মানুষের জীবিকা আগে, তোমাদের শ্রমে তাদের সাহায্য করতে হবে। ফসল কাটার পর আমি পুরস্কার দেব।”
এই কথা সাধারণ মানুষের কানে পৌঁছাতেই, তারা চেন জুয়ের জন্য কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজিয়ে ফেলল। এমন দয়ালু সম্রাট আর কোথায়!
দেখো, তিনি জানেন শরৎকাল চাষের ব্যস্ত সময়, তাই লোক পাঠিয়ে সাহায্য করাচ্ছেন।
উহু উহু, এমন ভালো সম্রাট আর কোথায়!
এখনকার সম্রাটকে কেউ-ই অযোগ্য মনে করে না। কে যে এত বড় অন্যায় করে, এমন মানবিক সম্রাটকে বদনাম করেছিল!
এই গুজব দ্রুতই লোচিং নগরের অলিগলিতে ছড়িয়ে পড়ল।
এখন পুরো নগরেই সবাই জানে, বর্তমান সম্রাট একজন দয়ালু ও প্রজানুরাগী শাসক।
আর আগের “অযোগ্য রাজা”র গুজব? সেটা ছিল রাজদরবারের কোনো ষড়যন্ত্র, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সম্রাটকে সাধারণ মানুষের দুর্দশা দেখাতে দিত না।
সাধারণ মানুষ তো সহজ-সরল, তারা বিশ্বাস করে সম্রাট তাদের কথা ভাবেন।
তাই এসব গুজব শুনে, সাম্প্রতিক সম্রাটের কাজ দেখে, আবার যখন দেখে দরিদ্র পরিবারের ছেলেরাও শিগগিরই দরবারে আসবে, তখন তারা আরও বিশ্বাস করতে থাকে, আগের সব ভুল সম্রাটের নয়, বরং তাঁকে বিভ্রান্ত করা হয়েছিল।
“আপনার মহারাজ, অভিনন্দন। অভিনন্দন!” সকালবেলা রাজপথে যখন এসব গুজব শুনলেন, তখনই উচ্ছ্বসিত হয়ে ওয়াং ইউয়ানচি রাজপ্রাসাদে ছুটে এসে চেন জুয়েকে বার্তা দিলেন।
ওয়াং ইউয়ানচি এলেন, তখন চেন জুয়ে সদ্য প্রাতরাশ শেষ করেছেন, হাতে চিকিৎসালয় থেকে দেয়া ওষুধের খাবার।
ওয়াং ইউয়ানচির অভিনন্দন শুনে, চেন জুয়ে একটু থেমে তাকালেন, চোখে প্রশ্ন—কোন সুসংবাদ?
এখনো তো রানী নিযুক্ত হয়নি, কারো গর্ভে সন্তান নেই, কীসের শুভ সংবাদ?
“মহারাজ, ব্যাপারটা এমন, আজ আমি আমার ছোট বোনকে নিয়ে চায়ের দোকানে গিয়েছিলাম, সেখানে আপনার সম্পর্কে এক গুজব শুনে আনন্দ ধরে রাখতে পারিনি, তাই এসেছি অভিনন্দন জানাতে।”
“???” গুজব!? পাগল নাকি? অযোগ্য রাজা নিয়ে গুজব আবার কীসের অভিনন্দন?
ওয়াং ইউয়ানচি কথা শেষ করে দেখলেন, সম্রাটের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, আবার মনে পড়ল, কিছু একটা ঠিক নেই যেন।
তখনই স্মরণ হলো, আগের অযোগ্য রাজা বিষয়ক গুজবের কথা, তিনি দ্রুত বললেন, “এখন সাধারণ মানুষের চোখে আপনি একজন দয়ালু-উদার সম্রাট।”
ওয়াং ইউয়ানচি আনন্দ চেপে রেখে, সংযতভাবে চেন জুয়ে সম্পর্কে জনতার মাঝে ছড়িয়ে পড়া গুজবটি পুনরায় বললেন।
চেন জুয়ে বিস্মিত হলেন—এভাবেই কি সহজে তাঁর নামের ‘অযোগ্য রাজা’ বদনাম মুছে গেল?