পঁচাশি অধ্যায়: সম্রাট আবারো উন্মাদ হয়ে উঠতে চলেছেন

পরদিন সকালের সভায়।

চেন জুয়ে গতরাতে ছোং একাডেমির ছাত্রদের দিয়ে সারা রাত ধরে নকল করানো পরীক্ষার পত্র বের করে সব মন্ত্রীর হাতে বিলি করলেন।

“তোমাদের হাতে থাকা এই দুটি প্রশ্নপত্র হলো গতকাল সম্রাটীয় পরীক্ষায় শ্রেষ্ঠত্বপ্রাপ্ত লিউ ইয়ের উত্তরপত্র। আমার মনে হয়েছে এটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়, তাই সবার সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চেয়েছি।”

শেষ! সম্রাট আবার কি তবে পাগলামি করতে যাচ্ছেন?

চেন জুয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, কিছু মন্ত্রী আতঙ্কে কেঁপে উঠল, গোপনে উপরে তাকিয়ে দেখল।

চেন জুয়ে উচ্চ মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, দুই হাত পিঠে রেখে, নিচের মন্ত্রীদের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরা, তার মধ্যে সহজাত威严 ছড়িয়ে পড়ছে।

“গতকালের সম্রাটীয় পরীক্ষার তৃতীয় প্রশ্নটি ছিল একটি বাস্তব কেস নিয়ে। তোমরা বলতে পারো এটি কোথা থেকে নেওয়া?”

ঠান্ডা, কর্তৃত্বপূর্ণ প্রশ্ন কানে পৌঁছাতেই, সভার সব মন্ত্রী দেহ শিথিল করে ফেলল, মনে মনে গতকালের পরীক্ষার প্রশ্ন স্মরণ করতে চেষ্টা করল।

“ইয়াং দা, এবার তুমি বলো।” চেন জুয়ে একজনকে ডেকে বললেন।

ডাক পড়া ইয়াং দা মুখ কালো করে কষ্টে বলল, “সম্রাট,臣,臣 জানি না।”

“জানো না?” যেন খুব মজার কিছু শুনলেন, চেন জুয়ে ভুরু তুলে তার দিকে একবার তাকালেন। আর তাকে কিছু না বলে এবার তাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাও ছিং, সে জানে না, তুমি কি জানো?”

তাও ইউয়ান দেখলেন সম্রাট এবার তার দিকে প্রশ্ন ছুঁড়েছেন, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও উত্তর দিলেন, “সম্রাট, আমি কিছুটা জানি। এই মামলাটি সম্প্রতি ইউয়েচৌ প্রদেশে ঘটে যাওয়া এক ঘটনার সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ।”

তাও ইউয়ান স্বেদাক্ত হয়ে গতকাল হঠাৎ চোখে পড়া সেই মামলাটির কথা বললেন।

শেষে এসে তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন, ভাগ্য ভালো ছিল যে গতরাতে দেরিতে অফিস ছেড়েছিলেন, আর তখনই নিচে থাকা এক ব্যক্তি এক গাদা নথিপত্র ফেলে দিয়েছিল।

তার পায়ের কাছে গড়িয়ে যাওয়া সেই নথিপত্র তিনি কুড়িয়ে হাতে নিয়ে কিছুটা দেখে নিয়েছিলেন।

কিন্তু সেই নথিপত্র আর সম্রাটের দেওয়া তৃতীয় প্রশ্নপত্রের মধ্যে সামান্য কিছু মিল থাকলেও, পরে এসে ফারাক দেখা যাচ্ছে, দুটিই আলাদা বলে মনে হচ্ছে।

এটাই ছিল চেন জুয়ের প্রশ্নের পর তাও ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর না দেওয়ার কারণ।

তবে ত্রিশ বছরের অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝতে পারলেন, ইউয়েচৌ প্রদেশ থেকে আসা এই মামলাটিতে অবশ্যই কোনো সমস্যা আছে।

তবু তিনি সমস্যার উৎস খুঁজে পাচ্ছিলেন না, কারণ নথিপত্রের বিবরণ অনুযায়ী, ব্যাখ্যা মেলানো যাচ্ছিল।

এখন আবার সম্রাটের গতকালের প্রশ্নের কথা ভেবে, হঠাৎ তার মনে আলোকপাত হলো—তিনি বুঝে গেলেন সমস্যাটা কোথায়।

“সম্রাট, গতরাতে আমি অকস্মাৎ এই মামলার নথিপত্রটি দেখেছিলাম, সেখানে যা লেখা হয়েছে, তার সঙ্গে আপনার প্রশ্নের কিছুটা অমিল রয়েছে। তখনই আমার মনে হয়েছিল কিছু অসংগত আছে, এখন সব ভেবে দেখলে স্পষ্ট হয়, এই মামলার নথিপত্রে যা লেখা, তা প্রকৃত সত্য নয়। আমি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করছি, এই মামলাটি ও ইউয়েচৌ প্রদেশের প্রশাসনের বিষয়ে পূর্ণাঙ্গ তদন্ত করা হোক।”

এবার যখন তাও ইউয়ান বুঝতে পারলেন কোথায় সমস্যা, তিনি নিজের সন্দেহ সরাসরি জানিয়ে দেন এবং মামলাটি ও ইউয়েচৌ প্রদেশের প্রশাসককে খতিয়ে দেখার অনুরোধ করেন।

চেন জুয়ে মাটিতে跪য়ে থাকা তাও ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে হালকা হাসলেন, “শুধু গতরাতে দেখেছো? আমি তো দু’দিন আগেই এই মামলা পেয়েছি, অথচ তুমি গতরাতে দেখলে?”

“এই মামলার নথিপত্র কখন বিচার বিভাগে পৌঁছেছিল?” তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

প্রশ্নপত্র শেষ হতে না হতেই তাও ইউয়ানের মনে হঠাৎ আতঙ্কের সঞ্চার হলো, মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “সম্রাট, দশ দিন আগেই পৌঁছেছিল।”

“দশ দিন আগে?” সত্যিই অনেক সময়!

“তুমি বিচার বিভাগের মন্ত্রী, দশ দিন আগের নথিপত্র তুমি গতরাতে দেখলে, এটাই কি তোমার দায়িত্ব?”

চেন জুয়ে রাগে গলা চেপে বললেন—