নব্বইতম অধ্যায়: তাকে সম্রাটের দায়িত্ব বহন করতে হবে

একই সঙ্গে এ ব্যবস্থায় জিয়াং রৌকেও সুরক্ষা দেওয়া গেল।
লিউ ঝোং যেমন বলেছিল, আজ তিনি জিয়াং রৌর পক্ষে দাঁড়িয়েছেন; ফলে অন্তঃপুরের যেসব নারী লুকিয়ে লুকিয়ে অন্য মনস্কতা পোষণ করে, তারা আর প্রকাশ্যে মহামূল্যবতী রানি পত্নীর গায়ে কুটিল ছুরি চালাতে সাহস পাবে না।
আর গোপনে যা-ই হোক, চেন জুয়ে পূর্ণ আস্থা রাখতেন যে, এমনসব অন্ধকার কৌশল জিয়াং রৌর গায়ে আঁচড়ও ফেলতে পারবে না।
নিজের প্রিয়তমাকে রক্ষা করতে না পারলে, সে আবার কেমন পুরুষ? উপরন্তু, এখন তো সে অগণিত মানুষের ঊর্ধ্বে সম্রাট!
একুশ শতকের অন্তঃপুরনির্ভর ধারাবাহিক নাটকের বিষে বিষাক্ত হয়ে চেন জুয়ে বিশ্বাস করতেন না যে, অন্তঃপুরের নারীরা শান্তিতে সহাবস্থান করতে পারবে।
তবু, সে সেই নাটকের সম্রাটদের মতো হতে পারত না।
শুধু এই নারীকে ভালোবাসে বলে তাকে উপেক্ষায় রাখা, অন্তঃপুরের অন্য নারীদের হাতে তাকে নিগৃহীত হতে দেখা, আরেক নারীকে আদরের রানি করে তুলে অন্যের চোখে তাকে নিশানা বানানো—এমন কাজ তার পক্ষে অসম্ভব।
হ্যাঁ, এই মুহূর্তে চেন জুয়ে বুঝে গিয়েছিল, জিয়াং রৌ নামের এই নারীর অবস্থান তার হৃদয়ে একটু অন্যরকম হয়ে উঠেছে।
এটা এমন নয় যে, জীবনে এক জনই, আজীবনের একান্ত সঙ্গী—সেই ধরনের প্রেম; কিন্তু এমন অনুভূতি বটে, যেখানে সে এই নারীকে সহনশীলতায় আগলে রাখতে, স্নেহে ভরিয়ে দিতে, আর চিরকাল হাসিখুশি রাখতে চায়।
যদি সে এখন সম্রাটের পরিচয়ে না থাকত, সত্যি বলতে চেন জুয়ে জিয়াং রৌর সঙ্গে আজীবনের একান্ত সঙ্গী হিসেবেই থাকতে চাইত।
দুঃখের বিষয়, সে তা নয়।
কয়েক মাস সম্রাট হয়ে থাকার পর চেন জুয়ের মানসিকতা এখন আর আগের মতো শুধু প্রাণ বাঁচানো আর দুই বছর পরের মৃত্যুর দিন পার করার চিন্তায় সীমাবদ্ধ নেই।
এখন সে আরও বেশি করে ভাবছে, প্রায় পতনের মুখে দাঁড়ানো চেন দেশের মানুষের জন্য দায়বদ্ধ হতে; যে দায়িত্ব পূর্বজন্মের সত্তা একেবারেই গুরুত্ব দেয়নি, সেই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে চায়।
এক কথায়, সে চেন দেশের সাধারণ মানুষকে রক্ষা করতে চায়।
তাই সে খেয়ালখুশি করতে পারে না, একটা নারীর জন্য অন্তঃপুরের সব নারীকে বিদায় করা যায় না—তাতে সন্তানধারা অব্যাহত রাখা কঠিন হবে, পরবর্তী উত্তরাধিকারী বাছাইয়েও বিঘ্ন ঘটবে।
জিয়াং রৌকে সে বৈধ স্ত্রী হিসেবে সেই স্থান দিতে পারে না; কেবল অসীম আদর দিতে পারে, তাকে আগলে রাখতে পারে।
এটাও পূর্বজন্মের প্রতিশ্রুতিরই এক ধরনের পালন।
“গুইঝৌয়ের অবস্থান লিংনানের একেবারে দক্ষিণ প্রান্তে; উত্তরে পাহাড়, দক্ষিণে সাগর। তাই প্রতি বছর অষ্টম মাসে ঝড়ঝঞ্ঝা খুব বেশি হয়, আর সেই সময়ে এখানকার মানুষেরাই সবচেয়ে কষ্টে থাকে...”

আহ্!

তার প্রতি কখনও নরম, কখনও দাপুটে, কখনও কোমল জিয়াং রৌর কথা ভেবে চেন জুয়ের হৃদয় এক মুহূর্ত নীরব হয়ে গেল; মন যেন হঠাৎই আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

রাজকীয় পণ্ডিত বৃদ্ধ পাঠ দিতে দিতে একসময় মাথা তুলে দেখলেন, বিপরীত দিকে বসা মহামহিমের মন অন্যত্র; নীরবে বইটি নামিয়ে রাখলেন।
অবশেষে তিনি বললেন, “আজ মহামহিমের পড়াশোনায় মন নেই, তাহলে আজ আর পাঠ না-ই হোক।”

“কেউ এসো, মহামহিমের জন্য নতুন করে চা আনো।”

কথা শেষ হতে না হতেই দ্রুত এক দাসী চা নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
এই সময় চেন জুয়ে হুঁশে ফিরে দেখল, সে তো শিক্ষকের সামনেই অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল।
আর তা হাতেনাতে ধরা পড়েছে—এটা বেশ অস্বস্তিকর।
চেন জুয়ে লাজুকভাবে বলল, “গত রাতটা ঠিকমতো ঘুম হয়নি, তাই শিক্ষক হাস্যকর মনে করবেন।”
“রাষ্ট্রকর্ম অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, তবে মহামহিমের শরীরের দিকেও খেয়াল রাখা উচিত।”
“জি, শিক্ষক যা বলেছেন, ঠিকই বলেছেন।” চেন জুয়ে অস্বস্তিতে দাসীর দেওয়া চা হাতে নিয়ে ছোট্ট এক চুমুক দিল।

বৃদ্ধ পণ্ডিত কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, শেষ পর্যন্ত আর দমাতে না পেরে বললেন, “মহামহিম, আপনি সত্যিই কি গুইঝৌতে যাবেন?”
“হ্যাঁ।” চেন জুয়ে মাথা নাড়ল।
“লিংনানে মাত্রই দাঙ্গা দমন হয়েছে। এই সময় মহামহিম সেখানে গেলে, আপনার বিরুদ্ধে কেউ ষড়যন্ত্র করতে পারে।”
রাজকীয় পণ্ডিত বৃদ্ধের মুখে স্পষ্ট অসম্মতি, দুশ্চিন্তায় ভরা গলায় তিনি বললেন, “লিংনান জটিল মানুষে-মানুষে ভরা, আমি সত্যিই মহামহিমের সেখানে যাওয়া নিয়ে নিশ্চিন্ত নই। মহামহিম বরং সেই বিখ্যাত চিকিৎসককে লোচিংয়ে ডেকে আনুন।”
তাহলে সম্রাটের নিরাপত্তাও রইল, শরীরের বিষও দূর হবে—দুই-ই একসঙ্গে।
তবু কেন স্বয়ং গুইঝৌতে যেতে হবে?
“তিনি আসবেন না।” চেন জুয়ে মাথা নাড়ল; এই ভাবনাটা তারও মাথায় এসেছিল, লিউ ঝোং লোক পাঠিয়েও চেষ্টা করেছিলেন—কাজ হয়নি।
চেন জুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে ধরা চায়ের কাপটি টেবিলে নামিয়ে রাখল। তারপর বলল, “গুইঝৌতে আমার যাওয়া শুধু রোগ সারানোর জন্য নয়, বাইরে গিয়ে কিছু দেখার ইচ্ছেও আছে।”
দেখতে চায়, উপন্যাসে যে চেন দেশের পতনের কথা লেখা আছে, সেই দেশের মানুষ আসলে কেমন।
“তাই গুইঝৌ—আমাকে যেতেই হবে।”
তার গলায় ছিল অবিচল জোর, মুখে অটল সংকল্প।
“কিন্তু—” বৃদ্ধ পণ্ডিত আবার কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চেন জুয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে যে কথা বলতে চেয়েছিলেন, তা গলায় ঘুরে গেল।
“যদি এমনই হয়, তবে মহামহিম গুইঝৌতে যাওয়ার সময় উই উই, অন্ধ এক নম্বরসহ কয়েকজনকে সঙ্গে নিন। তাতে আমারও কিছুটা নিশ্চিন্তি হবে।”
চেন জুয়ের পাশে থাকা দেহরক্ষীদের প্রশিক্ষণ স্বয়ং রাজকীয় পণ্ডিত বৃদ্ধই দিয়েছিলেন; তারা কতটা সক্ষম, তা তিনি ভালোই জানতেন।
তাই উল্লিখিত দেহরক্ষীদের সঙ্গে উ ন্যং থাকলে, তাঁর মনেও কিছুটা শান্তি আসবে।

রাজকীয় পণ্ডিত বৃদ্ধের কপাল তখনও ভাঁজ হয়ে ছিল, যেন কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না।
ঠক ঠক ঠক—
তিনি টেবিলে হালকা তিনবার আঙুল ঠুকতেই, অল্পক্ষণের মধ্যেই এক দেহরক্ষী চেন জুয়ের সামনে উপস্থিত হল। “অধীনস্থের নাম ইউন ই, মহামহিমকে প্রণাম, গৃহপ্রভুকে প্রণাম!”
“মহামহিম, এ ব্যক্তি আমার ওয়াং বংশের দেহরক্ষী দলের প্রধান। তার কংফু দারুণ। আপনি ওকে সঙ্গে নিন, পথে একজন বাড়তি রক্ষী থাকবে।”
কথা শেষ করেই, চেন জুয়ে আপত্তি করার আগেই রাজকীয় পণ্ডিত বৃদ্ধ ঘুরে ইউন ইকে আদেশ করলেন, “ইউন ই, আজ থেকে তুমি আর লাংইয়া ওয়াং বংশের দেহরক্ষী নও; আমিও আর তোমার গৃহপ্রভু নই। এখন থেকে তোমাকে কেবল মহামহিমের আদেশ মানতে হবে!”
চেন জুয়ে হতভম্ব হয়ে গেল; ইউন ই-ও ভাবেনি, আজ গৃহপ্রভু তাকে ডেকে বের করার কারণ হবে লাংইয়া ওয়াং বংশের দেহরক্ষীর পরিচয় থেকে মুক্তি দেওয়া।
কারণ না জানলেও, দেহরক্ষী হিসেবে সে লাংইয়া ওয়াং বংশের নিয়ম জানত।
কিছু না জিজ্ঞেস করেই সে চেন জুয়েকে নিজের প্রভু বলে মেনে নিল।
চেন জুয়ে কি ইউন ইকে বিশ্বাস করে? তা মোটেই নয় বললেই চলে। কিন্তু সে রাজকীয় পণ্ডিত বৃদ্ধকে বিশ্বাস করত।
বৃদ্ধের নিজের স্বার্থ থাকলেও, চেন জুয়ের প্রতি তাঁর আচরণ ছিল নিখাদ ভালো, আর তিনি অত্যন্ত অনুগতও।
সাময়িকভাবে সঙ্গে নিলেই হলো।

রাজকীয় পণ্ডিত বৃদ্ধের বাড়ি থেকে প্রাসাদে ফিরে আসতে তখন দুপাহর গড়িয়ে গেছে। চেন জুয়ে প্রাসাদের ফটকে পৌঁছাতেই দেখল, লিউ ঝোং সেখানে অপেক্ষা করছে।
সম্রাটের পালকবাহী পালকি দেখেই লিউ ঝোং উৎসাহে ছোটতে ছোটতে এগিয়ে এল, “মহামহিম, অবশেষে ফিরে এলেন!”
চেন জুয়ে তাকে পাশচোখে দেখে মৃদু “হুঁ” বলল, “যে কাজ দিয়েছিলাম, তা শেষ হয়েছে?”
“হয়েছে, হয়েছে। মহামহিমের নির্দেশ, দাস কি আর অপূর্ণ রাখতে সাহস পায়!”
লিউ ঝোং হেসে দ্রুত পিছন পিছন চলল, “লিউ শি-লাং বহুক্ষণ ধরে ওয়েনহুয়া হলে অপেক্ষা করছেন। মহামহিম এখনও না ফেরায়, আমি মহারাজের কর্মচারীদের বলে তাঁকে পাশের কক্ষে নিয়ে গিয়েছি; চা, নাশতা আর মধ্যাহ্নভোজ সবই প্রস্তুত।”
“মহামূল্যবতী রানি পত্নীর ওখানেও, আমি ভোরেই নিজে গিয়ে নজর রাখছিলাম। ঝেং কাইরেন আর ফাং জিয়ে-ইউকে দুই ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকতে দেওয়ার পরই আমি ওয়েনহুয়া হলে ফিরে এসেছি।”
“ভালো, কাজ করেছ।” লিউ ঝোং-এর বিশদ বিবরণ শুনে চেন জুয়ে অনায়াসে প্রশংসা করে দিল।