ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: খারাপ দাবাড়ুদের দাবার নেশা তবুও প্রবল

এটা কী ঘটছে?
সম্রাট কীভাবে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন?
তারপর আবার এখানে?
চৌতলা ঘরটির মধ্যে কে বসে আছেন তা দেখে, লি ওয়ানের মনে মুহূর্তের মধ্যে অনেক প্রশ্ন উদিত হল।
তবে এখন তার সবচেয়ে বেশি চিন্তা হচ্ছে সম্রাটের নিরাপত্তা নিয়ে।
লি ওয়ান চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, কোথাও কোনো রক্ষী নেই।
তিনি কপালে ভাঁজ এনে পাশে থাকা লিউ চুং-এর দিকে তাকালেন।
তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ অন্তঃপুরিক, সম্রাট এখানে কেন এসেছেন? প্রাসাদের বাইরে নিরাপদ নয়, সম্রাটের সাথে কি কোনো রক্ষী আছে?”
লি ওয়ানের প্রশ্নের কারণ লিউ চুং জানতেন, তবে তিনি বেশি কিছু বললেন না।
শুধু মুখে হাসি রেখে বললেন, “মহাশয়, এতে আমাকে বেকায়দা করছেন। আমি তো কেবল দাস, কোথায় জানি সম্রাটের ভাবনা! আপনি যদি জানতে চান, ভিতরে চলে যান। আর রক্ষীদের কথা—”
লিউ চুং দূরে বনভূমির দিকে ইশারা করলেন, “সেখানে স্বর্ণরক্ষী ও অভ্যন্তরীণ সেনাপ্রধান আছেন।”
লি ওয়ান ইশারার দিকে চাইলেন, যদিও কাউকে দেখতে পেলেন না, তবু ওই দুইজন থাকলে তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।
তখনই তিনি চৌতলা ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, “অপরাধী লি ওয়ান সম্রাটের দর্শনে参।”
লি ওয়ান ভিতরে ঢোকার সময়, চৌতলা ঘরের চেন জুয়েই নিজের সঙ্গে নিজেই দাবা খেলছিলেন।
কোন পক্ষ জিতেছে, তা নির্ভর করছে নিজের ইচ্ছার ওপর।
এইভাবে খেলে, চেন জুয়েই মনে করলেন, কোনো উত্তেজনা নেই।
লি ওয়ান আসার শব্দ শুনে, তিনি তড়িঘড়ি ডেকে বললেন, “এসো এসো, লি চিং ঠিক সময়ে এলেন, আমার সঙ্গে দাবা খেলো।”
এদিকে, লিউ চুং এসে সাদা-কালো দাবার ঘুটি তুলে দু’টি বাক্সে রেখে দিলেন।
“জি!”
লি ওয়ান সন্দেহ করছিলেন, সম্রাট তাকে কি শুধুমাত্র দাবা খেলার জন্যই ডেকেছেন, তবে কোনো প্রশ্ন না করে, উত্তর দিয়ে চেন জুয়েই-এর সামনে বসে পড়লেন।
দাবার সাদা-কালো ঘুটি, চেন জুয়েই লি ওয়ানকে কালো ঘুটি দিলেন, তিনি নিজে সাদা ঘুটি নিলেন।
দাবা চেন জুয়েই-এর জন্য, আধুনিক যুগেও তিনি কিছুটা জানতেন।
লি ওয়ান মনে পড়ল, এক বছর তার ছোট বোন দাবার উপর ভিত্তি করে একটি নাটক দেখেছিলেন, এরপর দাবার প্রতি প্রবল আসক্তি জন্মেছিল।
এতটাই আসক্তি যে, দাদার রেখে যাওয়া দাবার সেট খুঁজে বের করেছিলেন, এবং প্রতিদিন তাকে দাবা খেলতে বাধ্য করেছিলেন।
তখন বোন বলতেন, “প্রাচীন যুগের ভদ্রলোকরা তো সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য ও চিত্রকলায় পারদর্শী ছিলেন, ভাই কি প্রাচীনদের তুলনায় পিছিয়ে পড়বে?”
তখনই বোনের দৈনিক চাপে, তিনি দাবা শেখার পথ শুরু করেন।
কিন্তু বোন দাবা শেখার চেষ্টায় বারবার ব্যর্থ হতেন, তবে দাবার প্রতি পাগলামী ছিল।
এলোপাতাড়ি খেলতেন, আর যদি তিনি জেতেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখে জল এনে অভিযোগ করতেন, “তুমি কিভাবে আমাকে হারাতে পারো! ভাই হয়ে আমার প্রতি একটু দয়া দেখাতে পারো না?”

একদম নির্ভরযোগ্যভাবে বলতেন!
“……”
চেন জুয়েই বেশ অবাক হলেন, বোন না হলে, তিনি হয়তো ঘর ছেড়ে চলে যেতেন।
আহ!
বোনের কথা মনে পড়লে, চেন জুয়েই একটু বিষণ্ন হয়ে পড়েন, জানেন না, একা সে কেমন আছে?
তবে, বেশি ভাবলেও লাভ নেই, দাবা খেলায় মনোযোগ দিতে হবে।
বিশেষ করে লি ওয়ানের মতো দক্ষ খেলোয়াড়ের সঙ্গে।
চেন জুয়েই-এর দাবা দক্ষতা ভালো হলেও, প্রাচীন যুগের অভিজাত পরিবারের ছেলেদের তুলনায় কিছুটা কম।
কেবল আধঘণ্টা যেতে না যেতেই, চেন জুয়েই হেরে গেলেন।
“লি চিং-এর দাবা দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ!” দাবার বোর্ডে স্পষ্টভাবে জয়-পরাজয় দেখা যাচ্ছিল, চেন জুয়েই ঘুটি রেখে প্রশংসা করলেন।
লি ওয়ান সম্রাটের সঙ্গে দাবা জিতে, মনে আরও দ্বিধা ও অস্বস্তি অনুভব করছিলেন।
এখন এই কথা শুনে, তিনি আরও উদ্বিগ্ন হলেন।
তাড়াতাড়ি উঠে অপরাধ স্বীকার করতে গেলেন, “আমি যোগ্য নই—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, চেন জুয়েই বাধা দিলেন, “লি চিং এই নম্রতা দেখানোর দরকার নেই, আপনার দাবা দক্ষতা সত্যিই ভালো।”
এরপর আবার প্রশংসা করলেন।
কোনো শব্দ না পেয়ে, চেন জুয়েই মাথা তুলে লি ওয়ানের দিকে চাইলেন, দেখলেন তিনি ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে আছেন, অজান্তেই হাসলেন।
তিনি কি এতটাই ভয়ের কারণ?
চেন জুয়েই মনে করলেন, তিনি তো যথেষ্ট সহজ-সরল আচরণ করেছেন, তবু লি ওয়ান এতটাই ভয় পাচ্ছেন!
চেন জুয়েই মাথা নাড়লেন, মুখে হাসি রেখে, সামনে থাকা পাথরের বেঞ্চের দিকে ইশারা করে বললেন, “এটা রাজপ্রাসাদ নয়, আবার লোচেং শহরের মধ্যেও নয়, লি চিং, এত ভীত-সন্ত্রস্ত হবার দরকার নেই, আমাকে শুধু একজন বন্ধু হিসেবে ভাবো।”
লি ওয়ান সাহস না পেলেও, চেন জুয়েই এভাবে বললে, তিনি বাধ্য হয়ে আবার বসে পড়লেন।
দেখলেন, সম্রাট নিজে তার জন্য চা ঢালছেন, লি ওয়ান আরও বেশি সতর্ক হলেন, দ্রুত চা কাপ নিয়ে এক নিঃশ্বাসে পান করলেন।
চা কি, কী স্বাদ, তিনি এত দ্রুত পান করলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।
লি ওয়ান-এর এই আচরণ দেখে, চেন জুয়েইও কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।
আহ, থাক, এভাবেই থাক!
দাবা খেলা হয়েছে, চা পান হয়েছে, এখন মূল বিষয় বলার সময়।
চেন জুয়েই লিউ চুং-এর দিকে একবার চাইলেন, লিউ চুং সঙ্গে সঙ্গে বোঝে, একটি কাঠের ছোট বাক্স লি ওয়ানের সামনে রাখলেন।
লি ওয়ান সামনে থাকা ছোট বাক্সটি দেখে কিছু বুঝতে পারলেন না, সন্দেহ নিয়ে লিউ চুং-এর দিকে তাকালেন।
কিন্তু লিউ চুং বাক্স রেখে সোজা চৌতলা ঘরের বাইরে চলে গেলেন।
তিনি বাধ্য হয়ে সম্রাটের দিকে চাইলেন, “সম্রাট, এটা কী?”

“তুমি খুলে দেখো।”
চেন জুয়েই-এর কথামতো, লি ওয়ান খুললেন, কিন্তু খুলে আরও অবাক হলেন।
বাক্সের মধ্যে একটি রাজকীয় আদেশ ও সাদা জেডের ড্রাগন খচিত পেন্ডেন্ট ছিল, লি ওয়ান দেখেছেন, এটি সম্রাটের সর্বদা পরিধান করা সেই পেন্ডেন্ট।
লি ওয়ান আবার রাজকীয় আদেশ খুললেন, ভিতরের বিষয় পড়ে, পাহাড়ের পাদদেশে লিউ চুং-এর সঙ্গে দেখা থেকে এখন পর্যন্ত তার মনে থাকা সমস্ত সন্দেহ মিলিয়ে গেল।
“আমি জানতে পেরেছি, বোঝৌ জেলায় প্রতি জেলাপ্রধান অদ্ভুতভাবে মারা যায়,”
তিনি গতকালের ঘটনা ব্যাখ্যা করলেন, “গতকাল আমি যা করেছি, একদিকে মন্ত্রীর পদ বাতিল করেছি, অন্যদিকে লি চিং-কে বোঝৌ জেলায় পাঠিয়ে এই বিষয়টি তদন্ত করতে বলেছি।”
লি ওয়ান আগেই বুঝেছিলেন, সম্রাট মন্ত্রীর পদ বাতিল করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তাকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিলে, তিনি কিছুটা উত্তেজিত হলেন।
“আমি, অবশ্যই সম্রাটের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখব!” রাজকীয় আদেশটি ধরে তার হাত কেঁপে উঠল, তিনি跪 করতে যাচ্ছিলেন।
“উঠে দাঁড়াও, এটা তো রাজপ্রাসাদ নয়, তার ওপর পুরুষের হাঁটুতে সোনা থাকে, এত সহজে跪 করবে না।”
চেন জুয়েই উঠে এসে তার হাত ধরে উঠতে সাহায্য করলেন।
“ধন্যবাদ সম্রাট!” চেন জুয়েই-এর সহায়তায়, লি ওয়ান সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, রাজকীয় আদেশটি দৃঢ়ভাবে ধরলেন।
…
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়লে, চেন জুয়েই ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরে ফিরে এলেন, তারপর আরও একবার মহামান্য শিক্ষকবাড়িতে গেলেন।
ওয়াং মহামান্য শিক্ষকের সঙ্গে এক ঘণ্টা গল্প করলেন, তারপর ওয়াং সুয়ান-এর সঙ্গে শহর ঘুরে বেরোলেন।
খুব দ্রুত শহরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, “সম্রাট ওয়াং পরিবারের কন্যাকে খুব পছন্দ করেন”—এমন গুজব।
পরদিন, চেন জুয়েই আবার ওয়াং সুয়ান-কে শহরের বাইরে ঘুরতে আমন্ত্রণ জানালেন।
তৃতীয় দিন, তিনি বহু উপহার পাঠালেন মহামান্য শিক্ষকবাড়িতে, তার অর্ধেকই ওয়াং সুয়ান-এর জন্য।
চতুর্থ দিন
পঞ্চম দিন
…
চেন জুয়েই-এর কার্যকলাপে, গুজব আরও বাড়তে থাকল, দরবারের অনেক মন্ত্রী উদ্বিগ্ন হলেন।
যদি এভাবেই চলতে থাকে, ওয়াং পরিবারের কন্যা রাজপ্রাসাদে গেলে, খুব দ্রুত তিনি রাজ্যপুত্র জন্ম দেবেন, তখন তাদের কন্যাদের জন্য আর কোনো সুযোগ থাকবে না!
তাই সবাই নজর দিলেন ওয়াং পরিবারের কন্যার দিকে, অনেকেই তার রাজরানী হবার অযোগ্যতার প্রমাণ খুঁজতে শুরু করলেন।
কিন্তু ওয়াং পরিবারের কন্যার আচরণ শালীন, কোনো ভুল নেই, তার বংশও লাংইয়া ওয়াং পরিবারের, তাই কোনো প্রমাণ পাওয়া গেল না।
ওয়াং পরিবারের কন্যার থেকে প্রমাণ না পেয়ে, তারা বাধ্য হয়ে লাংইয়া ওয়াং পরিবারের ওপর নজর দিলেন।
এরপর থেকে, সাহিত্য ভবনে চেন জুয়েই প্রতিদিন লাংইয়া ওয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র দেখতে পেতেন।
…