ষাটতম অধ্যায়: প্রথম ধাপের সাহিত্য পরীক্ষা
তারা কি তবে হাল ছেড়ে দিয়েছে? চেন জুয়ে মনে মনে ভাবল। কিন্তু রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে অভিযোগ জানাতে আসা শুয় সুনশিকে মনে পড়তেই, সে আবার নিজের অনুমান বাতিল করল।
আগের স্মৃতি অনুযায়ী, শুয় তুয়ানহুয়াই এমন সহজে হাল ছাড়ার মানুষ নয়, যদি না—
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে, চেন জুয়ে লিউ ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে শুয় সুনশিকে কি প্রাসাদে আনা হয়েছে?”
“হ্যাঁ, মহারাজ, আনা হয়েছে,” লিউ ঝং জবাব দিল, “সে বাইরে অপেক্ষা করছে। মহারাজ কি তাঁর সাক্ষাৎ চাও?”
“তাকে আসতে দাও।” চেন জুয়ে হাত নেড়ে, দুই হাত পিঠে নিয়ে সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেল।
খুব দ্রুত, শুয় সুনশি প্রবেশ করল।
সে ভাবেনি, শুধুমাত্র একজনের উপকারকারীর কথা শুনে আজ রাজকীয় রথ দেখে রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে অভিযোগ জানাবে, আর সেই রথই কিনা স্বয়ং সম্রাটের। আগের দিনে হলে এমন সাহস সে কোনোদিন দেখাত না।
শুয় সুনশি ভয় নিয়ে, অত্যন্ত সতর্কভাবে ওয়েনহুয়া প্রাসাদে ঢুকল, “সাধারণ নারী শুয় সুনশি সম্রাটকে নমস্কার জানাচ্ছেন।”
তার কণ্ঠ শুনে চেন জুয়ে হাতে থাকা ফাইল রেখে ধীরে ধীরে দৃষ্টি তুলল। নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা, ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা, এলোমেলো চুলের এক নারীকে সে দেখতে পেল।
চেন জুয়ে বিস্মিত হয়ে লিউ ঝংয়ের দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহের ঝিলিক, “এই কি শুয় তুয়ানহুয়াইয়ের স্ত্রী?”
শোনা যায়, শুয় তুয়ানহুয়াইয়ের স্ত্রী ছিল চেনঝৌর বিখ্যাত সু পরিবার থেকে, তবে এ নারী দেখলে তো ভিক্ষুক বলেই মনে হয়, কোথায় সেই অভিজাত পরিবেশ?
লিউ ঝং মাথা নেড়ে মহারাজ কী সন্দেহ করছেন বুঝতে পারল। সে নিজেও যখন শুনেছিল এ নারী শুয় তুয়ানহুয়াইয়ের স্ত্রী, তখন সে অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল। তবে ভালোভাবে অনুসন্ধান করে জানা গেছে, এ-ই সত্যি শুয় সুনশি।
ঠিক আছে।
“শুয় সুনশি, জানতে পারো কি—কারণ ছাড়া রাস্তার মাঝে আমার রথ থামালে কী শাস্তি?” চেন জুয়ে কণ্ঠ গম্ভীর করে বলল।
“জানি, এ অপরাধের শাস্তি মৃত্যু!”
মৃত্যুদণ্ড জেনেও শুয় সুনশি মুখে কোনো ভয় না এনে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, এতে চেন জুয়ে তার দিকে আরও একবার তাকাল।
সে বলল, “কিন্তু আমি জানতাম না ভেতরে আপনি রয়েছেন, তবুও জানলেও আমি আজকের কাজের জন্য অনুতপ্ত হতাম না।”
“আমার বড় কষ্ট, মহারাজ, আপনি আমার জন্য ন্যায়বিচার দিন, অনুগ্রহ করে ন্যায়বিচার দিন…”
বলতে বলতে শুয় সুনশি আবার মাটিতে মাথা ঠুকল, চেন জুয়ে না মানা পর্যন্ত থামার কোনো লক্ষণ নেই।
উফ!
চেন জুয়ে হালকা কাশি দিল, লিউ ঝংয়ের দিকে চাইল—এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি তাকে থামাও!
সম্রাটের ইঙ্গিত বুঝে লিউ ঝং সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর গলায় বলল, “শুয় সুনশি, মহারাজের সামনে এমন অসভ্যতা চলবে না, যদি কোনো অভিযোগ থাকে, দ্রুত বলো!”
মূল ঘটনা ছিল, বোঝৌ অঞ্চলের কর্মকর্তা ও ব্যবসায়ীদের যোগসাজশ। শুয় তুয়ানহুয়াই নতুন দায়িত্ব নিয়ে বোঝৌতে আসার পর, স্থানীয় ব্যবসায়ীরা তাকে দলে টানার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু শুয় তুয়ানহুয়াই সৎ ছিলেন, কোনো লোভে পড়ে যাননি, শুধু মাত্র সাধারণ মানুষের কল্যাণের জন্য কাজ করেছেন।
এজন্য তিনি স্থানীয় নিয়ম ভেঙেছিলেন। অদ্ভুতভাবে, তিনি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং অসুখ এতটাই বাড়ে যে বছরের শুরুতেই মারা যান।
“আমার স্বামী সবসময় সুস্থ ছিলেন, বড় কোনো রোগ হলেও দ্রুত ভালো হতেন। কিন্তু এবার অসুখ এমনভাবে এল, কয়েকদিনেই স্বামী—”
শেষবার স্বামী তাকে যা বলেছিল, তা মনে হতেই শুয় সুনশির চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“তিনি দেশ ও জনতার কথা ভাবতেন, মৃত্যুর আগে আমায় বলেছিলেন, আমি যেন রাজধানীতে গিয়ে মহারাজকে বোঝৌ অঞ্চলে তদন্ত পাঠানোর অনুরোধ করি।
এটা বোঝৌর কর্মকর্তা-ব্যবসায়ীদের যোগসাজশের প্রমাণ, দয়া করে মহারাজ তদন্তের লোক পাঠান।”
শুয় সুনশি আবারও অনুরোধ জানাল।
তদন্ত পাঠানো হবেই, তবে শুয় সুনশির কথা কতটা সত্যি, তা এখনো বলা যায় না।
চেন জুয়ে মুখে কিছু প্রকাশ না করে, শুয় সুনশির দেওয়া প্রমাণ হাতে নিয়ে দ্রুত দেখে বন্ধ করল, এবং লোক দিয়ে শুয় সুনশিকে বের করে দিল।
সে বেরিয়ে যেতেই চেন জুয়ে আবার সেই বইটি হাতে নিল।
এতে শুধু বোঝৌ নয়, রাজধানী লোচিংয়ের কর্মকর্তাদেরও, কর্মকর্তা-ব্যবসায়ীদের সম্পর্কের অনেক রেকর্ড ছিল।
সরকারি আদেশে কর্মকর্তা-ব্যবসায়ীদের যোগসাজশ নিষিদ্ধ; শুয় সুনশির কথা সত্য-মিথ্যা যাই হোক, এই প্রমাণ প্রকাশ পেলে রাজপ্রাসাদে বিরাট আলোড়ন উঠবে।
“লিউ ঝং, বলো তো শুয় সুনশির কথা সত্যি?”
চেন জুয়ে ধীরে হেসে জিজ্ঞেস করল।
“এ... এ তো...” হঠাৎ সম্রাটের প্রশ্নে লিউ ঝং চমকে উঠল। সে তো কেবল এক দাস, এসব তার বলার মতো বিষয় নয়!
“থাক, তোমার কাছে জিজ্ঞেস করে লাভ নেই,” চেন জুয়ে বলল, “তদন্ত করলেই সব জানা যাবে।”
তবে অন্য একটি ব্যাপার চেন জুয়েকে ভাবায়। বোঝৌ অঞ্চলের প্রধান মারা গেছে, অথচ কেউ রাজদরবারে খবর পাঠায়নি; সে-ও জানল কেবল একজন নারীর মুখে।
চেন জুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ডান হাতে টেবিল চাপড়াল। সঙ্গে সঙ্গে এক গুপ্তপ্রহরী নিঃশব্দে কক্ষে প্রবেশ করল।
এ দৃশ্য লিউ ঝং বহুবার দেখেছে, নইলে হয়তো ভয়েই মরে যেত।
চেন জুয়ে নির্দেশ দিল, “অবিলম্বে বোঝৌ অঞ্চলে গোপনে গিয়ে তদন্ত করো, কোনোভাবেই গুজব ছড়াবে না।”
“আপনার হুকুম পালন করব!”
...
এটি ছিল প্রথমবারের মতো রাষ্ট্রীয় পরীক্ষা। চেন জুয়ে দরিদ্র ঘরের মেধাবীদের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করায় এই পরীক্ষায় জেলা বা প্রাদেশিক স্তরে কোনো পরীক্ষার আয়োজন হয়নি।
এবার, যার নৈতিক চরিত্রে সমস্যা নেই, যার পরিবারে অপরাধ নেই, এমন দরিদ্র ছাত্ররা সরাসরি লোচিংয়ে এসে পরীক্ষা দিতে পারবে।
পরীক্ষা তিনটি ধাপে বিভক্ত। প্রথম ধাপ বুদ্ধিবৃত্তিক পরীক্ষা—সেখান থেকে ত্রিশজন বাছাই।
দ্বিতীয় ধাপ শারীরিক পরীক্ষা—ত্রিশ থেকে দশজন বাছাই, যেখানে ঘোড়ায় চড়া, তীর ছোঁড়া, সামরিক কৌশল, দুর্গ দখল ইত্যাদি অন্তর্ভুক্ত ছিল।
তৃতীয় ও শেষ ধাপ—রাজপ্রাসাদে পরীক্ষা, দশ থেকে পাঁচজন চূড়ান্তভাবে নির্বাচিত হবে।
এবারের পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী বিপুল, প্রতিযোগিতা তীব্র ও চাপও প্রচুর।
প্রথম পরীক্ষার পরদিনই পরীক্ষার্থীদের খাতা চেন জুয়ের হাতে এসে পৌঁছাল।
“মহারাজ, এটি সব খাতা যাচাই করার পর, বাছাইকৃত খাতা, অনুগ্রহ করে দেখুন।” দক্ষিণ মন্ত্রিপরিষদপ্রধান শ্রদ্ধার সঙ্গে খাতাগুলো টেবিলে রাখলেন।
“হুম।”
চেন জুয়ে মোটামুটি সব খাতা উল্টে দেখল। সব দেখা শেষ করতে এক কাপ চা সময় কেটে গেল।
“দক্ষিণ মন্ত্রী ও লিউ ছিং, আপনারাও কাছে এসে দেখো, কোনটি সবচেয়ে ভালো মনে হয়?”
দুজন এগিয়ে গিয়ে খাতাগুলো দেখে স্মরণ করল।
লি ওয়ান একটু ভেবে, সবচেয়ে ভালো লেখা খাতা সম্রাটের হাতে দিল।
হাত তুলে বলল, “আমার মতে, এটাই সবচেয়ে ভালো লেখা।”
“আমি একমত,” লিউ শিউন সমর্থন করল।
চেন জুয়ে সেই খাতা তুলে মাথা নাড়ল। এত খাতার ভিড়ে, সবচেয়ে স্মরণীয় ছিল এটাই।
প্রথম পরীক্ষার বিষয় ছিল জনগণের জীবন। অন্যান্য ছাত্র বই থেকে নানাভাবে জনগণের অবস্থা লিখেছে, এমনকি কেউ কেউ সম্রাটের প্রশংসা করেছে—বলে, জনগণ কত সুখে আছে।
প্রশংসা সে অপছন্দ করে না, চেন জুয়ে নিজেও পছন্দ করে, তবে এই প্রশংসার জবাবে সে কেবল হেসে বলে—হুহ!
সে কি অন্ধ? কিছুই বোঝে না?
তবে হাতে ধরা এই লেখাটি ঠিক তার মনমতো।
এতে বোঝৌ অঞ্চলকে কেন্দ্র করে, সাধারণ মানুষের জীবন-জীবিকা, খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান, চলাফেরা বিস্তারিতভাবে লেখা হয়েছে।
আবারও বোঝৌ অঞ্চল!
এটা কি নিছক কাকতালীয়?
ঠিক যখন চেন জুয়ে বোঝৌর পরিস্থিতি জানতে চাচ্ছিল, তখনই এমন লেখা সামনে এল।
এটা এতটাই কাকতালীয় যে, চেন জুয়ে সন্দেহ করতে লাগল, তবে কি কারও অদৃশ্য হাত আছে এই পেছনে?