পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়ঃ ফিরে এলে আর পালানোর উপায় নেই

এই রাতটি সম্পূর্ণ নির্ঝঞ্ঝাট কেটেছে। শুধু কম্বল গায়ে দিয়ে ঘুমানো ছাড়া আর কিছুই হয়নি। বলা যায়, জীবনে এই প্রথমবার এমন অস্বস্তিকর ঘুম হয়েছে তার।

...

চিঠিতে জানানো হয়েছিল, ছাই রাজবাড়ির সেজো রাজপুত্র ও তার পরিবার দু-এক দিনের মধ্যে এসে পৌঁছাবে; এবং সত্যিই, ঠিক দুদিন পর তারা এসে গিয়েছিল।

“মহারাজ!”

লিউ ঝোং তাড়াহুড়া করে দরজায় এসে খবর দিল যখন, তখন চেন জ্যুয়েত পুরোনো স্মৃতিচারণ করে হাতে তরবারি নিয়ে অনুশীলন করছিলেন।

তার পূর্বজ শরীরচর্চা জানত। শুধু, শরীর দুর্বল বলে কঠোর অনুশীলন করতে পারত না বলে, খুব একটা যুদ্ধবিদ্যায় অংশ নিত না। আসলে, পূর্বজের এই বিদ্যা আয়ত্ত করার পেছনে অবসরপ্রাপ্ত বৃদ্ধ মন্ত্রীর অনেক অবদান। তিনি গোপনে বংশের এক দক্ষ যোদ্ধাকে প্রাসাদে পাঠিয়েছিলেন, প্রতিদিন শেখানোর জন্য। এমন গোপনীয়তা বজায় রেখেও তৎকালীন সম্রাটের চোখ এড়িয়ে কাজটি করতে পারা, প্রমাণ করে লাংয়া রাজবংশের তখনকার ক্ষমতা রাজপ্রাসাদে কতটা অপ্রতিরোধ্য ছিল।

এ কারণেই তিনি এখনো লাংয়া রাজবংশের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেননি, বরং পুনরায় সেই বংশের সঙ্গে বৈবাহিক বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন, রাজবংশের কন্যাকে বিবাহ করেছেন।

“মহারাজ, ছোট সেনাপতি ছিয়ান দরজায় উপস্থিত।”

লিউ ঝোং ভেতরে এসে কুর্নিশ করে জানাল।

“হুম?”

এই নাম শুনে চেন জ্যুয়েত একটু থমকে গেলেন। তারপর দ্রুত মনে পড়ে গেল, “ও তো সে-ই!” তিনি তরবারির শেষ কায়দাটি শেষ করে সেটি লিউ ঝোং-এর হাতে তুলে দিলেন।

“ঠিক সময়ে ফিরে এসেছে, ভিতরে ডেকে আনো।”

তিনি হেসে নিলেন, সাদা রুমাল দিয়ে কপালের ঘাম মুছতে মুছতে নরম আসনের দিকে এগোলেন।

ছিয়ান ওয়েনশেং যখন অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর সঙ্গে প্রবেশ করলেন, তখনই কুর্নিশ শেষ করে চোখ তুলে দেখলেন, মহারাজ ঢিলেঢালা পোশাকে নরম আসনে আধশোয়া। হাতে একটি বই নিয়ে পড়ছেন।

বই পড়াটাই স্বাভাবিক ছিল; কিন্তু আসল বিপত্তি, বইটি কোনো সাধারণ বই নয়, ছিল অশ্লীল কাহিনির গ্রন্থ। কেন তিনি বইয়ের নাম দেখেই এতটা নিশ্চিত হলেন? কারণ, এই বইটি তার হতভাগ্য ছোট ভাই নিজেই লিখেছিল।

কে যেন এই বইটি মহারাজের হাতে তুলে দিয়েছে, ছিয়ান ওয়েনশেং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। সবাই বলে মহারাজ নির্বুদ্ধি ও ভোগবিলাসী, কিন্তু আগের সাক্ষাতে তিনি দেখেছেন, মহারাজ মোটেই তেমন নন।

“মহারাজ, এই বই—”

বইয়ের নাম দেখে ছোট ভাইয়ের কথা মনে পড়ে গেল ছিয়ান ওয়েনশেং-এর। তিনি চোখ নামিয়ে হাত তুললেন, ঠিক তখনই ইচ্ছা করলেন মহারাজকে সাবধান করবেন, এধরনের বই না পড়ার জন্য। কিন্তু হঠাৎ মনে হল, মহারাজের মেজাজ এমনিতেই ভালো নয়, সরাসরি কিছু বললে কি তিনি চটে গিয়ে তাকে হত্যা করবেন?

তার মৃত্যু তেমন দুঃখজনক নয়, কিন্তু এমন মৃত্যু মানতে মন সায় দেয় না!

তাই, উপদেশবাণী ঠোঁটের ডগায় এসেও, তিনি হঠাৎ পথ বদলালেন।

“মহারাজ, ছাই রাজবধূ, রাজকন্যা এবং সেজো রাজপুত্রকে臣 ইতোমধ্যে লোচিং-এ নিয়ে এসেছি, তারা এখন বাইরে অপেক্ষা করছেন। আপনি কি সাক্ষাৎ করতে চান?” ছিয়ান ওয়েনশেং চোখ নামিয়ে নিবেদন করলেন।

“ওহ? এত দ্রুত?”

তার কথা শুনে চেন জ্যুয়েত বইটি নামিয়ে ছিয়ান ওয়েনশেং-এর দিকে তাকালেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটিই সেই, যাকে তিনি শে পরিবার দমন করার পর নতুন করে ক্ষমতার আসনে বসিয়েছিলেন, ছিয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র।

সাম্প্রতিক সময়ে উপন্যাসের মূল নায়ককে নিয়ে কাজ করতে গিয়ে, তার হঠাৎ মনে পড়েছিল চাও রাজবাড়ির কথা, যারা চাও ইনের পক্ষে ছিল। তাই তিনি সম্রাজ্ঞীর অসুস্থতা ও কন্যার প্রতি আকুলতার অজুহাতে, ছাই রাজবধূ, রাজকন্যা ও সেজো রাজপুত্রকে রাজধানীতে ডেকে পাঠালেন।