বিরানব্বইতম অধ্যায়: শিক্ষার সংস্কার ও বিদ্যাপীঠ নির্মাণ
পরদিন চেন জুয়ে যখন জিচেন প্রাসাদে এলেন, নিচে একবার দৃষ্টি ফেলতেই বিস্ময়ে সঙ্গে সঙ্গে তিনি শ্বাস টেনে নিলেন।
“তোমরা এ যে কী—” এরা কি কয়লা খুঁড়ে ফিরেছে নাকি?
এরা এত কালো কীভাবে হয়ে গেল?
শুধু কালোই হয়নি, মানুষগুলোও স্পষ্টই একচোট শুকিয়ে গেছে—না, একচোট নয়, দু’চোট, তিন চোট।
একদিনের বিশ্রামের পরও, পরদিন ভোরবেলাই সকল মন্ত্রী আবার উঠলেন দরবারে হাজির হতে; তখন তারা ক্লান্ত-ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “মহারাজকে প্রণাম।”
“সকল প্রিয় মন্ত্রী উঠে দাঁড়ান।” চেন জুয়ে সোনালি ড্রাগনের সিংহাসনে বসে শান্ত মুখে বললেন।
মন্ত্রীগণ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
তারপর বহু দৃষ্টি রাজার মুখের দিকে পড়তে লাগল; তাঁরা আজ মহারাজের মেজাজ কেমন, তা নিজেদের চোখে দেখে নিতে চাইছিলেন।
যেন পরে কোনো একটি অসাবধান বাক্যে রাজার রোষ ডেকে না আনেন, আর আবার তাঁদেরকে ক্ষেতের কাজে ছুড়ে না ফেলা হয়।
মুখে বলা হয়েছিল, শরৎকালের ব্যস্ততায় প্রজারা হিমশিম খাচ্ছে, তাই তাঁদের সাহায্যে পাঠানো হয়েছে; কিন্তু আসলে তা ছিল শাস্তি।
এটুকু মানা যায়; কিন্তু নিজেদের কাজ শেষ করার পরও, প্রজাদের কাছ থেকে কৃতজ্ঞতা পাচ্ছিলেন সেই মহারাজই!
অসহ্য!
মহারাজ কিছুই করেননি, তবু ওই প্রজাদের ভালোবাসা এমনিই কুড়িয়ে নিলেন!
কিছু মন্ত্রী অসহ্যবোধে চরম বিরক্ত হয়েছিলেন; তাঁরা চাইছিলেন একেবারে হাত গুটিয়ে বসে পড়তে। কিন্তু জিনউ-রক্ষীবাহিনীর ওয়েই ওয়েই ছিল যেন এক দানব—শাহি ফরমান হাতে নিয়ে দম্ভ দেখাত, আর সব সময় তাঁদের ওপর নজর রাখত।
আহ্!
ক্ষেতের সেই শ্রমময় দিনগুলোর কথা মনে পড়তেই অনেক মন্ত্রী নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন: আজ যেন মহারাজের মেজাজ একটু ভালো থাকে, আর হ্যাঁ, কম কথাই বলতে হবে।
দুঃখের বিষয়।
তাঁরা কিছুই বুঝতে পারেননি।
একজন উৎকৃষ্ট সম্রাটকে অবশ্যই চমৎকার অভিনেতা হতে হয়; আনন্দ, ক্রোধ, শোক—কোনোটাই সহজে মুখে প্রকাশ করা চলে না।
আর যা প্রকাশ পায়, সেটাও যে সবসময় সত্য, তা নয়।
চেন জুয়ে যদিও এখনো এমন অত উৎকৃষ্ট সম্রাট হতে পারেননি, তবু এ অভিব্যক্তিতে তিনি পূর্বদেহের “পাগলামি” সম্পূর্ণরূপে ফুটিয়ে তুলেছিলেন।
চেন জুয়ে সিংহাসনে বসে আগের মতোই আরামে পেছনে হেলান দিলেন।
মুখ দেখে মনে হলো সর্বদা যেমন, তেমনই—না আনন্দ, না বেদনা। মন্ত্রীরা বহুক্ষণ দেখে-শুনেও কোনো ফাঁক পেলেন না, শেষে বাধ্য হয়ে আশা ছাড়লেন।
“আজ কম কথা বলব, মহারাজকে রাগাব না”—এই নীতিতে চলায় আজ দরবারে অস্বাভাবিক রকম নীরবতা নেমে এলো।
নীরবতা এমন যে মন্ত্রীদের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছিল।
“হুঁ?”
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ কথা না বলায়, চেন জুয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ এত নীরব কেন?”
“……” কথা বলার সাহস নেই! আমরা আর প্রজাদের সঙ্গে গিয়ে চাষ করতে চাই না!
“মহারাজ, বিনীত নিবেদন আছে।” প্রথম যিনি এগিয়ে এলেন, তিনি নবনিযুক্ত শীর্ষস্থানীয় পরীক্ষার্থী, নির্মাণ মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী লিউ ই। “রাজপরীক্ষার তৃতীয় প্রশ্নের বিষয় নিয়ে, আমার আরও অনেক কথা বলার আছে। এ আমার আবেদনপত্র, মহারাজ অনুগ্রহ করে দেখে নিন।”
চেন জুয়ের পাশে থাকা লিউ চোংও নজর রেখে চলেছিলেন মন্ত্রীদের ওপর। এ কথা শোনামাত্রই তিনি তৎক্ষণাৎ ঝুঁকে লিউ ই-র আবেদনপত্র তুলে নিয়ে চেন জুয়ের হাতে দিলেন।
চেন জুয়ে আবেদনপত্র নিতে নিতে একপলক লিউ ই-র দিকে তাকালেন, তারপর কাগজটি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন, আর বললেন, “তোমার ভাবনাটা বলো।”
“বিনীত নিবেদন, মহারাজ, আমার এক সহপাঠী বন্ধু আছেন, যিনি ইউঝৌ প্রদেশের জামাই-সংক্রান্ত মামলাটি কিছুটা জানেন।”
সেই সহপাঠীটি নাকি ওই বণিক-কন্যার শৈশবসাথী; বহু বছর ধরেই তাঁর প্রতি অনুরাগী ছিলেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, ভালোবাসা ছিল একপাক্ষিক—বণিক-কন্যা সহপাঠী বন্ধুটিকে পছন্দ করতেন না। পরে যখন তিনি সেই কন্যার দুর্দশার কথা জানলেন, তখন থেকেই তাঁদের পক্ষ নিয়ে ন্যায় উদ্ধার করতে চেয়েছেন।
এই কারণেই তিনি রাজধানীতে পরীক্ষায় বসতে আসা লিউ ই-র সন্ধান পেয়েছিলেন।
এই মামলার বিষয়ে লোকমুখে নানা মত ছিল। কেউ বলত, সেই জামাই নীতিহীন, কৃতঘ্ন।
আবার কেউ বলত বণিক-কন্যারই দোষ; শাস্ত্রে বর্ণিত সাতরকম ত্রুটির মধ্যে তাঁর ঈর্ষা প্রবল, তিনি জামাইকে উপপত্নী নিতে দিতেন না, স্বামীকে একচেটিয়া করে রেখেছিলেন; তাই না হলে আজকের এই মামলা আসতই না।
তবে লিউ ই তা মনে করতেন না।
“বিনীত নিবেদন, মহারাজ, এই মামলায় আমার মতে সবচেয়ে বড় ভুল বণিক-কন্যার বাবা-মায়ের। যদি তাঁরা তাঁকে আদরে বাড়িয়ে না তুলতেন, যদি তাঁকে পড়তে-লিখতে, নীতি বুঝতে, মানুষ চেনা শেখাতেন, তবে নেকড়েকে ঘরে ঢুকতে দিতেন না।”
লিউ ই একটু থেমে আগের কথাই এগিয়ে নিয়ে বললেন, “আমাদের দেশের আইন-কানুনে কোথাও বলা নেই যে নারীরা পড়তে-লিখতে, নীতি বুঝতে পারবে না। আরও বেশি করে, সম্রাট ওয়েনের আমলে মহাদেবী সম্রাজ্ঞীও নারীশিক্ষালয় গড়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, যাতে নারীরাও পুরুষদের মতো পড়তে-লিখতে পারে।”
“আমি মহারাজের কাছে নিবেদন করছি, মহাদেবী সম্রাজ্ঞীর প্রস্তাবিত নারীশিক্ষালয় পুনঃস্থাপন করুন, যাতে সারা দেশের নারীরা পড়তে-লিখতে, নীতি বুঝতে ও মানুষ চিনতে পারে।” লিউ ই এক নিঃশ্বাসে উদ্দীপ্ত ভঙ্গিতে সব বলে শেষ করলেন।
নারীদেরও পড়তে-লিখতে দেওয়ার বিষয়ে অন্য মন্ত্রীদের এ মুহূর্তে বিশেষ কোনো আপত্তি ছিল না।
লিউ ই-র কথাগুলো শোনার পর, যাঁদের ঘরে কন্যা আছে, সেই মন্ত্রীরাও একটু ভেবে দেখলেন এবং মনে হল, কথাটা সত্যিই যুক্তিসংগত।
সাধারণত অভিজাত ও কর্মচারী পরিবারে শিক্ষক রাখা হয়; ঘরে কন্যা থাকলে তাঁদেরকেও পাশাপাশি পড়তে-লিখতে শেখানো হয়।
অবশ্য, অভিজাত পরিবারে নারীদের অনেকাংশেই রাজনৈতিক বিয়ের হাতিয়ার হিসেবে দেখা হয়; তাই তাঁদের ভালোভাবে গড়ে তোলাই স্বাভাবিক।
না হলে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে তা আর বিবাহ নয়, শত্রুতা হয়ে দাঁড়াবে!
নারীদের পড়তে-লিখতে পারার উপকারিতাও অনেক; এ নিয়ে তাঁদের আপত্তি ছিল না, বরং নারীশিক্ষালয় পুনঃস্থাপনের কথাও তাঁরা সমর্থন করলেন।
“লিউ মন্ত্রীর কথা যুক্তিসংগত।” আবেদনপত্র পড়ে চেন জুয়ে সেটি সামনের টেবিলে অনায়াসে রেখে দিলেন।
“নারীশিক্ষালয় পুনঃস্থাপনের বিষয়ে, এটা আমার আরেকটি ভাবনার সঙ্গেও কিছুটা মিলে যায়।”
তিনি বললেন, “আমি স্থির করেছি—”