পঁচাত্তরতম অধ্যায়: আমি শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকতেই হবে

崔 চুংলি-র সেই কথাটির পর, চেন জুয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বইটি তার হাতে তুলে দিল।
এটা যে চেন জুয়ে খুব বিশ্বাস করছিল এমনটা নয়, তবে বর্তমানে崔氏 গোত্রের প্রধান হিসেবে, চুংলি সমাজের অভিজাত মহলে কিছুটা বলার অধিকার রাখে।
হ্যানফেই崔氏-র ঘর থেকে দ্রুত ফিরে আসা লিউ ঝোং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে হাতের ঘাম মুছলো, ভিতরে ঢোকার ঠিক আগে চোখ তুলে দেখল হুয়ানপেই এই দিকে আসছে।
এ দেখে লিউ ঝোং পা থামিয়ে তাকে অপেক্ষা করতে লাগল এবং হাসিমুখে বলল, “কুমারী, আবার সম্রাটের জন্য ওষুধ নিয়ে এলেন?”
হুয়ানপেই মুখে কিছু না বলেই একবার তাকাল, যেন বলছে, “এটা তো জানা কথা।”
তারপর কোনো ভাব প্রকাশ না করেই, এমনভাবে চলে গেল যেন তার কাছে লিউ ঝোং-র কয়েকশো তাও bạc ধারে আছে।
লিউ ঝোং তাতে কিছু মনে করল না, সে-ও ভিতরে ঢুকে পড়ল। দু’জনেই সম্রাটের পাশে কাজ করে, হুয়ানপেই-র স্বভাব সে অনেক আগেই জেনে গেছে।
সম্রাটের সামনেও হুয়ানপেই এমনই নিরাসক্ত।
এই কুমারী হুয়ানপেই একটু শীতল প্রকৃতির হলেও, তার মনোযোগ ও ধৈর্য্য প্রশংসার যোগ্য, নচেৎ সম্রাট ওষুধপত্রের এত গুরুদায়িত্ব তাকে দিতেন না।
লিউ ঝোং ছোট ছোট পদক্ষেপে চুপচাপ চেন জুয়ে-র পাশে এসে বলল, “সম্রাট,崔 মন্ত্রী হ্যানফেই মহারানীর ঘর থেকে বেরিয়েছেন, প্রাসাদের ফটক পেরিয়ে গেছেন।”
চেন জুয়ে হালকা স্বরে “হুঁ” বলল, তারপর কাগজপত্র দেখা থামিয়ে, আঙুলে কপাল টিপে হালকা মালিশ করল এবং হাত প্রসারিত করল।
এ সময়, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা হুয়ানপেই, যিনি এসেই একবারও কথা বলেননি বা নড়েননি, এবার এগিয়ে এলেন।
তার সূক্ষ্ম দুটি হাত সাদা চীনামাটির পাত্রে ওষুধের খাবার এনে চেন জুয়ে-র সামনে ধরল, “সম্রাট, ওষুধের খাবার খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।”
ওষুধের খাবার এখনও গরম, তার সুঘ্রাণে চেন জুয়ে হাসিমুখে বলল, “হুয়ানপেই-র রান্নার হাত দিন দিন উন্নত হচ্ছে, যদি রাজকীয় রান্নাঘরে না যান তবে তা তার প্রতিভার অপচয়।”
“সম্রাট, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।” হুয়ানপেই মুখে একটুও ভাব প্রকাশ না করে বলল, যেন চেন জুয়ে তার কথা বলেননি।

চেন জুয়ে হেসে ওষুধের খাবার হাতে নিয়ে একটু স্বাদ নিল।
কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ঝোং, সম্রাটের হাতে খাবারটা দেখে হঠাৎ কপালে ঠেকিয়ে চমকে বলল, “আহারে, আমার স্মৃতি তো বেড়ে গেছে, বয়স হয়ে গেছে, এত বড় কথা ভুলে গেলাম!”
চেন জুয়ে তার দিকে তাকাতেই লিউ ঝোং বলল, “লিয়াং স্যারের চিঠি এসেছে, তিনি লিখেছেন লি মহৌষধীকে খুঁজে পেয়েছেন, কিন্তু তিনি পাহাড় থেকে বের হবেন না। তার চিকিৎসা পেতে, নিজেকে গিয়ে অনুরোধ করতে হবে।”
লি মহৌষধী?
চেন জুয়ে একটু থমকে গেলেন, তারপর পূর্বের স্মৃতি থেকে জানলেন কে এই লি মহৌষধী।
শোনা যায়, নামের মতোই তিনি প্রকৃত এক মহৌষধী, যত কঠিন রোগই হোক, তিনি নিরাময় করতে পারেন।
তবে পূর্বের চেন জুয়ে এই মহৌষধীর ওপর বিশ্বাস রাখতেন না, বলা যায়, তিনি বাঁচতে চান নি।
তাই এই নাম শোনার পর, অচিরেই ভুলে গিয়েছিলেন।
আর লিউ ঝোং যিনি বলেছিলেন লি মহৌষধীকে খুঁজতে হবে, সেটা কারণ তিনি একজন বিশ্বস্ত দাস, ছোট প্রভুকে মরতে দেখতে চান নি, তাই নিজ উদ্যোগে লোক পাঠিয়েছিলেন।
অবশ্য, পূর্বের চেন জুয়ে-ও সেটা জানতেন।
বলতে বলতে, লিউ ঝোং সম্রাটের মুখ দেখে নিশ্চিন্ত হলেন যে তিনি রাগ করেন নি।
তারপর আবার গজগজ করতে লাগলেন, “ধিক, এই লি মহৌষধীও কিছু বোঝেন না, সম্রাট তাঁকে ডেকেছেন, এটা তাঁর সৌভাগ্য, অথচ আসতে দেরি করছেন!
আপনি তো স্বর্ণমূল্য দেহ, আর পাঁচজনের মতো নন, লি মহৌষধী তো—”
এ তো নিজের মৃত্যুকেই ডেকে আনছেন! লিউ ঝোং মনে মনে বলল।
“সম্রাট মন খারাপ করবেন না, আমি এখনই লিয়াং স্যারের কাছে চিঠি পাঠাব, তাকে অবশ্যই ধরে লোচিংয়ে নিয়ে আসব!”

“এতটা প্রয়োজন নেই।” তিনি হাত নাড়লেন।
চেন জুয়ে সাদা চীনামাটির বাটি ট্রেতে রেখে বললেন, “অলৌকিক ব্যক্তিদের নিজস্ব অহংকার ও স্বভাব থাকে, তারা রাজশক্তির সামনেও মাথা নত করেন না।”
এটা চেন জুয়ে জানতেন, পূর্বজন্মে পড়া উপন্যাস, নাটকেও তো এমনটাই লেখা থাকে।
বুঝতেই হবে!
তিনি বুঝতে পারলেন, কিন্তু লিউ ঝোং পারলেন না।
লিউ ঝোং-র মনে হল, সম্রাট এখনও লি মহৌষধীর চিকিৎসায় আস্থা রাখেন না, “সম্রাট—”
লিউ ঝোং মনে মনে নিঃশ্বাস ফেলল, চিঠি পাঠাতে প্রস্তুত হল, যাতে লি মহৌষধীকে ধরে আনা যায়।
“লিউ ঝোং,” ঠিক তখনই চেন জুয়ে ডেকে উঠলেন, “আর ক’দিন পরেই শরৎ শিকার, তুমি প্রস্তুতি নাও, শিকার শেষে আমি প্রাসাদ ছেড়ে কিছুদিন বাইরে যাব।”
“আহা?”
এই কথা শুনে লিউ ঝোং প্রথমে বুঝতে পারল না সম্রাট কোথায় যাবেন, একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, তারপর বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই সম্রাট লি মহৌষধীর কাছে যাবেন।
লিউ ঝোং ভুল করেনি, চেন জুয়ে সত্যিই যেতে চান, কারণ তিনি নিজের জীবন খুবই মূল্যবান মনে করেন!
“সম্রাট, আপনি অবশেষে—” চেন জুয়ে যদিও স্পষ্ট বলেননি, লিউ ঝোং বুঝতে পারলেন, পূর্বের সম্রাটের মানসিকতা মনে পড়ে চোখে জল এসে গেল।
সম্রাট আবার মন পরিবর্তন না করেন, ভেবে লিউ ঝোং চোখের জল সামলে আবেগে বলল, “আমি এখনই প্রস্তুতি নিতে যাই।”