ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: কাঁঠাল শাখা ভেঙে বিদায়, প্রিয় বন্ধু, তোমার মঙ্গল কামনা

প্রেরিত পোশাক, অলংকার, খাদ্য—allই ছিল মূল চরিত্রের ছোট বোনের প্রিয়।
এত মনোযোগ দিয়ে পাঠানো!
এই ভাবনা আসতেই, চেন জ্যুয়েত হঠাৎ এক মজার ঘটনা মনে পড়ে গেল।
ওয়াং ইউয়ানচি ছিলেন অপসারিত রাজপুত্রের সহপাঠী; ফলে ছোটবেলা থেকেই তিন রাজকন্যার সঙ্গে বড় হয়েছেন।
একসঙ্গে বেড়ে ওঠা, নিষ্কলুষ বন্ধুত্ব—যদি আগের রাজা থাকতেন, এ সময় নিশ্চয়ই তাদের বিয়ের আদেশ দিতেন!
চেন জ্যুয়েত চিন্তা করলেন, ওয়াং ইউয়ানচিকে ভেবেচিন্তে একবার ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।
হ্যাঁ, দেখতে সুন্দর, দক্ষ, পরিবারের অবস্থানও ভালো—লাংইয়া রাজবংশের দ্বিতীয় পুত্র, ভবিষ্যতে পরিবারের প্রধান।
আধুনিক যুগে হলে এ একেবারে উচ্চবিত্ত, সুদর্শন যুবক।
এখনও চরিত্রে শুদ্ধ, বাড়িতে কোনো স্ত্রী বা উপপত্নী নেই।
চেন জ্যুয়েতের সেই সৎবোনের সঙ্গে বেশ মানানসই।
ওয়াং ইউয়ানচির লিনজৌতে যাওয়ার ঘন ঘনতা দেখে মনে হয়, দু’জনের মধ্যে বন্ধুত্বই আছে, ভাবলেন চেন জ্যুয়েত।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি কি তিন রাজকন্যার প্রতি আকৃষ্ট?”
প্রশ্নটি শুনে ওয়াং ইউয়ানচি কিছুটা চমকে গেলেন, একটু উদ্বিগ্নও হলেন—নিজের আচরণ কি এতটা স্পষ্ট?
তবে দ্রুতই শান্ত হলেন, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বেরিয়ে আসা অনুভূতি দমন করলেন।
তখন বললেন, “প্রভু, সু হিংয়ের কথার বিষয়ে আমার ভিন্ন মত রয়েছে।”
অনুমান করার প্রয়োজন নেই, চেন জ্যুয়েত বুঝলেন, তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিচ্ছেন।
চেন জ্যুয়েত ভ্রু নাচালেন, চোখের ইশারায় বললেন, কথা চালিয়ে যেতে।
“আমি ও তিন রাজকন্যা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, ওর স্বভাব আমি জানি। তিন রাজকন্যার স্বভাব বিলাসী, দুর্বল, পড়াশোনায় অনাগ্রহী, খুব বুদ্ধিমানও নয়। ও কখনও নীতিতে হস্তক্ষেপের চিন্তা করেনি, আরও কখনও—”
অপসারিত রাজপুত্রের বন্দিত্বের কথা মনে পড়ে গেলেন ওয়াং ইউয়ানচি, অল্পক্ষণ থমকে গেলেন।
তারপর বললেন, “ও কখনও অপসারিত রাজপুত্রকে সমর্থন করবে না, আমি অনুরোধ করছি, প্রভু যেন তিন রাজকন্যাকে ভুল না বোঝেন!”
এই কথা ওয়াং ইউয়ানচি জানতেন বলা উচিত নয়, এমনকি ওই রাজপুত্রের কথাও তুলতে উচিত নয়।
তবু, প্রত্যেকবার লিনজৌ ছেড়ে যাওয়ার আগে তিন রাজকন্যার কৃত্রিম হাসি মনে পড়তেই তিনি বললেন।
চেন জ্যুয়েত হতবাক হয়ে গেলেন, ভাবেননি ওয়াং ইউয়ানচি এভাবে বলবেন।
যথার্থভাবে, ওয়াং ইউয়ানচির বর্তমান অবস্থান অনুযায়ী, তাঁকে এড়িয়ে চলা উচিত ছিল, কিন্তু তিনি...
চেন জ্যুয়েত হালকা কাশি দিলেন, হাসলেন।
চোখের কোণে একবার অবহেলায় রাখা চিঠি দেখলেন, আবার চিন্তায় মগ্ন হলেন।
চেন জ্যুয়েত হঠাৎ বললেন, “তিন রাজকন্যা চিঠিতে লিখেছেন, তিনি লো জিংয়ে ফিরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চান। ওর এই মনোভাব প্রশংসনীয়, ঠিক কালই মহারানীও বলেছিলেন, তিন রাজকন্যাকে মিস করছেন। তাই আমি অনুমতি দিলাম, তিনি লো জিংয়ে ফিরতে পারবেন।”
“তুমি ওর সঙ্গে ছোটবেলা থেকে চেনা, তাই তোমাকেই লিনজৌতে গিয়ে নিয়ে আসতে হবে।”
“তিন রাজকন্যা, আহা?”
ওয়াং ইউয়ানচি তখনও ভাবছিলেন, কীভাবে প্রভুকে রাজি করানো যায়, যাতে তিন রাজকন্যা লো জিংয়ে ফিরতে পারেন—কিন্তু পরের মুহূর্তেই শুনলেন, প্রভু অনুমতি দিয়েছেন।
আর তাঁকেই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।
ওয়াং ইউয়ানচি কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থাকলেন, তারপর দ্রুত সাড়া দিয়ে আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন।
ওয়াং ইউয়ানচি চলে যাওয়ার পর, চেন জ্যুয়েত লিউ ঝংকে ডেকে পাঠালেন, কিছু বললেন, লিউ ঝং বিনয়ের সাথে বেরিয়ে গেলেন।
রাতে, একটি ঘোড়ার গাড়ি চুপচাপ রাজপ্রাসাদের পশ্চিম কোণার ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেল, গন্তব্য অজানা।
পরদিন সকালে, কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি পূর্ব নগর ফটকে বহুক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল।
ঘোড়ার গাড়ির পাশে কয়েকজন নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ—সব বয়সের লোকজন।
প্রধান ছিলেন সদ্য অপসারিত ও অপমানিত হোঝৌয়ের দক্ষিণমন্ত্রী লি ওয়ান।
আর বিদায় দিতে এসেছিলেন ওয়াং সি ও অন্যান্যরা।

“লি ভাই, সব দোষ আমার, আমি তোমার জন্য কিছু করতে পারিনি।”
গতকালের ঘটনাবলী মনে পড়তেই ওয়াং সি অনুশোচনা ও আত্মগ্লানিতে ভুগছিলেন।
তবে আরও বেশি ছিল অবিশ্বাস—তিনি বললেন, “আমি বিশ্বাস করি, তুমি কখনও এমন কাজ করতে পারো না। তুমি নিশ্চিন্তে যেয়ো, সুযোগ পেলে আমি নিশ্চয়ই প্রভুর কাছে তোমার নির্দোষতা প্রমাণ করব।
একদিন আবার ফিরে—দাঁড়াও!”
“লো জিং”—এই শব্দগুলো মুখে আসার আগেই, লি ওয়ান বুঝলেন কী বলতে চাচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে থামালেন।
“ওয়াং ভাই, এমনটি কোরো না!”
লি ওয়ান মাথা নেড়ে ওয়াং সির প্রস্তাব আবারও প্রত্যাখ্যান করলেন।
“কেন?” ওয়াং সি বুঝতে পারলেন না—তাঁর চোখেও পরিষ্কার, লি ভাই নির্দোষ; প্রভু কি বুঝবেন না?
যদি যথেষ্ট প্রমাণ থাকে, প্রভু নিশ্চয়ই লি ভাইকে লো জিংয়ে ফিরতে দেবেন, এমনকি আবার দক্ষিণমন্ত্রীর পদে বসাবেন।
ওয়াং সি এভাবেই ভাবলেন এবং বললেনও।
কিন্তু লি ওয়ানের কথা শুনে তিনি আবার মাথা নিলেন, “না, না।”
ওয়াং সির বিভ্রান্ত চোখে, লি ওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং ভাই, তুমি কি সত্যিই মনে করো প্রভু শুধুমাত্র দরিদ্র ছাত্রদের কারণে আমাদের পদচ্যুত করেছেন?”
ওয়াং সি অবাক হয়ে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, “তাহলে কি নয়?”
এই কথা বললেন না, তখনই লি ওয়ানের কথা শুনলেন।
তিনি বললেন, “গতকালের সব ঘটনা—দরিদ্র ছাত্রদের ব্যাপারই হোক কিংবা শু দানহুয়াইয়ের মৃত্যু—সবই ছিল চিরতরে দক্ষিণমন্ত্রী পদ বাতিলের প্রস্তুতি।”
“দক্ষিণমন্ত্রী পদ বাতিলের জন্য?”
ওয়াং সি বিস্মিত হলেন—তাহলে কি প্রভু ইচ্ছাকৃতভাবে পদটি বিলুপ্ত করতে চাচ্ছেন?
লি ওয়ান মাথা নিলেন।